“再说那会子你就那两个儿子，若没了他们，你的皇位怎么办，我这个亲祖母再怎么狠毒，也不会对他们动手，我把他们捧在手心疼还来不及呢！可谁能想到他们竟还是……”孙太后说到这里，忍不住落了两点泪，伤心起来，若是她那两个孙儿能活到现在，她还有什么可愁的！

    “还是早早的夭折了！”她没说出口的话，她儿子替她说了出来，语气里却是半点伤感都没有，仿佛认命一般的继续说道：“我知道不是母亲做的，因为这本就是我命该如此，是他们不该投胎成我的儿子，母亲的孙子！”

    孙太后突然浑身一颤，抖着声音说道：“你这话什么意思，什么叫他们不该投胎成我的孙儿？什么叫你命该如此”

    “母亲怎么忘了，难道不是当日您亲口发下的誓言吗？您当日是怎么对我嫡母孝慈皇后发下的毒誓，说您就是生了儿子也绝不会对嫡出的两位皇子有任何妨碍，否则的话，就让您这儿子日后无儿无女，断子绝孙！您自己也会不得好死，死后下十八层地狱！”

    孙太后突然将案上所有东西都扫到地上，尖叫道：“胡说，全都是胡说！小孩子家家的本来就是极难养大的，不过是巧合罢了，誓言什么的全都是做不了数的……”又猛然冲到麟德帝面前，盯着他道：“你是怎么知道的，那时候你还没有出生，你是怎么知道的？说，到底是哪个贱人告诉你的，看我不拔了他的舌头，抽了他的筋！”

    麟德帝不愿再看他母亲已有些扭曲了的面容，他垂头看着空空的酒杯，说道：“母亲不是说这都是胡说吗，就当儿子也是在胡说好了。”

    孙太后看着她儿子一脸木然的平静，提在心口的那股气劲儿一下子就散了，她有些颓然地也跌坐在榻上，大口的喘着气。

    麟德帝冷眼看着他母亲一下子显露出来的老态，竟莫名生出一股快意来，他又问道：“那颖川王和临川王的婚事呢？”

    孙太后见儿子还要跟她提这两个人的婚事，气得两手在榻上一拍，叫道：“我刚说的你没听见吗，不准不准不准！你没生出儿子来，他们谁都别想讨老婆！说不定正月初一那天的事儿就是他们两个故意弄出来的，不然珏儿好好的在慈庆殿他的屋子里睡着，十几个人看着他，怎么突然就不见了，一下子穿戴整齐的跑到含元殿上去了？肯定这里头有人弄鬼！”

    “母亲不是已经命人去查了吗，可查出来是何人弄鬼？”

    一提起这个孙太后就更是恼怒又后怕，她查了半个月，竟然一点儿蛛丝马迹都查不出来。她恶狠狠地道：“那些酒囊饭袋，只会互相推诿，等我查出来是谁做的，看我不剥了他的皮！”

    “既然还没有查出来，母亲怎能就把这一桩罪名安到朕的两个侄儿头上？母亲已经阻了他们这么多年的姻缘，眼见今年他们都二十一了，还要让他们继续打光棍吗？”

    “本宫这也是为了他们好，那颖川王打小就体弱多病，不是个有寿的，若是早早成了亲，有了女色，怕他更是活不了几年！”

    “那斐儿呢，你们当年既已对他做下那样的事，还怕他成婚不成，他就是娶了王妃也——”

    麟德帝说到这里，忽然又咳嗽起来，再开口时，却不再继续说下去，而是换了一种略有些歉疚心疼的语气道：“斐儿打小就性格古怪，脾性又烈，当年那件事后，他一气之下跑出京城，一个人在外流浪了有两年之久！好容易三年前回了京，也是成天惹是生非，皆因没有个知冷知热的人疼他。便是母亲和旻儿不亲，可斐儿到底也是您外甥女生的，也喊您一声姨婆，总得给他娶一位贤淑的王妃来照料他的饮食起居吧！还有他那临川王府，因没有个女主人管，都乱成什么样子了！”

