许久，他缓缓开口，嗓音有些哑，声音里甚至带上了鼻音：“如果我……我愿意改呢？”
    “卿娘，你能带着桑娘……回家吗？”
    裴卿卿呼出一口郁气，抬眸淡淡道：“事已至此，已经太迟了。我跨不过去阿娘和阿弟两条命，他们在天上看着呢。”
    她扫了一眼叶怀信的狼狈模样，定了定神，转身欲要拉开屋门，低声道：“今日你我已将所有事都挑明，日后也不必再见。”
    此言一出，原本受到巨大打击的叶怀信猛地回过神，忍不住唤道：“卿娘！”
    而裴卿卿对此置若罔闻：“还有，阿简是个孝顺忠义的好孩子，他既然受了你的养育之恩，就不会弃你而去。”
    “最后劝你一句，对阿简好些吧，免得落个众叛亲离的结局。”
    说罢，她径直拉开屋门，头也不回地离开。
    唯留叶怀信一人在屋内，愣愣地看着亲生女儿离去的背影，满心都是多年来的幻想被击破的绝望。
    在书吏略带惊慌地低声询问下，他强撑着一口气站起身，装出一副若无其事的从容模样，缓步朝外走去。
    明明正值中午，日头正好，他的背影却仿佛又苍老了十数岁，满是孤寂。
    片刻前，裴卿卿从屋内出来，立马就瞧见了在外守着的谢青章。
    见着未来女婿做事这般周全，裴卿卿心中满意更甚，面上却没流露半分欣赏的意思，淡淡道：“走，回食堂。”
    “是。”谢青章低眉敛目地应声，交代完书吏去请叶怀信离开，赶忙跟上裴卿卿的步伐。
    裴卿卿扫了他一眼，倒也没多说什么，目不斜视地往食堂所在走去。
    二人回到食堂时，里头与原先相比更热闹了——中央灶台的后头摆了一张高脚桌案，庖厨正在演示如何切出文思豆腐里头细如毫毛的豆腐丝。不远处的暖锅区域，还有数名庖厨在食客面前演示如何扯面条子。
    这些监生家长自忖身份，自然不会如少年郎那般直接围上去。不过就他们那发亮的双眼、扬起的唇角，以及时不时忍不住发出的叫好声来看，也能看出他们对此十分满意。
    甚至有官员小声嘀咕：“有美味吃食，有杂耍……这些小子在国子监的日子也太快活了些吧！”
    与其坐在一桌的官员，也忍不住感叹：“左右捉钱制之下的公厨也不怎么样，如若推行承包之后，咱们也能在公厨享受这番待遇，哪怕是出银钱买吃食，也是值得的啊！”
    “……”
    不远处，有官员刚用完吃食，正准备起身离开，立即就被胳膊上绑着红布条的监生拦下，要求他自己归还空碗盘。
    那官员拧眉，不满道：“此乃仆役做的卑贱之活，我乃六品官员，如何做得？”
    那监生不卑不亢地回道：“既然您今日以家长身份来的国子监，那便不分官位高低，一切要求与监生相同。”
    “我们国子监的六学学子，无论家世高低，无论家境贫富，都能做到自发归还碗盘，缘何您就做不到呢？”
    此景立马惹来其余巡逻的监生，他们纷纷涌上，你一言我一语，眼神里隐隐透露着一股子鄙弃，仿佛无声在说——
    亏你们还是监生家长，还比不上家中十几岁的儿郎，羞不羞啊！
    这一道道眼神太有杀伤力，惹得那官员满面憋红，端起餐盘，快步离去。
    巡逻的监生们还不忘记提醒：“记得轻拿轻放！”
    当然，更多家长的心思还是围绕着各种吃食。
    有人感叹，比起交由家中儿郎外送到门口，百味食肆的吃食还是现吃时风味最佳；
    有人嫌弃开水白菜卖得太贵，立马就被田太夫人等人呛了回去，仆役也细细讲来这道菜的高汤是如何难做；
    也有少数衣着朴素的监生家长，他们拿着自家少年郎攒到的餐券，带着略有些拘谨的笑意，正在找阿兰核对餐券的真假。许母亦在此列，她用许平给她的餐券，温柔但坚决地去买了些小食，赠与田太夫人与薛母一道品尝；
    还有像薛母这般经商头脑好的，已经迫不及待地寻到刚歇下来的孟桑，使劲撺掇后者出去开酒楼，好让自己在外头也能尝到百味食肆的美味吃食。
    谢青章与裴卿卿过来时，孟桑正被薛母等人缠得脱不开身。
