豫州，颍川郡北。
    阳城县地界，荒芜龟裂的田野间，一群饥民如同行尸走肉般游荡，他们想要去得地方是阳城县。
    据说，阳城县有粥铺派粥。
    而兖州，豫州，因久旱无甘霖，禾苗早已经枯败，野草亦不能活，沿途的树皮都被扒个干净，想吃些土块，还需辛苦寻水下咽。
    而他们，只能抱着最后一丝希望。
    活着，早已经成为最大的奢望！
    李决带着全家老小，混在逃荒的队伍间，步履蹒跚，茫然的走着，谁也不知道走到最后会怎么样。
    估计，他们也会化成路边的枯骨吧。
    这一路上，他母亲饿死了！
    他长子参军，如今音讯不知。
    次子李存，没能顶住病饿，也与前段时间走了，曝尸荒野，恐终归沦落野兽口粮，却又无可奈何。
    而他，和他妻子，以及三子小女，在前几天获得上天眷顾，竟在干涸得河床边上，寻得一片狗尾草。
    狗尾草，据说小米就是它演变而来。一家人欣喜，取狗尾草草籽煮粥，续命了两天。可草籽不同粟麦。
    三子李舟吃的最多，可那草籽在肚里接板，好几日没拉出来了。若是在这么下去，等死罢了。
    “舟儿，再用些力！”说话的是李舟母亲，她拿着一截树棍，在儿子那里使劲的戳着，甚至都戳出了血。
    “娘，疼，孩儿拉不出来。”李舟脸上露出痛苦。
    “舟儿，用些力气，快了。”李舟母亲眼角含着泪，声音都有些更严，因为那鲜血已经染红了棍棒。
    好一会，李舟一声痛叫，直接趴在了地上。而他身后，却传出她母亲欣喜的声音，高兴喊着：“当家的，屙出来了，屙出来了。”
    李决在旁边生火，因为天色已经暗淡，听着自己婆娘的话，他露出笑意。至于面前，是一个陶罐，
    陶罐内没有粟麦，而是一些半枯的草根，就算是这些草根，也不是这么好挖的，一家四口，就着热水生硬咽下充饥。
    他们家还算好的，只是营养不良而浑身浮肿，有些难民，因为饿的太久，仅有的脂肪早已经耗尽，甚至肌肉都在萎缩。
    看上去，活脱脱就是干尸。
    夜色降临，不知多少人醒不过来。
    “娘，我饿！”李舟摸着肚子，实在忍不住看着娘亲喊道。
    “舟儿，睡吧，睡着了就不饿了。”母亲挤出一丝笑容，她又何尝不饿呢？不过这里距离阳县不远了，还有半天的脚程。
    李舟没答话，而是看着天上群星。
    渐渐地，狼嚎声回荡这片大地上，这些难民本应惶恐，可他们却习以为常了。因为这群豺狼虎豹，黑熊野狗，很少来抓他们吃。
    因为，沿途有足够多倒下的难民。
    它们没必要费力来抓一些还没死透的，跟在后面就能吃饱。
    转眼，天色放亮。
    李决带着一家老小，步履蹒跚再度向阳城走去，那里有他们活下去的希望，他们必须坚持到那里。
    顺着难民潮流，涌动过去。
    或许是因为体力不济，原本半日的脚程竟然等到日落方才赶到。
    远远望去，阳城虽不算高大，可在李决一家人眼中，这是他们活下去的希望。尤其看着远处排着的队伍。
    队伍尽头，李决隐约看见了粥棚。
    “有救了，婆娘我们有救了。”李决颤颤巍巍，带着她们去挖了些草根，就这他们刨翻了不知多少土地。
    生火，依旧是草根充饥。
    一人喝上两大碗，身体浮肿更甚，不过这一次他们脸上露出笑容，因为终于到了，这里有官府施粥，他们不会被饿死了。
    好，好久没尝过粥的味道了。
    应，应该很美味吧！
    “婆娘，你们在这候着，我去那边排队，明天，明天我们就能喝上热粥了！”李决一个大男人，眼睛却是红的。
    不容易，真的不容易。
    活着，他只想让家人活着而已。
    他不奢求有一口饱饭，只希望能有两碗薄粥续命。
    “嗯嗯，”妻子点头。