    “临川王府怎么就没有女主人了，不是还有个临川王太妃吗？”孙太后有些底气不足的道。

    麟德帝一听他这表妹就来气，将手中的空酒杯重重往几上一放，冷笑道：“临川王太妃？太后怕是还不知道外头人现都管这临川王太妃叫承恩公夫人呢！放着诺大的王府不住，成日里和自己舅舅承恩公住在城外的温泉庄子上，有这么一个不顾人伦的生母，难怪斐儿成日里要去惹是生非好泄泄火！”

    孙太后也知道自己哥哥和外甥女的那些丑事，可这京城里的这些高门望族里头，哪个没一两件这样的丑事，她说过几回，见哥哥不当一回事，也就算了，只要不是威胁到她儿子皇位的事儿，在她看来都不打紧。

    只是儿子这样挑明了跟她说这是乱轮，到底让她有些尴尬，她咳嗽了一声，干脆绕过这件尴尬事，说道：“我怎么不想给斐儿选个王妃？早在他刚回京城的时候，我就跟他提起过这事，他娘也跟他说过，结果这小子倒好，居然死活不肯，还跟我说什么他三哥还没成婚，他不能乱了长幼之序！”

    “我看啊，他压根是自己就不想成婚，这才把他三哥拎出来当挡箭牌，平日里可没见他这么敬重过他那三哥颖川王。毕竟他那身子，娶了王妃也是耽误了人家！”

    麟德帝忽然从榻上起来，重新坐到御案后面，一面缓缓理着案上的奏折，一面道：“能嫁入皇家为郡王妃，是那女子的福气，如何能说是耽误了呢？既然朕这两位侄儿兄弟情深，那就一道给他们把喜事办了就是了！若是母亲仍是不愿让他们大婚的话，那也不用给儿子选秀了，儿子此后也不会再召任何妃嫔侍寝，更不会再去喝那些苦药汁子！”

    “你——！”见儿子这回是铁了心要给两个侄儿把人生大事给办了，甚至不惜拿他自己来威胁自己这个当娘的，孙太后简直是气得发抖。

    好容易深吸了几口气，将心里头的怒火压了下来，孙太后这才缓声道：“既然你这个做叔叔的这么疼他们两个侄儿，那就依你好了，只是这娶妻生子可是人生大事，既然是我的不是，害他们晚了这许久才能大婚，我自然要好生补偿补偿他们，给他们挑个贤良淑德、十全十美的女子来做王妃才使得。”

    麟德帝如何不知道他母亲肚子里的盘算，冷声道：“母亲该不会又想从你孙家的女孩儿中再选出两个王妃吧？孙家在这宫里已经有了一个太后，一个皇贵妃，一个贤妃，一个淑妃，你还要再添上两个孙姓的王妃吗？”

    孙太后见儿子眼中已隐然有怒火，忙道：“自然不是，我只是想着，等到三月里给你选秀的时候，顺便也从中给他二人选个品貌俱全的女子来做王妃，如何？”

    既然这事儿拦不住，那她不如早做打算，就算不让她孙家再出两个郡王妃，她也得多多费些心思，好好替她那两个孙子选个“可心如意”的王妃。

    ☆、第九十九回

    麟德二十一年的头几个月，整个京城最为关心的除了天子的选秀就是颖川王和临川王两位殿下的婚事。可对安远伯府的众人来说，大家更为关心的却是住在他们府上周表姑娘的婚事。

    眼见这都过了年，原先说好等周采薇一行过及笄礼就会上门来提亲的那家人家还没来，这府里头有些下人就议论开了。

    吴婉想起来去年宜菲说过采薇被那曾探花退亲的事儿来，当时还以为宜菲又是在胡说，现下想来，倒是有些信以为真，便把采薇找来悄悄的问她。

    这种事情，采薇如何能对她实言相告，便笑道：“那五丫头嘴里头说出来的话你也相信？我实对你说吧，同我定亲的人家并不是曾家，想来那户人家家中有了些变故，这才没能及时赶过来。横竖我也不急，要我说，还是做姑娘的时候好，等嫁了人各种烦恼！”

    吴婉可不赞同她这话，“谁说嫁人不好了？宜芝和宜芳婚后日子过得不好，那是她们遇人不淑，这要是遇到个合心可意的呀，那日子只会过得跟蜜里调油似的，怎么会不好？你看宜蕙过得就有多滋润！”

