殿内。
    一人跪在屏风前面，额头上映着一大片触目惊心的淤青，看起来是磕了很多个头了。他目光有些恍惚，身子也跪得不稳当，手颤颤巍巍地抠在大殿的云砖上。
    “陛下饶命——”
    那一声喑哑，仇红一怔，认出跪在地上的人正是刑部尚书冯括，他旁边，正站着监察御史常宇。
    皇帝着一身石青色暗花缎常服袍，衣下的胫肉和骨骼紧绷，仿佛在竭力忍耐些什么。
    仇红候在外头，隐隐约约听到太医与皇帝的声音，一个惶恐，一个压抑。
    “回皇上的话，药已灌下，只是到如今，仍不见什么作用，秋安夫人至今仍是未醒。若挺不过明日，只怕是性命堪忧啊”
    性命堪忧四个字一出，在场所有人心惊肉跳。
    跪在地上的冯括绷紧了身子，竭力控制着自己的悲容。
    顶灯的火星一跳，屋内暗下来，雕花窗的阴影缓落，笼到皇帝渐渐捏紧的手上。
    皇帝沉默了良久，强把火压了下去，回身，看向入内的寒赋，启唇问道：“晋王呢？”
    寒赋答：“护送晋王的队伍已至徵县，今夜便会入城。”
    “太医署里的人莫抽调多了。”皇帝垂眸，神情便掩在了阴影之中，“他的腿，保不住便不保了。”
    “人才是最要紧的。”他道，“休整好后，他若想去陪侍他的母妃，就让他去吧。”
    吩咐完这些，皇帝便命太医重返甘露殿诊治秋安夫人，侍奉在侧不得有误。太医一走，地上的冯括又重重地往地上一磕头，沉闷的声响伴着喑哑的声线响彻整座大殿。
    “臣罪该万死——”
    晋王伤腿截肢，仇红本以为，是一场无法预料的意外。
    却不想，此事正牵扯到了朝廷正暗中行进的反贪之策。
    宋斐承户部之任出差无非是个掩人耳目的幌子，实则是为了掩护监察御史常宇赴剑南东川暗探寻访。
    本案看似寻常，事由锦州小吏关也贪污受贿而起，常宇着手调查后，发觉此案竟与锦州刺史有千丝万缕之系，层层往上，最后竟一路追查出前剑南东川节度使杨骏勾结京官，官官相护，贪赃枉法的大案。
    杨骏曾诬陷良民参与叛乱，并几度以此为名擅自没收了千户人家的良田家产，没收后并未向朝廷如实上报，而是全部占作己用。杨骏作剑南东川节度使期间，在朝廷规定的两税之外，以军费亏空为名擅自向百姓征收赋税，并且将收来的银钱全部挪作私用，前后贪污达数百万两。
    此外，杨骏揽权期间，结党营私，大肆铲除异己，其下属七州的刺史，经他操作，皆为他的亲信走狗，一同参与了这样的横征暴敛。
    常宇着手将此案一一调查清楚，按规程上书弹劾，并着手回京禀报，不料途中被杨骏耳目察觉，还未离开剑南东川，人便被诬陷扣押在狱。杨骏旧部下黄琮欲将常宇灭口，晋王不得已亲自出面救人，随从军马一并护送，不料黄琮丧心病狂，表面答应放人，实则在晋王返京途中设伏。
    晋王为保常宇，与黄琮军苦战，才落得重伤残疾，右腿残缺。
    “横征暴赋，不奉典常，擅破人家，自丰私室。”
    皇帝不轻不重地说了这一句，然而字字如斧凿，往地上冯括的脊梁而去。
    “甚至胆大包天，为自保竟敢杀晋王他们可还知道自己姓甚名谁，可还知道这是谁的天下？”
    冯括说不出话来。
    “我看朕是病得够久了。”
    珠帘一晃。
    “病到这天底下的人，都不晓得，当今世上，还有朕这么个皇帝。”
    “不仅是他们，朕看如今殿中诸位，也都忘了，朕是病了，不是死了。你们头顶上，还有朕这个皇帝。”
    这一声中，颇有些自嘲的意味在。
    皇帝在自剖痛处，殿中人闻言，乌压压跪倒一片。
    仇红听到这里，不禁咬住了嘴唇。望眼看去，前殿中跪着的一众官吏，皆是肩头颤抖，少有几个镇定自若。
    杨骏发迹，正是世道最乱的那几年，地方上为官几年就能赚个盆满钵满。京官苦于内忧外患，没有捞钱的门路，有心之人只能空吃户部。
    境况好起来的时候，地方官则献给京官冰炭敬，以互通有无，结党营私。地方与京城就此联结，上可蒙蔽御史台，进而蒙蔽皇帝，下可打通渠道，捂嘴百姓，整个贪腐之流严丝合缝，毫无破绽。
    皇帝执政三十一年，始终未能除去这心头大患。
    贪腐的症结到底在于何处？
    初入官场的小吏，绝无此熊心豹胆，贪赃枉法。
