侍立在旁的清夏对魏阳的眼神有些不舒服，这不是一个伙计对东家该有的。她心里不由得打鼓，难道这账房先生对姑娘心怀不轨？若是如此，事儿可难办了，姑娘正用得着人家，也不能撕破脸。更何况他二人家世也是门不当户不对，谢家怎样都不会答应的。

    这般想着，就对魏阳上了几分心。

    谢凉萤仔细对了账，又试了新品，觉得东西都不错。便同魏阳商量道：“我想着是不是把脂米分的招牌放到后头去？咱们东西并不多，原本想着在前面辟一块地方先试着卖，不过我又担心会有那些不规矩的登徒子唐突了姑娘。从后门直接上二楼来挑东西，也摆些姑娘家爱看的书，这样两头买卖都能兼顾。只是招牌放在后门不大好看，便有些犹豫。”

    魏阳微微低头，思索了一番后，道：“咱们铺子边上的小道刚好容一辆马车经过，咱们在前门立一块招牌，和字画牌子并在一起。再于边上放个指引马车驶入的诏示，这样是不是可行？”

    谢凉萤一边想一边缓缓点头，最后拍板道：“总归咱们都没试过，也不知道情形如何，便照着你说的这么办吧。若不妥当，年后再说。”

    魏阳又笑道：“东家出来一趟不容易，有些事我不方便上门禀明，所以这几日私下将做好的一些东西送去了隔壁章台街。那儿的姑娘也都说不错。届时正式卖了，我再跑一趟。”

    这也是之前魏阳和谢凉萤商量过的，把大盒的脂米分分成若干小盒，送人试试看。

    “辛苦你了。”谢凉萤感激道。她不常在铺子呆着，很多事拿不了主意。周掌柜又和自己的想法不太合的起来，幸好有魏阳在。现在脂米分这块营生大部分都靠魏阳在周转。可以说没有魏阳，谢凉萤也做不起来。

    “另外……还有一事。”谢凉萤把盘旋在心里的想法向魏阳吐露，“我寻常出不得府，外头也不熟。魏先生可否替我跑个腿，找两个人。”

    ☆、第15章

    魏阳挑眉，“东家要找谁？”

    谢凉萤道：“先生可知前些日子柳家出了一桩事。”

    “柳家？”魏阳微皱眉，“东家说的柳家可是元勋之后柳太傅家？”

    “正是。”谢凉萤笑道，“先生果然知我心，一猜即中。”

    魏阳在脑海中思索柳家近来遇到的事，大事倒没有，只有传说柳家主母病重被送到了庄子上去，亲女柳二小姐孝心动天，愿亲自随身服侍。“东家要找柳曾氏和柳二小姐？”

    “没错。她们并不在柳家庄子，但我吃不准还在不在京城，兴许被送到京外也不定。”谢凉萤深吸一口气，又缓缓吐出，“若是……真找不着，也便罢了。”

    如今她手里的钱还没多到能浪费在找人上面。曾氏母女若能找到便罢了，若要费上许多力气，恐怕得延后再考虑。

    魏阳有些不明白谢凉萤此举是为了什么，据他所知谢柳两家乃是姻亲，她要找人为什么不通过谢家呢？不过他也知道就算自己问出口，谢凉萤也不一定会告诉自己，便暂且按下。

    “我知道了，若有消息我会告诉东家的。”

    谢凉萤了了心事，又和魏阳聊了些脂米分铺子之后如何能在京城打响名头的法子。最后在清夏的催促下才动身回府。

    魏阳送别了谢凉萤，就去找了周掌柜。谢凉萤先前吩咐为他特地布置的屋子已经安排妥当了，今夜他要打探消息不便回家，就决定暂且在铺子里住下。只是这事儿知会声周掌柜才好。

    周掌柜一口应下，那屋子本就是为了魏阳才安排的，如今正好他用得上，也算不白费心思了。关了铺子后，周掌柜叮嘱了魏阳一番，令他闭紧门户小心火烛，便放心地回家了。

    魏阳目送周掌柜离开，转身关好了铺子后门，又特地转去前头看了看，确定无恙后才离开。他步子一转去了西外城，在快要收摊子的王老头子豆腐摊要了一碗豆花和几个小饼。吃饱喝足，揉揉肚子往回走。

    夜间西斜，路上皆是匆忙回家的人。快到宵禁的时候了。

    魏阳脚下一滞，拐进了右手的胡同。他在胡同第四户人家停下了脚步。这户人家看上去和其他人家并没有什么特别的地方，屋檐下挂着一盏红灯笼，斑驳的木门上一左一右贴着门神，门上的铜环锈迹斑斑。他扣了扣门环，在门口等了会儿，里头一个上了年纪的老爷子应了门。