    他们清楚，这晚上都是在排队的，至于刚才几个想要插队的难民下场他们看见了，这样也好。
    天明时分，大多数人睁开了眼。
    他们都是被饿醒的，李决更是一夜都没怎么休息，只希望能在天明时分给妻子孩子端上一碗热粥。
    只不过，他前面队伍很长。
    此时，在无数人期待的目光下，阳城那厚重的城门缓缓打开。开路的县兵维持秩序，而城中官吏则带人运来米粥。
    米粥寡淡如水，若非木勺搅了搅，都不能看见那些粟米，可就是这种粥，天下亦没有几处赈济。
    “排好队排好队，一个一个来！”
    官吏倒是显得油头满面，压手道。
    随着官府赈灾人就位，城外这近万人的难民目光变得火热起来。
    小吏开始派粥，一勺入碗。
    碗中薄粥清澈入水，上面还漂了一层米糠，至于粟米，仅仅有那么十几二十粒。可就算如此，这群难民却一个劲道谢。
    接过，有的小心翼翼端去给家人，有的则是囫囵般把这些米粥吞咽腹中，甚至还用舌头在陶碗上刮了又刮。
    米糠喇嗓子，但仍是奢求。
    而喝完，他们能感受到沙石，可却吃的口齿生津，这对他们而言，或许是天下最好吃的东西，没有之一。
    李决眺望，不停咽着唾沫。
    他太饿了，他看东西都有些重影。
    然而此时，仅仅派了数百人，那县丞的一句话，却是让他一个激灵，回过劲来。
    “今日粥尽，明日再来。”
    说完，县丞懒得过问这些难民死活，扭头带人离去，却留下粥棚附近震天的喊声，一些饥民红着眼上前纠缠，
    然而，却被县兵给痛打了一顿。
    “哼，一群该死的屁民，”县丞撇了一眼，冷哼，若非郡守那边强烈要求赈灾，他才懒的管这些屁民。
    赈灾的粮食，还不够他们吃呢。
    能施舍出去这数百人，都是在他们剜肉。毕竟对他们而言，赈灾的粮食就是送给他们的罢了。
    没办法，这乱世，谁有本事谁活着，更何况天高皇帝远，各个地方都一样，谁又能管的了他们？
    就算是张绣派的粮，他们也不担心，因为豫州兖州这么乱，张绣根本没办法查过来，所以他们有恃无恐。
    在众人绝望之际，一行人鲜衣怒马冲了出来，为首者高喊道：“我家姥爷收女婢，十二岁以上，十五岁以下，面容姣好，可值粟米半斗。”
    听着这话，一群有女儿的上前询问，接着纷纷带着自己女儿滑入干枯的颖水河床，抄洗着脸颊。
    李家小女兰芳，年方十三，其对着母亲道：“娘，把女儿卖了吧，半斗米，省着吃够吃好些天。”
    李母低头不语，心中绞痛，她清楚，那又岂会事大户人家招女婢，只是招一些供人玩弄的女姬罢了。
    “娘，大兄二兄已经死了，三兄死不得，赵家还要让他传香火。”李兰芳说完，又是恳求道：“娘，就当给女儿留条生路吧。”
    看了眼还在昏睡的李舟，他已经饿的昏睡过去。
    李母背过身，对着天际闭目流下两行浊泪，转过身，她默默拉着小女儿的手，一步步很沉重，却又很坚决的向颍水河床走去。
    含着泪，李母在为女儿梳洗。
    这一次，她很认真，因为这次一别，将是一生，她们母子二人，不可能再有重逢那天。
    河水洗净李兰芳的小脸，清秀惹人怜爱，倒也是个美人坯子。
    等拉着她向那群鲜衣怒马的人走去时，李母心都在滴血，期间李决也回来了，他只是默默看了眼自己女儿，
    然后痛心的转过头，不忍。
    “倒也是个美人坯子。”为首的男人打量了眼李兰芳，然而抓过一个布袋，直接扔到了李母面前。
    “好了，不招了！”
    李母没有去看自己女儿，而是怔怔的看着那袋粟米，估计有五六斤（汉斤），这将是她们活下去的希望。
    李决上前，二人把这袋米紧紧抱在怀中，可依旧有无数双发绿的眼睛看着他们，这群一个个步履蹒跚，咽着唾沫。
