眼看着宣凝就要置气，徐锦便出声提醒道：“师尊，还有一个不好不坏的消息呢。”
    “说。”
    “您记不记得，去年长老们在魔域救了几个被魔修掳去做炉鼎的少年，你挑了个收作了徒弟？”
    “有点印象，我好像挑了个最好看的，叫什么名字来着？”
    “柏少寒。”
    第37章 桃源之外
    “哦，柏少寒他怎么了？”
    徐锦无奈道：“师尊忘性真大，方才不是说到上个月的渡业大会么？拔得头筹的便是柏师弟，回来后茶不思饭不想，说什么也不愿再在蚀艮峰上炼丹了，要去巽风长老座下修无情道。”
    “稀奇，放眼整个修真大陆，修成无情道的也是凤毛麟角，毕生都耗在上面的大有人在，让他再斟酌斟酌罢。”
    “可柏师弟心意已决，近来也不再与我们一同练剑了。”
    “岂有此理？他翅膀硬了，觉得呆在我这蚀艮峰是折辱他了？”
    宣凝因不能下山，正心中郁结着，正缺个发泄的出口，当即就出了秘境去找人，剩下一众弟子面面相觑。
    她翻遍了八座峰也搜寻无果，最后在山门外台阶上，发现了醉倒在地现出仙鹤原形的门童，迟疑片刻后也追下台阶，果然看见了负剑下山的少年，腰间还挂着个酒葫芦。
    人赃并获。
    她喊道：“柏少寒！站住！”
    少年回头，警惕地拔出长铗，夕阳照在赤红的剑身上，璀璨更甚晚霞，却暖不了他眼里的寒霜。
    算算时间，这应当是近二十年前的柏少寒，彼时他还不是心狠手辣阴晴不定的柏宫主，也没遮挡面容，眼神虽有些少年人的孤傲，但绝不像隔着纱布那般瘆人。
    他看清来人是谁后，收起剑，也不行礼，只淡淡颔首道：“师尊，你怎么来了？”
    “我要是没来，你不就擅自下山了？”
    宣凝虽一脸严肃，可光溜溜的脚背上还沾着草叶，怎么看都不太着调，柏少寒懒得和她说理。“你来没来，我都是要下山的。”
    “去哪儿？为什么不向我禀报？”她这会儿是真生气了，掌心已凝聚出灵火，蓄势待发。“今天非得教会你什么叫尊师重道！快出剑，我倒要看看你多大本事。”
    柏少寒的手却迟迟未握上剑鞘，只静静问道：“师尊，你下过山吗？”
    宣凝以为要拿她偷去庙会说事，便矢口否认道：“没有。”
    他没接茬，而是继续道：“我说的下山，不单指天邑城，还有更远更辽阔的土地。师尊你也知道，最近城外饥荒不断，夜息又出现了，我必须去看看。”
    “宗门不是已经派人带着储血珠去救那些疫民了么？”
    “不，夜息不会平白无故现世，定是魔修为之。”柏少寒垂眸道：“实不相瞒，当初和我一起被魔修掳走的，还有相依为命的家兄，至今仍生死未卜，也许此行，能找到线索。”
    “做了魔修的炉鼎，且时日已久，只怕是性命堪忧了。”
    “弟子知道，但还是不愿放弃。”他面朝如火的夕阳，“我拜入宗门，不是想早日飞升过神仙日子，而是为了解救那些和我一样经受魔物摧残之人，行凡人不可行之事，知凡人不可知之物，修仙者本该如此，不是么？”
    宣凝若有所思地看着眼前目光坚定的少年，掐灭灵火，合掌道：“既然如此，我和你一起去。”
    “但大家都说，你必须待在宗门里。”
    “哼，他们管不着，我每年溜去庙会，不是照样也瞒过了所有人么？”
    言罢，宣凝才意识到说漏了嘴，讨好地笑道：“你会帮我保密的，对吧？”