    “谁啊？”

    魏阳道：“我找薛公子。”

    老爷子过来开了门，手里提着盏灯笼。他上下打量了番魏阳，心道从没见过这位啊。“我家公子近日不在府上，敢问……公子所为何事？”

    魏阳有些怔忡，没料到要找的人竟不在。不过幸好他来前为了以防万一做好了准备。他从怀里取出一封信来，递给那老人家，“既然薛公子不在，我就不进来了。还请老人家替我将这封信交给他。”

    “哦……”老爷子提高了灯笼，把信封看了个清楚，在看到信封左下角的印章时，不由得瞪大了眼睛。他猛地抬起头，重新端详起魏阳。

    魏阳站着虽显不出什么，但鞋底一厚一薄，显然腿脚是有些问题的。自家公子在出门前曾提过，若有一位腿脚不便的魏姓年轻人来家中，必要慎重相待。

    老人家把魏阳拉进屋里，左右看看胡同，见没人后才关上门，“敢问公子可是姓魏？”

    “敝姓魏，敢问老人家……”魏阳还没把话说完，就被老爷子给拉进里屋去了。

    老人家把手上的灯笼搁在正房门口，把不明所以的魏阳给迎进去。压低了声音同他道：“公子日前去了南疆，半月前曾来信说这几日回京。魏公子找他可是有什么大事？”

    魏阳连连摆手，“并不是什么大事，不过是想让薛公子帮忙找两个人。”说罢，将寻曾氏母女的事说了出来。

    老爷子听完他的话，不由得一笑，“这区区小事，不必公子去寻，小老儿我也能逞强将人给魏公子找来。”

    魏阳不由大喜，连连作揖，“多谢老人家。”

    老爷子将魏阳送出门，道：“魏公子且放宽心，十日后必有答复。”

    魏阳同他道了别，走出了喜福胡同。他停在了胡同口，不由得转头回去看。短短的胡同直通到底，一眼可以望到头。他心里暗道姐夫身边果真藏龙卧虎，能人辈出。

    是了，魏阳便是江易。魏姓乃是他亡故母亲的娘家姓。怕重回京城后被仇家认出来，他特地改了姓名。

    魏阳在薛家耽搁了些时候，出来刚好宵禁。巡逻经过的队伍见他腿脚不便，便将他抱上马，执意送他一程。路上却遇到件事儿，叫魏阳心生疑窦，决定明儿个天亮了再出来打听。

    却说日子将过，终于到了柳澄芳的海棠楼菊花宴的日子了。

    兴致勃勃的谢凉云一早就拾掇起来，将自己好生打扮了一番之后在颜氏的催促下去了谢家祖母的院子。家里头要出门的姑娘都在祖母这儿，要同长辈道别。不过她环视了一圈，却没见到谢凉萤。

    “姐姐呢？”谢凉云奇道，“怎么没见她？”

    谢凉婷带着些幸灾乐祸，凉凉地道：“五妹妹昨夜染了风寒，折腾了一宿呢。今儿躺在床上起不来，菊花宴自然也去不得了。”

    谢凉婉胖乎乎的一张小脸，快皱得看不清本来容貌了，“五妹妹也是，这么好的事儿，竟然就病了。”

    谢凉婷牵着妹妹的手，带她一起往外面走，“人家没福气有什么法子。咱们玩咱们的，回来说给她听就是了。”

    谢凉晴微微皱了眉，对谢凉婷的话有些不满，却没反驳。她牵了谢凉云的手，温声道：“风寒能染人，咱们这些日子就别去了，待她好了，你们再一道出去玩儿。”

    此时半倚在床上的谢凉萤接过清秋递过来的水杯，抿了一口，借以滋润自己干裂的嘴唇。

    连嬷嬷在一旁看得心焦。今儿多好的机会啊，能上海棠楼去，那儿不仅各家姑娘趋之若鹜，也是贵公子们爱去的地方。到时候遇上一两个良人，日后也能有个好姻缘。可偏偏自家姑娘病的这般重，自己就是想劝她拖着病体去，也说不出这话。

    清夏还是一副不惊不喜的老模样，她是知道内情的。昨夜谢凉萤生生灌了自己两大壶冰水，又吹了半宿的夜风，还没等天亮就发作起来了。若是想去赴宴，才不会这样折腾自己。

    “姑娘好些了没？”清秋关切地问道。

    谢凉萤点点头，问她：“姐姐妹妹都出门了吧？”

    清秋道：“刚走呢。四姑娘还说姑娘去不了，实在可惜。”