    她话锋一转，又道：“我说薇妹妹，咱们一个院子里住了这么些年，姐妹间的情份可是极好的，最是亲近不过，你还不肯跟姐姐说实话吗？便是被退了亲又有什么打紧，旧的不去，新的不来，探花了不起啊？妹妹你若是真丢了这么一门亲事，也别犯愁，姐姐这儿另有一门好亲事等着你呢！”

    采薇见她这样直接，有些无奈道：“好姐姐，咱们正正经经做做针线吧，你快别拿我取笑了！叫人听见了是要笑话咱们的！”

    吴婉满不在乎的道：“这屋里屋外都是咱们的丫鬟婆子，有什么好怕的？我今儿是跟你明说了，你也给我一句实话，你就说，我哥哥吴重为人如何？论相貌才学，哪样比不上别人，不过就是运气差了些，这才没能高中罢了，说不得下一回春闱，我哥哥就是头名状元呢？”

    “咱们两家又是中表之亲，一个表哥一个表妹，知根知底的，若是再亲上加亲，可有多好？况咱们都是寄住在这府里的，都吃过这种寄人篱下、仰人鼻息的苦，等你嫁了过来，我娘我哥哥还有我，是绝不会嫌弃你一介孤女无依无靠的，只会心疼你待你更好，可不比你嫁到那别的人生地不熟的人家要好？”

    采薇笑着在她脸上拧了一把，说道：“咱们在一起住了这么久，我怎么不知婉姐姐竟有这么好的口才，简直就跟红娘再世似的，我知道姐姐是为我好，可是姐姐也别光顾着我这个表妹，倒疏忽了自己的亲哥哥。吴表哥心中是有一位表妹，可不是我，而是——”

    毕竟宜芳如今已嫁为人妇，为了她的名声，采薇是不好再把她的名字说出来的，反正她知道吴婉肯定也知道她没说出的口的那位“表妹”是谁。

    吴婉脸上的笑意顿时就没了，扭着帕子道：“好好儿的，你提她做什么，她都已经是那陈尚书家的人了，我哥哥就是再惦记她也没用！”

    “这已经刻到心上的名字想再把她取下来，哪那么容易啊！所以婉姐姐还是别再开我和吴表哥的玩笑了！”

    吴婉被她这感叹勾起了自己的心事，想到她恋慕了好几年的表哥章云，一时也伤感起来，忘了再去大力说服采薇答应嫁给她哥哥。

    见屋子里头再没了动静，正躲在外头偷听的二姑太太赵明香顿时就有些着急，在心里埋怨她女儿怎么不接着往下说了，两个人在里头静悄悄的这是在做什么？

    自打去年听吴婉说了宜菲说采薇的那些话后，二姑太太心里头就打起了这个盘算，觉得若是采薇当真被人退了婚，配给她儿子吴重岂不正好。

    以他们吴家现今的情势，是一没财二没势的，吴重又没争气一举考中个状元什么的，想去讨个嫁妆丰厚娘家又得力的媳妇，简直就是白日做梦，倒不如把周采薇给娶进门，好歹这丫头有足足六万两银子的嫁妆，至少也占住了一头。

    且她又是个孤女，无亲无靠的，到时候肯定对自己这个婆婆毕恭毕敬、百依百顺，把自己孝敬侍候的舒舒服服的。岂不比娶了那些高门大户的娇贵小姐，倒反压了婆婆一头要好得多。

    这件事在二姑太太心里盘算了好几个月，等翻过了年，她见还没人登门来跟采薇提亲，心里对采薇已被退婚之事就更有了些底，便让她女儿先去套采薇的话，只要她答应了，她就立时去跟老太太说，先把这事儿做定了才好。

    此时见她女儿忽然就不再继续劝说采薇，她一时心急之下，索性一掀帘子走进来说道：“薇丫头，你们方才说的话姨妈我都听见了。姨妈也跟你说句实话，你别怪婉姐儿跟你说这些话唐突了你，这都是我让她先来问问你的意思的。”

    “这几年，姨妈也算是看着你长大成人的，对你的相貌人品早在心里爱得跟什么似的！老早就在心里想着，若是你没定了亲，跟我们家吴重那可真是天造地设的一对，这世上就再没比你们更般配的了。这些时日府里头的好些话，想来你也是知道了的，你也跟姨妈说句实话，你是不是被那曾家给退了婚？”

