亲,双击屏幕即可自动滚动
魔法始记 第302节
    “包括三大侯爵?”
    “嗯。”议长颔首,然后莫名笑道:“说来也有意思,我在议员会议上提起国债认购的时候,温莎侯爵刚要进行强烈抗议,卡奇家那个小侯爵就开口认下了,气得温莎侯爵当场破口大骂,把卡奇侯爵给赶了出去。”
    “卡奇家这段时间怎么样?”威拉德想起了勒斯被刺杀那件事,随口问道。
    亨利道:“很老实,新侯爵继任后,把他们家族在南方的田地都重新梳理整合了一遍,抛售了不少有争议和纠纷的小麦田,似乎准备低调一段时间。”夜影在国内主要监视的就是这帮改制前遗留的贵族,唯恐他们暗中经营什么阴谋,所以一直盯得非常紧,有任何动作,亨利都会很快知道。
    “那温莎家呢?”
    “他们……就有些不老实了。”亨利皱眉道。
    “从去年开始,他们家族旗下的产业开始大量雇佣正式骑士,名义上说是保护店铺和商队的安全,但以正式骑士的雇佣成本,温莎家族大部分的产业其实没必要添置。我派人去问过具体原因,温莎家族的说辞是为了在战争中自保,并在得到夜影的警告后,控制了雇佣规模。”
    “这点值得注意。”议长强调道。亨利也点点头,正式骑士也就是三级以上骑士,这类人的战斗力已经开始脱离人数的制约了,不像一二级骑士,四五个人一起上,立马就能制服。
    三级骑士的血气已经可以主动强化肉体,力量和速度都有明显的提高,普通人可对付不了。
    如今贵族虽然不允许圈养私人军队,但要是以经商的名义暗中聚集一帮战斗力拔群的骑士,关键时刻很可能搞出点事情来。
    ……
    “该死的约翰!他竟然拿军队威胁我们,从我们口袋里硬抢那么多钱!”温莎侯爵在城外的庄园,年过六十的老侯爵和自己的几位子嗣以及兄弟们坐在密室中,愤怒的咆哮着。
    “父亲,您身体不好,别太生气了。”温莎侯爵的长子盖科列·温莎扶着父亲坐回椅子,轻声劝慰道。
    但他自己和其他家族成员的脸上,也带着难以抑制的愤怒神色。关于国债的事情,议长早在一个月前就在议会例行会议上提起了,当时遭受了贵族派强烈的抗议和反对,资本派和王室派也是万分不乐意。
    发国债可以,但去找那些中产阶级要钱啊,他们可是对战争最没底气的阶层,凭什么还要强行给他们这些贵族和商人摊派额度。
    再有,就算要出钱也可以,但哪有出这么多的。五百万金磅可不是小数目,就像温莎侯爵家族这种顶层权贵,也要积攒个十年八年才能挣出来。
    而在之后的几次会议上,议长却一再的提起这件事,完全无视大家对他无理要求的不满,直到今天,议长竟然以国家存亡大义为理由,要求他们必须掏出这笔钱,否则就以叛国罪论处。
    无奈之下,贵族们也只能答应认购总计三千万金磅的国债,资本派和王室派一看,也顺势认下了。
    但这次最亏的,却仍然是他们贵族。资本派商人们的生意蒸蒸日上,王室派原本坐拥诺亚数百年,他们两家都有钱。
    而贵族们呢,改制时本就掏出大量家底,如今又要再掏一笔大的,再这样下去,贵族派估计要从诺亚政治体系中除名了。
    毕竟没有钱,又没有民众支持,怎么可能还混得下去。
    “老约翰这是在逼咱们,他笃定我们不会接受阿瑞斯那边的招揽。”盖科列的一位叔叔恨恨道。
    “他就不怕真把我们逼到投诚帝国?”他的另一位兄弟猛然拍了下桌子,表情十分难看。
    “阿瑞斯的条件有多苛刻,你们不是不知道,我想议长可能也从什么地方知道了条件,所以不怕我们背叛。”阿瑞斯帝国的人确实联系过诺亚境内不少的贵族,意图让他们帮助帝国占领诺亚的土地,开始温莎侯爵等人颇为心动,毕竟相比于诺亚的体制,阿瑞斯才是他们的沃土。
    但在知道投诚的详细待遇后,这件事立马就被搁置下来。阿瑞斯的态度很嚣张也很明确,他们的军队有万分把握可以占领诺亚,找他们这些诺亚贵族合作,只是为了加快战争的速度以及减少损失而已。
    所以他们给出的条件是,帮助帝国吞并诺亚王国之后,温莎家族有权出资买下想要的土地作为自己的伯爵领。
    没错,伯爵领。帝国的高等爵位是有数的,一个萝卜一个坑,没有大功绩别想晋升。
    区区一个王国里的侯爵,在阿瑞斯帝国只能拿到伯爵等级的领土范围和待遇,并且还必须自己出钱买。
    不到万不得已,诺亚的这些大贵族们,是不会考虑事先臣服的事情了。
    “真是可恶!难道咱们就被吃的死死的,五百万金磅,咱们这么多年来攒下的现金也就这两倍,直接给出去一半?”
