周元宁一脸的不屑，“高大人倒是大义，怎么就知道孤一定会如了你的愿？”
    高永庭朗声道，“微臣观殿下所为，并不是只在意权势之人，在殿下的心里，尚有大义。”
    周元宁道，“高大人倒是时刻注意着孤的一举一动。”
    高永庭道，“扶风高氏，自然要择一位明君。”
    周元宁道，“高大人似乎对孤很有信心。”
    高永庭道，“微臣相信自己的判断，也相信殿下。”
    周元宁端正容颜，“高大人，不管你是真心还是假意，你若真想效忠孤，总该拿出点什么吧。”
    高永庭从怀中掏出一封书信，放在周元宁的面前。
    这信的墨迹还未干，周元宁还能闻到墨的味道。周元宁并未打开，只把信封拿在手中不停地把玩，“高大人，你这是什么意思，孤有些不明白了。”
    高永庭道，“三皇子在江州埋了不少暗桩，这是微臣查到的名单。”
    周元宁把信封放下，“高大人真是好手笔啊。”
    高永庭不卑不亢，“微臣是江南总督，这点小本事还是有的。”
    周元宁把手覆盖在信封上，“也不知道，高大人交给孤几个人。”
    高永庭道，“如果殿下愿意相信微臣，微臣会给殿下更多。”
    周元宁道，“这是个交易？”
    高永庭道，“微臣知道，这世上哪有无缘无故的信任，微臣只希望这是一个开始。”
    周元宁站起身来，“听高大人絮絮叨叨这些，孤也乏了。高大人，替孤向高老夫人贺喜，贺礼孤已经让人送过去了。”
    在周元宁身后，高永庭大声道，“殿下，信，您不要了吗？”
    周元宁停下了脚步，没有回头，“高大人的话说得很漂亮，这些事，就不劳高大人动手了。”
    那封信，最终，留在了高永庭那里。高永庭看着火焰一点点吞噬写满名字的信纸，周元宁今日的言行举止，让他对未来更有了一份信心。对于他来说，他不需要一个傀儡，他要的始终是明君。这世上，傀儡易找，明君难寻。若不是看中了周元宁，高永庭也不会踏入漩涡，更不会把整个高氏都搭进去。
    刚回到方府，佩秋就立马端上热茶，为周元宁驱赶寒气。
    等周元宁稍稍好些，她便唤过云来，“方华林今日可有异动？”
    云来道，“方大人今日一直呆在府中，并未外出。”
    周元宁紧紧握住茶盏，借着那一丝热气，慢慢暖和她的手，她的心，“他知道孤去了高府吧。”
    云来道，“属下刻意透了消息，他应该知道了。”
    周元宁又问，“石彰那里可有人靠近？”
    云来道，“是有几个婢女靠近，属下已经仔细盘问过，有几个是收了别人的钱财，刻意靠近的。”
    周元宁道，“狡兔三窟，不仅孤小心，三皇兄的人也更小心吧。”
    云来道，“不出殿下所料，属下没有查出有用的信息。”
    周元宁道，“虽然现在还查不到，你也不可掉以轻心，他们早晚是会露出马脚的。”
    被周元宁冷落了这么多日，前些天，周元宁还去了高永庭那里，方华林终于坐不住了，急忙到周元宁面前再诉说自己的忠心。
    听方华林说了许多话，周元宁露出不耐烦的神情，“方大人，你说了这么多，不就是想告诉孤，你的忠心。”
    方华林略微弯着腰，“殿下，那日之后，微臣彻查了方府，发现，微臣之前纳的一个小妾不干净，所以，微臣处置了她。”
    周元宁道，“方大人，你指的是哪方面不干净？”
    方华林的腰更弯了，他已经得罪了三皇子，现在，唯有太子才是他的希望。只有得到太子殿下的信任，他才能呆在江州知府的位置上，也唯有此，他才能更进一步。
    方华林下定了决心，跪了下来，“殿下，那小妾和三皇子的人有染，微臣以防万一，只能处置了她。”
