见刘溪脸色十分难看，柳如烟心中痛快，笑道，“既然人家病着，咱们也不便打扰。摆膳吧。”
    心中有事的刘溪哪有胃口用饭，吃了几口便放下筷子，起身道，“大嫂，我出去走走。”
    柳如烟吩咐道，“此处是客栈，人多眼杂，菊芳，你陪着四姑娘去。”
    “是。”菊芳应下，站到了刘溪身边，刘溪暗暗咬牙，带着盛婆子和菊芳出了雅间。
    咬着筷子的刘澜鬼灵精怪地问，“娘，她是奔着刘君堂来的吧？”
    柳如烟沉下脸，“不懂规矩，你该给她叫什么?”
    刘澜心不甘情不愿地道，“娘，姑姑是奔着刘君堂来的吧？”
    柳如烟垂眸道，“不要乱说，她是出门来取符水的。”
    刘澜撇撇嘴，“娘，女儿也吃饱了，想出去转转。”
    “去吧。”柳如烟明白女儿去做什么，并不拦着。待女儿出去后，她示意丫鬟去门外守着，才给儿子夹了一块炸的金黄的芋头，温和道，“申儿，娘知道你现在受了不少委屈，娘也心疼……”
    “儿没受委屈！”刘申变声期嘶哑的嗓音着浓浓的抗拒。
    柳如烟并不在意儿子的态度，继续道，“你爹如今那副样子，咱们娘仨是指望不上他了。娘与你外祖父商量过了，再过两年娘便送你出京到你外祖父那边去，跟在他身边学做事。”
    刘申心思一动，语气软和了些，“儿跟着外公做什么？”
    “娘的傻孩子。”柳如烟温和劝着，“人生不只有当官这一条路，你踏下心来跟着外公读书，只要你词歌赋写得好、文章做得好，照样能著书立说、出人头地。届时，旁人说起你只会提起你的学识和才华，而非你是谁的儿子。你本就聪慧过人，只要肯用功，三十岁之前必能功成名就，载誉而归。”
    刘申眼里迸出亮光，“娘，儿今年就去。”
    柳如烟轻轻摇头，“还……”
    “那儿要等到什么时候？儿如今在府里在国子监已无立足之地！再留在康安也是浪费时日……”见母亲脸色沉了下来，刘申说话声音越来越小。
    刘澜跑到院外时，发现刘溪正低着头在风华楼小园中找寻什么东西，便上前问道，“四姑姑在找什么？”
    刘溪故作镇定地抬眸，“没找什么，我只是瞧着地上钻出的小草芽很是欢喜罢了。”
    说谎！当我是瞎子么？你脸上哪有一点欢喜的样子！刘澜翻了个大大的白眼，用绣花鞋使劲碾着地上刚钻出的小草，我让你看！
    刘溪找了一圈后，失望又惶恐地跟着大嫂上马车回府。
    待回到房中关紧房门，菊芳才将藏在袖中的信件递到柳如烟面前，低声道，“夫人，这是四姑娘藏在礼品盒的书信。”
    柳如烟轻哼一声，抬染着豆蔻的细指抖开信看了一遍，目光落在信尾的“溪”字落款上，讽刺道，“真是……不知廉耻。”
    菊芳欢喜道，“有了这封信，接下来的事情就好办了。”
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    第716章 小丑竟是自己
    柳如烟握紧书信，冷声道，“她帮刘承，天经地义！”
    菊芳递上一杯茶，将被夫人握皱了的书信替换下来，才低声劝道，“夫人息怒，不值得。”
    对，生气伤身，为了刘家的事生气不值得！柳如烟深吸一口气，缓缓饮了一口茶，可手还是忍不住地颤抖。
    她如何能不气！
    十六年前，她年轻貌美、才华出众，就连康安城第一美男子姜枫都倾慕她，正因如此，康安城中女子都羡慕她。当时的她心比天高，瞧不上空有其表的姜枫，而选了有康安城第二美男子之称的邑江侯世子刘承。
    论容貌，刘承差姜枫许多，但邑江侯府的门槛比姜家高上几等。刘承来柳家提亲时，他父亲立刻便答应了。柳如烟自己也是愿意的，因为去便是世子夫人，待刘承承爵后她便是侯夫人。
    谁知柳如烟还在满心欢喜地绣嫁衣时，刘承的通房丫鬟却有了他的骨肉！大户人家的公子少爷有通房伺候理所应当，但正妻还未入门通房便有身孕便是丑事。邑江侯府出了这样的丑事，不将通房堕胎处置了，却将她偷偷送入邑江侯二弟的府中，让她把孩子生下来，还抱到正房当嫡女养着。得知这件事时，怀孕七月的柳如烟，心中数次嘲笑西院藏污纳垢，见到刘溪时柳如烟忍不住托着自己的肚子，心情舒畅：