    瞧见她家阿娘回来，孟桑终于能逮着个好借口脱身，飞也似的扑到裴卿卿跟前，笑道：“阿娘，我做了锅盔，你要不要尝一尝呀？”
    看见自家女儿，裴卿卿心中那些说不清道不明的情绪缓缓散去，面色缓和许多，扬眉道：“我要鲜肉的。”
    孟桑点头，又看向谢青章：“谢司业要什么？有鲜肉和梅干菜两种。”
    谢青章莞尔：“孟师傅的梅干菜做得极好吃，上回的梅菜扣肉让人念念不忘。”
    “那我给你拿梅干菜锅盔！”孟桑说着，冲着谢青章眨了眨右眼，“明日做梅菜扣肉给你……咳咳，给大家品尝。”
    未等谢青章回应，裴卿卿重重咳了两声。
    闻言，孟桑小小打了个哆嗦，露出讨好的微笑，忙不迭回了后厨。
    见此，裴卿卿的唇角微微勾起，随着谢青章一并回到老位置。
    裴卿卿看谢青章一副熟练的模样，挑眉：“先前没少和桑桑、阿柏用吃食啊？”
    谢青章心中一凛，乖巧地坐直。
    裴卿卿眼尖地瞧见对方微微泛红的耳廓，暗自一笑，没再逗弄对方。
    正巧孟桑将新鲜出炉的锅盔取来，裴卿卿接过鲜肉锅盔，等不及地咬上一口。
    与梅干菜锅盔不同，拿到手后的鲜肉锅盔，从内而外散着一股淡淡肉香。咬破外头薄薄的酥脆外壳，立马就露出里头散布着的肉粒来。那肉粒肥瘦相间，咀嚼时溢出来的丝丝液体，也不知是肉.汁，还是油脂，又或者两者皆有。
    一块鲜肉锅盔尝在嘴里，半点不油腻，吃上一口满嘴留香。
    孟桑眉眼弯弯：“阿娘，这锅盔可对你胃口？”
    裴卿卿点头，真情实意地夸了几句，又道：“你多做一些，等会儿带回去给你阿耶和阿柏他们。”
    说罢，她立马翻脸无情地赶孟桑去忙活，然后一边品尝，一边与谢青章说话。
    “今日忙碌，便歇一日，明日再来练武。”
    谢青章点点头，温声道：“我已让人去寻好使的长刀，日后跟着姨母学刀。”
    听了这话，裴卿卿心中颇为满意，暗自寻思。
    这小子不仅性格坚韧，越挫越勇，而且脑袋转得也快。昨日她只是无意中提了一嘴“当下实战中，剑不如刀实用”，今日谢家小子就已经找人去寻刀，可见执行力很强。
    不过，未来岳母的神色依旧压着，淡淡道：“倒是个能听得进话的性子，不愧是谢君回的儿子。”
    对此，谢青章只有报以微笑，不敢置喙长辈们的事，慢条斯理地尝起手中的梅干菜锅盔来。
    此处气氛勉强算得上和谐，食堂内某些监生家长的心里就不好受了。
    他们一边狠狠吃着面前各色吃食，捞起暖锅中的羊肉，一边瞪着手边的考卷和成绩单，在心中愤愤地想——
    且等我吃饱喝足，回去好好揍浑小子一顿！
    臭小子，你惨了，等着屁股疼吧！
    据传言，家长会结束的那一日，长安城中许多官员家中传来了少年郎的哭嚎声。
    官员挥舞着手上的家法，一下比一下用力，而少年郎的哭声随之一声比一声凄惨。
    真真是闻者落泪、见者心酸呐！
    第100章 过桥米线
    待过了家长会，国子监的大多监生就都归家准备过新年去了。
    倒也有极少数来年要下场参加科考，且家在外地的监生，依旧留在国子监斋舍内勤恳读书。其次，监内一众监官和学官也没到放假的时候，日日都得来监中当值。
    为此，食堂依旧要为他们提供朝食、暮食，庖厨和杂役们暂且没得休息。
    好在这些人加起来的人数并不算多，无须食堂的庖厨、杂役如平日那般全员到齐。故而，魏询与孟桑找上徐监丞，三人合计了一番，最终定下一个临时的排班表，让众人轮流来食堂做活。
    如此一来，大家无须日日过来枯坐发呆，也好回去多陪陪家人。
    至于百味食肆那边的庖厨、帮工和仆役，基本都有身契被昭宁长公主握在手中，并非像食堂这边都是良民。
    按着常理，孟桑自然可以理直气壮地要求他们马不停歇地干活到除夕前一日。不过孟桑自认不是那等剥削手下人的无良老板，与昭宁长公主简略商量过后，也给百味食肆的庖厨、仆役们列出排班表，声明此乃带薪休假，权当做员工福利。