    不苟言笑的少年只凉凉瞥了她一眼：“师尊，你脸上糖渍没擦干净。”
    她惊得伸手一摸，果真如此。
    柏少寒正色道：“其实大家都知道你去庙会的事，但天邑城尚在仙门的管辖范围，因此无妨。但现在不然，师尊，你会违背宗门历代定下的规矩，你想好了么？”
    “想好了，不会反悔。”
    她说着，已经施展轻功抢先一步出发，柏少寒也紧跟其后。
    他们飞了约半个时辰，才到达目的地——一个偏僻的小村落，慎重期间，二人落地之前都施了隐身术。
    按理说村落都选在依山傍水之地，好开垦田地，种些庄稼养些牲畜自给自足，可这儿别说田地荒芜，就连草根和树皮，都被刨得干干净净，只剩树叶逃过一劫。明明太阳才落山不久，正是赶牛回棚的时候，可家家户户早已锁门熄灯，牛棚里空空如也，万籁俱寂，唯有夜息香浓郁的甜味，仍活跃着往口鼻里飘。
    “怪了，沾染了夜息的人，不是只吃活人的血肉么？”
    “师尊久居宗门，只听说过夜息，却不知饥荒时本就如此，能吃的都吃完了，就没法挑了。如果再去看看后山，就会发现，连坟里的尸体都被刨了。”柏少寒似乎不是头一次到这种地方来，平静道：“分头行动，若是发现魔修的踪迹，就传音报信。”
    宣凝试探着敲了几户人家的房门都没得到回应，她没见过什么凡人，只知道他们身体极其脆弱，以自己的修为，若是强行破门，会不会收不住功力而伤及无辜？
    正思忖着对策，就见不远处有个人跌跌撞撞跑过来，她大喜，显露出身形，正要过去询问，就听他惨叫一声，头颅突然熊熊燃烧起来，他本就虚弱，因而倒地只翻滚几下便不动了。
    清甜的空气里又添了油脂的香味。
    自燃？是魔修的法术么？
    她疑惑走近，却发现并非如此，树上跳下来一个骨瘦如柴的女人，迫不及待啃食尸体，茹毛饮血，急了咬到骨头，发出磨牙般刺耳的声音。
    宣凝哪里见过如此野蛮的画面，当即喝道：“住口！”
    女人受到惊吓，后退几步，从她身上掉落下来几颗火石和树枝。
    原来不是什么魔修，只是染上夜息的村妇，饿得发昏，只得选择守株待兔的捕猎方式。
    人被逼到绝境时，残忍程度并不亚于妖魔。
    宣凝只好割破指尖，给她服下几滴血，村妇的神智总算清明了些，痴痴望着她无暇的面庞，问：“姑娘，你是神仙么？”
    “我是五蕴宗的宣凝长老。”
    村妇神色呆滞，没听懂。
    “你没听说过我？五蕴宗没有派人给你们送过治好夜息的血么？”
    对方依然没反应。
    她觉得不对劲，明明每月都有取血，明明回来的弟子禀报说疫民都已得到救治。
    宗门办事通常滴水不漏，怎会有遗漏？
    村妇反应半天，终于听明白了“治好”二字。扑通一声就跪在她面前，颤颤巍巍解开了衣襟。
    怀里是个婴儿，奄奄一息，只会本能地吮吸，却是连血水也没有了。
    “仙子，你救救我儿子吧，哪怕只带他离开也行，他跟着我活不了的，求求你……”
    她又是磕头又是作揖，宣凝忙接过婴儿，村妇如释重负地露出微笑，下一步，竟是手握成拳，强行塞进自己嘴里，刺耳的咀嚼骨头声再次响起，宣凝瞳孔一震，女人已怪叫着窜回树上。
    她回过神想去追，却感到刺痛，低头看见那不足月的婴儿，正啃咬着自己流血的手指。他未发育完全的稚嫩牙床上，生生冒出两排和成人一般完备的牙齿。
