次日清晨，本是太子一行离开金陵城，出发北上的日子。谁知道秦含真等人一觉醒来，发现窗外天空中乌云密布，空气中水汽颇重，便有了不好的预感。
    果然，等到秦含真梳洗过，到正房这边吃早饭的时候，天上就开始掉雨丝了。雨势越来越大，还夹杂着雪粒儿，慢慢地，竟变成了雨雪。
    秦含真、秦简与赵陌在秦柏牛氏这儿吃过早饭，出门看到天色，都在面面相觑。
    这样的日子，如何能赶路？别的人倒罢了，太子的身体真能受得住吗？
    秦柏看了看门外，便对妻子牛氏道：“我要带孩子去拜访一位老友，你和含真在家，仔细保暖，别冷着了。”
    牛氏诧异地道：“怎么这时候出门？外头正下雪呢。等天放晴了再去吧？哪个老友这般要紧呀？”
    秦柏微笑道：“几十年前的交情了，你哪里认得？我也是担心他住得不好，这样的天气会受罪，过去瞧一瞧。若有什么能帮得上忙的地方，就顺手帮了。带着孩子们去，也是让他们看看民生寂苦。我们坐着马车去呢，不会冷着孩子的，你放心。”
    牛氏这才勉强道：“你自己也小心些，一把年纪了，别真以为自己还是年轻的时候呢。”倒是不再劝阻了。
    秦柏出了房门，便点了秦简与赵陌两个晚辈与自己同行。秦含真眼巴巴地瞧着他，他犹豫了一下，也知道自个儿孙女如今已经算是知情人了，便嘱咐道：“在家好生照看你祖母，别叫她起了疑心。”
    秦含真也知道祖父不可能带自己出门的，心里虽失望，但还是乖巧地点了点头：“祖父放心，只管跟哥哥们去吧，家里有我呢。”
    秦简笑道：“听着还真是大姑娘了，了不得！”被秦含真白了一眼。
    赵陌有些犹豫：“我也要去么？我其实……应该避避嫌吧？”
    秦柏毫不客气地道：“避什么嫌？你已经摆出了态度，旁人再鸡蛋里挑骨头，我们也不是任由旁人欺负不还手的软杮子！那是关心爱护你的伯父，难道你不想知道他是否安好么？”
    赵陌顿时就闭嘴了，他当然想知道，只是怕再被人猜疑罢了。
    秦柏带着秦简与赵陌，坐着马车去了淮清桥。
    虽是新年，雨雪一下，路上行人便都走光了，昨日还热热闹闹挤满了人的街道一片冷清。
    在这样的环境下，一旦有人，就显得格外显眼。秦柏一行人的马车行驶进目的地所在的路口时，负责驾驶马车的虎伯低声报告了一句：“老爷，那边有盯梢的。”
    秦柏皱了皱眉头，抬手掀起车窗帘子一角，秦简与赵陌也凑过去瞧，果然看见茶亭子里坐着个人，灰蓝布面的棉袍，袖着双手，戴着毡帽，缩头缩脑的，正时不时往马车这边看。
    赵陌一眼就认出来了：“那回在医馆外头遇到两名衙差跟踪汤太医，一个进了医馆，一个继续跟着汤太医直到离宅子百尺远处，让我叫巡抚衙门的人引开了。这就是让巡抚衙门的人引开的那一个。”
    秦柏淡淡地道：“坐好了，不要理会他。”
    秦简小声问：“三叔祖，您不怕让他发现咱们的身份么？”
    秦柏笑了笑：“发现又有何妨？”
    秦简正不解，赵陌小声告诉他原委：“那位贵人走了，我们正要让李延朝的人以为他还没走呢。以贵人与舅爷爷的关系，舅爷爷时不时过来拜访，岂不是常事？”
    秦简恍然大悟，只是还有一点不放心：“那位……真的走了么？”
    自然是走了。太子殿下一行人出发的时候，天才刚亮，那时候雨势还很小呢，坐着马车是无妨的，就是随行的侍卫们要受点苦。只不过他们出发之后，雨雪加大，这会儿在路上也不知是个什么情形。
    秦柏见到留守的沈太医时，他正为这事儿担忧：“殿下坐在马车里，想来是不怕的。可一来，昨儿准备行程，时间太过仓促了，又正值新年，许多店铺都未开张，炭火食水采买不足，也不知路上如何；二来侍卫们都是骑马，虽身强力壮，但这样的天气也未必能持久。殿下的安危就指望他们了，万一他们生病，岂不是要拖累殿下的行程？”
    秦柏皱眉道：“确实仓促了。黄佥事派来的亲兵们，只怕行囊准备也有不足。”
    赵陌插言道：“算算时间，他们应该到达镇上附近了吧？那边的宅子还是可以住一住的。李延朝的人目前只盯着这里，只要我们能骗到他，他暂时还不会留心镇上的动静。”
    秦柏也是这么想的，便对沈太医道：“一会儿我带着两个孩子往镇上看一看。若是殿下在那里落了脚，怕还要等这一波雨雪过去了，才好再次出发。”