    百味食肆的员工们欢天喜地，却苦了国子监一众监生和数位官员。庖厨一减少，能买到的吃食品种随之少了许多。如若少年郎和官员们有特别馋的吃食，须得记准食单子上标明的日子，一旦错过，那就等来年国子监开学再说吧！
    说起这个，倒也有一桩趣事。
    原本监生们以为考完岁考、熬过家长会、吃上一顿竹笋烧肉，之后便能松快许多。依着他们的想法，定然是要睡到日上三竿才起，然后溜溜达达到国子监去买吃食。
    哪承想，现实十分骨感，美梦注定破碎。
    毕竟少年郎们是休假了，但他们的阿耶、阿翁还得日日去官衙上值，累死累活地再忙碌八九日。
    故而，少年郎每日都得被家中一众长辈揪醒，顶着诸人的浓浓期盼，睡眼朦胧地来到国子监继续搞代购。等送走他们的阿耶、阿翁、阿叔等等，少年郎们又得马不停蹄地赶回府中，将朝食、暮食带给自家弟妹、阿娘、阿婆等一众亲人。
    这么一来，甭提好好松快一番了，监生们真是比平时在监中读书还累！
    甚至其中有不少监生，竟然已经开始期盼起早些回国子监了……可见他们有多身心俱疲！
    孟桑听见这些趣事儿后，伏案笑了一会儿，为可怜的监生们掬几滴鳄鱼的眼泪，然后笑眯眯地挎着小布包，回孟宅开始舒舒服服的宅家生活了。
    眼下，距离除夕还有十日光景。期间除了祭灶日，也就是后世更常称呼的小年夜之外，其实也没其他太重要的日子。
    有百味食肆在，孟桑心安理得地犯起懒，每日都得随着性子睡到日上三竿才起。
    对于裴卿卿的“嫌弃”，她一边抓着热乎乎、白花花的大包子，一边振振有词地讲起《论冬日睡懒觉的一百种好处》，直说得孟知味半是宠溺半是无奈地摇头、叶柏卖力鼓掌，时不时也让裴卿卿久违地想用刀鞘来揍“熊孩子”。
    待过了每日早间这一必经戏码，过不多久，昭宁长公主就会笑吟吟地从长乐坊过来。逮着空了，皇太后、舅母张氏或者宋七娘，也偶尔会来孟宅坐坐。
    等到宅子里热闹起来，孟桑差不多就和贪睡虫彻底一刀两断，精神抖擞地去到前院庖屋，开始大展手脚地捣鼓起五花八门的吃食——主食有过桥米线、焖面、炒米粉，菜品有毛血旺、口水鸡、狮子头……除此之外，像是水麻薯、雪媚娘、蛋黄酥等等的下午茶甜点也是不能少的。
    过桥米线，用的得是煨足时辰的高汤，以鸡油封顶来维持汤底的热度。周边一字排开各种食材，除了洁白如雪的米线之外，里脊肉、猪肝、豆皮等等都有，俱都已经烫到半熟。
    等到上桌开始吃了，诸人各自挑喜欢的食材，扒拉到自己的大汤碗中烫熟，一边嗦米线，一边喝热汤。
    滑溜溜的米线在汤碗中走过一遭，身上还挂着高汤鲜香，在唇齿间中不断灵活地滑动；豆皮本就薄得像一张纸，被切成一指粗的长条，尝着软而不烂，豆香味十足；至于薄薄一片的里脊肉，下到汤碗中没多久就被烫熟，吃着无比滑嫩……
    孟知味尝了一口，便不禁赞道：“桑桑的手艺精进许多，与去年做给我和卿卿品尝的过桥米线相比，高汤更为香醇，米线一咬就破，很是美味。”
    而裴卿卿就比较直白了，她呼啦啦吃完一众配菜，然后豪气地将碗推过去：“桑桑，再来一碗！”
    对此，孟桑先是嘚嘚瑟瑟地挺起胸脯，然后眨眼道：“待会儿还有点心哦！若是阿娘现在用了太多米线，只怕腹中就没地方留给点心啦。”
    此言一出，叶柏与昭宁长公主齐刷刷抬头，眼睛陡然变得更亮了。
    小郎君矜持一些：“阿姐，是什么点心呀？”
    昭宁长公主期待地合手：“有红豆吗？是甜的吗？昨日那个水麻薯就很好吃，桑桑什么时候再做呀？”
    连一直温柔笑着的张氏，听了昭宁长公主提到的水麻薯之后，也不由朝孟桑投来期盼的目光。
    昨日孟桑做水麻薯时，按照诸人的口味，做了不同风味的底料。像是昭宁长公主，孟桑便给配上一碗热气腾腾的红豆汤底；像是喜欢干吃的孟知味和叶柏，孟桑就给配上了豆粉或茶粉；像是没什么特别偏好的裴卿卿、皇太后和张氏，那就上了一碗最经典的红糖麻薯。