    她见采薇微红着脸垂首不答，心道怕是这女儿家面嫩不好意思说出口，便又说道：“好好好，便是你没被退婚，你看你是去年九月及的笄，到这会子都过去快七个月了，若是那家人真有心娶你，便是远在天山那边，也该赶过来了，可见那家人压根就没把同你这门亲事放在心上。”

    “你要是再这么傻等下去，万一他们一直不来呢？这女孩儿家的青春可宝贝的很，是千万耽搁不得的，再说了，就算他们来，可他们晚来了这么久，你就是另嫁了他人，他们也没什么话好说。”

    “好孩子，你看姨妈跟你掏心掏肺的说了这么多，你也给姨妈一句实话啊！姨妈可跟你讲，你这亲事可是再不能耽搁下去了，姨妈可听说那四房的五丫头宜菲正撺掇我那四哥去跟老太太说项，好把你配给她哥哥赵宜铵呢！”

    “这要是老太太万一答应了，你可不就是跟掉进火炕一样吗？我儿子吴重，再怎么样也比那瘸了腿的败家子儿赵宜铵要好上千倍万倍吧！你可得早点拿定了主意，千万要抢在他们前头把这事给定下了。”

    二姑太太一气说了这么多，让周采薇连插句嘴接上话的空子都没有，好容易等她终于停下来歇了口气，采薇忙道：“姨妈，有劳姨妈为我操心劳神了，只是我父亲确是早就给我定好了亲事的，且姨妈说的这些话也实是不好同我一个姑娘家讲的！想来姨妈定还有话要和婉姐姐说，甥女就不打扰先回去了。”

    二姑太太看着采薇匆匆而去的背影，忍不住骂了一句，“真是三棍子打不出一个屁来，我好心好意同她讲了这么多，她竟一句准话也没有，真是！”

    吴婉给自己倒了杯茶，说道：“薇表妹那句话倒也没说错，这些话确是不好同她讲的，再说了，她一个无父无母的孤女，便是同她讲了，她自个又能做得了什么主？依我说，娘不如直接去跟外祖母说这事好了，做什么还要白费这半天功夫！当心被我那四舅舅给抢到了头里。”

    二姑太太一把从女儿手中抢过茶碗，先喝了一口，道：“我这不是想着最好能从她嘴里听到她退婚的准信儿，再提跟她的亲事，更稳妥些吗？省得将来再生出些别的麻烦事儿来。从她那几个丫鬟婆子那里，什么都问不出来，原想着她姑娘家脸嫩，总好撬开口的，不想，也是个闷嘴的葫芦！”

    吴婉噗嗤一声笑道：“那娘方才是怎么同她讲的，还说什么便是回头跟她定亲的人家找上门来也是不妨事的！怎么这会子又怕起麻烦来了？”

    “我这不是想先安安她的心，好套她的话吗？可白费了这半天唇舌，那丫头就是一句实话都不肯说。”

    吴婉道：“这要是换了我，我也肯定不说，被人退了婚，很有脸面的事儿吗？哪个姑娘家会把这事轻易说给别人知道的，何况薇表妹又是个谨慎小心的，她才不会告诉咱们呢？其实她越是不肯说，只怕她被退婚这事就越是板上钉钉，要不她怎么只说定了亲，却说不出是定给了哪家？娘只管去同外祖母说，只要外祖母答应了，她还能再说什么，肯定就顺水推舟的从了呗！”

    二姑太太一琢磨，也觉得女儿说得有那么几分道理，便道：“娘就听你一回，事不宜迟，我这就跟老太太说这事儿去。”

    她说完，就匆匆换了身衣裳出了院子。枇杷正立在屋檐下和芭蕉两个说笑，见她匆匆走了出去，想起自家姑娘吩咐过的话，便忙进到里屋说道：“姑娘，姨太太方才果然出去了呢，还是换了一衣好衣裳出去的，这天色都晚了，她还出去做什么呢？”

    采薇一听就知道自己这二姨妈是做什么去了，叹一口气，吩咐道：“咱们今晚都早些睡吧！只怕明儿一早见了外祖母，她老人家要问我些话儿，早些睡了才有精神去回她老人家。”

