可他不愿再后退一步了，也不想永远只做她的兄长。
    ……
    隔日，崔家又派人来送帖。
    郭素头也没抬，直接命下人去回绝了。下人领命后刚准备退下，他又将人叫住。
    另一边，窦瑜收到崔家娘子的请帖还有些奇怪。她与崔家娘子从没有来往过，崔家娘子爱热闹，之前也办过宴，发过帖，过去胡贞赴宴后还和她提过几回，但她一直不曾收到过邀请。
    等在席上用饭时她一问，果然崔家也邀请了表哥和祖父。只不过送到她手上的帖子，落款写的是崔家娘子的闺名，送给表哥和祖父的帖子则是崔家家主亲手所书。
    “崔家的老家主乐善好施，在郡中素有名望。崔家将他仙逝的这一月的最后一日定为施粥日，家中也会设宴邀请族亲好友。”郭素同二人解释道。
    定“施粥日”的本意是好的，也承继了崔老家主的善行。不过崔家的新任家主坚持了没两年，这一善举就变了味，既想占着好名声，又不甘白白耗费大笔钱财，在家宴上用度奢靡，可施下的粥几乎是一碗碗清水，看不见几粒米。
    郭素有意去赴约，敲打崔家。
    秦风海随意说了几句话后，又将话题绕到了孙女身上，旁敲侧击想问出她的心上人到底是何方神圣。
    表哥还在旁边坐着，窦瑜不想谈，只好装作没听见，一门心思扒拉着碗中的饭。
    郭素见阿瑜为难，也出声阻拦：“祖父，先不提此事了。”
    该着急的人不急，他这是为了谁？秦风海瞪了郭素一眼。
    他又一拍桌子，“你害羞什么？大可直接说出来，好让你表哥替你去相看相看！”
    “不需要。”窦瑜气闷，被逼得急了，脱口道，“怎么不着急替表哥相看？兄长都未娶妻，我做妹妹的又急什么！”
    说完她便有些后悔，可说出口的话又无法收回。好在祖父终于不说话了，三人都安静了下来。
    她放下碗筷，闷闷道：“我吃好了。”随即起身离开。
    郭素也忽然再无胃口，有些发怔地坐着。
    秦风海好心办了坏事，干笑两声，对他道：“你别急，反正珠珠说暂时不想成婚……”
    ……
    准备去往崔家赴宴的当天，郭素想与阿瑜同乘。她这几天总有意识地躲避着自己，连着两天都没有来前院用饭了。
    可走到府门前他才得知，阿瑜已叫人备好了两辆马车，她自己乘坐了稍小一些的，先一步动身往崔家去了。
    他和祖父共乘一辆，一路在车厢中大眼瞪小眼。
    秦风海最先打破沉默，问：“我惹珠珠生气了，难道你也惹她生气了？”
    闻言，郭素摇头。
    秦风海长长地叹了口气：“看来我是帮不了你了。”
    先一步赶到崔家的窦瑜心情同样不虞，她也不知道自己的脾气何时变得如此捉摸不定了。
    她自己的心思难不成还要强迫别人来猜不成？别人猜不到，又忍不住迁怒。应当是被祖父和表哥宠坏了，才会这样不讲道理。
    但想到表哥毫无怨言地为自己挑选合适的婚事，说不定已经有了中意的人选，等着她一点头，便会直接将她嫁出去。想到这些，她那点隐秘的心思又说不出口了。
    从前追着胡王升身后跑的厚脸皮哪里去了？窦瑜恨不得敲自己的脑袋。她越想心中越烦乱，忽然自亭中站起身，四顾寻找表哥的身影。
    崔家乃云水郡豪富之家，就连城中的仙顶阁都是崔家的产业之一。宅邸极阔，亭台楼阁无一不精美绝伦，她置身的这处凉亭外围居然是一片水波荡荡的湖。可惜赶上天色不好，云霭沉沉，湖水也显得灰暗了，怕是又将有一场大雨。
    崔家还特意建了奢华的雨棚。窦瑜过来的路上，雨棚内捧着酒水瓜果的仆婢络绎不绝，不断在其间穿梭。
    胡贞一把撒下鱼食，近处各色肥硕的鲤鱼涌动摆尾，圆滚滚地挤在一起。她感慨道：“崔家的灵鱼湖声名在外，这些鱼竟养到这么大了。”
    窦瑜倚着围栏发呆，她从未见过体型如此大的鲤鱼，看着它们争相抢夺鱼食，渐渐放下心中的胡思乱想。