    刘承为她遣散了通房侍妾，待她一心一意，他不只待自己好，还为父亲谋了外放知县的好差事，自己真是嫁对了人。
    申儿五岁时她才意外得知真相，原来她嘲笑轻视了这许多年的丑事，主角就是她自己，这如何不让柳如烟气炸心肝肺。
    柳如烟第一次与刘承发生争吵后，刘承撕去君子的外袍，露出丑恶的真面目，打她、羞辱她、纳妾、夜不归府……婆公婆不管教刘承，却责备她不会伺候丈夫，二弟妹也拿此事羞辱耻笑她。
    虽然在外人面前时，柳如烟还是风风光光的，但只有她自己知道自己过得什么日子。现在刘承被撤了世子位，她虽遗憾，但也有一种解脱、报复的快感。并暗暗发誓，以后绝不再受一点委屈，她要为自己、为两个孩子而活！
    柳如烟深吸一口气，又饮了一大口茶，便听到院里丫鬟婆子唤了声“爷”，便知刘承回来了。
    菊香刚后将书信收好，房门便被刘承狠狠踹开了，冷风合着阳光、尘土铺面而来，柳如烟安安稳稳地坐在椅子上，眼皮都没抬一下。
    “大白天的关门，你这……”刘承骂人的话还没说出口，便见柳如烟猛地抬起了眼，狠狠地瞪着他，下意识的，刘承把后半句话吞回去，怒气不减地质问道，“你这又在房里做什么见不得人的事！”
    不愿再看丈夫邋遢丑陋的脸，柳如烟垂下眼皮，淡淡地道，“母亲让我带着刘溪、申儿和澜儿去清虚观取符水，刚刚回来，在房中歇息片刻。”
    宿醉刚醒的刘承皱紧眉头，盯着妻子看了一会儿，才问道，“母亲为何让申儿跟着去？”
    柳如烟语带嘲讽，“你娘让申儿去给刘溪当说客，可惜申儿面子不够，敲不开人家的门！”
    刘承的眉头皱得更紧了，落座后瞪了一眼菊香，菊香这才上前倒茶。刘承饮了两口才问，“刘君堂？”
    “除了他还有谁？”柳如烟闻着他身上宿醉的酒气觉得恶心，站起身向内室走去。
    刘承看着妻子窈窕的身影咽了口口水，起身跟了进去，“刘君堂……”
    “我不知，我没见到，你想知道什么自己去问申儿，我累了。”柳如烟说得平静，手却握起了放在床边小几上的剪刀。
    刘承顿觉年前被她捅伤的胳膊隐隐作痛，怒哼一声甩袖走了。
    柳如烟冷笑一声，放下剪刀拿起经书诵读，夫家指望不上了，她无比虔诚地求菩萨保佑她和儿女早脱苦海。
    与此同时，小道童和至提着满满一罐子符水，走到了姜留面前。
    “这么沉，怎不让管事一块带回来？”姜留接过沉甸甸的罐子，轻轻放在桌上。
    和至亮晶晶的眸子弯起，“这可不是一般的符水。”
    姜留的眼睛也亮了，“你画的符？”
    “嗯！”和至坐在凳子上，欢快地晃悠着小短腿。他虽然十三岁了，但个子长得很慢，只比姜留两寸。因他师父当了观主后他吃得饱睡得好，现在又不用被江凌三天两头拎着练武，小家伙的脸胖了一圈，瞧着甚是可爱。
    姜留也坐回自己的椅子上，欢快地晃着自己的小短腿道，“醮仪也是你主持的？”
    “是我师侄主持的，”和至个子矮，桃木剑挑符点火后无法送入供神案上的雪水中，“这符水是咱们去年与你父亲一起在同穴山上收集的雪水，肯定灵验。”
    天降雪水，又沾了谪仙和神兽的仙气儿、送入了道家的灵符，听起来确实非常厉害。这么厉害的符水洒在水渠了太可惜了，应该分成小瓶拿去卖，这一罐子绝对能卖出三个百亩田庄一年粮食收入的价格！
    不过……还是得洒在田间的水渠里……
    见姜留皱巴着小脸，被江凌教导两年的和至立刻觉得自己有责任哄留儿妹妹高兴，“留儿妹妹忙不忙？”
    姜留回神，笑道，“待会儿去趟半堂香就没事儿了。”
    和至欢喜道，“那我先去道堂供奉香火，然后咱们去半堂香后，就去长乐坊的大安国寺玩，安国寺里有许多柳树，咱们折柳枝做柳笛，吹曲儿玩。”
    半堂香在东市，离着大安国寺不远。姜留点头应下，“好，我去叫上我姐和五姐姐，等你回来咱们就出发！”
    因姜慕燕有事，最后只姜留、姜慕锦和和至三人出发，赶往东市。坐在马车中，一路上听着众人议论今年殿试该押谁入一甲，姜慕锦也手痒了，“六妹妹，咱们也押两注？”
