我听见门外响起轻轻的脚步声，抬头瞥见一个清瘦的人影一晃，知是玉璃回来了，故意提高声音道：“我知道玉璃那日在窗外偷听，还知道她把我所做的种种都告知了淑妃娘娘。”

    如婳一惊，“那您还对她推心置腹，什么要紧事都交给她办？”

    我笑了笑，“交给她，我最放心不过。我知她是淑妃娘娘派来提点我的，我这样年轻，难免经验不足，有了她来约束，便会周全考虑，不敢轻举妄动，这样不是少走了很多弯路、错路？”

    如婳小声道：“可奴婢还是觉得怪怪的。”

    我又道：“如婳，你知我为何明里暗里偏爱你一些吗？”她默不作声，不敢应答。我便解释道：“是因为你的性子太直，这本不是什么错处，可放在宫里是要吃大亏的，我便不免要多为你操心些。玉璃比你年长，做事沉稳圆通，你该敬她如姐姐一般，凡事多向她学着些，才能早日成为我的膀臂。你个性刚强，她心思缜密，你们一刚一柔，刚柔互济，共同扶持我，我们三人才有来日。”

    如婳似懂非懂地点点头，我知她心里并不太服气，但我说得慎重，事关性命将来，她一定会按我的话做。她哪里知道我这么做，也是为了救她。玉璃是何等机灵之人，怎会看不出她发现了偷听之事，一旦察觉她碍手碍脚，定会设计将她除去。以她那样单纯的心性，如何应对得了？

    我不可以失去一个对我绝对忠诚的人。然四周劲敌环伺，我尚自顾不暇，又能分出多少心力来保护她呢？想这后宫里的人哪一个是省油的灯，我每日如履薄冰，哪里还经得起内斗？索性向玉璃表明我对她的信任和倚重，将她对淑妃的效忠理解成对我的爱护，同时也警告她，她所做的一切我都知晓，她现在更是与我同坐一条船上，若她敢对我不利，无异于自掘坟墓！

    唯有如此，才能使我宫中暂得谐和，玉璃是个很好的人才，我当尽所能将其收为已用，如若不能，那就宁可毁掉她，也不能让她落到别人手里对付我。

    我把话说到这里，也就差不多了，向如婳道：“你去看看玉璃弄好了没有？”

    如婳刚应下，玉璃就走了进来，仿佛刚从库房回来的样子，向我禀告一切妥当，我让她们把礼物分别给余淑妃和陈妃送去，自己仍坐在绣架前绣经幡，听闻义母的病情一直反复，总不见好，于是想亲手为她绣制经幡祈福，祈求上苍见怜让她早日康复。

    不知怎的，今日的针涩得很，心中不宁，老觉得会有事情发生。竭力使自己静心下来，却愈加心慌，连扎了几次手，鲜红的血滴几乎落到经幡之上，很是不祥。

    忐忑中，玉璃已从长宁宫回来，一切如常，总算安心了几分。然而迟迟不见如婳回来，忙让玉璃去寻，却见如婳哭着进来了，眼睛通红，显然是哭了好久。

    “陈妃把礼物都扔出来了，奴婢没用……”她泣不成声。

    “为何？”玉璃刚问出口，便豁然明了。

    陈妃一向气量狭小，妒我得宠，把我对她的心意当成了炫耀，我尚未侍寝已是如此，若是他日侍寝晋位，她如何容得下我？心里虽急，但转念一想，倘若不祥之兆暗示的是这个，那义母岂不是能好起来，不由得一喜。我急唤玉璃道：“再去准备礼物，随我去一趟长寿宫。”

    趁玉璃准备的时候，我正要安慰如婳，忽闻到一阵恶臭，忙问她可是吃坏了肚子。她摇了摇头，不明所以，怕我误会，还一再说明自己未在陈妃驾前失仪。我知她不是那样不留心的人，便好言劝慰了两句，她渐渐收了泪，对我仍是满心歉疚。我要她坚强些，一切才刚开始，以这样的事会常有的，大可不必往心里去。

    陈妃得知我带着玉璃亲自登门，倒没有让我久等，差人将我们引到后殿。陈妃端坐上首，见了我，一扯嘴角，“本宫没瞧错吧？这得宠的顾淑女怎么有空到长寿宫来了？”

