顾瑶听到这件事，心绪顿时就淡了淡，道：“没什么指示，该送出宫的就送出去吧。下一轮时间你们内务府安排好就行，往后这些日程都由内务府自行拟定，定好了派人知会本宫便是。本宫若觉得不妥的，再另议。”
    她内心里本就排斥着这件事，难得此时全然由着自己心意，不想再多加干涉。
    太监应下，就退去了。
    可太监前脚才一走，没过多久，后脚就又有人来禀，道是落选的秀女们在出宫之前，想要求见皇后。
    顾瑶想了想，就命道：“带她们过来吧。”
    宫人见皇后有正事，便将拿来的鱼饵往边上放了放。
    随着一干莺莺燕燕步入庭院，便是即将遣散出宫的秀女们无疑了。
    宫人引路在凉亭外止步，就退了下去。秀女小姐们纷纷提着裙角向顾瑶行跪礼。
    顾瑶记得上回她们来觐见，大家都是有说有笑、欢聚一堂，眼下觐见，却是愁容满面、雨打梨花。
    顾瑶不置可否，但看爽了旁边的樱桃和嬷嬷们。
    这些小姐不务正业，就想着寻求捷径，以为皇后性子软好说话，结果她们如论如何也没想到，皇后首先就把她们全给除名了。
    这就是旁门左道的后果。
    顾瑶开口道：“大家都平身吧。”
    小姐们方才起身。
    顾瑶又道：“听说在出宫前你们想要见见本宫，可是还有什么话说？”
    小姐们欲言又止，都不约而同露出了伤心态。
    顾瑶道：“往日我与你们相识一场，有什么话不妨都说出来吧。”
    于是便有小姐开口道：“那日我们来见娘娘，大家还高高兴兴的，在一起十分开怀，不知究竟是何缘故，使得娘娘转眼就将我们舍弃了？”
    另有小姐道：“如若是我们才德不够，无法通过初选倒也罢了，可这一轮被除名的就只有我们，未免也太过巧合了，所以才想问问娘娘，究竟是为何？”
    一旦有人开了这个口，大家就各自抒发感慨，要么是双眼垂泪，要么就是语带哽咽，无不楚楚可怜。
    黄昙亦是双目通红，伤心得很，道：“不知皇后娘娘对我们有什么不满，娘娘可以明示，只要是我们可以改正的，定当勤加改正不让娘娘失望。
    “大家为了此次选秀，为了能进宫陪伴娘娘，还像以往那样都在一起，准备和付出了很多，真要是技不如人落选了倒也好想些，可偏偏……”
    大家的哭诉，使得顾瑶像个恶人一般。
    顾瑶心平气和地听着，问：“可偏偏什么？”
    小姐含泪道：“偏偏我们精心准备，却还没来得及展示，就已被娘娘除名了。”
    樱桃气鼓鼓地想要辩驳两句，被顾瑶止住。
    黄昙道：“大家都是往日一起玩耍的，也没有外人，既然娘娘要舍弃我们，至少得让我们心服口服吧。前段时间，我怕娘娘宫中寂寞，便代表诸位姐妹给娘娘送了宫外的许多小玩意儿，明明娘娘还回说喜欢得紧呢。”
    等她们都哭诉完了，顾瑶才道：“别说本宫并未收到你所送的任何东西，便是收到了也会退还于你，否则就该追究你行贿之罪了。”
    黄昙始料未及，神色变了变，连忙垂首闭口。
    顾瑶扫视一眼众人，“你们当真不知自己错在何处？”
    “还请娘娘明示。”
    顾瑶道：“早在选秀还未开始之前，诸位的主母夫人便频繁往本宫娘家走动，烦扰本宫母亲，意欲行个便利，此事本宫只当睁只眼闭只眼罢了；“选秀定下日程后，诸位又以往日交情为由，让本宫为你们开一扇后门，好方便你们顺利进宫。”
    她神色肃穆，又道：“为皇选秀乃国家大事，在尔等眼中，难道就等同儿戏吗？”
    众小姐们没料到顾瑶突然郑重严肃起来，无不惊慑住。
    顾瑶道：“还口口声声说进宫给本宫作伴，到底是为皇上选秀还是给本宫选秀？既然想进宫，既然为此精心准备，那就好好地参选，你们的努力总不会被辜负；可妄想着攀与本宫往日的交情，那注定会让你们失望了。”
    她话语不紧不慢，“一来，本宫在这宫里并不觉得寂寞，不需要人陪伴；二来，本宫乃一国之后岂能任人唯亲，这对那些真正在用心准备的秀女们也不公平。
    “本宫正是念在往日的情分上，此刻你们才能好好地站在这里。现在你们心里明白了吗？”
    黄昙不甘心，眼眶通红，咬着嘴唇，露出无辜之态，娇娇柔柔道：“既然如此，娘娘那日为何还要高高兴兴地应我们呢？娘娘若是及时指正我们，我们定会认识到自己的错误，定会自省改正。”
    顾瑶想了想，看着黄昙道：“当日丨本宫确实高高兴兴地答应会考虑，怎么你觉得这事就是妥了吗？”
    黄昙应道：“不敢。”
    顾瑶看她道：“你还怪本宫没有及时指正你们？本宫自己尚且没有活得十分明白，还要来教你们怎么做人吗？”
    黄昙连忙屈膝跪下，脸色白白道：“昙儿不敢。”
    樱桃和嬷嬷们都震惊了。
    自顾瑶进宫以来，还从没像今天这般凤威凛然过，这让从小跟在她身边的丫鬟嬷嬷都跟着心头凛然，无不肃然起敬。
    旁边的宫人们也都谨小慎微地垂着头。
    此刻，前宫大殿内，最后一场科举殿试正在进行。
    殿上横竖排列，各位学士考生们正奋笔疾书地答题。
    殿前的香炉内插着香，已经烧去一大半。
    谢玧坐在殿首，一边等着殿试结束，一边批阅折子。
    今日有些心不在焉，有些难以集中精神，故而效率差了一些。他拿着折子，时不时就走神。
    总是想起待会儿见了顾瑶，不知她要说什么，而自己又该说些什么。
    适时，阿福从偏殿进来，到谢玧身旁，附耳小声说了几句，道：“今日选秀初轮结果下来了，秀女们不服，去找皇后娘娘说理。娘娘大发凤威，将那些秀女们慑得胆战心惊呢。”
    谢玧很是诧异，阿瑶发火了？