    周元宁道，“方大人是做大事的人，这下手可真狠啊。孤还听说，你那小妾还替你生了个儿子，你不担心那孩子长大之后，憎恨你吗？”
    方华林一咬牙，“微臣只能大义灭亲。”
    周元宁斜眼瞧着，这个方华林，能屈能伸，不失为一个人才。既然是人才，能为她所用，自然是好的，但这样狠心的人，只能为自己冲锋陷阵，她是不会把方华林当成心腹。
    曾几何时，周元宁的心中还是纯白的时候，她信奉的是道不同，不相为谋。像方华林这样的人，她是不会用的。可如今，经历了北狄一事，她也渐渐成长了，她的心，已经偏向了灰色。她现在，已经不再回避这样的手段。物尽其用，才是她现在做事的选择。
    一直跟在周元宁身边的云来，自然是察觉到了周元宁的变化。那些年，周元宁本着宁缺毋滥的原则，收归麾下的不仅仅是饱学之士，更是人品贵重之人。而现在，手段这样黑暗的方华林，周元宁也松开一道口子，让他靠近，云来有些糊涂了。
    心中若是有疑虑，脸上自然会表现。像周元宁这样，关注细枝末节的人，自然发觉了，趁着屋内只有他们两人，开口问道，“云来，你的心，乱了。”
    云来苦笑道，“还是被殿下发现了。”
    周元宁道，“是不是因为孤对方华林的态度？”
    云来道，“请恕属下直言，殿下真要掌握江州这块土地，江南总督不是更好吗？”
    周元宁道，“说说你的理由。”
    云来道，“江南总督的官职毕竟比一介知府要高，而且，高大人的背后，还有扶风高家，更是一大助力。”
    周元宁道，“你这样为高永庭说话，你倒忘了，之前，他可是逼你认父。”
    云来道，“正因为如此，高大人才是真正为殿下着想。高大人是想要维护殿下的名声，若是因为这件事，殿下实在不需要和高大人反目。”
    周元宁道，“所以，孤想要的不仅仅是方华林，还有高永庭，孤都要。”
    云来瞪大了双眼，“殿下？”周元宁现在的做的，让他愈发看不明白了。
    周元宁缓缓道，“云来，你是不觉得孤变了？”
    云来忙道，“我不是那个意思。”
    周元宁轻叹一口气，“方华林这样的人，若是按照之前的性子，孤都不会看他一眼。可是，孤不得不收下他的忠心。孤要做这天下之主，就得容忍。”
    云来担心地说，“属下明白您心中的苦楚。”
    周元宁回忆起了过去，“以前，这些事，都是吴成在帮孤。他知道，孤眼里容不下这些人，可为了大业，都是他出面，为孤省下多少的麻烦。这些事，孤其实都知道。只要不是大恶之人，孤愿意睁只眼闭只眼。”
    过去的事终究是过去了，现在，周元宁只能让自己的心狠起来，这样，她，还有她身边的人，才不会再受伤害。
    周元宁的声音变得坚毅，“孤已经变了，就算会疼，孤也会强迫自己心狠。云来，你还会追随孤吗？”
    有些东西，周元宁已经抛弃，就是这些不该有的柔软，让吴成死在北狄。她应该一早就知道，皇家无情，这天下，更无情。当利器在脖子上的时候，不管你是王公贵族，还是平民百姓，都逃不过一个“死”字。
    看着眼前的周元宁，云来的心里只有心疼。他跟了周元宁那么多年，她的成长，都刻在他的眼中，她的变化，让他知道，现在的周元宁，更适合那个位子了。
    一味的善心，到最后，只能伤害自身。适当的手段，则会吸引更多的有志之士。
    云来很肯定，无论何时何地，他的答案只有一个，“属下会一直追随。”
    方华林一旦尽心，江州的事务处理得格外快些。枫叶还未落尽之时，赈灾物资都已发放完毕，百姓也有了希望。
    方华林写了一份奏折，想向京中请功。这份奏折到了周元宁那里，就被打了回去。方华林茹芒刺在背，不知道自己这次又做错了什么。