    “那能怎么办?我们手上没有士兵,在外面又受到那些贱民的抵制,王国真要不顾影响对我们动手,那也没办法。”
    “是啊,尤其是在战争要到来的时候,什么狗屁秩序和脸面,约翰那个老东西都不会太在乎了。”
    “要不……我们带上所有的钱,去内陆吧。”有人说了个愚蠢的主意。
    “别开玩笑了,约翰不会让我们带上全部的产业离开的,再说就算去了内陆,手里没有有军队,还不是继续被人拿捏。”
    “那可不一定。”平复了情绪的温莎侯爵突然说道。
    “盖科列,你去秘密把多利侯爵请来,还有……卡奇家那个愚蠢的小崽子也叫来。”
    第353章 担忧的民众与笨拙的通讯
    无论以议长为首的那帮人有什么取胜计划,还是面对压迫,贵族要做出那些‘自救’措施,跟现在的勒斯都没什么关系。
    他此时正走在王都中环区的大街上,手里拿着一个具有本地特色风味的鸡肉卷,用油纸包着拿在手上,一边吃一边闲逛。
    虽然在这个时代,走在大街上吃东西不是体面人该做的事情,但勒斯倒是一点都不在意,反而觉得比较惬意。
    不过,他此时心中还是有些苦恼。既然准备去拉格伦家暂住一晚,那么给市长阁下的侄女带份礼物是必不可少的,这是礼貌。
    寻常的东西温妮丝不缺,所以勒斯在想着应该买些什么礼物比较好。这时他正好路过的一家宠物店,透过街边的橱窗,发现有不少可爱的小动物,索性便走了进去。
    看上次的样子,温妮丝那个小姑娘应该很寂寞,也很喜欢跟小动物玩。
    既然这样,就给她买个宠物算了。‘叮铃铃~’走进宠物店内,入眼就是琳琅满目的各种小动物,和正在挑选他们客人。
    一名闲着的服务生见到勒斯也立马过来招呼道:“阁下,您想挑点什么?”勒斯想了想,道:“请帮我看看有没有小一点的宠物,就是可以一直抱在怀里那种。”
    “您是自己挑还是……”
    “送人,一位小姑娘。”
    “那我推荐您看看我们刚从国外进购回来的一批珍珠狐,应该符合您的想法。”
    “可以带我去看看吗?”
    “请跟我来。”服务生带着勒斯走到一排特制的无色玻璃箱前,里面都是一只只被分隔关着的雪白色小狐狸,体型娇小可人,长得十分可爱。
    服务生向勒斯介绍道:“您看到的这几只都是两年左右的幼狐,这种珍珠狐成年也就长到女士的小臂长度,抱在怀里正合适。它的皮毛也非常透亮顺滑,原本是作为高档皮制品的,现在刚刚开始流行做宠物,很多富家小姐都喜欢出门时抱着它们。”勒斯随意看了两眼,心中比较满意,但还是问道:“它这白色的皮毛……原本是在雪地生活?”他的潜在意思是,这东西原本生活在低温地区,而诺亚这边普遍温度较高,被买回去没两天就死了。
    服务员在宠物店也干了不少年,很快理解了他的意思,赶忙解释道:“不是的阁下,珍珠狐是从内陆采购来到,并不是琴康那边的极地雪狐。嗯……根据王国研究院一些学者的说法,它的毛发是什么变异之类的结果,所以生存方面不会受到影响。”勒斯点了点头,道:“那就来一只吧,多少钱?”
