“诶，对了。”尚未挑起眉毛从怀里摸出一封书信，在她眼前晃悠，“咱们二姑爷的信……”
“给我。”明霜伸手去拿，她唰的一下躲开，一脸不怀好意的笑容：“小姐就不赏我点什么么？咱们家姑爷的信就这么不值钱呀？”
明霜气得发笑，“臭丫头，也威胁起我来了。你们……谁把她逮到我给一吊钱。”
众人一听都丢了手里的活儿，呼啦啦扑上去，尚早被拽得满地打滚，委屈道：“小姐，哪有你这样的！”
明霜从她手里抽过信纸来，歪头笑道：“黄毛丫头，和我玩你还差几年呢。”
借着日光，她展开信读着里面的内容，只是这次兴趣却没有以往那么浓厚了，粗略看过之后便随手放到一旁的篮子里。
按理说定亲是件喜事，可她心里却总是高兴不起来，说不清是为什么。
明霜深深吸了口气，从门外望出去，春景里，江城在树下笔直而立，侧着脸阳光从树叶缝隙里斑驳的照下来。她心里没来由的一酸，张口想叫他，可又不知说什么才好。
“小姐？”
杏遥见她失神，不禁奇道，“你怎么啦？”
“没什么……”明霜回过头，笑道，“来，接着描花样子。”
*
乔家府邸，书房之内。
下人将茶点端上来，杯中热气腾腾，乔清池自取了一盏，慢条斯理地吹着上面的茶叶。锦衣人撩袍在他对面坐下，“这门亲事可算是定下来了，我还担心明见书看不起咱们家。”
“不会。”乔清池小啄了一口，淡笑，“他急着嫁明霜，高兴还来不及的。”
“那……那爹爹的事……”
“现在不要提这个。”他摇头示意，“那样太刻意，难免叫人生疑。”
“哎，也是……”锦衣人笑叹，“是我太性急了。”
“只是，还要再等四个月才能娶她过门。”乔清池发愁地拿手指在桌面上轻叩，“这时间太长了，我担心会出什么岔子。”
锦衣人宽慰他：“聘礼了下了能有什么岔子，你别多心。”
“但愿如此。”
见他眉间似有忧愁之色，锦衣人遂出声慰问：“这次真是委屈你了，娶了个瘸子。”
乔清池闻言，将才到唇边的杯盏搁下，笑意浓浓，“还好吧……其实，我倒觉得明霜这个姑娘，蛮有意思的。”
锦衣人诧异了一瞬，随后才道：“……没难为你就好。”
是夜，刚至亥时，明府上下已然一片寂静，春虫潜在窗外低鸣，气候愈渐寒冷。
杏遥早就睡下了，明霜点了盏灯，还伏在案前翻话本子看。忽然听到院子里有些声响，似乎有谁在朝这边走，脚步浅浅。
蓦地，半途又冒出来一个人，轻微的打斗声即刻响起。
明霜忙将窗户打开，灯光一照，正见江城两指扣着乔清池的咽喉，剑眉微凛。
第42章 【徒嗟叹】
没料到外面会是他们俩，她怔了一下，忙叫他住手，“是自己人，别伤到了。”
饶是江城心中甚觉不快，听到明霜这话，手劲还是略轻了一分。他瞪了乔清池一眼，半晌才狠狠松开他。后者淡笑着理了理衣襟，“多谢江侍卫，手下留情。”
他冷着脸并无言语。
乔清池侧身去，有意无意地补充了一句：“真是想不到，这么晚了，你还在霜儿门外。我是该夸赞你尽忠职守呢，还是该说你……”后半截留了个长长的尾音，却没道明。
江城回眸看向他，寒声道：“留得晚，不正好逮你这样夜里翻墙的人么？”
他闻言也不恼，反而轻轻一笑：“可别监守自盗就好。”
知道他二人不和，明霜讪讪地出声打断道：“小江夜里守到子时，这是来的时候爹爹定下的，那一阵我刚好被人推到水里，担心还有小人作祟，所以他一直待得晚。”
乔清池迈开步子，从他身边过去，“人抓到了么？”
“抓到了，是个伙夫，已经让爹爹料理了。”
他动作自然地从窗户里翻了进去，拉了椅子在她对面坐下，“这种人，背后定还有主使，你可叫人去查了？”
“查不查都那样……”明霜笑得无奈，“你怎么来了？咱们已经定了亲，按规矩是不能见面的。”
“离成亲还有小半年呢，这么久的时间，不让我见你一面怎么行？”他失笑，开口打趣，“我的霜儿这么好，万一被人拐跑了我可怎么办？”
……
说话间他不经意把窗掩上，院中的那个人便在视线里慢慢消失。
烛火映照着的屋内两道人影，江城在原地里站着，冷风习习，静默了良久终觉意趣了了，于是硬生生扳过身子，头一次提早离开。
她的房间摆满了话本子，都是外头或买或租的，高门里的日子清闲又难熬，她却是最会懂得怎么打发自己的人。话本、小说、杂记，除了针线，不时还做些小玩意。
“《白娘子永镇雷峰塔》，原来你喜欢看神怪话本？”乔清池随手翻捡，“早说我今儿就带几本来了，我那儿倒是放了不少，回头让人给你拿……”说了半日，见她深思有些散，讷讷地盯着窗看，不由拿手挥了两下。
明霜回过神，浅笑道：“好，那你取些给我吧，正好我也要看完了。”
“嗯……方才在想什么，这样入迷？”
“没想什么。”她不自在地搅着垂于胸前的青丝，言语里带着敷衍。
“是怕我不知分寸，做出轻佻的事儿来？”乔清池将书放下，伸手握住她手背，眉目温柔，“放心，我只是来看看你罢了。在成亲之前，我绝不会强求你。”