波勒之战爆发的三年后，战火终于停歇。
    络绎不绝的使臣捧着金银财宝，面如土色地走进艾泽维斯王城，将稀世珍宝与投诚协议捧至艾琳娜一世的面前，只求终止兵燹。
    伊尔彼时已是议会领袖兼前线指挥官，沉甸甸的金银勋章挂在身姿挺拔的王女肩头，将她一头高扎的银发衬得如刀剑般凛冽。
    曾经誓要贯彻先王训导的卡斯特洛第三王女杵着血迹斑斑的长剑爬至权力的巅峰，剑柄上金色的流苏随风飘荡。她望着匍匐在她脚下的人类使臣，面容无悲无喜。
    “伊尔，这是你的战果。”艾琳娜命人将波勒盟国的投诚协议递至伊尔面前。
    伊尔看了眼，却是抚肩单膝跪地，“这是陛下的荣耀。”
    说罢，她顿了顿，竟是解下了随身的佩剑，“陛下，臣已老去，请求陛下恩准让臣荣归故里，臣代表卡斯特洛愿与艾泽维斯修订永久盟约，永不背叛。”
    此话一落，满廷哗然。
    没人想到伊尔竟会在这个时候急流勇退。
    “你的意思是……”艾琳娜沉吟，“你想回卡斯特洛？”
    伊尔微微攥紧了手中长剑，“是。”
    殿堂之上，一片诡异的沉寂，只听得艾琳娜一世缓缓步下青铜王座的脚步声。
    很快，伊尔就感觉到一只手轻轻地托起了她的下巴。
    “伊尔，你永远不是艾泽维斯的臣。”艾琳娜的红眸依旧如水洗，岁月只在她的两鬓留下了些许印记，她的面容美艳如昨，一如她的母亲。
    王廷之上，众人因两人如此狎昵的动作纷纷侧目，但无人敢有意见。
    整个艾泽维斯都知道，女皇艾琳娜一世年近四十，后宫男宠无数，却无一子嗣，关于她和卡斯特洛继任者伊利格尔坦的流言早已满天飞舞。
    “不过你倒是提醒了我……”艾琳娜微笑起来，“我应当为你举办一场加冕仪式。”
    伊尔神色不变，手中攥剑的力道却是越来越紧，“陛下，历任卡斯特洛之王的继任仪式都需在圣籍殿堂举办。”
    “那有什么关系？”艾琳娜却是轻描淡写，“你先在王城加冕，随后前往卡斯特洛举办继任仪式即可。正好……”她眯眼笑起来，“我也一直想见见伊尔从小长大的地方。”
    伊尔一愣。
    但未等她反应，艾琳娜已经高声宣布，“一个月后，王城将举行加冕仪式。今日诸位所呈文书也将尽归卡斯特洛。”
    *
    梵尔塞斯庄园，送走医疗队后伊尔立即将一大碗黑色的药汁送入口中，却被猝不及防地呛了下，药碗摔碎的声音和女人痛苦的咳嗽声一齐响起。
    埃尔塔看着强撑着走向书案的银发女人，不禁皱了眉头，“你就不能缓一缓，一个月取三次骨，你是嫌别人看不出你衰老得太快？”
    伊尔抬起眼，瞥见了一旁镜中的自己。
    镜中，阔大硬挺的军装将披散着头发的女人衬得愈发形销骨立，而那头垂落肩头的银发也彻底失去了光泽，如同枯萎的草木，呈现出一种灰败的颜色。
    伊尔伸出手，抚上自己微微凹陷的两颊，掌心，细腻不再。她知道，再过不久，她就会如同腐烂的树叶一般枯朽，本来就是混血，也许出不了一年，她就再也无法保持人类的样子。她知道自己应该慢慢来……
    可是——她等不了了。
    不论是永夜将近的恐惧，还是对故园的思念与渴望，都是比取骨更深的痛苦，将她日夜折磨不休。
    放下手，伊尔继续手中的动作，缠满脊背的白色绷带因为她刚刚的动作而渗出血色，伊尔却浑不在意地穿上外套，扣紧袖口，“你不是为了说这个才来找我的吧？”
    埃尔塔知道多说无益。
    他走上前，递上一份加密的函书。
    “查到了——几年前在永昼之地兽人魔化的真相。”他顿了顿，“和你猜的一样。”
    埃尔塔望向正在看函文的伊尔，“看来就算你为她做了这么多事情，她也不会轻易放你回去。或者说，正是因为你替她做了这么多事，她才不会轻易地放过你。现在，你准备怎么办？”
    伊尔将信件放在烛火上，“按照计划进行。”
    *
    古泽尔第三纪元490年，王城巴萨罗那大教堂，礼炮齐鸣。
    圣诗班的童子高声吟唱，伊尔银发高盘，手持荆棘缠绕的权杖步下圣阶，层层迭迭的白色冕服在她身后一路铺开，耀眼如同星河。
