吴少英与黄清芳的婚事正式定了下来。虽然两家未曾特别宣扬，但亲友们没几天就都听说了。
    也曾有人疑惑过，为什么永嘉侯夫人牛氏说亲，撮合的不是她的嫡长子秦平与黄清芳，反而是她丈夫的门生吴少英？但这种话怎么好当面提起？更何况黄家先前也曾放过话，说不会让女儿嫁人做填房，便有人猜测，会不会是因为吴少英乃是初婚，而秦平却是续弦的缘故？
    无论是什么缘由，亲友们都为这桩婚事高兴。黄清芳从前也是京城里数得上号的大家闺秀，才貌双全，性情也温柔，只是因为早早就由家中长辈定下了婚约，旁人便是看着眼红，也只能白搭。后来她所遇非人，婚事遇挫，被逼得远走金陵，熟悉她的人家，哪个不为她叹息？如今知道她终身有靠，都为她欢喜。
    不过，消息传开后，京城里也不是人人心里都觉得欢喜的，尤其是那些曾经一心想要求娶黄家女的官宦勋贵门第。
    当初黄清芳遭遇毁婚，又被王家与张家人故意破坏名声。有意求娶的人家见东宫形势不明，便个个都观望起来，没有果断地上门去说亲，眼睁睁看着黄清芳随兄远赴金陵，也不过是一声叹息罢了。
    王家与张家落魄后，就有不少人觉得黄清芳可以回京来说亲了，哪怕年纪大些，已过了婚龄，也不是没希望说到稍好一点的人家去做续弦。当时太子还朝，黄家正是风光的时候，有意攀这门姻亲的人家多了去了。早有此念的人家觉得观望够了，已到适合的时机提亲，就不必说了；那些曾经因为做过墙头草，对东宫曾有过不忠之心的人，生怕被秋后算账，更是热切地期盼能抱上黄家这条大腿，好助自家逃过一劫。为此，他们有些是祭出了将元配所留下来的子女送走的大招，有些甚至还拿出了自家尚未婚配的子弟，即使其年纪比黄清芳小些也不在乎，就盼着能吸引到黄家人答应联姻。
    然而，黄清芳一去数年，黄家始终不曾应允过任何一个人家，仿佛是铁了心让女儿做老姑娘了。几年下来，已落败的人家不算，等不及的人家见局势和缓，便另行给儿子娶了妻；仍旧想要争取黄家这门姻亲的，则是让家中子孙纳妾或收房丫头，空出正室之位来，死等着黄清芳呢。可惜黄清芳回京后，黄家仍不曾松口，连不让女儿嫁人做填房的话都说出来了，逼得大部分的人家知难而退，剩下那些还未正式“娶妻”的，心里仍存了念想，觉得自己很有希望。
    哪里想到黄清芳一声不吭就定了亲，虽说不是做填房，嫁的却是个年纪老大的寒门小官。即使有品有职又如何？寒门官员的根基，如何能跟他们这些世家高门的子弟相比？！他们还等她等了这许多年，凭什么得来的就是这样的结果呢？！
    他们心里不服气，便去打听黄清芳未婚夫的情况，想着使点小阴招，报复一下也好。没想到这一打听，就打听出对方虽是寒门出身，却也不是没有靠山的消息来。永嘉侯的门生，国舅爷的爱徒，甚至连皇上与太子都是见过的，在宫里也是留了名号的人物，就算是寒门子弟又如何？谁还真敢去得罪他不成？！万一惹恼了国舅爷，进宫告上一状，他们家族也不是十分清白无辜，能经得起皇家追究么？
    一查到吴少英的真正背景，哪怕心里再不甘心，那些人也不敢再说什么了。顶多就是私下抱怨几句黄家人，实际的报复行动，是半点都不敢有的。吴少英虽不是姓秦，但这门婚事，说是黄家与秦家联姻，也未尝不可。这两家本来就是亲戚，又都是太子的外戚，人家内部联姻，外人管得着么？黄家背后有皇上，有太子，秦家背后不但有皇上和太子，还有云阳侯府和闵家呢，甚至还有一位十分得皇家看重与宠爱的肃宁郡王在。这个份量，哪里是他们这些寻常勋贵官宦子弟能比的？那吴少英哪里是没有根基的寒门子弟哟，他背后的人脉关系网简直吓死人了好么？果然黄家人都不蠢，即使要嫁的是年纪老大的女儿，也要挑个背景远远强过当初张家子的女婿呢！
    原本想要闹上一场的几家人没了声息，吴少英与黄清芳的定婚仪式十分平静地完成了。如此迅速而顺利，令秦含真都不由得有些恍惚。两个月前，她还以为要花很大的功夫，才能说服表舅娶妻呢，没想到转眼间，他就连婚事都定下了。而且黄家人已经跟秦柏、牛氏商量过，觉得两人最好开春后就办婚礼，尽量赶在吴少英到新地方任职之前，把婚事办完，也省下过后再送嫁的麻烦。黄清芳的婚事拖了这许多年，家族亲友为她担心的不少，都盼着她能嫁得风风光光，大家都出席婚宴热闹一番。若是送嫁到异地再办婚礼，就不可能有这样的规模了。