    两人在亭中坐了一会儿，崔明英才姗姗来迟。
    崔明英穿一件朱红褶裙，上配粉白小衫，高高挽着发，面如桃花。脖颈上是一串珍珠项链，其间垂着一块镶金玉牌，从头到脚满身富贵，连翘头履上都挂着珍珠。
    她与胡贞自幼相熟，也不客套，一见面就抱作一团。
    胡贞为窦瑜和崔明英介绍对方，二人相互福礼，算作相识了。
    窦瑜见到崔明英后，记起自己居然是见过她的。
    之前她和表哥在郡郊跑马时，一群少年郎认出了表哥，跑来打招呼。崔明英当时就扮了男装混在其中，所以才令她印象深刻。
    不过此刻看崔明英的表现，仿佛是与她第一次相见，便猜出她不希望自己提及上一回的事，所以也只当是初见了。
    胡贞拉住崔明英的手，忽然道：“方才我见到你了，在金露楼那边的垂花门旁与人私会！”她神情还有些促狭。
    崔明英顿时露出了尴尬的神色，脸也迅速红了起来。
    亭子里只有她们三人，且胡贞应了崔明英所求，要帮她与窦瑜相识。之前还没想明白缘由，意外撞见了刚刚的场面，才恍然大悟。
    此刻她也就不避着窦瑜，笑着打趣崔明英道：“怪道你这丫头肯低头求人，原来是想给珠珠做嫂子！”她又去拉窦瑜的手，拽窦瑜到身前，“快来瞧瞧这个美人儿，做你嫂子你可满意？”
    胡贞还是口无遮拦的性格。
    震惊之色从窦瑜面上褪下，但脸色仍然不大好看。她自己也知道，立即垂眼掩饰，眉心微微皱着。
    崔明英飞快地看了窦瑜一眼，抬手重重拧胡贞的脸皮，嗔道：“你这嘴松的臭丫头！”
    放下手后又表情复杂道：“他带着随侍，我也带了婢女，就在前头路上碰了一面，是哪门子私会？”没想到短短两句话的功夫，还被胡贞撞见了。
    崔明英让府中下人故意带郭素走了金露楼那边的小路，在必会经过的垂花门前拦住他，问他前日为何不来赴约。
    尤其昨日得知舅父受罚，她心中又愤怒又伤心，忍不住怪他：“你明知盗令牌骗你相见的人是我，为何要罚我舅父！”
    “魏将军遗失令牌，自然当罚。”郭素连解释的话都惜字如金，说完抬脚便走了。
    明明那日郡郊初遇，他对自己的妹妹笑得那么温柔好看，对别人却总这么冷冰冰的。崔明英被他的冷漠刺伤，在金露楼下独自坐了许久，过来的路上也失魂落魄。
    但她又不想在郭素妹妹的面前表现出失意和沮丧，被察觉出自己是一厢情愿，所以语气里带了些羞意，听起来仿佛二人之间真的有别样的情愫一般。
    崔明英朝窦瑜凑近了一些，主动示好道：“早听说郭大人有个宠爱至极又美貌至极的妹妹，今日见了才知道传言不虚，我看了也喜欢得不得了。”
    她虽主动讨好窦瑜，内心里对窦瑜却有些微妙的嫌弃。即便郭素未明说，云水郡中的人也知道秦珠不过是郭大人的表亲，无父无母，只能赖在郭大人身边，依仗着他的庇护。
    一个无父无母的孤女罢了，未来能借郭大人的势攀上一门好亲事就已是最好的结果了。
    窦瑜与崔明英对视，看出她眼中柔软笑意包裹下的轻慢，慢慢自她手中抽回自己的手。
    一直到崔家的这场宴席结束，窦瑜心中堵塞的那股闷气还是无处宣泄。
    离开时崔家连老带少出门相送，言语恭谨，一直小意讨好着，但面色都不太好看，她也没心思探究，独自钻进马车。
    “阿瑜？”郭素走到车窗下，隔着车帘轻轻唤了她一声。
    今日在崔家，她自我开解后还想立刻找到表哥，决定不再这么没头没脑地任性下去，把气都撒在他身上了。
    生气后，互相说过话就算和好了。她从小到大都是这么认为的。
    没想到会撞上崔明英这档子事。
    她没有理会车外的表哥，命车夫驾马回府。
    回府后又把自己关在了房里，等到晚饭时候依旧没有去前院。几个婢女见了她这几日的表现，心中都是又奇怪又担忧，小心翼翼地询问她，也没有得到回答。
