片刻之后，叶瑾道：“成亲了吗？”

    楚渊：“……”

    叶瑾咳嗽。

    楚渊道：“没有。”

    叶瑾又道：“年纪也不算小了，该成亲还是要成亲。”

    楚渊顿了顿，道：“好。”

    叶瑾继续耐下性子：“可有喜欢的姑娘？”

    楚渊几乎想要落荒而逃：“没有。”

    于是四周就又安静了下来。

    叶瑾觉得自己似乎没有找准切入点。

    幸好四喜公公及时找过来，让皇上早些歇息。

    叶瑾如释重负。

    赶紧走赶紧走。

    月色下，楚渊一路走，却又无端有些想笑。

    “皇上与九殿下聊了些什么？”见他眼底带笑，四喜公公也高高兴兴问，“可是愿意跟着一道回宫了？”

    “小瑾说在江湖浪荡惯了，不想去王城，不过倒也无妨。”楚渊道，“还剩这一个弟弟，又有救命之恩，朕不会强迫他。”

    “也是，在这山谷里挺好。”四喜公公道，“医术也高超。”住了这些日子，自己的大肚子下去不少，走路也轻盈许多。

    “皇上，胖爷爷。”琼花谷的小童子蹦蹦跳跳跑过来，是叶瑾平日里收养的弃儿，年岁小也不知见皇上要行礼，笑笑闹闹便将手里的盒子递上前，“方才有人送到山谷门口，说要我亲手送，还不能给师父知道。”

    “多谢。”楚渊被逗笑，从他手中接过来。

    小童子继续一跳一跳跑远。四喜公公原本还有担忧，觉得此物来路不明，余光却扫到了西南王府的火漆封口，于是便也没有多言。

    回到卧房后，楚渊坐在桌边，轻轻挑开封口。打开红木盒，里头是一枚晶莹剔透的淡蓝玉珠。

    焚星？

    迟疑着用手拿起来，沁凉圆润，在灯光下像是会发光。

    第三日清晨，叶瑾双手揣在袖子里，一路送众人出了琼花谷。

    “朕以后会常来看你。”楚渊替他整整衣领。

    千万别！叶瑾望天，我们又不是非常熟。

    楚渊失笑，伸手抱住他拍了拍，而后便翻身上马，一路烟尘滚滚朝北而去。

    叶瑾一边哼哼，一边踮起脚看，直到最后一个人影消失尽头，才转身往回走。

    南摩邪在旁边道：“不愧是做皇上的，出行都有几拨人抢着送。”

    也并不是很想送啊，顺路而已。神医施施然回了药庐，并未注意到“好几拨人”是何意。

    段白月策马立于山顶，一直看着楚渊带人出山谷上官道，与沈家派来护送的影卫汇合，方才调转马头回了客栈。

    见着他回来，段瑶识趣噤声，继续专心摆弄自己的小虫子——看这架势，就知道定然是没能带回心上人，说不定还跟人跑了，傻子才会触霉头。

    段白月一语不发，进了自己的卧房。

    段瑶立刻脑补出了哥哥扑倒在床嚎啕大哭的场景，觉得感人非常。

    “小王爷。”段念拿着几包点心进来，“属下刚买的，可要尝尝看？”

    “当真不能告诉我，当日送哥哥回来那人是谁吗？”段瑶抓住他的手不放。

    段念面不改色：“属下当真不知道。”

    “莫非是楚皇的侍卫？”段瑶撑着腮帮子胡猜乱想。

    段念冷静道：“嗯，大概是。”

    段瑶一边啃点心，一边继续疑惑万分。

    就算是个男人，边陲十六州楚皇都能给，为何偏偏这个侍卫就不行？

    也是非常想不通。

    第十三章 江南来的书生 皇上与之相谈甚欢

    从王城下江南时，楚渊心里装满了事。

    从江南归王城时，楚渊心里也装满了事。

    不过所不同的，来时心事重重，是为防备途中凶险，以及猜测刘府会作出何风浪。归时更多的，却是在考量如何将朝中权势重新布局，一触即发的西北战事，以及……段白月。

    掌心的焚星很凉，无论握着暖多久，都如同刚从冰里拿出来。楚渊若有所思看着窗外，像是想起了什么事，嘴角不自觉便扬起弧度。

    “皇——”四喜公公端着果品推门进来，见他似乎正在凝神想事情，于是慌忙把余下的话咽了回去，小心翼翼将盘子放在桌上，便要躬身退下。

    “回来吧。”楚渊道，“朕有话要问你。”

    “是。”四喜公公又重新掩上门。

    “杏干？”楚渊坐回桌边，随手拿起一枚果干。

    “是啊，用上好的狼牙花蜜腌制的。”四喜公公道，“皇上约莫会嫌甜，不过这是百姓一片心意，尝个鲜也不错。”

    “带些回王城吧。”楚渊道，“刘氏已倒，刘大炯虽与之无牵连，这晌八成心里也是惴惴难安，带些小玩意回去，权当是压压惊。”

    “是。”四喜公公点头，“我这就让人去准备。”

    “如此一来，王城可就消停多了。”楚渊擦了擦手指，“回去刚好赶上殿试，也不知今年学子资历如何，能否够格填补朝中空缺。”

    “皇上不必忧虑。”四喜替他捏肩膀，“楚国疆域这般辽阔，还怕找不到能人做官不成？”

    楚渊点点头，却又想起来一件事，于是漫不经心道：“那株梅树……”