    秦柏与牛氏都不反对。秦柏是觉得在京城办完婚礼后，吴少英带着新婚妻子直接上任，既省事也省时间，牛氏则是觉得夜长梦多，她的大儿子和丈夫的门生，婚事上都是老大难，能早一点解决，当然是早一点解决的好。吴少英与黄清芳都不年轻了，这会子还讲究什么规矩、礼仪，非要再等上一年半载再成婚，那不是瞎折腾么？早点行了婚礼，两人也好早点生儿育女，她还盼着能早日抱上吴少英的孩子呢！
    永嘉侯府已经开始筹备吴少英的婚礼了。黄家那边早早就为黄清芳备好了嫁妆，只差嫁衣而已。虽然黄清芳有旧嫁衣，但黄家人觉得那是为张家那桩亲事备的，不吉利得很，都想要再准备一套新嫁衣。因为时间赶得急，他们也不让黄清芳独立完成了，除了她身边的丫头，黄家几房的姐妹与嫂嫂、弟妹们都赶来帮一把。就连陪嫁的铺盖被褥，族里的女眷也都包了，黄家上上下下都忙碌了起来。
    吴少英也没闲着。虽然婚礼婚宴的事，老师师母已经包了，但他总要为自己准备新房，不可能真在永嘉侯府结婚吧？哪怕是他与老师一家都亲厚，也不想要被外人说闲话，必须要给未婚妻子做脸。他去寻了赵陌商议，然后在赵陌的帮助下，在永嘉侯府与承恩侯府这条街的街尾，成功买下了一座三进的宅子。宅子半新不旧，但维护得很好，稍加修缮就可入住。隆冬季节不适合动土，但稍稍收拾一下屋子，还是没问题的。这座宅子，也许婚后就会抛荒数年，但有这么一处房产在，至少能向黄家人证明，他有能力给黄清芳提供舒适安稳的生活。
    除此之外，吴少英送到黄家去的聘礼虽是牛氏准备，但银子是他出的。他把自家产业的账目都送给了师母过目，牛氏着实吃了一惊，还笑着说：“没想到你还挺有钱，这就再好不过了，芳姐儿不会吃苦，你也不用担心会有人笑话你。”转头她就装作无意地跟许氏聊天时，把这些事儿透露出去了，许氏再传到黄家人耳中，黄家人便更加安心。虽然他们本也没嫌弃吴少英出身寒薄些，但他既然家业颇厚，那就更好了，再一打听，知道他这些钱财都是正路上来的，不是做官时得的，心中更加满意。
    黄晋成一家都知道吴少英目前正在候缺。虽然因为年关将至，衙门已经封笔，新任命要拖到年后才能下来了，但黄家是何等人家？哪里用得着等官面上的通知，才能得到确切的消息呢？早已悄悄儿去寻相熟的吏部官员去打听了。打听出来的结果，却是尚未定下。
    吏部内部对此有些分歧，有人觉得吴少英在金陵做得很好，想要把他调回金陵去继续做官，也有人觉得他很能干，应该调去更需要能吏的地方，而永嘉侯府这边，则是倾向于让他留在直隶，或是到山东，总之是要寻个盐碱地多的州，让他去做独当一面的知州。很显然，这是打算要让他利用肃宁郡王献上来的治盐策，搏一任功绩了。
    黄家人私下一商量，觉得永嘉侯府虽是一片苦心，对吴少英的将来也有好处，但盐碱地多的州府，都不怎么富庶，只怕吴少英要过去吃几年苦。他一个人倒罢了，黄清芳跟着他去，未免遭罪，黄家人都舍不得，只盼着他能去个富足安定的地方更好。只是富足安定的地方，又不容易出政绩，黄晋成等人也是纠结得很。他们给承恩侯府那边透了口风，姚氏便去永嘉侯府帮着捎了话，说得秦柏与牛氏也跟着纠结了。
    最终解决了这个难题的，是寄居在永嘉侯府的几位举子。
    同门师兄吴少英订了亲，王复林、于承枝与胡昆他们也为他而欢喜。王复林小年后便回了王家，但每日得空，仍旧会回永嘉侯府来，与同伴们一同温书，继续向秦柏、吴少英请教功课。吴少英的新任命，也是他回家去与堂兄提起的。在御前受到重用的王复中，含糊地透露了一个内｜幕消息。
    山东济宁州，目前还是散州，但朝廷正有意要升级，把它升为直隶州。散州知州是从五品，直隶州的知州却是正五品，升州的时候，原本的地方官一般情况下是不会动的，这是一个十分安稳的升迁路子。如今消息还未外泄，连内阁都不是人人知道，趁着过年的时候打点走动，未必不是个好机会。
    消息传回来，秦柏觉得这是个不错的选择，而黄家，则是一面为吴少英在御前还有这么一个助力而惊讶，一面往东宫使劲儿去了。