    屋子里静悄悄的，茂娘推推佰娘，示意她再去问问。
    窦瑜面朝内侧，躺在帐子里不说话。
    佰娘脚步轻轻地凑近，将帐子撩开，关切问道：“娘子，您饿不饿？”
    窦瑜瓮声瓮气地回：“不饿。”
    她用手指在被子的绣纹上划来划去，提不起精神。
    过了半个多时辰，太阳都要落山了，院子当中昏黄一片。打开院门后看到郭素，茂娘就像看到了救星，喜悦地跑进屋内通禀。
    窦瑜猛地从床上坐起，自帐子后露出一个小小的脑袋，沉默了一会儿，道：“就说我已经睡了。”
    佰娘和茂娘更觉得奇怪了，不约而同地想：“这到底是怎么了？”
    窦瑜又缩回了帐中。透过纱帐，能隐约看到她盘腿坐在被褥上的纤细身影，佰娘暗叹了一口气，转身走出房门，去向郭素转达她的话。
    窦瑜裹着被子垂头丧气地坐着，忍了忍，还是忍不住竖起耳朵去听屋外的声响，可惜完全听不清。或许表哥根本没有进入院中，又或许已经走了。
    佰娘很快回到房中，来到床边，掀开床帐，呈给她一只黑褐色全无花纹的匣子。
    “大人给您的。”佰娘道，“说是一个机关匣子，逗您开心。”
    佰娘见她仍是没有反应，还以为不会接过去了，无奈地欲将手收回。
    窦瑜的身体动了动，在她收手之际将匣子从她手上抱进了自己怀中。然后缩在被子里摆弄这个其貌不扬的匣子，在手中转了几圈都没能找到锁扣，一寸寸摸过，最后拇指按到一处可以滑动的木板，才惊觉这个匣子的独特和奇妙之处。
    原来这是以许多长短不一的木板环环相扣组成的匣子，找到关窍才能打开。打开一层，里面还有另一层小的，接连打开了四五层，忽然从里面掉出来一个小小的木雕人。
    木雕人头朝下栽在了她的被子上，她一怔，伸出手慢慢把它拿起来仔细端详。
    木雕人是作揖的姿态，仿佛在与人讨饶。
    她鼻子一酸，越发觉得自己真是无理取闹。
    但她也是真的很不开心。
    佰娘再次看了一眼闭合的床帐，走到支起的窗边想将窗放下，隔窗看见两个小婢女在窗下躲懒，笑着轻斥：“聚在这儿嘀咕什么呢？还不快去做事！”
    小婢女是在好奇地往院门口的方向张望，方才佰娘没将院门合严，现在还能看到那里站着的人。
    她们才十二三岁的年纪，正是活泼的时候，几步迈到窗边，低声同佰娘说：“大人好似还在门外呢！怎么还没走？”
    窦瑜听到婢女的话，忽然停了手上的动作，回神后又继续摸着木雕小人。
    过了小半刻，茂娘抱着油衣进屋来说：“外头忽然下起雨来了，把院子里的花都搬进房里来吧。那些都是大人送来的，可娇贵着呢。”
    佰娘便和她穿上油衣去帮着院子里的下人搬花。十几盆花刚搬了一半，忽见自家娘子出了房门，手上撑起伞，胳膊处还夹带了一把，走下了台阶，又在众人惊讶的目光中快步穿过庭院直奔院门。
    “娘子？您这是要去哪儿啊！”佰娘最先反应过来，追了出去。
    窦瑜一出院门便闷头向前走，走出一段距离后开始左顾右盼。天色昏暗，脚下的砖石被雨淋得湿亮，这条路上除了她哪里还有别人？
    佰娘好不容易追到了人，气喘吁吁地站在她身侧问：“您是怕大人淋了雨？兴许已经在下雨前回去了。”
    “咱们回去吧，娘子。”佰娘劝道。
    窦瑜身上只穿了件单衣，凉雨伴着黄昏后的凉风，一个劲儿往她身上吹。她缓缓握紧伞柄，觉得自己之前是任性，现在是犯蠢。
    人早都走了，现在跑出来做什么？
    佰娘将身上的油衣脱下来给她披上，又从她手上拿过另一把伞，心疼不已道：“您到底是怎么了，活像丢了魂儿一般。”
    “没什么。”窦瑜缩缩脖子，将伞往佰娘头顶倾斜，为她挡雨，“咱们回去吧。”