    和至连忙道，“不能赌钱，赌钱会深陷泥沼，迷失心智。”
    和至年纪小小的，怎跟大伯一个腔调？姜慕锦鼓了股腮帮子，一本正经道，“我们不是赌，是玩儿。”
    见他俩要掐起来了，姜留转头冲着五姐姐挤了一下眼睛，一本正经道，“和至说得对，咱们不赌。”
    “好，不赌。”姜慕锦心领神会，嘴上应下，心里依旧在琢磨该押谁。二姐夫虽看着没有状元相，不过怎么也得押上两股支持一下；刘君堂病倒了，不能押；还有谁值得押呢？
    姜留则吹着尚且料峭的春风，算着随祝家海船出海的冯子进何时才能归来，她的半堂香正急需他带香料回来，填充库房。
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    第717章 唱的哪一出
    景隆八年三月十五日，春闱。位于延寿坊太公庙的贡院大门外围满了人，姜家三姐妹坐在马车上，看二姐与廖传睿站在路边绿柳下说话，远处贡院门口，一身鲜红官袍的姜二爷正含笑与前来送考的各举子家眷闲聊。
    “是，三餐饭食依旧是两菜一汤，不过与秋闱时菜式不同，都是这个时节能买到的。”
    “大人，还有肉菜吗？”有位白发老妇人操着应天府的口音，小心翼翼地询问孙儿进入贡院后能不能吃到肉。
    姜二爷耐心回道，“有，肉菜有猪肉白菜炖豆腐，肉末炒豆腐，肉丝炒芹菜、肉丝炒蒜薹等，都不是油腻的菜色。您老也晓得，太油腻的饭菜吃了不易消化。”
    老妇人感激道，“大人说的是，我家孙儿就好吃猪肉白菜炖豆腐。”
    姜二爷看着站在老人旁边，穿着一身新衣的三十岁上下的举子，含笑点头，“肉菜和素菜共有十种，进去后先选一日三餐的菜单，然后贡院会照单准点送饭菜。”
    “多谢姜大人。”举子连忙拱手行礼。
    姜二爷含笑点头，成为贡院柳绿红墙外最美的一道风景，瞬间收割外地入京送考妇人和姑娘们的心。
    姜留望着赏心悦目的爹爹，一脸地骄傲。
    姜慕燕则在回想三年前，上一科的春闱。那时妹妹险些被孟三雇来的人绑走，她们关在府中，没能来为父亲送考。三年之后春闱，父亲已是五品指挥使，站在贡院之外主事，姜慕燕握着妹妹的小手，也是一脸的骄傲。
    “来了，来了！”姜慕锦小声又惊喜地道，“风华楼的江南东路举子们来了！”
    喧哗声中，刘君堂被人扶下马车，搀扶着向贡院门口走去，他的头低垂着，走路都迈不开腿，众人纷纷担心三日后他能不能活着走出贡院大门。
    见未婚妻的目光也转向了刘君堂，廖传睿心中不爽，小声咳嗽着想引回未婚妻的注意。姜慕筝立刻回眸看向他，低声道，“受凉了，再加一件候一些的衣袍吧？”
    廖传睿的嘴角刚刚翘起，便听母亲道，“筝儿别担心，他皮糙肉厚不怕冷，只是刚才张着嘴不小心吃了柳絮，痒着嗓子了。”
    廖传睿……
    姜慕筝忍不住抿嘴笑了，抬手取过丫鬟手里提着的水袋，递了过去，“廖大哥喝点水润润嗓子。”
    “好，好。”廖传睿接过水袋，小声道，“你们放心，我一定会中的。我过去了？”
    “就这几步路，急什么。”廖母拉住儿子，生怕他过去后，过了刘君堂的病气。
    有这种想法的家眷不少，所以刘君堂所到之处，方圆一丈内只有扶着他的两个刘家管事。看他这样，躲在远处马车内的刘溪用力拉扯手中的帕子，满眼尽是失望。
    没想到刘君堂竟是个没用的废物，这么点事儿就把他压垮了，若他中不了进士，任他容貌再英俊，自己也不能嫁个废物。为了他，自己不仅白费了一番心血，还被柳如烟那贱人拿捏得死死的，早知如此，还不如嫁进杜府！
    姜二爷毫不避讳地走到刘君堂面前，轻声问道，“身体可撑得住？”
    刘君堂费力抬手，有气无力道，“多谢大人垂问，小生……撑……咳咳……得住。”
    姜二爷面上一本正经，说出的话也一本正经，“一定要撑住，进去便能歇着了。”
    刘君堂心领神会，又“不由自主”地咳嗽了几声，吓得本就避得远远的举子们，又向后退了几步。
    “表哥……”站在人群中的赵如梅声音了带着哽咽。