周母干笑两声，想说点什么缓和一下气氛，但夏婆子却先开了。

    “周太太，这是我家太太给周公子准备谢礼，感谢他这几日的帮忙，我家太太不便上门，所以就差我送来了。”

    “另外，太太也让我转告周公子，她新寡在身，虽然从前两家有些交情，但请周公子体谅她的身份，我家老爷已经仙逝，太太一个妇道人家不便再与周公子往来，恐会引人非议。周公子以后不必再上门帮衬，太太有我们几个奴婢伺候着，生活上便是有些困难，自也有族中帮衬，不劳周公子挂心。”

    夏婆子以前可是在官家老夫人身边伺候着的，虽然不是最得用的人，但真要摆起架势来，那也不是一个乡下妇人见过的。

    周母只觉得夏婆子的气势比着里正都还让人心里发怵，说出来的话跟大嘴巴子似的，打得她的脸通红。

    她这边嫌自己儿子给人白干活吃亏，又担心周水生跟一个寡妇走得近了被招人非议，却没想到人家眨眼就送了谢礼过来，还挑明了说让周水生以后别再往人家苏沁娘跟前凑，人家苏沁娘更怕惹闲话。

    夏婆子也是爽利人，话说完了，也不多留，扭脸就走。

    周家母子一个站在门口，一个站在院子里，无比尴尬。

    过了一阵周母回过神来，看着那一篮子东西，就跟咽了只苍蝇一般难受。转头对着周水生埋怨道：“看见了吧，你上赶着去帮人家，结果人家领你的情的吗？人家现在可是有钱人了，光是下人都有三个，用得着你去帮忙吗？以后你离她远着点！一个大小伙子整天往个寡妇家跑，像什么话！”

    周水生攥了攥拳头，一言不发的回了屋。

    夏婆子心里是不忿的，那周母算个什么玩意儿！就拿这几天的活计来说，她家太太可从来没有开口让谁去帮忙过，而且她家太太在这方面可是极有分寸的，就算这几天周水生去帮忙，太太都没有多跟他说过什么话。

    太太为啥要让她过来送东西，不就是想避嫌吗？

    也就周母不嫌弃自己的儿子，还怕她家太太让周水生招了赖名声，也真是挺会自作多情。就她家太太那模样那气派，周水生连给她家太太当个小厮都未必够格！

    夏婆子憋了一肚子的气回到赵秀芝家。

    苏沁和赵秀芝正在厨房做饭，做饭这事儿苏沁是一点不在行的，但是烧火勉强还行。

    夏婆子自作主张对周母说了那通话，自然是要禀告给苏沁的，于是将她请到外面，小声把周家的事情说了。

    “太太，老奴听那周太太说的话实在过分，所以就刮刺了几句，老奴要是做得不对，还请太太责罚。”

    夏婆子是替自己说话，而且还是维护她的名声，苏沁怎么可能会责罚她，“你做得很好，你先回去吧。”

    赵秀芝家条件并不好，眼下粮食也金贵，苏沁自然不会让夏婆子留下。

    等她回到厨房，赵秀芝还问了一句，“夏妈妈呢，你怎么让她回去了？”

    苏沁嗯了一声，“家里有点事情需要她去弄，就让她回去了。”

    赵秀芝知道苏沁这是替她省粮食，也没多说什么。有些好，不必挂在嘴上，自己心里有数就成。

    午饭过后，苏沁和赵秀芝就带着孩子坐在院子里的树荫里乘凉说话，正商量着过两日去看学堂的事情，不知道谁在外面的大路上吼了一句：“赵彦平在县里赌钱欠了银子，赌坊派人来收债了！”

    这一嗓子跟平地一声雷似的，炸得小河村开了锅。

    所有人都呼啦啦地跑出来看热闹，毕竟赌坊的人上门收债这种戏码，不常见。

    赵秀芝也好奇得不得了，对苏沁说道：“沁娘，要不咱们也去瞅瞅？”

    左右也无事，苏沁便起身跟赵秀芝一起出了门，孩子倒是没带，毕竟一会儿到底要闹到什么程度谁也说不好，万一见了血，再把孩子给吓着，所以几个孩子都留在了赵秀芝家。

    说起来苏沁之前还一直好奇，程彦平问赌坊借了三百两银子，之前说好的是三天后过来收债，这过了都十来天了堵坊的人才来，效率也太低了。

    想到程彦平，苏沁忍不住问道：“这些日子好像没见到程彦平？”

    赵秀芝想了想，好像还真是，“不会是跑出去躲债了吧？”

    程家离得并不远，走着过来也就一小会儿的功夫。苏沁两人到的时候，程家院子外面已经围了一大群人。

    赵秀芝拉着苏沁直往人群里头钻，费了点功夫才挤进去。

    只见程家的大门被推倒在地，十几个壮汉将程家几口人围在中间。

    程老头儿吓得瑟瑟发抖，几个女人更是吓得跟小鸡崽儿似的，头都不敢抬，生怕被这些凶神恶煞看上，再把她们给拉走还债。

    带着来要债的人叫崔虎，此人脸上有条大疤，从左眼尾一直斜划到右嘴然，整张脸像是被劈成了两半，配上凶猛的表情，格外的狰狞吓人。

    李氏的儿子程大宝吓得哭都不敢哭，哆嗦了好半天，最后竟然吓得尿了裤子。不过他年纪不大，倒也没有笑他。

    崔虎把程彦平写的借据拿出来展示了一下，“看清楚了吗？程彦平的借据，白字黑字红手印，原本三天就该还清的，不过我们掌柜的心善，多给了你们几天宽限的日子。今天你们要是不把银子还上，可别怪我们不客气！”

    程老头儿哭丧着脸道：“这位崔爷，那逆子在外面赌钱欠债的事情，我们根本不知道啊。而且他已经好些天没回来了，我们也正到处找他呢。”

    这几天他是真的在到处找程彦平，可程彦平就跟人间蒸发了似的，愣是没见着人影。

    苏沁看了一眼李氏，见她虽然害怕，但对有人来讨债的事情并不意外，看那样子，十有八九是知道程彦平欠债的事情的。

    李氏确实知道，程彦平的下落她也知道，但她肯定是不会说的。对于程彦平在外面输了这么多银子的事情，刚知道的时候，她觉得就跟天塌了一样。可她能怎么办？程彦平是她男人，她总不能不管吧。

    所以两子商量了一通，最后决定先让程彦平躲出去避一避。