    李母如同护犊的母虎，拔出一柄锈迹斑斑的菜刀，狰狞咆哮道：“你们要作甚？滚，快给我滚！”
    只不过，对于这些难民而言，别说杀人抢米，就算是人，他们也都吃过。
    李决拉着婆娘，撒丫子跑开，他们当务之急，就是带着李舟离开这里，撑过这段时间。
    至于那些饥民，已经忍不住了，开始跟着追逐，嗓子还发出如同干尸的呜呜声，可跑出不远，一阵哒哒的马蹄声响起。
    马队很快便至，
    成千上万的难民愣住。
    为首之人扫视一圈，有些烦躁，一把抓过个难民，凶狠道：“赈粥得人呢？”
    “回，回城了！”难民颤颤道。
    “他娘的，这天才刚刚亮就赈完了？一群狗娘养的东西。”头领不是在为百姓抱不平，而是觉得自己没捞到好处。
    这些县兵在城里他们奈何不了，本来想劫一波粥铺，可这些官府人太鸡贼了，大早上就收摊了。
    “大哥，咱们总不能白跑一趟吧？你看，有些人好像有米袋，勉强能打打牙祭。”旁边小弟叫嚣道。
    “哼，谁还有粮，统统交出来，不然格杀勿论。”首领扫视一圈，然后抽出马刀，给着身后马贼一个眼神。
    开抢，十几户得到米的，纷纷逃窜，可是两条腿又岂能跑过四条腿。仅仅片刻，便有好几户惨倒血泊。
    米袋被鲜血浸湿。
    周遭成千上万的难民，也是四处逃串，如此乱世，马贼就是死亡的代名词，因为没有人能抗衡他们。
    至于官府……呵呵……
    仅仅只是在城内看着。
    城内有数百县兵，只要有所作为，又岂能让这数十马贼嚣张？
    这就是乱世，
    活着都是奢侈！
    正因为如此，荆州百姓更加知道生活来之不易，他们对张绣的尊崇，远不是一句两句就能表达清楚的。
    若无张绣，荆州早已遭战火荼毒。
    而他们，别说吃饱了，恐怕就连薄粥都没得喝，何其悲哀？
    李决握着一根棍棒，用身体护在妻儿身前，对着远处杀来得一个马贼不停地吼着，试图吓退他。
    然而，那马贼扬刀杀来。
    咻！噗呲！
    此时，一根羽箭透体射穿。
    远处，张绣缓缓放下弓箭，目光有些阴沉。
    临近，他看见了很多。
    或许，文书奏章里面，永远看不见这一幕幕，沿途他看见了很多难民，可是这里却触动了他心弦。
    “小子，你哪个山头的？何必争锋相对伤了和气？”首领皱眉说着。
    “你，该死！”张绣真的怒了，他怒这群马贼残忍，他怒城内县卒无动于衷，他怒这成千上万的百姓只知逃亡。
    “一个不留！”张绣声音颤抖说着。
    语出，身后亲卫一个个眼角一眯，透出寒芒，那是杀气。
    上前，下马。
    李母警惕的缩了缩，根本不想和张绣交流，因为张绣很可能图她的粮食。
    看着这一幕，张绣缓缓闭目。
    他笑了，那是自嘲的冷笑，笑着笑着他怒了，那是雷霆万钧的盛怒。虽然这里百姓惨状不是他造成的，
    可如今，这些人属于自己。
    “大娘，你这粮是城里发的？”张绣试问着。
    李母摇头，咬牙切齿，最后恶狠狠道：“城内狗官一天只赈济几百人，而城外却有成千上万的人。”
    “天下乌鸦一般黑，原本听闻张绣圣明，治下安定平和，可这赈灾粮食，却仅仅只是如此，可笑至极。”
    李母说的是心里话。
    她若是知晓如此，她们一家就不会长途跋涉，抱着这最后的希望。
    “你个夫人，胡言乱语什么？”胡车儿上前抽剑，有些恼怒。
    张绣抬手，示意他退后。
    豫州，兖州新占，暗卫人手不够，而各地文书借是催粮，说要赈灾，若他尚且在襄阳决断天下事，或许真的被蒙骗了。
    他们真的是在赠粮么？
    他分发数以万计的粮饷，就是为了能让两州得百姓熬过去，可官吏中饱私囊？如此国难当头竟然如此？
    张绣，焉能容他？