    她曾在这里两度接受审判，而如今，她也将在此登顶权力的巅峰——即使她已是卡斯特洛的无冕之王。
    布满黄金花朵的白色地毯尽头，是捧着冰封王冠的班纳.瑞贝特。
    这位已经年迈的王廷事务官佝偻着身子，由妮可搀扶着，颤巍巍地将手中璀璨的冰雪王冠戴上伊尔的头顶。
    下一刻，圣钟敲响，宛若雷鸣。
    伊尔头戴冰封王冠，对班纳无声一笑。
    这些年深怕连累到他，她已经和这位从小看着自己长大的事务官日渐疏远，而此刻，看着如老父般泣不成声的班纳，伊尔才明白，他对她的爱，从未远去。
    妮可也红了眼。犹如冰雪铸就的王冠与女王的银发相互辉映，如同钻石般耀眼夺目。但只有妮可知道，她今早在伊尔头上抹上亮色油膏以遮盖她鬓角苍苍的枯发时，是如何的心如刀绞。
    微微俯身拜别班纳，头戴王冠的伊尔转过身，向着对她跪拜的万千臣民张开了怀抱。
    至此，卡斯特洛的末代之君完成了她的加冕，从此号为凛冬。
    而手持荆棘权杖走向冰封王座，本身就意味着卡斯特洛权力的枝桠已与艾泽维斯深度交错，正如凛冬女帝伊利格尔坦的一生，尽管她晚年固守疆域，坚持用卡斯特洛语和身边人交谈，但随着记忆的衰退，她竟无法顺利地说出一句标准的卡斯特洛官方用语。
    终其一生，她再也无法摆脱人类王国在她身上烙下的印记。
    ……
    加冕仪式后，交接仪式随即举行。
    人类盟国波勒及其领属的三十七小国尽数归于卡斯特洛，双方签订领属协议。午后，头戴冰封王冠的卡斯特洛新任女王伊利格尔坦与人类帝国艾泽维斯的领导者艾琳娜一世签订永久和平盟约。
    然而消息传到卡斯特洛，却在王廷中引起了轩然大波。
    无数王公大臣纷纷上书代理监国的大臣卡丘，要求女王撤回决议，甚至以死相逼。他们本就对伊尔在人类领土领导扩张战争的事情存有质疑。而今卡斯特洛若是接受领属协议，那兽族的子民将永陷无休止的战争而无法退出。
    “王这是要把我们拖入与人类争夺领地的战火之中，我们不需要这样的王！”
    大臣们叫嚷着，甚至脱下了礼服来表明自己的决心。
    卡丘看着廷前嘈杂喧闹的一帮人，只是深长地叹了口气。
    伊尔听闻了这件事后，没什么特别大的反应，只是‘哦’了声以表示自己知道了，并在寄往卡斯特洛的信件最后御笔亲书了一句，“要跳冰海的赶紧跳，想辞职的也赶紧辞，正好都打发到西边去捕鱼，我想吃蜂蜜烤鱼了。”
    信件传回卡斯特洛，一帮闹腾的大臣面面厮觑——没辙了。
    跳冰海是不可能真的去跳的。
    他们早该想到的，打小不安分的第三王女继任王位后，将比先王更加乖张和叛逆。
    处理完卡斯特洛那边的闹剧，伊尔有些疲惫地捏捏眉心。
    就在这时，德克萨从永昼之地带回了一个消息。
    伯克死了。
    死因是肺疾。
    伊尔前些年就听说他总是咳嗽，好像是肺上出了毛病，甚至病到没能去参加西玛和亚当的婚礼。近亲相通的贵族之家总有这些个奇怪的遗传病，曾经得益于出身的伯克也许自己也没想到，自己最终也将死于这份贵族的荣耀。
    “听说他的灵枢不日将运送回王城，麻烦的是莫斯家的长女死前给他留下了个遗腹子，莫斯家已经倒台，奥尼尔大公因接连失去两个儿子一病不起，奥尼尔家族现在也是四分五裂，也许这对我们来说是个时机。”
    伊尔微微往后靠在椅背上，闭上眼沉吟半晌，“我可不会养孩子。”
    德克萨明白了她的意思，也不再劝，而是道：“听说孩子将被寄养在西玛.格尔特名下，由11军轮流抚养，包括军团长。”
    伊尔睁开眼，她想不出海因斯养孩子的场面，但意外的，她觉得他应该会是个好父亲，如果他也有个孩子的话。至于西玛，她知道她的情况，因为早年间在战斗中受的伤，西玛无法孕育孩子，所以这对她和亚当来说应该是个慰藉。
    德克萨汇报完，伊尔就让他下去吧。
    而就在德克萨即将带上门的时候，伊尔却忽然道：“对了，那个孩子……叫什么名字？”
    “伊维——伊维.斯图尔特.费.海德茨.莫斯.奥尼尔。”
    听完，伊尔摆摆手。
    门被关上后，她看着外头银装素裹的雪景，在窗前坐了很久。