    “永和宫淑女顾氏给陈妃娘娘请安，陈妃娘娘安康。” 我急忙欠身行礼，“娘娘谬赞了，娘娘是皇上心尖上的人，妾身不过是皇上解闷的玩意罢了，如何敢担得宠二字？”

    陈妃根本不理会我，绕有兴趣地与她的贴身宫女玉犀说说笑笑，似乎忘记了我的存在。我恭谨地行着礼，不敢有丝毫晃动，我倒希望陈妃这样明明白白地把怒气发出来，那她就不会再在暗里算计我，至少，暂时不会。

    不消片刻，我身上便发了一层细汗，半个时辰后，四肢酸胀难耐，身子有些支撑不住，瑟瑟颤抖。陈妃重哼了一声，我只得极力稳住身子，咬牙死死支撑。不觉已经到了用午膳的时辰，陈妃得意地瞟了我一眼，径直去内殿用膳，仿佛我并不是一个活生生的人，而是长寿宫里的一个摆设。

    用过午膳，她便要午睡了，三个小宫婢举着托盘在一旁候着，玉犀小心地摘下贵重的首饰，放到相应的托盘中。我心里暗暗焦急，陈妃午睡要一个时辰，我的四肢已然麻木，全无半点知觉，怕是连一刻也撑不下去了。

    不知这主仆二人是存心一唱一和，还是玉犀顾念着当年在长宁宫与玉璃的姐妹情分，经她看似不经意的提示下，陈妃终于想起了我，“哎呀，顾淑女怎么还在这里？”

    清亮的声音远远地传来，她假惺惺地笑道，“瞧本宫的记性，还以为你已然请过安回去了呢。”

    “娘娘没让妾身做的事，妾身万不敢做。”我始终恭谨，不敢露出半丝不满。

    “还拘着礼干嘛，快起来吧。”陈妃一脸得色。

    “谢娘娘。”我这才起身，脚像踩在一团棉花上似的，使不出力气，骨节僵硬得仿佛不是自己的，脑袋里更是一阵轰鸣眩晕，好险一头栽倒在地。幸好最后稳住了，不然陈妃定会治我驾前失仪之罪。

    我忙进内殿说明来意，让玉璃把礼物奉上，实与先前被她扔出去的那些无什么差异。我敬她，已如敬淑妃一般，总不能再越过淑妃去。

    陈妃似笑非笑地说：“本宫就欣赏顾淑女的这份诚意。”便着人接下了。我急忙表明一番自己对她与淑妃的感激与忠心，一再强调自己只是她们的一颗棋子。

    陈妃似乎对我的回答很满意，却没有放我走的意思，问道：“顾淑女可会梳头？”

    她的发髻已经解开，一头光洁柔亮的漆黑长发，宛如一条柔亮的黑色绵缎披了下来，甚是好看，难怪弘治会钟爱之极，这样的秀发后宫中确实无人能及。

    “妾身愚顿，梳得不好。”我有意推辞，因为弘治的钟爱，令陈妃对她的秀发备加爱护，除了梳头宫婢，其他的人连碰也不给碰。

    “顾淑女不必过谦。”说着，她将镶嵌了明珠的华贵玉梳递了过来。我眼尖，认出那是前几日弘治赐给我，我再转赠给她的珠子。说实话，我是有些舍不得的。倒不想她动作如此快，这就嵌到了自己的梳子上了。

    见我略有迟疑，她脸色一沉，“怎么，不愿意？”

    “怎么会？能服侍娘娘，是妾身三生修来的福气。” 我走上前去接那梳子。不就是想让我服侍她，好教我知道在她面前我只是一个奴才吗？ 我如她愿便是。

    在我就要触到那梳子时，她又把梳子撤了，交给她的梳头宫婢，道：“算了，别伤了我的头发，还是让她来吧。”

    我尴尬一笑，缩回手去，呆呆地站在那里看那宫婢梳头，极是难堪。我竟连她的一个梳头宫婢也不如。

    忽听得一声很轻微的声响，竟是陈妃的一根头发被弄断了，宫婢吓得扑通跪倒，拼命磕头，连声喊着饶命，声音抖得那样厉害，想见平时陈妃的处罚很重。

    “饶命？”陈妃将那宫婢一踹，又瞧了我一眼，“好吧，看着顾淑女的份上，本宫就饶你一命。”

    宫女急忙磕头谢恩，却又听陈妃道：“本宫饶你的命，却不能饶你一双贱手。来人啊，把她的双手砍了！”