蔡昭：“那是自然。”
    常宁：“……希望上人寿比南山, 阿弥陀佛。”
    第三封信本想给宁小枫, 没写几个字就被蔡昭揉掉了，因为别说信鸽了, 连她自己不打起十分精神也摸不到宁家坞堡的入口。
    于是她又想写去悬空庵问候一下静远师太。可一想起姨婆大人那张千年冰封的老脸，她愣是一个字也挤不出来, 最后只好挂去了两管金疮药, 以示关切。
    送出信后, 蔡昭恨不能睡在鸽笼前，既等回信又等蔡平春。
    就在这欲令人烦躁的枯等中，宗主戚云柯出事了。
    原本众人都以为他只是轻伤，只消逼出余毒再养养即可，谁知伤情忽然反复。某日清晨戚云柯连呕数口黑血，然后就卧病不起，时昏时醒。
    蔡昭前去探望三回，倒有两回只能看见双目紧闭面色蜡黄的戚云柯躺在帐幕中。
    曾大楼行色匆匆，不是在料理宗门庶务，就是寻医问药，或者代理戚云柯前后奔忙，与蔡昭说不上几句就又去忙了。
    好容易等到戚云柯清醒过来，众弟子一起进屋看望，包括被人搀扶着过来的宋郁之。
    雷秀明眉头紧锁，越搭脉越疑惑，嘴里喃喃着：“……这毒性为何忽然厉害起来了？如今压是压下去了，可我却不懂为何会反复。”
    反倒是戚云柯看得开，虚弱的微笑：“是我自己运功时不当心，岔了口气，没有及时排出余毒。多亏雷师弟妙手，我如今好多啦，多歇息就成了。”
    雷秀明只好作罢。
    见丈夫伤情凶险，尹素莲权衡了一下是当宗主夫人威风还是当宗主丈母娘更有成就感，终于爆发出了前所未有的贤惠，端茶送水温柔备至，看的众弟子一阵鸡皮疙瘩突突。
    可惜戚云柯丝毫不受用，冷着脸含糊了几句，尹素莲哪肯受这个气，怒气冲冲的走了。
    蔡昭笑眯眯的看完戏，转身离去前看见宋郁之站在廊柱后，神情十分奇特。
    她心中掠过一丝异样，但很快抛之脑后，回去守鸽笼等消息了。
    此后数日，信鸽陆续回返。
    佩琼山庄的确死伤惨重，逃出魔教埋伏圈的寥寥无几，好在周家四人俱未伤及根本，慢慢将养总能养回来，就是身故弟子的老母寡妇堪怜，周致臻决意好好抚恤她们。
    长春寺其他人都是皮肉伤，只法空上人有些不好——毕竟年事已高。论辈分和岁数，他是青峰三老师父辈的人。这趟先是相依为命的师兄法海上人过世，再来回奔波后骤逢偷袭，老和尚有些吃不住了。
    悬空庵照例寄来一叠长长的说教，蔡昭看都懒得看。
    刚丢开静远师太的训诫信，就听见芙蓉来传报——蔡平春终于回来了。
    蔡平春回青阙镇时天色已晚，他不欲在九蠡山上过夜，于是住进了镇上的悦来客栈。
    这么普通却自信的名字，客栈不是镇上最大的，却是最贵的。
    行走在青阙镇的石板小路上，蔡昭发现周遭人流不少，“祭典都结束了，镇上还有这么多人啊，是店铺的回头客么。”
    常宁抬头一看，“这些人都是些好手，不知在青阙镇做什么。”
    两人都有些奇怪，然而两人又都对青阙镇不熟，不知道这些人是熟客还是陌生人，是正常还是异常。想不通，就抛诸脑后了。
    进入悦来客栈，痨病鬼模样的掌柜面无表情的站在柜后，看见蔡昭和常宁只抬了抬眼皮，指了指挂在身后的天字一号房竹牌，然后半死不活的吆喝店小二带路。
    常宁乐了：“这回我能确定，昭昭与这掌柜一定有嫌隙。”
    “刚来九蠡山时我家就在这客栈落过脚——这么间小破客栈，统共就我家一户住客，房钱贼贵，掌柜还拉长了一张脸。”蔡昭无奈，“然后我就给了他一个小小的提议。”
    “什么提议。”
    “我说，‘掌柜的您怎么不去开义庄’。”
    常宁直接笑出声。
    ……
    半月未见，蔡昭看自家老爹黑了也瘦了，好生心疼，恨不得立刻开炉煲汤给亲爹补补。
