顾慎俊眉紧皱，去了主位坐下。
    顾熙儿和他亲近，便是她的内室，他也去过的……她当时年幼，何况他们也是亲兄妹，自然不避嫌。
    但是现在……却完全不同了。
    他一贯是用人不疑的，茉莉那一番话说出来，就算他肯骗一骗自己，但心底却有个声音告诉他这就是真的。
    由不得他不信。
    顾熙儿听到动静，立刻从内室走了出来，笑着给顾慎行礼，亲密的唤他，“长兄。”
    她身穿水色缠枝葡萄长缎褙，因为瘦削而显得过于宽大，晃晃荡荡的。巴掌大的小脸瘦的下巴愈发尖。或许是在灯光下的缘故，脸颊苍白到没一丝血色。
    “熙儿，你……”顾慎招手让顾熙儿上前来，心中颤了一记“你病的怎会如此重了？”
    明明熙儿就站在不远处，但是却像是一阵风吹来，人就消失不见了。
    顾慎的胸口突然疼痛难忍，好像他紧握在手心的珍宝在不知不觉间要握不住了……
    顾熙儿却扬脸笑起来。
    她笑的那样明媚活泼，圆圆杏眼弯出一泓春水，又往顾慎的身边凑：“长兄，我就是得了风寒，不碍事的。”
    顾慎下意识要用拳头抵住胸口，似乎这样就能抵御疼痛一般。但是他想着熙儿就在眼前，到底忍住了。
    他伸手摸了摸她散在肩上柔软的发，声音有些哑：“熙儿，你要照顾好自己。”
    顾熙儿愣愣点头：“我知道的。”
    女孩子大多是心性敏.感的，她也一样。长兄近在眼前，她立刻感觉长兄怪怪的，或许是素日里俩人太亲近了。尤其盯着她看的眼神十分深沉，还带着若有若无的打量。
    顾慎过来看顾熙儿也是临时起意的，如今见到了人就准备走了。他纵然不想走也不行，前方还有重要的事情等待着他去验证。
    顾慎起身往外走去，吩咐杜若、杜鹃：“要好生照顾你们家小姐。”
    杜若和杜鹃屈身应“是”。
    顾熙儿跟在顾慎的身后要去送他，却被拦住了。
    顾慎说道：“外边冷，你原本就得了风寒，别再冻着了。”
    顾熙儿伸手拉了拉顾慎的衣袖，清脆又温和：“长兄，你路上慢点。”
    顾慎看了顾熙儿一眼，没再说别的。
    他转身就走了。
    顾熙儿倒是站在原地发了会呆，她刚才还想问长兄漏夜出门怎地连个大氅都没有穿。
    早春的夜是很冷的。
    但是她还没有来得及开口，长兄就离去了。
    茉莉、胡俞等人已经在顾家府门前等着了，众人看到顾慎，都行了礼。
    顾慎翻身上马，马鞭扬起，率先出了琉璃胡同。
    茉莉所说的郊区在古北口，很破旧又寥落的一个院子。所谓的院子不过是茅草混着泥土盖就的几间房屋，篱笆围起来的院墙。前不着村后不着店。
    不远处还有个残破不堪的庙宇。
    众人快马加鞭从通州到古北口，约用了一个时辰。
    顾慎下了马，把缰绳丢给胡俞，让茉莉领着他去见人。胡俞几人就等在院子里。
    四间茅草屋，间间待的都有人，门前还有人守着。
    茉莉先领着顾慎去见了一个曾经伺候过宋氏的老妇。她进了屋内，点亮了墙角的松油凳。
    昏暗不明的橘色光线里。
    顾慎看清楚了坐在草席上的老妇。那张道道血痕的脸，像是被指甲抓出来的，脖颈处也有，有的地方还渗出血迹。倒是他熟悉的，姓张，是母亲嫁过来顾家时带过来的陪房。
    茉莉勉强找到一把没有靠背的圈椅，请顾慎坐下。
    老妇显然也认出了顾慎。
    她被困在茅草屋内，即使衣衫都脏污了，但料子都很好。想来生活过的也不差。
    老妇愣了好大一会，目露恐惧，跪下给顾慎磕头，不住的求饶：“老奴鬼迷心窍……罪该万死……还望大少爷原谅了老奴。”然后又跪爬了几步，去抓茉莉的裙?，涕泪横流的哀求：“姑娘，给我颗药吃吧，求你了！”
    茉莉从袖袋里掏出巴掌大小的葫芦瓶。打开来，里面是一股药味。
    她倒在手心里一颗，喂张婆子吃下，“你把和我说过的话再同大少爷说一遍，若那句是假的，你就再没有续命的药丸了。”
    她抓来的这些人，每人都强行给喂了“冰魄散”，若一天一夜不续上，浑身上下就会又痒又疼，求生不得.求死不能。若三天三夜不续上，就会肝肠寸断而亡，死的时候皮肤都会被自己抓烂，十分惨烈。
    说来这“冰魄散”也有奇效。张婆子服下不过片刻，身上那种抓心挠肝的奇痒就慢慢消退了。她舒服了一些，长长的出口气，又给顾慎磕个头。
    “老奴在许多年前做了一件错事……”张婆子陷入回忆里，“那时候夫人刚生下大小姐。夫人生的艰难，大出血差点死掉。整个瑶光院人仰马翻，众人都去照顾夫人了，就把大小姐晾下了……其实也不是晾下，但看管大小姐的人不多，而且大多不是近身伺候夫人的侍从……也就给了我机会。”
