待秦天野的马车过去几丈远，姜二爷才又直起身子，春风得意地奔向翰林院。待他到了翰林院门口，拱手问守门人，“这位大哥，我兄长姜松可出走了？”
    守门人受宠若惊，连忙还礼，“姜翰林还在院中，小人给您头前引路，大人这边请。”
    姜二爷笑道，“既然我家兄长还在忙，我就不进去打扰了。等我兄长出来时，劳烦大哥告诉他一声，让他快些回府，我在府中摆下酒宴，等他回来开席。”
    门人连声应着，“好，小人一定替您转告。小人也给您道喜了，恭喜大人您荣升。”
    翰林院的差官们也凑过来向姜二爷道喜，姜二爷从怀里掏出一锭银子赏下去，“今日天寒，兄弟们吃杯酒暖暖身。”
    姜二爷离开翰林院，姜猴儿和姜宝立刻迎上来给他道喜，姜二爷美滋滋地吩咐他们去城中几大酒楼点招牌菜送回府中，才钻进马车里。
    一进马车，姜二爷便瘫在了长椅上。今日几番跌宕起伏，方才那出戏他又唱得太卖力，尤其是面对秦天野时他被吓出了一身冷汗还得强忍着，此时姜二爷已筋疲力尽，连手指都不想动一下了。
    不过方才他还跳腾得那么欢，上了马车后便一点动静也没有，还是会惹人猜疑吧？他怎样才能一边歇息，一边显出自己的得意呢？疲惫的姜二爷抬脚踢了踢车门，“宝儿。”
    “爷。”车厢外的姜宝立刻应道。
    “肃州边城的小调儿可有好听的，给爷唱几个。”
    姜宝……
    姜猴儿瞪了姜宝一眼，二爷让你唱你就唱，磨叽什么！姜宝只得清了清嗓子，低声唱起了曲子。各地小调儿有各地的味儿，姜宝这一唱，顿让姜二爷生出一种自己身处荒郊野岭，四周野狼嗷嗷的悲凉感。
    姜二爷不高兴了，“来点欢快的！”
    姜宝顿了顿，扯着嗓子唱道，“山脚放羊的小妹儿呦——十六七，鞭子甩得哥哥我——心砰砰呦——”
    此时天已经擦黑了，守在路两旁的百姓们还没见到姜二爷的马车，就听到了这乡野小调，正想骂是哪个不开眼的东西在这时候干嚎，待发现唱曲儿的竟是姜二爷的车夫时，百姓们的眼神立刻不一样了。
    很快，关于姜二爷失圣宠后奔赴肃州寻美人的小道消息，沸沸扬扬地散开了。
    马车停在姜府门前时，闭目歇了一路的姜二爷睁开眼，抖擞精神跳下马车，受了守在府门外百姓们的恭贺，命管事发了赏钱后，便甩着衣袖满面春风地进了府门。
    没拄老管家厚叔也精神抖擞地站在影壁墙前，规规矩矩地躬身给姜二爷道喜。姜二爷四处看了看，“您老的拐杖去哪了？”
    裘叔笑呵呵道，“后晌打狗没拿准力道，折了。”
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    第871章 八百羽林卫三十个高手
    姜二爷道，“您老都多大岁数了，还跟疯狗较劲儿？折了正好，姜明。”
    “二爷！”姜明立刻躬身行礼。
    “明早去南市，给你爹挑根上好的藤木拐杖回来。今晚爷高兴，吩咐厨房给大伙加菜！”
    “多谢二爷。”姜明带着众仆从，响亮应了。
    姜二爷一脸开心地溜达进二院，姜槐和姜大郎哥几个便急匆匆迎了上来，姜槐撑着笑道，“二哥，母亲在北院备下酒席，就等你和大哥回府了。”
    姜家人和江凌的姨母郑夫人、表兄、表弟、表妹，都聚到了姜老夫人的院子里。众人面上带着笑，实则一个比一个沉重。听闻姜二爷到了，众人都起身，盯着门口。
    门被打开，丫鬟挑起厚门帘，姜二爷笑若桃花地出现在众人面前，美滋滋地道，“娘，儿连升五级，当上兵部侍郎了！”
    这傻孩子，都回家了还装什么开心。姜老夫人心疼得不行，“好，好，我儿出息了，你祖父和你父亲在天有灵，也会跟着高兴的。”
    姜二爷跪在母亲面前行礼，“娘，儿要出京办趟差，不能在您跟前尽孝了。”
    姜老夫人的眼泪忍不住了，郑夫人也转开脸，不忍看这一幕。但凡姜二爷长得丑点、黑点、矮胖点，郑夫人都不会这么担心，他这张脸实在太招摇，怎能镇得住肃州那帮吃人肉不吐骨头的畜生。
    众人七嘴八舌地劝着姜老夫人，忍着眼泪的雅正拍了拍儿子的小肩膀。小悦儿踱着小步子走到爹爹身边，仰头看着掉眼泪的祖母道，“祖母，我。”
    姜二爷搂住儿子，笑着对母亲道，“娘，儿不在府中这段日子，就让这几个孩子替儿尽孝了。”