    蔡平春也上下打量女儿，发现小姑娘个子高了些，神气也像个大人了，笑吟吟道：“看来青阙宗的厨子不错，将我家昭昭喂的白白胖胖的。果然还是该把你送出去养，才几日功夫，看着就懂事多了。”
    再去看常宁。
    虽说青年依旧满脸毒疮，但气定神闲，双目蕴光，蔡平春问，“常世侄这是痊愈了？”
    常宁恭敬行礼：“还有些许余毒未清。”
    蔡平春微一皱眉，但并未说什么。
    蔡昭也皱起了眉头。
    常宁这货从进门开始就再未说过半句奇葩言论，举止闲雅有毒，风度优美，简直比宋郁之还像世家公子的做派。
    父女俩许久未见，自有许多话要说，东拉西扯片刻后，就说到了青阙宗被攻入之事与各派被魔教设伏偷袭之事。
    蔡昭问出早先的疑惑：“常宁说魔教已经大不如前了，为何还这么穷凶极恶啊。”
    蔡平春道：“天底下恶人那么多，你能一一猜出人家的念头么。这事想是想不出个所以然的。等这回大家休养好，让你师父领个头，咱们上幽冥篁道好好问候聂喆教主一回就是——相安无事这么多年了，聂教主既然有兴致重新开张，北宸六派自然也能奉陪。”
    这话说的简单，后面隐含的血雨腥风难以估量。
    蔡昭忍不住抖了抖耳朵。
    常宁也颇是意外，蔡平春看着温和低调不言不语，不曾想性子这般干脆果决。
    “蔡叔父。”他上前一步，双臂笼袖而拜，姿势端正优美，“请恕小侄失礼——不知蔡伯父此行是否打探到关于我家案子的蛛丝马迹？”
    蔡平春沉吟片刻，“常家坞堡如今已成废墟，我把里里外外搜了个遍，又绕着那座山查了几圈——可以断定，的确是魔教所为。”
    蔡昭吐槽：“爹，常世兄早就说是魔教干的啦。你走了半个月，就查出了这个啊。”
    蔡平春揉揉女儿的脑袋，“傻丫头知道什么。”
    看向常宁道，“我本以为是有人浑水摸鱼，假借魔教的名头行凶。可我反复查证，不论是山脚下留的标记，草丛间划出来的暗线，埋伏周围时打下的桩口，甚至废墟中残存的打斗痕迹，都是路成南的手笔。哼哼，又是天罡地煞营。”
    蔡昭脑筋转得飞快，“姓路？莫非是聂恒城赵陈韩路四大弟子中的一个。”
    “不错。”蔡平春，“他是聂恒城的四弟子，平素恶迹不显，是以在江湖上没什么名声。实则这人文武全才，内外功夫机关阵法星象地形跟踪毒杀无一不通，天罡地煞营中的人都是他一手练出来的。”
    蔡昭听的悚然，“所以是这人杀了常大侠全家！”
    “不会，这人已经死了，比聂恒城死的还早些。”蔡平春道，“当年我们几个小的，查到天罡地煞营的几个小头目，杀上门去时发现他们披麻戴孝，哭的满脸都是眼泪鼻涕——原来是正在焚香烧纸，祭奠路成南。”
    “……魔教也有几分人情味。”蔡昭讪讪的。
    蔡平春笑看了女儿一眼：“魔教中人也是人，也有七情六欲。路成南当年在魔教小辈中颇有威望，却无人说得清他是怎么死的。有人说他是走火入魔死的，有人说他是被我们北宸六派无耻的设下陷阱害死的，还有说他是被心怀嫉妒的两位师兄合谋所杀……”
    “总之，路成南一死，聂恒城犹如断去一臂。若是他还活着，你姑姑也不会那么容易寻摸到聂恒城，更不能瞅准他落单的空档，向其挑战。”
    “听起来，这人挺厉害的。”蔡昭唏嘘，“魔教里头都是些什么人啊。”
    常宁看了女孩一眼，没有说话。
    “即便到了今日，天罡地煞营还是照着路成南留下的规矩训练，我一看常家坞堡残留下来的痕迹就知道了。”蔡平春道，“这些年广天门驷骐门还有太初观行事过于张扬了，手越伸越长，势力越扩越大，魔教心有不满，欲行教训，尚在情理之中。”
