天高云淡，望断南飞雁。
    时近正午，金秋的阳光灿灿，照着脚下光洁的墨玉阶石，芷兰宫内四季如春。
    襄远伯夫人雪白的中衣紧扣着立领，外头还加了件玫瑰紫的天鹅绒对襟琵琶扣帔子，这样温软的面料依旧挡不住从心底袭来的寒意，她忍不住打了个冷战。
    前有着老伯夫人唯利是图的嘴脸，周若素的话委实有那么几分道理。
    襄远伯的位子袭不过三代，一直是老伯夫人最大的无奈。
    若是温婉有法子将襄远伯府的爵位再往下延续一代，圆了老夫人望孙成龙的梦想，那么自己已然坐了几十年的伯夫人位子，大约真会被逼着退位让贤。
    上一次便是因为温婉在宫内得了皇后娘娘的赏识，安国夫人那里又有话放出，要收温婉做个义女，老伯夫人迫不及待要沾安国夫人这门亲戚，立逼着儿子将周若素从侍妾扶为平妻，这才有了襄远伯府里一门两位女主人并存的笑话。
    周若素无事一身轻，襄远伯夫人却承受了巨大的压力。连参加个赏花会，也有人戳着脊梁骨指指点点，这样的日子，早已压得她沉重不堪。
    如今温婉这死丫头做了郡主，她若是在老伯夫人面前露个口风，再抬出安国夫人的名声，为着伯府的未来着想，老伯夫人还有什么事做不出来？
    襄远伯夫人面如死灰，只觉女儿不住嘴的喋喋不休比夏日枝头的鸣蝉更为烦人，忍不住回头呵斥了两句。
    温婳本是替母亲出气，无端受了母亲的呵斥，生怕被旁边的人瞧到，只能委屈地低下头去，周若素却是优雅地笼着披在肩后的长发，又理了理自己镶着湖绿色阑干的翠色衣袖，将那上头的褶皱抚平，根本不在意这对无良母女的胡闹。
    好歹熬到典礼结束，楚皇后领着贤、淑二妃去寿康宫行礼。慕容薇姐妹、夏兰馨、温婉、罗蒹葭，还有陈氏姐妹这些人都随在后头。
    命妇们分立两旁，纷纷行礼恭送皇后娘娘，直待凤驾远远转过长廊，一众人才起身告退，各自准备出宫。
    襄远伯夫人夹在三三两两的人群中，虽然无精打采，却只能打起精神往外走。也有几个相熟的过来打声招呼，更多的却是恭贺周若素，生了温婉这么个好女儿。
    无论是沦为侍妾，还是被抬做平妻，周若素早已心如止水。她一双妙目看这世界，桃红柳绿的三春看尽，不过都是些云卷云舒。
    历来不与这些前倨后恭的贵人们多打交道，面对众人的示好，周若素都是浅浅一笑带过，温雅而又矜持。
    她随在襄远伯夫人身后，安静地往外走去，云淡风轻的态度尤其惹人注目。
    温婳被慕容薇连番打脸，如今出门的时候有限。今日借着这个机会，想寻往日相熟的小姐妹打声招呼，也算是挽回自己的声誉。
    她放慢了脚步四下张望，瞧着沈小姐、魏家姊妹花等人的身影若隐若现在人群之中，却不见素日众星捧月一般的钱瑰，心内十分诧异。
    见大理寺卿沈家的小姐随在沈夫人身后，离着自己不过几步远，温婳横插了几步，来到沈小姐旁边。轻轻一扯她的衣袖，道了个万福：“给沈小姐请安，遍寻不见钱小姐，沈小姐可知她是否还在宫内？”
    沈小姐十分嫌弃温婳这破落户的嘴脸，碍着大庭广众之下，不好轻易给她难堪，只将衣袖不动声色抽回，淡淡说道：“瑰姐姐出京探亲去了，不在家中。你与她这般交好，难道不曾说与你听？”
    温婳被母亲拘在府中，何曾晓得一点外头的动静？她脸上青红莫辨，又瞅着周围几道幸灾乐祸的目光在自己身上徘徊，哪肯承认自己不知，只呢诺着说道：“想着钱小姐去了这些时日，也该回来，这才过来问问沈小姐。方才多有打扰，温婳这便告退。”
    说者无心，听者却是有意，沈小姐咀嚼着温婳方才的话，脸上的浅笑倏然一紧，似是忽然被霜雪凝住。
    昔日钱瑰远走康南，为求走得敞亮，并不偷偷摸摸，而是出了皇城之后才悄悄改了道。她还曾装模作样往几位小姐妹府中都递了帖子，述说自己出京探亲，大约一至两旬可回，约大家归时再聚。
    温婳不晓得钱瑰的行程，沈小姐却记得清楚。粗粗一算，钱瑰出京日子已然不短，早过了两旬之约。
    究竟什么样的亲戚值得她错开太子册封大典，连贤淑二妃的晋位之喜都不来恭贺？往常八面玲珑，场面事上从不输于旁人半分，似钱瑰这般，根本不似钱家往日的为人。
    沈小姐一双美目在人群中急掠，奈何人来人往瞧不真切。她回头招手唤过身后的贴身丫头，在她耳旁窃窃私语几句，嘱她快去快回。然后低声说道：“瞧得仔细些，我在车上等你。”
    那丫头频频应声，灵巧地转身，仗着身量娇小，巧妙地在人群里左转右绕，不多时便消失在沈小姐眼中。
    沈小姐上了马车，却并不吩咐启程，而是要丫头传话，请前头车上的母亲与几位嫂嫂略等一等，她有要紧事要办。
    不过一柱香的功夫，方才那丫头迈着小碎步来到了沈小姐车前，采着凳子登上马车，先将车帘掩好，这才小声冲沈小姐说道：“果真如小姐所料，奴婢方才只寻到了钱夫人。再三再四瞧她周围，却并没有旁人，使了几两碎银子，问了钱府相熟的丫头，道是两位少夫人都不曾出席。”
    钱府的几位少奶奶连同小姐联袂缺席今日的盛典，这可是先帝与崇明帝两朝以来闻所未闻的奇事，沈小姐紧紧咬了下唇，做了片刻的沉思。
    鹅黄的车帘将如火的娇阳阻住，小丫头只瞧见小姐柔美的面庞上带着一丝平日不常有的慎重。
    “父亲必定还在前头参加午间的宴饮，你赶紧使人给他的小厮递话，务必将你方才所说的这几句一字不落转告给他，切记切记。还有，咱们的马车不能长时间在此停留，我命人停在金水桥畔等你。”