    沈太医应着声，恭敬地说：“还请侯爷多多费心，我却是不能轻离的。黄佥事昨儿个知会巡抚衙门，连夜通知上元、江宁县衙，说新年时城中人多，为防有人故意生事，县衙差役需得轮班巡逻。如此一来，李延朝手下的衙差就被牵制住了，每次顶多只能有一人前来盯梢。黄佥事早上让人将外头盯梢的人引开，殿下一行人才顺利离开了，可黄佥事还得再打发人搬进来装样子。我不能不在场盯着。”
    秦柏点头：“沈大人只管安心在此，殿下那边有我呢。”他带着两个孩子再次出发，坐着马车离开了淮清桥。
    守在茶亭中的衙差看着眼熟的马车驶离，忍不住打了个喷嚏，瞧瞧天色，心里暗暗叫苦。
    这都叫什么事儿呀？他不过就是贪图几两银子而已，大过年的还不能待在家里暖暖和和地享受，非得风里雨里受这样的罪。回头刘捕头过来轮班，他还不能安心回家去了，还得往衙门里报道，跟着其他衙差们一道巡街去！这一天下来，晚上回到家，人都快成冰棍了。好不容易吃口热饭，洗个热水澡，还得再往这茶亭来盯梢。这日子真是没法过了！
    没过多久，刘捕头就过来接他的班了。衙差忍不住向他抱怨：“这样的天气，我们在衙门里还有差事，为什么李大人还要差我们来干这样的活？我们盯的到底是什么江洋大盗？我盯了这些天，只觉得这些人通通是富贵人家，气派得很，半点不象是作奸犯科之人。李大人到底想做什么？他不过就是个代县令而已，我们用得着受这么大的罪么？”
    刘捕头其实也正累着呢，他刚刚才结束巡街的差使，这会子心情也正暴躁：“谁还看一个代县令的脸色？咱们敬的是他背后的知府大人！这些人未必是什么江洋大盗，估计只是跟李大人有些嫌隙罢了。大人们的事，我们这些小人物就别管了。你盯着的这几个时辰，可瞧见那宅子里的人有动静了？”
    衙差说：“天刚亮的时候，宅子里有人出来，东张西望的好象有些鬼祟。我也不知道他想干什么，身边没个帮手，只好跟着他后头盯了一会儿，发现他只是去买早饭了，那热腾腾的包子香得我肚子直叫，却没功夫也买上一个，真是晦气！除此之外，几乎没别的动静了，也就是半个时辰前，有一辆马车过来，里头的人进了那宅子，没待上两刻钟，便又离开了。那马车里坐着个老头子，带了两个半大孩子。其中一个男孩是常与这宅子里的人在一处的，好象还在这里住过些时日。那老头也经常过来。”
    说到这里，他压低了声音：“刘捕头，我瞧那老头有些不凡，也不知是什么身份。给他驾车的车伕好象往我这里看了几眼，也不知是不是发现了什么。”
    刘捕头也知道，这样的天气，路上没什么行人，最容易叫人发现跟踪盯梢的人，但是没法子，李延朝让他们盯紧了目标，不得轻离，除了这处茶亭，也没别的地方方便盯梢在那个路口出入的人了。他们除了死守此处，再没别的办法。
    他安抚了衙差几句，便将后者打发走了，然后坐在茶亭中，继续苦逼地接班，盯梢下去，心里却在想：这样下去不行，他得让李延朝多找几个人手来轮班才好，否则他们兄弟两个，日夜辛苦，还要兼任衙门里的差事，身体如何能扛得住？总不能为了几两银子，还有一个看不见摸不着的前程，就把身体给败坏了。
    秦柏一行人并不知道监视淮清桥宅子的人有了异心，他们顺利出城，个把时辰后到达了镇上，并且毫不意外地在那处久不住人的宅子里，见到了太子等人。
    太子面上带着几分歉意：“天气太糟了，他们不放心我，我也不放心他们。我在马车里还罢了，他们都是骑马的，雨雪打在身上，又没处换衣裳，万一病了，可不是玩儿的。”
    秦柏点头：“是我们安排得不够周全，您在这里稍加休整，待天气再好些才出发，也是应该的。”
    汤太医上前道：“侯爷，我们也劝殿下呢，还是过几日再走。如今北上，需得赶路，又不能走运河，这一路食宿都是问题。我们倒不怕吃苦，可不能让殿下跟着吃苦呀！”
    秦柏看向他：“那汤大人的意思是……”
    太子看了汤太医一眼：“好了，我没事，你们不必多言了。”
    汤太医缩了一下，还是鼓起勇气道：“能不能……请侯爷随我们同行呢？若有侯爷在，打出永嘉侯的旗号来，沿路都可以在驿站歇脚，只需要说殿下是侯爷的晚辈就好。有您挡在前头，各地官府都不敢轻忽，又不会泄露殿下行程，岂不是两全齐美？”
    秦柏不由得愣住了。