    “可为什么非要屠灭常家呢？自聂恒城死后，常大哥几乎再未涉足江湖之事。”他实在想不明白。
    常宁沉默不语。
    蔡昭听到‘广天门’三字，立刻想起了宋郁之，连忙问道，“爹，我三师兄…就是宋门主的儿子宋郁之啦，他中了幽冥寒气，一身功夫没剩多少了。你有没有听说过治疗这种伤势的法子啊。”
    常宁深吸一口气，忍住满腹酸气，继续强装温文尔雅谦恭端正。
    马德！
    “幽冥寒气？我并不知解法。”蔡平春愣了下，“不过……应当是能治好的吧。”
    蔡昭眼睛一亮：“爹怎知可以治好。”
    “当年你姑姑有个兄弟，叫石铁樵……”
    常宁：“是石家兄弟中的老二？”
    蔡平春：“对，就是他。他当年就中过幽冥寒气，后来昭昭的姑姑不知怎么弄的，石二哥就复原了，其中缘故我并不知情。”
    “那……究竟是怎么复原的？”蔡昭茫然，“就没人知道么。”
    常宁颇有几分幸灾乐祸：“练幽冥寒气这门功夫的人也没几个，中的人自然也不多了，能有几人知道治愈的法子啊。”
    为了防止女孩继续纠缠宋郁之的伤情，常宁赶紧祭出另一个问题，“小侄斗胆，请教蔡叔父一事。”
    “但说无妨。”
    常宁道：“武刚临死之前，说尹老宗主不愿拿开阳长老去换武元英大侠，是为了逼问他一桩秘事。不知蔡叔父知不知道是何事？”
    蔡昭一怔，她也想起来了。
    她忍不住嘀咕，“原来你在心中一直好奇这个，那为何不直接问师父呢。他肯定知道尹老宗主的意图啊。”
    常宁做戏全套，一脸善解人意的苦笑：“小侄怕这事可能不很光彩，让戚宗主说出来未免强人所难，所以……”
    蔡平春点点头，“常世侄说的是，这事的确不很光彩。”
    “啊。”蔡昭愕然。
    二十多年前，魔教固然强盛一时，但北宸六派也不是泥捏的。
    青峰三老正当盛年；太初双雄各有千秋；佩琼山庄广天门以及驷骐门都是子弟众多，强者如云；落英谷也有蔡长风这样的顶级高手撑门面。小辈中有周致臻，宋时俊，武元英等新一代后起之秀，更别说蔡平殊这样禀赋罕见的异才。
    总之，很长一段时间中，正邪两派势均力敌，谁也不敢轻言开战。
    “忽然有一天，尹老宗主察觉出情形不对。”蔡平春道，“他之前与聂恒城是交过手的，不能说打成平手，但输也输不了几招。到了他们那个境界的高手，要说再有多大的进益，也不容易。然而，不知为何聂恒城忽的功力剧增了。”
    “第一回 ，尹老宗主与他过招，差点无法全身而退。”
    “第二回 再遇，尹老宗主已无法在聂恒城手下走完一百招了。”
    “等到第三回 碰上时，若不是程浩王定川两位同门舍命相救，尹老宗主怕是要命丧当场了。”
    蔡昭张大了嘴，“爹你怎么这么清楚，尹老宗主败了也不会到处说啊。”
    “是王定川师伯的一位弟子告诉你姑姑的。”蔡平春淡淡道，“你姑姑救过他的命。”
    常宁也是头一回听说这些，惊愕难言，忽然想到一事，“聂恒城忽得神功，这样一来，两边的均势怕是无以为继了。”
    ——所以，这才是聂恒城忽然发难的缘故？之后他愈发没了忌惮，索性让魔教党羽肆意横行，剑指剿灭北宸六派，一统天下。”
    蔡平春颔首，继续道，“尹老宗主亦是水晶心肝之人，自然想到聂恒城一定是有了机缘巧合，得到了一门威力巨大的神功。”
    “于是他抓了开阳长老逼问聂恒城究竟有了什么机缘巧合？！”蔡昭一拍手掌。
    蔡平春：“开阳长老与瑶光长老均为聂恒城亲自招揽入教的，十几年的心腹了，他们若不知道，就无人知道了。”
    “那最后问出来了吗？”小蔡姑娘好紧张。
    常宁一派端方，眉目温雅，“若是问出来了，你姑姑就不用豁出性命去杀聂恒城了。”