中午的时候——
    道彦他们奔跑在真满指定的路标上。
    从学校位在的居神市，一路朝某个不知名的方向前去。道彦并不熟悉，或者说他因为魔法师的任务，活动的地方也顶多在居神市或菲涅耳之都。
    而他有印象，也称得上是一次超出这个范围的，也就是三年前的伊夫列特火山事件了——也是他不想再回忆的噩梦。
    伊夫列特火山事件——居神着名的大事件之一。
    这个事件的起因，得追溯到伊夫列特火山，海拔三一一七公尺，居神唯一的一座活火山。但是，这座火山会被称为活火山，并非一般常识那样，伊夫列特火山每三年就会发生长高的现象，而被专家学者怀疑火精灵伊夫列特之手创造，将其解释「成长现象」。
    因为这个成长现象，经常氾滥成灾，居神每次都得动员大量的魔法师，维护秩序、修缮建筑与保家卫国，不过那次的事件，可不单单如此。
    被高层认为十字会爪牙的雪莉.布朗.亚佛森——这个事件主谋，意图趁着这次机会抢下市场，身为他任务搭档的明日叶被捲入，奠定了日后的「火焰的恶魔」。
    后来的监狱破坏事件，道彦与雪莉重逢了，时隔三年的叙旧，也是那么的让人不愉快、不舒服——不舒服的点在于，他总算警觉到，原来居神的黑暗不只是「地下世界」。无论是第一次或近期的那次，都已经是道彦心中永远的痛了。
    所以，要说他今天奔跑在这条平时不会经过的道路，或许已经不是命运或注定好的，一定也是高层设计好的。他们魔法师——注定是高层的玩物。
    话虽如此，道彦一样不会苟同长斑明日叶他们曾对自己说过的那些话。
    「真的是这条路吗？」
    道彦备感疑惑，试着以这句话转换心情。
    这应该也是情有可原了。
    当起队长，走在道彦前列的真满，稍稍回头确认他的状况：
    「我想……应该是了。」
    「……啊？」
    「不，没什么——我是说，就是这条了，应该是这条路了。」
    说话反覆无常，这个少年——果然很奇怪。
    不，这傢伙几乎没有正常过吧。
    话也不能这么说，他们会像这样认识并合作，本来就是某人的安排。而这次已经是他们第二次合作。
    虽然两次应该都是在现实，不过第一次的经验，实在很难让道彦断言那是完全的现实。真满之外，他已经没有再遇到其他玩家了，要是每天一万人同台，那座谜样的森林再怎么巨大，不至于到游戏破关之前，只能与真满背靠背地相依为命吧。
    回到现实后，自己成了下一个被高层愚弄的对象，并得知未来居神与拉的存在，也就是说现在的道彦，连一点方向都没有，无从下手之后，他能听见的只有真满的声音。
    「其实在这之前，我已经偷偷调查过了，居神好像真的有一座森林，和那时候我们进入的游戏背景很类似……」
    大概是道彦愿意听，容易得意忘形的真满，自认为自己能够接这个案子，理直气壮地依序对他发表自己这些时间的发现：
    「你说你在发现了居神的样子变了，就先以学校为第一目标，因为那里好像能发现什么，其实我也一样，我刚刚想到了。」
    真满没有奇怪，说得很有心得似的。
    道彦变得配合起真满：
    「那座森林吗？」
    「乌天狗森林——居神市区最外围的边界，科技发达的现代，人们对生活的了解基础已经全放在都市与网路了，但那座森林不一样，自歷史记载以来，不曾被开垦或发跡，到现在还是维持着史前森林般的样子，再加上既然游戏的舞台很有可能发生在现实，那就一定是了。」
    乌天狗森林——道彦也不是没听过，打开居神平面地图，就能看见带着这个名字的森林。顺带一提，不会出现上头的，只有被喻为居神黑暗的「地下世界」。
    不过，要说他有没有到访这座森林的经验——肯定是没有了。
    居神似乎很排斥将与乌天狗森林相关的任务分配给他们学生，其理由却从未对外公开过，真满这么说，他觉得可以採信。
    「所以……我们现在真的要过去啊？」
    「我也……不是很确定，不过比起没有半点线索，像个无头苍蝇那样乱跑，搞不好又会遇到刚刚那个攻击你的人啊。与其这样，不如从可行的地方先下手。」
    「那倒是真的啊。」
    道彦说这些话——也是真心的。
    随着路上的路灯与标志变得稀少，绿意盎然的原始气息开始侵略，道彦忽然觉得附近的景物都变得很有生命力。
    都市小孩体验不了的事物，这里应有尽有，明明自己也是那个都市小孩，这时的道彦，却有一种想要对其投怀送抱的错觉。只因为这座森林的存在感相当真实。
    能让人忘却烦恼与压力的世外桃源，原来居神真的有这样的地方。
    到了这里，道彦全然地放开身心了，彷彿身体已经不是他自己一样地说：
    「真满，我们快到了吗？」
    柏油路没了，脚踏的实地都是看来舒适草皮的地盘，绿油油的一片，感觉得到大自然的呼吸。
    「就快到了，就是那棵树龄两百年以上的巨大杉木。」
    真满以手指指出下一个方向，坐落以花草为背景的中心，有着一棵即便不去正视，也是显眼到不行的大树。高耸入云，几乎是要抢尽风头。
    要是今天他们是以观光、游玩的心态过来，道彦十有八九拿出手机，和这棵杉木合照一张以纪念彼此的相遇。
    不过，他已经不会再这么想了——
    「穿过杉木，再过去就是乌天狗森林——」
    真满快脚踩过脚下的土壤，道彦带着破窗效应的心情，正要再给对方新的教训——不知道谁误触了陷阱，地表的土壤毫无预警地掀起，从两侧袭击而来，将道彦当成了三明治的内馅，意图连人带骨地一併吞掉。
    下个瞬间——涵盖三明治的核心在内一口气爆破了。
    轰隆巨响带出噁心的烟尘，到处乌烟瘴气，分不清楚东西南北。
    烟尘与焦土取代了绿色环境，成为新一代的王者。
    应该很难过的臭气冲天，被迫身陷爆破中心的道彦，既没有露出呼吸困难，身上也几乎没有灰尘，极其自然的脚步走出灾难现场。
    「要活捉我，就不能用这么粗糙的手段，虽然刚刚反应确实快过了我，不过毫无束缚力的土系统魔法，是不可能抓到我这个斗法的。这个称呼可不是我随便说说，是有根据的啊。」
    道彦重新自我介绍一般，以这个身分直牢牢地锁定真满。眼里都是真满身影，都是将右手放在平到看不见任何东西的口袋的真满身影。
    一副随时都能战斗的样子。
    那么，爆破与所有的谎言，应该就能视为对方对我方的挑衅了吧。
    「……果然太明显了吗？」
    真满又回到了依赖他人、没有主见的样子，小声嘀咕，道彦也听不见他想说什么了，逕自带出话题，主导檯面：
    「这里是乌天狗森林，想必也是你的故乡了吧？因为是你的出生地，所以比谁都清楚这座森林的地理、环境，将我带过来，是想让我回味游戏时的美好还是残酷呢？」