    宣凝终于崩溃了，双手捂住眼睛。
    婴儿没有掉到地上，被赶来的柏少寒接住了。
    见宣凝失神的模样，似乎也在预料之中，道：“师尊，这婴儿和她母亲染上夜息应当有好些时日了，中毒太深，少量血没用。”
    宣凝柔顺的睫毛在指缝后轻颤，道：“那我们把他带回去治。”
    “不，师尊，你要取舍。”他握着宣凝手腕，拉下她挡住视线的手。“选病得较轻的，才能救下更多人。”
    “什么意思？”
    “抬头，看树上。”
    她睁开朦胧泪眼，发现枝头那一簇簇，根本不是叶冠，而是黑压压的人。
    全都是染上夜息病入膏肓的村民，几百双眼睛在黑暗里畏惧又渴望地窥伺着她。
    “怎么会这样……不是说血够的么……”
    仅仅一个村庄的感染人数，就远超上报的数十名。
    “夜息横行肆虐，哪怕你全身血液枯竭，也远远不够。”柏少寒道，“但师尊已经尽力了，师祖不让下山，也是怕你知道真相后承受不了。”
    他望向来时的路。“启程回山吧，师尊，若是师祖问责，便说是我骗你出来的。”
    宣凝没动，只沉默着帮少年把怀中病婴用襁褓裹好，然后回握住他的手，道：“我，还不够尽力。”
    少年愣住，眼里第一次有了些暖意。“师尊果然是不会反悔的人。”
    “嗯，走吧。”
    她擦干眼泪，跟着柏少寒离开了这个绝望的村庄。
    这一晚，宣凝终于从编织了多年的桃花源美梦中醒来，她的心，也飘到外面的世界去了。
    此后，二人便时常结伴下山，去往一个又一个疫地，边救治百姓边寻找魔修下落。彼此也渐渐熟络起来，柏少寒不再提转去巽风峰的事，但无情道却依然在修。
    只是迟迟未修成罢了。
    宣凝总是问他：“你为何非修无情道不可呢？”
    “若是修成，境界超然，非别道可比拟。”
    他每次都这么回答。
    真是个道痴，宣凝嘀咕着。明明整个蚀艮峰里，他的修为已经仅次于自己了，应付普通魔修绰绰有余。
    柏少寒只笑笑，变戏法似的从背后拿出山下买的糖渍苹果哄她。
    水声潺潺，人影交叠，少女枕着少年的肩睡着了。
    但他们关系亲近，旁人总是看在眼里的，被吹多了耳边风，宣凝看向自己这徒弟的眼神也有些不自然。
    她再三纠结，终于忍不住在某日追问道：“你修不成无情道，可是道心不稳、已有意中人？”
    “弟子愚钝，尚未悟透罢了。”柏少寒垂眸。
    “愚钝？我看你聪明得很，只是故作糊涂。在你心里，我自然要排在修行后面，是不是？”
    被戳穿的柏少寒没抬头，握着剑的手微微颤抖。“师尊是上仙转世，与天同寿，我不过肉体凡胎，终要入土，怎敢妄自肖想？”
    满怀济世抱负的孤傲少年，此刻将一颗心低在尘埃里，可惜单纯如宣凝，未能看透，只觉他反常，定是敷衍自己。“我就再问你一次，可有意中人？”
    柏少寒萌生退意，不敢回答，匆匆告退。
    但宣凝想知道答案，她在坊市间听闻有先知者，通晓万物，于是便去拜访。
    回忆是碎片式的，画面较为跳跃，我们未能知晓先知的面目，只看到宣凝回来时，带着五瘟塔。她按先知吩咐的，取下浮雕里冬瘟使的蝎子，藏在柏少寒枕下，入夜，浮雕化成通体雪白的骨尾蝎，倾听他识海中的声音。