    “七十个金磅,阁下。”服务生满是笑意的说道:“我们附赠一个精品笼子和睡垫,您也可以自行在店里选购更合适的配套物品。”
    “来个笼子就可以了。”这些东西还是由温妮丝自己来比较好,这样也能让她平时有些事情做。
    用精神力扫描了一圈后,勒斯略感遗憾的随便挑了只看起来比较活泼的,然后跟着服务员去结账。
    随着魔素出现的时间越来越长,被侵染成魔兽的动物数量也开始增多,但总体基数还是不太够的样子,让勒斯捡漏的心思落空了。
    “阁下诚惠,一共五十六枚金磅。”付款的地方,一位衣着得体的中年男人微笑道。
    勒斯愣了愣,
    “不是七十个金磅吗?”那个看着像是老板的中年人笑着解释道:“您是紫荆花勋章获得者,在我们店里有八折优惠。”勒斯低头看了眼胸口的勋章,第一次感觉到它所带来的方便。
    平时他也不逛街,而且要不是这次来王都,一般也不戴着。
    “没想到你们这种私人店铺,也会为它打折。”勒斯有些惊讶。老板尊敬的看着他,郑重的躬身致意。
    “每一位紫荆花勋章的佩戴者,都为王国做出过卓越的贡献,我这儿虽然是家小店,但作为王国的一员,自然要做出表示。非常感谢您对王国人民所做出的贡献!”勒斯闻言有些感慨,这十几个金磅对他来说只是小钱,但其中蕴含的意义,却让他有些莫名的感觉。
    具体什么感觉说不上来,但却觉得心情好了些。付完钱后,勒斯向老板道了声谢,然后准备离开。
    “这位阁下,您……”老板有些欲言又止。勒斯转过身,微笑问道:“有什么问题吗?”老板左右看了看,发现店里的客人都没注意这边,随即小声问:“您是获得紫荆花勋章的大人物,那一定也知道不少事情吧。我也没别的意思,就是想问问……王国真的要打仗啦?”说着,他脸上露出了担忧的表情。
    诺亚是个拥有和平秩序的国家,像宠物店老板这样的人,不说多有钱,但生活显然还是很滋润的,面对可能夺走这种平静生活的战争,不可避免的感到心里没底。
    所以对于能被授予紫荆花勋章的勒斯,他便想着能得到让自己安心的答案。
    而勒斯也给了对方这个答案,他语气坚定的说道:“放心吧,王国一定可以保住大家如今平稳安逸的生活的。”
    “拜托您了!”……离开宠物店,勒斯拎着装有珍珠狐的精致小笼子,在路边拦了辆公共马车,准备前往拉格伦的别墅。
    马车上坐着六七个人,他旁边正好是一个穿着公主裙的小女孩,眨着亮晶晶的眼睛一直在看勒斯脚边的可爱小狐狸。
    勒斯见此便挪了挪位置,将狐狸摆在他和小女孩中间,道:“你可以透过笼子摸摸它,但小心它会咬人。”小女孩高兴的道了声谢,然后伸出小手在珍珠狐背后试探着摸着,眼中露出喜爱的神色。
    而她旁边坐着的那个正在和别人闲聊的男人则友善的笑了笑,对他点头致意。
    然后,这位女孩的父亲就继续和同车的人聊着刚才的话题,关于战争的话题。
    “上周三的报纸上有篇社论,我不知道大家看过没有。上面说,第二军团的士兵实际战斗力,已经达到了大陆一流水平,足矣应对任何国家的挑衅和侵略,但我觉得,这里面的水分实在太大了。我还记得十几年前,驻守在凯隆边境的第二军团和对面起了摩擦,说是大获全胜,但我正好认识一位在那次局部战争中因伤退役的老兵,他告诉我,军团赢是赢了,但靠的是我们这些纳税人给他们添置的优良武器装备和补给,然后凭借人数优势取得的胜利。面对凯隆那种据说连刀剑都不能按制式发给士兵们的穷国,竟然还达成这个样子,现在我真的很难指望他们能挡得住阿瑞斯的铁蹄。”另一位坐在他对面的男人点头道:“我也这么觉得,王国只有九级骑士刚德列夫元帅率领的第一军团有能力保护我们,但似乎从风铎王国被灭、第二军团紧急调往北方边境建立防线后,第一军团始终没有离开南方洛兰要塞的意思,难道那帮歌明兰残余军阀,比阿瑞斯军队还要难打?”