    谢凉萤浅笑，她并不觉得有什么可惜的。前世薛简曾为了替她办生辰而包下了整个海棠楼，那里没什么是自己没玩过没逛过的。这次故地重游自是免不了一番伤心。何况……薛简，没有了自己，定会遇上旁的好女子。

    谢凉萤已经彻底地想清楚了，她如今一心扑在报仇上头，步步为营让谢家倾塌。可不到最后一步，谁都不知道能不能成。若是谢家最后真的翻了盘，那满盘皆输的自己必是又要连累一次薛简。

    前世与薛简相处的一幕幕浮现在眼前，谢凉萤想得出神。

    清夏见谢凉萤又在想心事，便拉着清秋和连嬷嬷悄悄退下，好让谢凉萤安静会儿。

    静养了几日，谢凉萤果然身体大好。她本就底子好，并不是病秧子。风寒这种小病，养一养也就好了。

    谢家祖母见她身体妥了，便道：“你同六丫头去趟柳府吧。之前你没能去海棠楼，阿芳直觉得遗憾。今日她下了帖子，特地请你去柳府，你们又是堂表姐妹，于情于理都该去看看。”

    谢凉萤自然应了。虽说打定了主意不与薛简再有交集，可还是蠢蠢欲动，想着能知道些关于他的消息。柴晋素来和薛简关系不错，得柴晋宠爱的柳澄芳兴许能透露些给自己。

    虽说去见柳澄芳让谢凉萤心里恶心透顶，但对薛简的关心却凌驾于这份恨意之上。

    午时用过膳，谢凉萤和谢凉云就上了去柳家的马车。

    谢凉云面对着谢凉萤而坐，看着闭目养神的姐姐，终于按捺不住，问出了自己近来一直疑惑的问题，“姐姐，你是不是讨厌我和娘了？”

    谢凉萤睁开眼，眼里古井无波，看不出情绪。“你怎么会这么想，你我是同胞姐妹，又无深仇大恨，我讨厌你做什么。”

    “但你很久都没去看过我了。”谢凉云抱怨道。

    谢凉云虽然与谢凉萤是双胞胎，但被颜氏一直养的娇极了，心思也单纯，气来得快去的也快，并不是个记仇的人。谢凉萤一直也想不通，她与妹妹关系一直还算不错，为什么最后却会伙同柳澄芳对自己下毒。

    都说双胞胎心灵相通，可谢凉萤却从未有过和妹妹彼此心灵相吸的感觉。小时候的谢凉萤还曾问过颜氏，不过颜氏那时说并不是每对双胞胎都会这样。

    而谢凉萤，也就信了颜氏的话。

    谢凉云并未看姐姐脸上的表情，继续说道：“以前我和姐姐也有争执过，但后来姐姐都还会来找我玩儿。可现在，自打上次姐姐……”谢凉云偷偷瞄了一眼谢凉萤，小心翼翼地道，“上次姐姐被靥着了之后，就对我冷淡了许多。”

    谢凉云觉得自己委屈极了，她并没有做错什么，可是为什么她们姐妹俩的感情就这样淡了呢？

    谢凉萤不知道如何同她解释，看着眼前无辜又疑惑的妹妹，心里登时一软，手伸出去想摸摸她。

    “五姑娘、六姑娘，柳府到了。”如嬷嬷的声音在马车外响起。

    仿佛像一个开关，谢凉萤的心软被收了回来，如同她伸出去的手。

    ☆、第16章

    谢凉萤伸向妹妹的手中途一转，撩开了帘子。珠帘穿过她的手，因摇晃发出清脆的碰撞声。

    谢凉云眼露迷茫地望着那只手，她方才看得分明，姐姐是要伸手来摸她的。为什么被如嬷嬷一唤，就调转了方向。

    姐妹俩各自保持了沉默，马车中弥漫着一股令人不安的气氛。谢凉云甚至不敢动一动，连呼吸都放轻了。这种既想打破，又害怕打破后扑面而来的未知，纠结的心情令谢凉云战战兢兢。

    谢凉萤没去理会妹妹的百转心思，她望着马车从进柳府大门之后一路驶向二道门的风光。

    柳家的宅子是祖上传下来的，虽然勋爵已被夺了，但宅子却还是仍由他们住着。这所宅子据说原是前朝后主爱子的府邸，风光自然与旁的不同。虽说改了不少逾制的地方，但眼下仍旧是处处显了精致。

    柳家到了快这一代，人口简单，府中没什么多的人。偌大的柳府，除了在江南当知府的幺儿外，只有柳太傅夫妻两个和长子一家住着。府里许多院子皆是空的，谢凉萤曾经无意中误入了一处废弃的院子，屋子里头的家具都已是蒙上了一层厚厚的灰尘，许久不曾有人打扫了。