    她不敢去看顾慎的眼睛。她也是待在顾家多年的人，对主子还是了解一些的，顾慎和大爷顾程明是不同的人，他身上有种绝对的冰冷无情，以至于刚才顾慎进门时她看了一眼，就觉得他看自己的眼神像是在看个死人。
    张婆子还在继续说，“而苗芬手里也有个刚出生几天的女婴。和大小姐一样，都是白白嫩嫩的。苗芬给了老奴两锭十两的黄金，又承诺会把老奴的小儿子从牢房里里给救出来。”
    苗芬是苗婆子的名字。
    张婆子的小儿子因为强.暴一个良家妇女被官府抓了起来，要实施“肉刑”，就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等，然后再发配边境服十年苦役。
    她心疼小儿子，也是求过宋氏的，想让宋氏帮帮忙，把小儿子给救出来。哪怕是把她的全部家产都花光，她也是愿意的。但是宋氏一听说小儿子犯的罪过，竟是理也不理的……她实在是没办法了。
    顾慎一直沉默，就进门开始就是如此。
    他盯着张婆子，面无表情，谁也猜不到他在想什么。
    许久。
    顾慎开口问道：“你在此之前有提前和苗芬联系过吗？”他说话的语调很慢，几乎是一字一句的。
    “老奴没有。”张婆子摇摇头，“苗芬是主动联系老奴的，且她对老奴家里的状况都十分熟悉。”
    她的小儿子也当真从牢狱里放了出来。后来她就自请去了庄子上做活，不在宋氏身边伺候了。
    顾慎是何其聪明的人。张婆子的话一落地。他就明白过来，想来母亲是早被人盯上了。就算没有熙儿和白薇互换的事情，也会发生别的。
    他又问道：“……苗芬把孩子换去了何处？你可知晓？”
    “老奴不知道。”
    顾慎看向茉莉。
    茉莉点了头，示意张婆子没有说谎。
    顾慎起身往外走，“去见下一个。”
    等他挨个的审问完，天已经大亮了。
    “主子？”茉莉跟在顾慎的身后，“属下接下来要如何做？”
    顾慎神色看起来还很平静。
    他瞳仁是墨色的，如黑夜般暗寂，盯着人看的时候总给人莫名惧意，“找人好好看着这些人，不许出任何的差错，更不许他们去寻死。”
    他就是这样的性格，越是大事来临越是冷静，即便心中早已愤怒不已。
    茉莉应“是”。
    顾慎抬脚向前走去，又补充：“还有，你今儿要寻到李雨，让他把柳絮也带过来这里。还有苗婆子。你和李雨亲自看着他们。我晚上会再过来。”
    “属下这就去办。”
    胡俞快走几步，迎了上来：“少爷，咱们现在回去吗？”
    他一夜没睡，张口便打个呵欠。
    顾慎点了头，“回去。”他看了眼站在不远处顾家护卫，交待他们：“你们暂时听从茉莉调遣。”
    正如胡俞猜想，顾慎半夜带着顾家护卫外出的事情……很快就传到了顾程明耳朵里。
    他一大早就打发小厮守在碧落院门前了，只等着顾慎回来好立刻去见他。
    太阳升起来，温暖的照射着天地万物。
    春风迎面吹来，还带着微微的寒气。
    顾慎到了顾府，还没走到碧落院就被请去了瑶光院。
    顾程明阴沉着脸，“若不是我今儿告假，还等不到你了。说说吧，你昨夜去了哪里？”
    顾慎不知道该如何和父亲开口，只得沉默不语。
    顾程明却是气极了，“你离参加会试不足十天了，这时候不应该好好的读书备考吗？谁给你的闲时间出府乱逛……而且还特地选了夜里。”
    他眉心一跳，长子不会是去了那种“风花雪月”的场合吧。他们顾家向来家教森严，是决不允许出现这种事情的。
    “父亲，是我错了。”顾慎眼珠熬的有些红。他索性直接认了错，却还是不回答顾程明的问题。
    顾程明也火了，呵斥道：“你给我跪下。”
    宋氏就站在旁边，伸手拉了丈夫一把，让他不要这么大的火气。
    随后她又劝长子：“慎哥儿，你好生同你父亲说话，他问什么你便答什么。”
    顾慎抬眼去看宋氏，又想起昨夜的审讯。
    他薄唇微抿，径直跪在地上。
    顾程明：“……”
    长子一而再再而三的，简直是在挑战他作为顾家家主的权威。
    顾程明扬声唤了胡俞进来，“你来说。”
    胡俞看了自家主子一眼，乖乖的跪在他身后，也是闭口不语。
    “真是反了你们。”顾程明咬了咬牙，看向顾慎：“你去跪祠堂。”之后，又吩咐胡俞：“你去回事处领罚。十鞭，一鞭都不能少。”
    胡俞苦个脸应下，却被顾慎给拦住了。
    “父亲，是我做的错事，和胡俞无关。他不过是我的仆从，自然是听从我的安排，不敢违逆。”
    顾程明“哦”了一声，冷笑道：“你这会儿倒是话多了。既如此，你们主仆俩都退下领罚吧。”
    顾慎二话不说，起身就要往外走。
    宋氏又是心疼长子，又不敢插嘴。夫妻俩再是和睦，在管教孩子这一块，她也是完全听从丈夫的。