九娆道：“那你都是如何应付？”

    柳拂衣微默，随即回道：“畅音楼里有规矩，我们只在畅音楼戏台上演出，不进私人府邸。”

    “可帝京多的是达官贵人，他们有权有势，畅音楼不怕招来祸患？”

    柳拂衣道：“畅音楼在皇城已经有些年头，老板虽然不出风头，在权贵面前毕恭毕敬，但并不是真的怕事。”

    顿了顿，“能谦让的都会谦让，违反原则的事情却会坚持到底，不会轻易妥协。”

    九娆挑眉：“可你昨日分明是妥协了。”

    若非今早上礼部来人通知他们去宫里演出，此时柳拂衣也许已经去了余府。

    柳拂衣低头不语。

    “你是不是已经知道了我的身份？”九娆直接问他，没有跟他打哑谜的兴趣。

    这句话一出，柳拂衣微震，当即撩起衣摆跪下：“小人参见女皇陛下，吾皇万岁。”

    九娆淡笑：“如此干脆地跪拜，你也真不怕认错了人。”

    柳拂衣垂眸不语。

    “方才的问题，你可以告诉朕。”九娆道，“昨日的妥协是因为什么？你有把柄在余少爷手里？”

    柳拂衣抿唇，淡道：“不是把柄，只是身不由己。”

    “说。”

    “小人的弟弟寒窗苦读数年，才华品行皆佳，今年参加秋闱。”柳拂衣道，“读书之人考取功名是唯一出路，小人不愿他多年努力付之一炬。”

    九娆眸心微细：“你的弟弟？”

    “是。”

    “亲弟弟？”

    “是。”

    “他在何处？”

    “景州。”柳拂衣道，“小人的户籍在景州。”

    “你的双亲在还？”

    柳拂衣摇头：“爹娘早亡，只有胞弟还在。”

    “他多大了？”

    “今年十六。”

    “叫什么名字？”

    “顾华，字锦之。”

    九娆皱眉：“你跟你的弟弟不同姓？”

    “回禀陛下，小人自进了畅音楼便改了名字，小人原也姓顾。”

    九娆点了点头，没再细问下去，而是道：“既然如此，你便跟朕说说，为何受制于余家少爷？你若不去余府唱戏，难道他还能让你的弟弟参加不了秋闱？”

    柳拂衣敛眸沉默：“小人不敢妄言。”

    “朕恕你无罪。”九娆语气平淡，“当然你若不愿意说，朕也不会强迫。说不说在你自己，机会只有一次。”

    天下权贵是一家，说了又能如何？

    那些权贵想要他过府唱戏，他还有拒绝的余地，可皇帝陛下一道旨意下来，他却必须在仅剩的几日之内仓促做好准备，整个戏楼的人都瞬间进入了备战状态，半点反抗都不能有。

    柳拂衣自小就体会到了命运不由己的苍凉无奈，可他无力反抗，只能希望弟弟能出人头地，改变人下人的命运。

    可有时愿望是美好的，现实却总叫人一次又一次体会到命运的残酷，就像上天在跟你开的一场玩笑。

    柳拂衣挥去心头思绪，平静地开口：“景州布政使纪安是内阁余大人的门生，而余大人就是这位余少爷的父亲。”

    他愿意相信女皇陛下是个英明睿智的帝王，治理天下先铲除奸恶，而不是当高官权贵的保护伞。

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