    柳太傅上了年纪，满头银发，已经不太上朝了，太傅之位也不过是领的闲职。他是三朝元老了，虽说已经渐渐离开了朝堂，不太理政事，但人望犹在。柳老夫人年轻时是个好舞文弄墨的——这是谢凉萤听谢家祖母提起的，她并未曾亲见当时才子不惜千金一掷只求买得柳老夫人一字的盛况。不过只看如今这位老夫人寻常还习字研读经书，倒的确同传闻对得上。

    这两位老人家，谢凉萤都见过。她幼时常跟着谢家人来柳家做客。两位长辈都是宽厚慈和之人，不然谢家也不会点头把唯一的爱女嫁入柳家。只可惜柳家长子柳元正是个扶不起的阿斗，文不成武不就，整日流连犬马声色之中。谢凉萤的姑姑过门没多久，后院就多了三房小妾，两个是早就有的通房，一个则是新纳的良妾。所幸柳家底子厚，经得起折腾，否则柳澄芳的父亲早就穷困潦倒，需要接受弟弟的接济了。

    那位良妾便是柳澄芳口中所说被赶出家门的曾氏。曾氏的父亲与柳太傅有师生之谊，可惜曾父穷其一生都没能考中科举，早早地撒手人寰。曾氏为了能让兄弟继续有钱科考，主动求了柳太傅做柳元正的良妾，用自己换得了五十两纹银供兄弟继续求学。

    要谢凉萤说，曾氏能得柳元正宠爱是再正常不过的事了。她的姑姑被谢家祖母养的骄纵，在家时父母捧着，兄嫂让着，过门了之后哪里还能有这逍遥日子？常常与柳元正一言不合而起争执。柳太傅夫妇知道儿子给不了谢家女荣耀，便也一味向着大儿媳。受了气的柳元正便在曾氏这温柔乡沉溺不起。待柳澄芳的母亲因为生产之后落下的病根而一病不起后，他越发变本加厉。又急又气的谢家女就此撒手人寰，扔下了年幼的柳澄芳。

    大概，曾氏与柳澄芳之间的矛盾早在自己姑姑病中就有了。谢凉萤叹了口气。小时候的记忆已经模糊不清了，但她隐约还记得自己是见过姑姑的。那时躺在床上的姑姑形容枯槁，一双骨瘦如柴的手搁在褥子上，身上的皮肤是黄黑色，半分不显当年所称的风华。那时的柳澄芳已经很懂事了，日日在母亲病榻前侍疾。

    谢凉萤还记得在姑姑病得神志不清时，她口口声声念叨的，便是曾氏。起先还有力气骂，每每此时，颜氏就要将自己抱走，埋怨小姑子在稚子跟前出言不逊。到了后头油尽灯枯之时，只余下贱人二字。她不过是偶尔去探望才听得一两句，可见每天在她身旁的柳澄芳听得定是比自己多得多了。

    马车外的喧闹声打断了谢凉萤的思绪。她抬眼往外头看，原来已经到了柳府二道门的院子。

    谢家姐妹在如嬷嬷的搀扶下从马车上下来。立在台阶上的柳澄芳轻提裙裾，如翩飞蝴蝶一般过来，拉了谢凉萤的手，笑道：“身子总算好了，上回去外祖家就没多同你说话，也不知你近日在忙些什么。今儿可要同我好好说上一会儿，我听外祖母说你如今可能干了，竟把外头的铺子打理地有声有色。”

    谢凉萤强压着想把手抽回来的冲动，勉力笑道：“不过是小打小闹，也亏得祖母和娘信我。”

    谢凉云跟在后头噘了嘴，不满道：“我也想要个铺子，但祖母和娘就是不答应。每次家里有什么都是给了姐姐。”说着含怨地看了谢凉萤一眼。

    柳澄芳放了谢凉萤的手，在谢凉云的鼻子上刮了一下，“你还小的很呢。外祖母哪里能放心你去管铺子，回头把铺子给捣鼓空了，外祖母哭都不知道上哪儿去。”

    谢凉云反驳道：“我和姐姐一般年纪，哪里就小了？怎得她行，我就不行。”

    柳澄芳闻言一愣。也是啊，谢凉萤如今瞧着的确成熟了许多，不像谢凉云还是小孩子心性。不知不觉中，他们就把谢凉萤当成大人来看了。

    站在台阶上的男子此时走到柳澄芳的身边，拉过她的手，笑道：“姐妹来了就把我给忘了，看来成婚后我得让谢家的妹妹们少来府上，把你放在我眼前看着才好。要不然阿芳哪天跟蝴蝶似的飞走了，我都不知上哪儿找。”