    真正令皇帝束手无策的，无非是有恃无恐的门阀世家，和他们背后盘根错节的宗族势力。
    皇帝即位之初，江山并不太平，若非门阀世家有意支持，各自维稳，皇帝的皇位，没法坐得如此轻松。
    皇帝知晓这个道理，世家大族有意扶持，他只需借力坐政，待一切安定之后，再慢慢收拢大权，逐渐拔除世家大族在朝廷的势力。
    却不想，紧接着便是十三朝乱世，混战之中，安内维和谐稳，才是上上之策。
    但好在门阀世家懂得适可而止，始终顾忌着皇帝最后划给他们的那道底线。可惜这几年皇帝称病远政，又给了他们蠢蠢欲动的机会，一些活得飘摇的人就此卷土重来。
    制衡之道，再度被打破。
    “这就是朕的臣子。”皇帝陡然拔高了声线，“这就是江山的肱骨。”
    “整日算计着如何压榨他的百姓，如何诓骗他的皇帝，如何掏干这江山的最后一滴血。”
    这话是残忍的。
    既伤了皇帝，也伤了这一众跪着的官吏。
    “冯括，这就是你的好女婿啊。”皇帝回过身来，“如果不是他，朕如今还被蒙蔽在鼓。”
    皇帝垂下眼，地上瑟瑟发抖的冯括乱了鬓发，花白的前额颤颤巍巍，喉中几欲吞咽又生生作梗。
    这是陪了他三十余年的老臣啊。
    他心头一痛，哑然，胸腔中的愤竟不知往何处泄。
    冯括老泪纵横，声若游丝，“杨骏死不足惜，臣死不足惜伤了晋王，又害得秋安夫人缠绵病榻，臣就是死一万次都绝不喊冤。”
    说着，他颤抖地抬起头，对上皇帝的眼，“只是臣的女儿臣的女儿，她养在深闺，是个再本分不过的妇人，她与此事绝无关系，还请陛下明察”
    “明察？”皇帝长吐出一口浊气，“朕若再明察，今日你还能跪在朕的面前，替你的女儿喊冤？冯括，问心无愧这四个字，你是真的毫无敬畏啊。”
    “陛下！臣有敬畏之心，对于陛下，对于朝廷，臣为官三十余年，鞠躬尽瘁，臣问心无愧。杨骏之过，臣只恨自己老来昏聩无所察觉，陛下怪罪，臣当仁不让，陛下要臣死，臣亦无怨言。只是臣就这么一个女儿，臣愿以命换命，还请陛下开恩，饶她一命”
    语毕，长跪不起。
    皇帝瞧着他颤抖的双肩，眸中却毫无一丝动容。
    “你有何脸面，向朕讨这一条命？”
    冯括心头一寒。
    “朕不欠你，江山不欠你，百姓不欠你。”
    “你以为，你有何资格，向朕讨这一条命？”
    话音如锤。
    皇帝慢慢攒紧了拳头，“事到临头，你竟还敢以旧情要挟朕？你这是作践自己，还是作践朕？当真可恨。”
    “寒相。”皇帝目光阴鸷，“接朕的旨意。前剑南东川节度使杨骏，贪污腐败，上行下效，联其耳目重伤晋王，今被查实，朕痛之入骨，愤不能平，处以极刑，琢赐连坐家族。刑部尚书冯括，于公看管不力，于私徇情枉，行刑于午门前，以儆效尤。”
    至此，挫骨扬灰，尘埃落定。
    “你若是有恨。”皇帝最后看了地上那个长跪不起的人一眼，“朕百年之后，黄泉之下，再来向朕讨债。”
    “陛下，天家待臣不薄。”
    事已至此，再无转圜，冯括缓缓抬眼，布满血丝的眼底却渗着穷途末路的绝望。
    “此生所憾，来世再报。”
    话音刚落，被一前一后两名羽林郎押解，拖下殿阶。
    殿中无一人敢言。
    “裴照川呢？”
    直到这一问，仇红才渐渐看明白，此事与裴照川有何牵连。
    为杨骏养军买马的黄琮，曾是万夜营的骑都尉。偃月营拆解后，仇红停职一年，官位连降三级，罚期将满的时候，她欲着手重组万夜营。
    那个时候，乱世之象已到尾声，想要像从前那样一战封侯，比登天还难，仇红要想重新爬回原来的位置，并亲自组建万夜营，不得不接力于地方上固有的势力。
    黄琮入万夜营前，直言与仇红互惠互利，此人有野心，又有家族支持，在仇红创业之初，他飞快地晋升，一路平步青云，坐到了骑都尉正五品的位置。
    仇红想动他，奈何毫无把柄，此人虽张扬，却处处为自己留下余地，仇红治下期间，他本分守己，莫说贪污，他府中连一个妾室都不敢娶。手下的人但凡有错，他定会坦然交由仇红处置，绝无二话。
    仇红便一直与他互不相犯。
    卸任万夜营主将后，黄琮仍行事低调，在裴照川入元都派后，黄琮便称伤退伍。
    仇红从前并未注意，如今想来，其中缘由，竟如此不言而喻。