    “是啊,也不知道最高议会里的那些议员们是怎么想的,说实话我都考虑要不要搬家去南方躲躲,那边环境很不错,又背靠第一军团的保护,应该非常安全。只不过,如果去了那边,我的事业就要重新开始了。”女孩的父亲叹了口气,在王都打拼这么多年才有了家庭和优渥的工作,他不想离开。
    但王都坎达拉位于王国腹地,北面又是一马平川,真要让阿瑞斯攻进来,兵锋肯定直指王都。
    另外几人也点了点头,他们也有同样的想法和犹豫。这时,一个带着眼镜的年轻人说道:“各位先生,我倒是不这么觉得,你们想得实在有些太悲观了。”他的话,将马车内的目光都吸引了过去,一直没有说话的勒斯也看了他一眼,想听听其有什么不同的见解。
    只听这位年轻人说道:“咱们诺亚这么多年了之所以没有遭过入侵,主要是因为南北两面的边境线上都有一座山脉阻隔。南方有洛兰山脉,北方有塔亚山脉,我们的军队只要守住那些行军便利的山道出入口,就能保证敌人想进也进不来。第二军团有二十万人,王国也早就开始征兵,凭借这些人守住几个重要关卡,肯定没问题的。”大家听了这位年轻人的话,不由点了点头。
    是啊,我们有天险可以守,第二军团再弱,那也有二十万人,总不至于连守家都守不住吧。
    可勒斯听完之后,心中却感到有些好笑。那个年轻人肯定没去过北边的塔亚山脉,也不了解那里的军事布防。
    塔亚山脉要是真能完全堵住,如今议会高层何必有投降的念头。纸上谈兵,说的就是这种人了。
    不过从马车上这些人谈论的话题以及那位宠物店老板的询问来看,如今的诺亚国民们,似乎都对王国即将到来战争的事情非常关注。
    ‘这样一来,等战争税和国债公布后,应该会有很多人选择购买吧?’勒斯心中想道。
    ……做了半个小时的马车,勒斯来到了拉格伦的别墅。按响门铃后,很快就有一位女仆神色匆匆的前来开门。
    “勒斯先生,欢迎您来做客,您还住上次的房间吗?”别墅客厅内,勒斯见到了管家理顿。
    “那间就可以。”勒斯靠在沙发上抿了口茶水,指了指桌子上放着的宠物笼子,道:“这是我给温妮丝小姐买的礼物,我上次看她好像很喜欢小动物。”
    “我替小姐对您表示感谢,不过……”理顿脸上露出为难的表情:“小姐恐怕不能当面接受这份礼物并向您致谢了。”勒斯闻言皱眉道:“是出了什么事吗?”理顿犹豫了一下,如实禀报道:“温妮丝小姐发病了,现在情绪很不稳定。”
    “发病?什么病?”勒斯放下茶杯,关心道。之前来的那次,他就听说拉格伦的这个侄女小时候好像受过什么刺激,到现在都留有后遗症。
    而她之前给勒斯的印象中,也有些怯懦、怕生的感觉,貌似性格上有些问题。
    面对勒斯的问题,理顿沉默片刻道:“阁下请原谅,这件事老爷吩咐过不能对外说的。”勒斯点头表示理解,然后又问道:“那你告诉拉格伦阁下,温妮丝小姐发病的事了吗?”
    “还没来得及,小姐是上午发病的,我们一直在忙着找医生和照顾她。您倒是提醒了我,我现在应该立刻去告诉老爷,请恕我失陪。”理顿说完后,躬身一礼,便快步上了楼。
    拉格伦的这栋别墅内也有一部魔法通讯台,是之前通讯台量产之后,市长阁下让勒斯帮忙安装的,并利用特权接入了政府的通讯网络。
    至于民用版本的魔法通讯网,勒斯他们还没建立起来,估计要等到这次战争过去,魔法学院再发展两年后,才有足够的制造人才和资源来大批量生产这东西。
    见理顿没有让自己看望温妮丝的意思,勒斯索性就回了房间休息。直到晚上仆人通知已经准备好晚餐的时候,勒斯才来到餐厅。
    而理顿也在这时候再次出现,并俯身在他耳旁小声道:“阁下,老爷想跟在晚餐后跟您进行通讯。”
    “嗯?拉格伦阁下有什么事吗?”
    “我不知道,他只是吩咐我在晚上六点半让您和他联络,他会在通讯台前等着。”
    “那好吧,我明白了。”估计是想请自己帮忙看看温妮丝的病?还是布兰提斯那边出了什么事情?