    周元宁怒道，“你要把这东西交到父皇手中？”
    方华林不知所措，“殿下，微臣惶恐，不知道这份奏折有何错漏？”
    周元宁道，“你不知？奏折上这般夸耀孤，你的脑子没病吧？还是，这是三皇兄的意思？”
    方华林忙跪下，“殿下，微臣早就和三皇子断了联系，微臣一片忠心，日月可鉴！”
    周元宁冷笑一声，“忠心？方大人，你做到一州知府，就那么笨吗？你难道不知道，现在，父皇对孤，可是在意得很哪。”
    方华林都不敢抬头，“殿下，微臣远在江州，不知道京中局势变了。”
    周元宁道，“方大人，这番说辞，你以为，孤会信吗？”
    方华林微微抬起头，看向周元宁，“殿下，若是微臣有异心，就不会先把奏折给殿下，微臣实在是疏忽了。”
    方华林的话还算有点道理，周元宁的气也稍稍小些，不过，她不会轻易放过方华林，“哼，你最好小心点，若是被孤发现了，你和三皇兄还有联系，孤能扶你当知府，也能让你成为一介布衣。”
    方华林哆哆嗦嗦地离开了，他知道，周元宁所言非虚。即使周元宁不在京城，太子在京城的势力仍不可小觑。他不过是小小知府，如何能螳臂当车？
    云来看着方华林远去的身影，“殿下，您就真信他？”
    周元宁道，“这些天，方华林能指出三皇兄的人，这是他的诚意。现在，他已经得罪了三皇兄，三皇兄的肚量再大，也不会再接纳。”
    周元宁顿了顿，接着说，“当然，这一切都建立在他是真心投诚的。要是这只是一场戏，一场他和三皇兄一起做的戏，孤也只能佩服他们。”
    云来道，“这些天，属下抓了不少的人，也招揽了一些。有些隐藏极深，不是方大人指出，属下还不一定能找到。”
    周元宁的嘴角露出极为冷冽的一抹笑意，“所以，孤才说，孤佩服他们。”
    云来被惊住了，“您的意思，方华林在骗我们？”
    周元宁道，“今日这场戏，实在是太拙劣了。他们一心想试探孤，没想到，自己却露出了马脚。”
    云来心里一动，“方华林是故意的？”
    周元宁道，“他当然是故意的，若是孤刚到江州中他这番说辞还算可信。不过，孤都到这多久了，京城的消息估计连北狄都知道了，他一州知府，还会不知道？”
    云来道，“那方华林还把奏折给您看？”
    周元宁道，“你想，若是孤没有发现，这份奏折到了父皇面前，父皇肯定会大怒，孤竟然在江州收揽人心，这对一个帝王来说，是多么大的忌讳。”
    云来道，“他们就不怕殿下发现吗？”
    周元宁道，“即使孤发现了，方华林也有一番说辞。若不是孤在江州两年，知晓京中和江州消息来往的速度，险些就被方华林骗过去了。”
    云来还是有些怀疑，“殿下，如果方华林真的没得到消息呢？”
    各州和京中是有消息来往的通道，但说不定方华林真的没有彻底掌握。毕竟，方华林吐露出了那么多人，就连自己的妾室和庶子，都能扔下。如果这一切只是场戏，值得吗？
    周元宁道，“方华林是吐露了不少人，而且，他也清理了一部分府中人。可你别忘了，石彰，还有云娘，都写了一份名单。”
    云来还是不明白，“这和他们有什么关系？”
    周元宁递给云来三页纸，“你去看看这三人的名单，有什么不同？”
    云来接过，仔细地观察，还是没能发现。
    周元宁道，“方华林的名单，比起其他两人，只多了些无足轻重的小人物，都是经商的。而有官职的，他可没比石彰知道的多。”
    云来这才回味过来，的确，方华林看似吐露的名单要比石彰和云娘加起来的还要多，但真正有势力的，他可漏掉了好些个。而且，这些人，是很明显的三皇子派，却没有出现在方华林的名单上，他作为一州知府，是真得说不过去了。