噶尔家族所统治的海西地区，绝大多数区域都极为荒凉，人烟稀少，除了有限的几个地区之外，几乎看不到什么部落民众活动的痕迹。甚至于就连一些水草丰美、乃至于颇有耕作条件的地方，同样也没有什么居民。
    之所以会如此，跟环境与风俗并没有太大的关系。海东虽然因为地近陇右、与大唐颇有交流的缘故而比较繁荣，但其实早在吐谷浑时期开始，海西才是青海部落民众们主要居住地，甚至就连吐谷浑的王城都位于海西。
    毕竟吐谷浑在灭亡之前虽然也属于大唐的藩属，但双方的关系，也谈不上友谊地久天长，单单隋唐之间的几十年里，吐谷浑便遭遇了两次亡国甚至于灭族的打击，而这两次重创，全都是中原皇朝干的！
    所以哪怕在双方友好时期，吐谷浑也不敢将其统治中心的王城设在距离大唐太近的海东地区，怕的就是哪一天其王城或许就再给端了。
    这样的情况一直持续到数年前大唐的势力重新回到青海地区，讲到人烟稠密与繁荣，海西仍然要远远的胜过了海东。
    转变就发生在最近这几年，大唐控制中的海东越来越繁荣，而噶尔家所控制的海西却越来越萧条。特别是频频有叛逃之事发生，有的部族名为在外游牧，但却悄悄的投靠了海东，类似事情发生的多了，也迫使噶尔家族不得不做更为严密的监管。
    所以海西的人口，大部分都被集中在伏俟城周边有限的空间中，以至于正常的耕牧劳作都大受影响。毕竟伏俟城虽然是青海周边难得的宜居之地，但也达不到大唐关中能够滋养几代王业的富庶程度。
    这样的安排虽然不利于生产与发展，但起码也要比放任民众们大举向海东出逃要好一些。
    众多的人口聚集在有限的空间中，伏俟城周边的混乱可想而知。放眼望去，城外到处都是杂乱的毡帐与成群的牛马，几乎看不到城池本来的面貌。
    而拥有毡帐居住，还算是部落牧民中的上等人家，有众多的民众甚至连这基本的生存物资都不具备，顶多是掘土穴居，在背风的土坡上打上几个洞眼，塞上几团晒干的杂草，便可供一户人家居住。
    虽然说杂胡命贱、耐得寒苦，但也是有其承受的上限。这样的居住环境，天暖时节还倒罢了，可一旦进入酷寒的秋冬之日，便有许多的部落民众直接冻死在那根本就不保暖的土窟中，一具具冻成紫青色的尸体被从洞窟里勾出来，看得人触目惊心。
    若没有人收捡尸首，则就由之腐烂在荒野中，到了第二年，此方野草便会生长得尤其茁壮。
    但就算生存环境如此的恶劣，这些底层的部落牧民们还不是叛逃的主力，因为他们根本就没有能力、也没有储蓄穿过茫茫原野、成功抵达大唐所控制的海东区域。即便有人壮起胆子来冒险尝试，多数也都会被游弈斥候们截杀在原野中。
    反倒是居住在伏俟城中，那些生活有所保障、处境也算优越的豪酋们，一旦抓住机会，便要试图向外逃亡、希望摆脱噶尔家的控制。而这样的人就算被噶尔家察觉发现，往往也不会公开的极刑严惩，担心会破坏整体局势的稳定，毕竟噶尔家还要依靠他们，对这些部民们进行控制。
    又经过数日的昼夜兼程，赞婆终于返回了海西伏俟城。虽然说他途中归心似箭，可当真正返回时，看到伏俟城周边的局势较之他离开之前还要更加的混乱，心里也是不免生出满满的厌烦。
    他甚至都有些怀疑，是不是他们兄弟真的运数将近、才力俱不如人，所以才在短短数年时间里、海西与海东之间的差距已经大到让人触目惊心？可是以往几十年间，他们父子相继统治，也曾将整个青海都经营的有声有色啊！
    抛开心中这些杂念，赞婆也无心细赏城外各种破落混乱的画面，直接纵马入城，很快便抵达了内城的宫苑中，继而便有家奴将他引到钦陵目下所在的宫室。
    进入房间后，赞婆扫了一眼、并没有发现兄长的身影，只见到一个身着蕃人贵族服饰的人背对着他站在堂中，他先是愣了一愣，然后才开口试探问道：“阿兄……”