    ☆、第一百回

    第二天一早，采薇服侍太夫人用完了早饭，就被老太太给拉到身边坐下，跟她说道：“薇丫头，你可知道，昨儿有两个人都到我这里来跟你提亲呢？”

    “若不是外祖母说起，薇儿哪会知道呢？只是外祖母，父亲当年只给我定下了一门亲事，怎么倒有两家来提亲的呢？”采薇想了想，这样答道。

    太夫人看了她一眼，重又眯起眼睛，转起手上的佛珠道：“昨儿来给你提亲的人不是别人，一个是你四舅舅，另一个是你二姨妈。”

    采薇面上露出惊讶之色道：“外祖母这样说，薇儿就更不明白了，旁人不知道，可舅舅和姨妈理当知道薇儿是早已被我父亲给许下人家的，怎么还来跟外祖母提亲呢？”

    太夫人将佛珠放到旁边的几案上，握住采薇的手道：“好孩子，外祖母这两年可是把你当亲孙女来疼的，你就跟外祖母说句实话，你父亲给你定下的那门亲事，是不是就如菲姐儿说的那样，是定给了曾家，不想那曾探花为了另攀高枝竟背弃了和你的婚约，去做了左相的侄女婿，害你竟被退了婚？”

    “我，……”采薇有些迟疑，不知道要怎么回答她外祖母才好。

    太夫人满脸慈爱的摩挲着她的手道：“好孩子，你心里若是有什么难处、什么苦水只管跟你外祖母说，你父母兄长都去了，这世上我可算是你最亲的亲人了，若是你受了什么委屈，不跟我这个外祖母说，还能同谁去诉苦？”

    “外祖母这也是操心你的婚事，到今年你也有十六了，这女孩家的年纪可耽搁不得，可是你说的跟你定亲的人家却迟迟不见来，这等了一年又一年的，总这么等下去也不是个事儿。你只管跟外祖母说实话，凡事都有外祖母给你做主，总不能耽误了你的青春年华才好。”

    采薇见她外祖母一脸慈爱的看着她，话说的又那样暖人心窝，感动之下，便想干脆将实情都告诉给她外祖母知道。

    话都已经到了舌尖，突然想起来她临走时沈太妃再三叮嘱她的话：“薇儿，你和曾益解除婚约之事千万不可再让任何人知道，便是你外祖母也不能告诉给她，就让她们以为你始终是定了亲的，这样往后这几个月你在那府里住着，我才能略放些心！”

    采薇想起她当时既已答应了沈太妃，便改口道：“外祖母，外孙心里并没什么委屈的，虽然菲妹妹说了些不着调的话，硬要胡说跟我定亲的是那曾家，这不是笑话吗？若是那曾探花确是跟我定了亲，左相又如何会要他一个已定了亲的人来当侄女婿呢？这等胡言乱语往后可千万别再提了，若是传出去，惹了左相不高兴，对咱们府上怕是有些不好呢！”

    太夫人却仍是不大相信的问了一句，“那曾家当真不是和你定亲之人？”

    采薇忙道：“自然不是了，和外孙定亲的实是另一户人家，只是父亲当年不肯告诉我是谁，只说我一个姑娘家的不好知道这些，他一切都已为我安排妥当，我只要在外祖母家等那家人拿着信物找上门来提亲就好。至于那家为何到现在还没来，想是他家中突然有些急事，这才耽搁了下来，横竖现在才三月，并不急的！”

    “你现在倒是是不急，可若是过了今年，那家人仍是不来呢，后年也不来呢？这有些事还是要早做打算才好！”

    采薇垂首不语，好半晌才问道：“外祖母可是想做主将薇儿许配给二表哥或是吴家表哥吗？”

    太夫人拍拍她的手，故意问道：“若是外祖母真有这个意思呢？这两个表哥，你更中意哪一个？”

    采薇心中微微一惊，一时拿不准太夫人这是在当真还是在试探她，想了想道：“在薇儿心里，视这几位表哥如同兄长一般，再没别的了。况外祖母方才也说了，您是这世上薇儿最亲的亲人，自然凡事都由外祖母替我做主，只是不知外祖母更中意哪一位表兄？”