    姜留上前正想开口时，江凌的手落在了她的肩膀上，在她耳边低声道，“你不去肃州。”
    姜留抬头，便听哥哥以从未有过的严厉语气对她道，“父亲有我保护，你不许去。便是你偷偷跟着出京了，我也会让人把你绑了送回来。”
    姜留正欲说什么，姜慕燕便拉住了她的手，低声道，“此事容后再议。”
    姜松回来后，一家人便分里外屋落座，开席畅饮。酒席撤下去后，三个孕妇也带着孩子们散去，北院只剩下姜老夫人和姜家哥仨，江凌送姨母四人回任府后赶到了西院书房。
    北院里，姜家哥仨和姜大郎坐在姜老夫人面前。西园里，四小只坐在雅正面前，气氛一样地严肃。小悦儿的小手在兜里掏啊掏，掏出一个小桔子递给怀着弟弟很辛苦的娘亲，又掏出三片非常漂亮的花瓣糖，递给哥哥和两位姐姐，“吃。”
    看着儿子，雅正努力笑了笑，才转头对姜留道，“你哥说得对，你不能去肃州，你父亲也不会同意的。”
    姜留努力争取，“我出京后，秦家就不会再盯着咱们……”
    “不行！”
    北院内，姜二爷一口回绝，“三弟不能去，大郎不能去，留儿更不能去。你们都留在府中，我和凌儿一起去。”
    “枫儿……”
    “娘，您不必担心儿会出事。万岁已经下旨，会选派八百羽林卫精兵保护我们，除此之外……”姜二爷压低声音说了一句话，屋内四人都张大了嘴，惊得说不出话。
    半晌，姜松才道，“二弟，事关机密，不可四处宣扬。”
    姜二爷目光灼灼地道，“小弟自然明白，除此之外还有一件大事儿……”
    西院内，江凌正给一家人分析当前的局势，“父亲是被左相和御史大夫推荐、万岁亲口封的钦差。若父亲出京之后姜家出事，便是打万岁和左相他们的脸，所以万岁一定会派人保护姜家。留儿留在京中，秦家也不敢明面上做什么，若他们暗中动手脚，咱们花银子雇的摘星楼高手可不是摆设。”
    姜慕燕虽然也担心父亲，但她觉得江凌说得十分有道理，“凌弟说得有理，肃州战事一触即发，留儿跟去弊大于利。现在咱们需要商量定下的是，谁跟去照顾父亲的饮食起居。”
    姜留定是要去的，不过她不急于这一时，待父亲回来再说。
    过了一个多时辰，姜家哥仨和姜大郎出了北院，姜松虽还有一肚子话想叮嘱弟弟，但还是让弟弟回自己的院子去，“弟妹定等着你呢，回去后跟她好好说，莫拌嘴。”
    想到怀着身孕的雅正，姜二爷不怕别的，就怕她哭，她一旦哭起来，那真是惊天地泣鬼神。
    看着二叔跟三叔走后，姜大郎见父亲的目光落在自己身上，便道，“父亲，儿知道自己去肃州也帮不上二叔的忙，儿会留在府中，照料好祖母和二婶，让二叔无后顾之忧；儿也会认真读书，三年后登天子堂，为父亲和二叔分忧。”
    姜松拍了拍儿子的肩膀，温和道，“回去早点歇着，接下来这段时日，咱们都要打起精神来。”
    姜槐拉着二哥的衣袖，央求道，“府里有大郎在，不会有事的，二哥带上我吧。”
    姜二爷打趣道，“都说打虎亲兄弟，上阵父子兵。我去肃州不是打虎，带着凌儿就足够了。”
    “二哥，你一个人去，我实在……实在……”姜槐说着说着，便哭了起来。
    姜二爷安慰好三弟，回到西院见妻子、大闺女的眼睛都是红的，大儿子和小闺女都眼巴巴地望着自己，便又撑着笑道，“悦儿睡了？”
    “他刚睡了。”雅正正要起身，却被姜二爷按住了，“你歪着，我去换衣裳。”
    姜二爷换了衣裳回到书房，第一句便是：“留儿留在康安，这回去肃州，是跟官斗。你是有为父的心眼可以斗文官，还是有你哥的武艺可以斗武将？你是跑得快，但万岁派了跑得更快的人保护我和哥。”
    姜留正欲再争取，已坐在妻子身边的姜二爷却冲三个儿女招了招手，示意他们上前。姜留跟哥哥、姐姐一起凑到父母身边，便听爹爹低声道，“万岁派八百羽林卫精兵随行，保护我和凌儿。”
    “才八百？”姜留鼓起腮帮子，上次孔庆丰和聂林江去肃州时就是派了八百羽林卫，这次还是八百，一个也没多。
    姜二爷抬头弹了闺女的脑门一下，又压低声音道，“除此之外，万岁还派了三十个高手保护为父，三十个！”
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    第872章 白银二十万两