    那背对赞婆而立的人正是钦陵，因其常常身着唐人的衣袍，以至于赞婆都不能一眼确认。钦陵并没有回头，听到赞婆的声音后只是背对着微微点了点头。
    “阿兄，我回来了，今次从唐国成功求到许多物资，可以大解本部目下的饥荒困蹇……”
    赞婆低头细禀他入唐此行的各种收获，虽然说相关的事项他早已经着员送回，但事经人口、终究不如自己讲来这样的翔实具体。
    可赞婆讲了许久，钦陵的反应却是冷淡，甚至都没有开口回话。对此赞婆也并不感到意外，甚至归程一路，他心里便已经做好了要被兄长大加训斥的准备。
    一直等到赞婆汇报完毕，钦陵才蓦地叹息一声，并缓缓的转过身来。其须发已经颇见斑白，显出一份无从掩饰的老态，不要说较之数年前，哪怕赞婆只是离开几个月的时间，见到兄长如今老态更浓的模样，都是暗暗吃了一惊。
    “你太让我失望了，之所以遣你入唐，是因你稳健精明，或能成就旁人不能之事。但若只是卑恭求活，遣谁不可，又何必遣你？”
    转过身来之后，钦陵望向赞婆的神情中殊无喜色，自有一股恼怒引而不发：“若你并非我的兄弟，凭你这一番屈辱求顾的作为，归城之时便当授首！”
    赞婆自知他这一次自作主张实在有些严重，也早做好要遭受责罚的准备，听到这话后便扑通一声跪在了地上，并郑重的说道：“我一人之生死，实在不值得计较。但今唐国有愿于青海，盼能借我家之力达成，这才是我家能够挺过此番劫难，求得生存的唯一机会……”
    “住口！在我面前，还要作此懦言！青海是我家父子相继尽力、伟功所在，却被你这不肖的子孙因一时困境典卖于宿敌！纵然能求生保全与一时，来年人间将会如何讥笑我家？”
    听到赞婆这么说，钦陵心中的怒火便有些按捺不住，手扶佩刀行至赞婆的面前顿足厉声说道。
    “咱们父兄自是人间英雄，这一点宇内尽知，并不会因后继者肖或不肖而有减损！阿兄你才大志壮，自有一份青出于蓝的豪迈气象，但我这个不肖之人，的确是没有更图伟业的雄壮，但也自有几分家业存亡的责任！来年人间作何评断，终究生者才能有闻，但若只剩下海西荒野几副枯骨，人间是赞是毁，又有什么区别？”
    钦陵自然是噶尔家绝对的核心，一家人俱惟其马首是瞻，平日里赞婆就算心里有什么异议，也绝不会这样与兄长当面争论，只是尽力恭从于后，默默的为兄长拾遗补缺。
    可是这一次他却隐忍不住，想要发出自己的声音，在面对钦陵的责问时也是不作退让。
    听到赞婆作此争辩，钦陵先是愣了一愣，片刻后才冷笑起来，指着这个兄弟叹息道：“当时身在唐国，你若能有如此强项硬气，唐国君臣料想不敢步步紧逼……”
    赞婆还待开口解释几句，却被钦陵摆手制止，他垂手一摆，示意赞婆起身，然后看了一眼身上的袍服，嘴角泛起了一丝自嘲的笑容：“久不着此穿戴，如今虽衣装在身，但却仍倍感陌生。你知今日我为何如此？我送了土浑小王离开，由其率部往积鱼城而去……”
    听到钦陵这么说，赞婆又是一惊，连忙说道：“阿兄怎么能由小王离开？他这一去，必成赞普手中尖刀啊！”
    “就算留下了他，难道又能为我所用？与其将这祸害包藏在怀，不如遣之于外。小王离境，如今海西才算真正是我家基业，但究竟能不能守得住……”
    钦陵闻言后又是长叹一声，接着便抬手拍了拍赞婆的手臂，脸上露出了几丝温情：“方才厉言，你不要放在心上，我是明知生机何处，但却不敢去求，有身成壮烈之狂妄，却没有忍耐求全的勇气。我、我……”
    “阿兄，你不要再说了！见你如此声言，比我自己受刑还要心痛！我家绝不是任人脔割的鱼肉，只要兄弟齐心，任何危难都能大步越过！”
    眼见到兄长竟然流露出一丝软弱，赞婆已是泪水盈眶，上前抱住钦陵颤声说道。