    太夫人见她脸色微微有些发白，笑着拍拍她手道：“瞧把你给吓的，外祖母这是跟你说笑呢！那铵哥儿虽是我亲孙子，可我这祖母也瞧不上他，成日价不学无术，文不成武不就的，现在还成了个瘸子，这样的败家子怎能配得上你？老四昨儿来跟我说的时候，就叫我给骂了一顿直接给撵了出去，你可是他亲外甥女，他也忍心把你配给他那糟心儿子，这我要是答应了，岂不是看着你往火炕里掉？”

    “至于你那吴家表哥，他虽是个好的，可一来他和芳丫头之前那些事儿，两个人竟有了私情，别以为我不知道，我这心里啊清楚着呢！这样的不守礼法规矩，总让人心里头有些不舒服。二来他家毕竟败落了，论门第有些配不上你，也不是你的良配！所以啊，我昨晚上没等你二姨妈说完就给一口回绝掉了。”

    采薇心中一暖，一颗心重又回到了原处，果然她外祖母是真疼她的，断不会只顾着她自己的儿女就不顾她这个外孙女。可见这两年来自己对外祖母一片虔诚的孝心总算换回了外祖母对自己的真心疼爱，母亲当年没有做到的事，她总算做到了，也算是替母亲多少弥补了这个遗憾。

    可还没等她欢喜上一会儿，就听太夫人又说道：“这两个人都不是你的良配，在外祖母心里啊，另有一个极好的人选和你最是般配，你们俩才真是天生的良缘！”

    采薇眼中的明亮笑意顿时就烟消云散，她呆呆的看着太夫人，满心的不敢相信。四舅舅和二姨妈对她的亲事打主意倒也罢了，可怎么她的亲外祖母竟也在给她相看亲事，还已经有了中意的人选？

    “不知，不知外祖母替薇儿看中的是哪一位表兄？”采薇紧攥着手中的帕子问道。

    “不是别人，就是你四表哥宜铴，他虽是庶出，可到底是你二舅舅前任安远伯爷的亲儿子，且又住在这院儿里一直养在我身边。你们俩，一个是养在我身边的亲孙子，一个是日日陪着我的亲外孙女儿，这府里头我这么多孙子孙女儿里头，就你们俩跟我是最亲近的，所以啊，我这心里头也不知怎么的就生出了这么个念头，若是你们表兄妹俩能在一起，那可有多好？”

    采薇可半点都不觉得好，那赵宜铴是什么样的人？便是不论他的出身才学，单就人品而言和方才被太夫人满心看不起的赵宜铵简直就是半斤八两，谁比谁都好不到那儿去。

    每日里说是出去交朋结友，讲武论文，实则是成日的被他那亲舅舅胡德全带着在京城里各处胡混，斗鸡走狗、吃喝嫖赌是样样精通。却在太夫人跟前装出一副好学上进、乖巧听话的孝子贤孙样儿来，哄得太夫人对他爱得不得了，直当成心肝儿肉一般。

    这府里头好些人都知道这赵宜铴在外头的那些纨绔行止，有的则是怕太夫人知道了对赵宜铴严加管教起来，反而不美，乐得不说。

    也有那嫉恨赵宜铴得宠，到太夫人跟前去说嘴的，可太夫人既上了年纪，便也多少有些昏聩，只一心相信她的乖孙子，反把那些说嘴之人给痛骂了一顿，说他们这是嫉妒她疼宠铴哥儿，这才在她面前造铴哥儿的谣。

    可采薇总觉得，太夫人并不是不知道赵宜铴在外头的种种所作所为，或许她虽然知道却也不愿意相信，她最疼爱的这个孙子完全是金玉其外、败絮其中，也是败家子儿一个。

    就是这么一个烂人，外祖母竟然想将自己许配给他，这不一样是把自己往火炕里推吗？难道外祖母也是看中了自己这六万两银子的嫁妆，还有同颖川王太妃的那一重关系，知道她那孙子赵宜铴是极难说下门好亲的，便想到把自已配给他，这可倒真是良配啊！

    可这所谓的良配是那赵宜铴的良配，于她而言，根本就是另一个火炕，这让她如何能答应？

    采薇不由略提高了声音道：“外祖母！我父亲既已给我定好了亲事，我又如何能不从父命，背信弃约另许他人呢？”