    靠坐在软塌上的雅正，也惊得坐了起来。三小只看着姜二爷抬起的三个手指，姜留压低声音问，“是千牛卫吗？”
    姜二爷含糊道，“是什么人我不能明说。这件事除了你们的祖母、大伯、三叔和大郎，只有你们几个和裘叔知道，不可再告知旁人，可记下了？透露出去就麻烦了。”
    除了千牛卫外，天子身边还有暗卫和影卫。千牛卫为是明面上的，影卫和暗卫是存在于暗处的。虽然万岁没明说，但姜二爷知道万岁给他的这三十个人都是保护万岁的暗卫。因为影卫如同万岁的影子，时刻不离万岁身边；千牛卫人数固定，少一个都十分扎眼，他姜枫不过是个小小的兵部侍郎，若万岁派千牛卫保护他，御史们就得把他喷死。
    在宣德殿内，万岁将叶清峰都撵了出去，跟他说会派人保护他时，姜二爷当场就哭了。当然，这么丢脸的事儿，姜二爷是不会告诉家人的。若不是怕她们整日提心吊胆，万岁派人保护他的事，姜二爷也不会告诉家人。
    雅正和三个孩子一起点头，一直悬着的心也稍稍放下了些。
    “还有一事，万岁派秦克玓保护姜府，若咱们家里任何人出事，秦克玓都会被万岁问罪。”姜二爷说罢，点手唤小闺女，“留儿。”
    “爹爹！”
    “等你胳膊上的伤彻底好了，出门遇见秦成碧，若他还敢找你的事儿，你就找个由头，狠狠地抽他！”姜二爷理直气壮地吩咐道，他出京去给万岁卖命，他闺女留在京中就不能受一点委屈。
    “是！”姜留理直气壮地应了，有些迫不及待地想出门揍秦成碧，再跟爹爹出京。
    姜慕燕有心劝妹妹几句，但父亲正在兴头上，她便又将话吞了回去，决定回房再劝。
    江凌露出笑容，“万岁这一招用得实在是妙。”
    秦家大房的秦成碧疯了，秦天野必定将目光落在二房的两个嫡孙上。现在想伤留儿的是姜家大房，要保护留儿的是秦克玓，这些便不是姜家对秦家，而是秦家窝里斗了。
    姜慕燕低声问道，“父亲，秦克玓可信得过？”
    姜二爷回道，“不管他信不信得过，万岁既然派了他，就说明万岁有拿捏他的办法，不过你们出门还是得多带几个人，不可掉以轻心。”
    姜慕燕懂事地道，“父亲放心，女儿们能不出门就不出门，留在府中照顾好祖母、母亲和弟弟，等您和凌弟回来。”
    姜二爷摇头，“倒也不必这么谨慎，你们就跟以前一样，只要带起了人手，不出康安就不会有事儿。”
    待儿女们回去后，姜二爷抬手扶雅正，小心翼翼道，“咱们回房歇着？”
    雅正顺从地跟着丈夫回到房中，待进入屏风后，她抬手环住丈夫的脖子，眼泪就落了下来。
    姜二爷既怕雅正哭得狠了伤身，又怕她憋着难受，一时不该如何是好。
    雅正在丈夫怀里狠狠哭了一顿，才抽泣着道，“在孩子会开口叫爹之前，你一定要赶回来。”
    姜二爷摆着手指算，她现在怀孕三月，明年七月临盆，小悦儿一岁半才开口叫爹，想必她肚子里这个也早不了，这么算的话就是……景隆十年腊月，两年的时间，他怎么也该回来了。
    姜二爷松了一口气，抱着妻子信誓旦旦道，“好，我一定在孩子开口叫爹之前回来。”
    姜慕燕回到房中后，红肿着眼睛翻出钱匣子，开始数银票。姜留坐在姐姐对面，看她数了一遍才开口问，“姐是为爹爹准备盘缠么？爹爹这次是出公差，不用咱们自己准备太多。”
    姜慕燕压低声音道，“虽说有万岁派的高手保护着，但我觉得咱们还是该再为父亲雇几个江湖高手。我记得你以前说过，江湖上最厉害的高手都在孤月楼？咱们若要雇他们四个人保护父亲，需要多少银两？”
    姜留没想到姐姐在想这个，她也开始盘算起来，“明日我就派人去找孤月楼的人商量，咱们已经花银子雇佣了他们几个高手保护哥哥，再加几个人保护父亲应该不难。”
    保护哥哥的镖银是三万两，保护爹爹的怕也得是这个数。姐姐刚才数了，她俩现在手里的现银只八千余两，还差一大截呢。
    不管了，待与孤月楼商量下价钱来，再说怎么凑银子的事，实在不行就借！
    姜留想得倒挺简单，但没想到腊月三十这日孤月楼给的报价，却吓了她一大跳。
    “八万两？！他们怎么不去抢！”
    裘叔也很无奈，“孤月楼的人说，姜二爷功夫不及少爷又太惹眼，保护他风险太高。”
    孤月楼开出这个价格，明摆着就是不想接这笔生意。姜留和姜慕燕对了对眼神，均感到束手无策。现在莫说八万两，就是五万两她们都凑不出来。