算起来，这是周元宁第二次从灵兴寺回京了。不同的是，这一次，没有周元修和周元安，只有周元宁自己。
    一大早，佩秋就急着给周元宁梳发髻，穿朝服，好不容易，才赶上吉时。
    刚上马车，佩秋终于松了一口气，“紧赶慢赶，还好，没误了时辰。”
    周元宁笑道，“擦擦汗吧，你倒比孤还紧张。”
    佩秋道，“殿下，您是不急，奴婢可害怕了，要是出了什么岔子，奴婢担待不起。”
    周元宁道，“放心好了，最早也得明日才能到京城，今日晚一点，不妨事。”
    佩秋有些无奈，“殿下总有自己的道理，奴婢只能听殿下的了。”
    周元宁道，“好好好，你也忙了一会了，喝点茶吧。趁着这个时间，好好歇着，等到了宫里，有你要忙活的呢。”
    想到回宫后的日子，再好的茶也变得苦涩了起来。佩秋小心得试探着，“殿下，您真得准备和陛下？”
    佩秋的话虽然没有说完，周元宁怎么会不明白她的意思，“佩秋，我的身份，除了嬷嬷，你是最清楚的了。这个位子，我是一定要争的。不仅仅是为了我，也是为了身边的人。”
    周元宁的话，让佩秋所有的不安都融化在灵兴的山雾中。
    周元宁一行人是在一日后的申时到的皇宫。被晚霞笼罩中的宫殿，像是蒙上了一层薄薄的红纱，如仙境一般。可所有人都知道，这样的地方，如何会是仙境？不过是这天下最勾心斗角之处。
    两日的舟车劳顿，周元宁不免有些疲惫，佩秋很是心疼，“殿下，宫里孟冬都提前收拾好了，要不您今日早点歇下？”
    周元宁道，“明日父皇召见，孤总要准备准备。魏福呢？”
    佩秋本想劝说，看周元宁的神色，知道自己根本劝不动，只好说，“魏福在门外候着。”
    周元宁道，“让他进来，孤有话问他。”
    数月不见，魏福显得极为拘谨。还没上前，人就先跪下了，“奴才请殿下安。”
    周元宁道，“几月不见，你倒有几分模样了，重华宫很好。”
    魏福道，“都是托殿下的福，奴才也算不负殿下的看重。”
    周元宁道，“说说吧。”
    魏福显然做了十足的准备，周元宁的问题，并没有难倒他，“殿下不在的日子，宫里一切都好。陛下没有册立高位嫔妃，后宫都是由两位公主一起拿的主意。三公主地位尊贵，也没人敢说什么。”
    接下来的话，魏福有些说不出口，可想想师傅，还是咬着牙说了，“还有，就是奴才师傅的事。是奴才多事了。”
    周元宁道，“你师傅能接下这差事，你出了不少力吧。”
    魏福笑得有些勉强，“殿下走后，陛下像是变了个人似的，就算师傅再小心伺候着，也不能像以前一样讨陛下欢心了。苏公公和师傅本就有仇，也不知怎么，一下子就越过师傅去了。”
    周元宁没有看向魏福，“怎么，你是怪孤处置了苏有德，连累了你们？”
    魏福慌了神，“奴才不敢。”
    周元宁道，“父皇看中苏丁，你和你师傅更加应该谨言慎行。柳良海得了着差事，传了这道旨，你不觉得太显眼了吗？”
    魏福不敢反驳，只能低下头去。师傅和自己的心思怎么能告诉殿下？当日，师傅来找自己，想要出宫找殿下，自己怎么不明白其中的关系，可架不住师傅，师傅说了，陛下和殿下之间，他总要找个靠山。师傅在陛下那边已经没了指望，之后的日子，除了殿下，还有谁能保自己一命？
    是人总有私心，柳良海和魏福的私心没坏了周元宁的事，周元宁也只提点提点，没有为难的意思，“罢了，你们师徒也算尽心尽力，这事孤也不打算追究，魏福，你要知道，没有下次。”
    魏福的心终于落到了实处，整个人都松快了不少，“奴才明白。”
    问完话，周元宁本想早些歇下，没想到，刚用过晚膳，苏丁就到了重华宫。
    苏丁久在柳良海下，一朝得势，颇有些趾高气昂，柳良海已是他的手下败将，魏福如何能入他的眼？
    苏丁道，“魏公公，殿下现在得空吗？陛下吩咐咱家来给殿下传个口谕。”
    就算魏福再看不惯苏丁，但人前，还是得笑脸相迎，“苏公公说得是什么话，陛下的事我怎么敢耽搁？这就带您进去。”
    苏丁边走边说，“魏公公倒会说话，可比你师傅强多了，咱家就不行了，不像你师傅，没一个你这样的好徒弟。”
    魏福压抑着心中的怒气，“苏公公说得是什么话，您现在可是陛下身边的红人了，我怎么配得上，公公说笑了。”
    苏丁斜眼瞧着，“咱家可是看好你啊，这将来，咱家不得看你的脸面？”
    魏福脸色大变，忙道，“这话可不能乱说。”
    苏丁哈哈大笑，拍着魏福的肩，“咱家看你是比你师傅还要小心，放心，咱家没有别的意思，咱家做了这个位子，咱家自然要和重华宫走近些。”
    魏福本想从苏丁口中探查些东西，苏丁作为皇帝身边的人，怎么会轻易透露。魏福无法，只能带苏丁到殿外。
    见魏福进了殿，周元宁有些不解，“什么事？”
    魏福道，“陛下身边的苏公公来了。”
    周元宁道，“知道是什么事吗？”
    魏福面露难色，“苏公公口风紧，奴才没本事。”
    周元宁也不意外，“让他进来吧。”
    苏丁在皇帝身边也有些年头，进来看见周元宁正在用晚膳，也识趣，“是奴才来的不是时候，奴才先去外头等着。”
    周元宁接过佩秋送上的茶水，“无妨，公公既然说是父皇的口谕，公公还是早点交差吧。”
    苏丁走上前去，“殿下，陛下体恤殿下旅途劳顿，明日的早朝，殿下就不必来了。”
    周元宁的神情没有半分改变，“父皇的意思，孤明白了。”
    苏丁没想到周元宁会这样平静，有些诧异，“殿下？”
    周元宁道，“苏公公，父皇那里可缺不得人。”
    苏丁低下头去，“奴才明白。”
    周元宁道，“孤不留苏公公了，苏公公还是早点回去复命。”