    四喜公公赶忙道：“正在冷宫栽着呢。”没扔没扔。

    楚渊道：“哦。”

    半晌之后，四喜公公出门叫来驿官，令其派人快马加鞭赶回王城。那株梅花树在皇上回宫之前，务必要栽得妥妥当当才成。

    窗外传来一阵嘈杂声，楚渊往下扫了一眼，就见一伙山贼样的人正被枷锁套住，由衙役押着往前走，数量还不少，百姓纷纷站在两边看热闹。侍卫打听后回来禀告，说是有个书生要从江南去王城赶考，结果路上遇到这伙山贼，也不知是怎么搞的，非但没被劫财害命，反而还带着这伙人主动到了衙门自首，平白赚得不少赏银。

    “哦？”楚渊失笑。

    “读书人的嘴可当真是能说。”侍卫感慨，“人都到衙门了，那些山贼竟还未醒悟过来，一直哭喊着要让那书生做大当家，劝都劝不住。”

    “人呢？”楚渊问。

    “据围观百姓所言，在将劫匪带到衙门之后，那书生便去用赏银买了几大罐蜜饯，继续高高兴兴去王城了。”侍卫道，“可要带回来？”

    “罢了。”楚渊摇头，“既是去赶考，那迟早要见面，朕也想试试看，能不能在一众试卷中将他找出来。”

    另一头的官道上，段瑶踢了一脚马腹，紧追几步与段白月并驾齐驱：“当真就这么回去了？”

    “不然呢？”段白月问。

    那当然是去将你的心上人抢回来啊！段瑶很是难以理解，为何在别的事情上都那么霸道，到了这处却又如此优柔寡断？更何况这次还千里迢迢，专门去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是连一个人都换不回来，那西南府颜面何存，颜面何存，颜面何存。

    “咳咳！”段瑶清了清嗓子，准备长篇说教一番。

    段白月一甩马缰，踏碎无数水洼向前疾驰而去，将他远远甩在了后头。

    段瑶：“……”

    南摩邪此番却并未一起回西南，而是留在了琼花谷。叶瑾这日上街去逛，药铺的老板都认得他，纷纷笑呵呵打招呼，说是从西南来了一批新的草药，有不少奇花异草。叶瑾闻言果然有兴趣，进去挑挑拣拣买了一大堆，老板眉开眼笑帮他包好，又强行送了本武林秘籍，说是药材贩子一道带来卖的，西南人人都想要，稀罕得很。

    叶瑾接到手里翻开一眼，扉页恁大四个黑字。

    菩提心经。

    ……

    当然，虽然名字一样，招式心法却不尽相同，白来财给的那本是泄精，这本练了则是能壮阳。

    叶瑾摇摇头，随手塞到包袱底下，打算带回去当柴烧。

    王城里头，关于刘府的事早已传得沸沸扬扬，百姓都在感慨，当今万岁当真是厉害，登基还没满三年，便将在朝中盘踞了几十年的刘府彻底铲除，所有同党皆未能幸免，却又没错杀一人，比如说吏部的刘大炯刘大人，虽说与刘府也是远亲，却依旧好好端端当着大官坐着轿，甚至还得了块御笔亲书的牌匾，明晃晃挂在中堂上。

    不知让多少王城里头的媒婆羡慕红了眼。

    而楚渊在回宫后，还未休息两天，便又召集礼部官员至御书房，一同商议此届科举之事。

    沈千帆一介武夫，对科举之事一窍不通又大伤初愈，于是难得清闲下来，一遇到好天气就满御花园乱逛散心，顺便想着能不能抽空回趟江南，据说四弟摔伤了脑袋，自己这当哥哥的也该去看看。不过还没等他写好折子，却又有一道西北战报八百里加急连夜送来——漠北众部族在听闻沙达失踪之后，又开始不安分起来，近日连连与楚军起冲突，意图昭然若揭。

    楚渊叹气：“辛苦将军了。”

    “皇上言重。”沈千帆低头领命，翌日便率亲卫军启程，前往西北与楚军汇合，共同镇守边疆。

    科举如期举行，五日之后，经过筛选的试卷送往御书房。楚渊一张张仔细阅过，饱读诗书文采斐然者自然有，却也算不得多出类拔萃，更别提是一眼相中，心中难免有些失望。

    “皇上。”四喜公公在外头道，“太傅大人求见。”

    “宣。”楚渊放下手中考卷。

    陶仁德进了御书房，内侍照旧端来一把椅子。楚渊示意他免礼落座，笑道：“太傅怎么这阵来了，有何事不能明日早朝再议？”

    “皇上见谅，此事本不合规矩，只是老臣思前想后大半天，这份试卷若是不能让皇上看到，着实可惜。”陶仁德从袖中取出一叠折好的宣纸，双手呈上前。

    “为何不合规矩？”楚渊问。

    “此考生不知何因，题目只做了一半。”陶仁德道，“但字体飘然洒脱赏心悦目，通篇文采斐然心裁独具，若是能将文章写完，只怕状元非他莫属。”

    “哦？”楚渊闻言来了兴趣，细细看过之后大笑，“此考生叫何名字？”

    陶仁德道：“温柳年，江南人。”

    “将人找来！”楚渊道，“朕要亲自见见他。”

    陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找来管家，让他快些去城内寻人。管家名叫陶大金，办事也是利索的，没多久便问到了那考生的客栈，亲自带人找了过去。

    “阁下可是温公子？”陶大金笑容满面。

    “你是谁？”温柳年很警惕。