“报告！”

    王朴正和柳轻烟、柳如是讨论种族融合问题时，门外忽然响起了唐胜宏亮的声音，唐胜是刚刚从山海关赶回来的。

    王朴回头应道：“进来。”

    沉重而有节奏的脚步声中，身材高大的唐胜昂然进了大厅，向王朴叭的敬了记军礼，朗声道：“敬礼！”

    像模像样地回了记军礼，王朴问道：“唐胜，山海关那边有什么情况没有？”

    唐胜道：“回禀侯爷，没什么情况。”

    “山海关的防务都安排好了？”

    “都安排好了。”

    “嗯。”王朴满意地点了点头，又道，“知道这次把你召回北京是为了什么事吗？”

    唐胜摇了摇头，憨声应道：“卑职不知道。”

    王朴上前拍了拍唐胜的肩膀，说道：“从今天开始你就是北直提督了，节制驻守北直的中央军三个营，你的任务是拱卫北直行省，抵卸建奴和鞑子可能的入侵，必要的时候还得配合北直保安队对建奴或者鞑子采取军事行动。”

    “是。”唐胜叭地一蹬双腿，兴奋地应道，“多谢侯爷栽培。”

    随着中央军的壮大，以及王朴地位的提升，昔日追随王朴的老部下也逐渐得到了提拔，继刀疤脸出任山东提督，赵信出任湖广提督之后，唐胜也被王朴任命为了北直提督，正式成为大明朝的封疆大吏。

    另外，大明朝的地方军政架构也逐渐发生了变革，旧有的巡抚、卫所制正在淡出历史舞台，取而代之的则是全新的总督、提督制，总督是一省最高长官，享有地方军政大权，但提督不受总督节制，只受中央军统帅部节制。

    因为提督统带的是大明中央军，而不是地方保安队。

    这样的军政架构也是王朴经过长时间的酝酿才逐渐形成的，这样的架构可以比较理想地保证大汉民族对外的扩张和侵略，同时又不会在各省以及今后新纳入帝国治下的行省形成军阀割据的局面。

    因为各省总督享有地方的全部军政大权，不但管着一省的钱粮政务，还管着一省的保安队武装，在杀胡令的推动下，地方总督能有效地调配辖区内的钱粮武力，对周边的蛮夷外族进行持续不断的扩张、侵略活动。

    各省中央驻军的存在既能对地方总督提供武力支援，同时又能震慑有野心的地方总督。

    为了防止地方总督拉拢驻守各省的提督坐地称王，同时也为了防止驻守各省的提督与地方总督勾结形成军阀割据的局面，将来大明一统之后，王朴还会对各省的中央军驻军以及提督采用轮换制，既每隔三年或者五年对各省的驻军以及提督进行换防。

    与此同时，在南北两京还要维持相当数量的中央军常备力量，总兵力不宜低于五十万人，要对大明帝国统治下的各省形成绝对的武力优势，一旦某个省份闹独立，中央政府就能在最短的时间内将其迅速扑灭。

    在王朴有生之年，这支常备的中央军武装力量当然有王朴掌控。

    但王朴也基本想好了自己死后的军事力量安排，那就是搞一个由类似于参谋长联席会议的制度，把中央军统帅部的权力分散掉，中央军不再设最高统帅，日常军务就由参谋长联席会议选举出的总参谋长主持，总参谋长的权力受到联席会议的制约，如有需要，联席会议随时可以解除总参谋长的职务。

    中央军的编制最高仍旧为营，在营以上就没有更高的编制了，这是为了确保王朴对中央军的绝对控制，或者说是为了确保王朴死后参谋长联席会议对中央军的绝对控制，因为在数量从多中央军营级军官中，就算某一个或者几个军官出了问题，也只能控制少量的军队，掀不起太大的风浪，更不可能颠覆帝国的统治。

    如遇大战，需要调集几个乃至几十个营的中央军参战时，指挥官就从联席会议的成员中选举产生，一旦大战结束，指挥官就无条件交出指挥权，参战的中央军各营则仍旧回到南北两京的军营里。

    因为指挥官与中央军各营将士之间只是指挥和被指挥者的关系，平时并不在一起训练生活，所以中央军将士的效忠对象就只能是大明帝国，而不会是某个指挥官，这就能避免某个野心勃勃的指挥官通过控制中央军成为大军阀，并最终对大明帝国的统治机构形成威胁。

    当然，要想这个类似于参谋长联席会议的军事机构能够顺利运转，还得有个前提条件，那就是大明帝国得拥有同样健全的行政机构！假如缺乏一个健全的行政机构，王朴设想的这个军事机构就完全成了空中楼阁。

    如何在大明朝现在的行政机构基础之上形成一个新的健全的行政机构，王朴却没有想好，但他最倾向的还是君主立宪制，既保留大明朝的帝国制，也保留朱家的皇室血脉，但国家机器不再掌握在皇帝手中，而必须掌握在内阁手中。

    不过这一切都还只是王朴的初步设想，距离真正实现还为时尚早。

    毕竟现在大明帝国的内忧外患都还没有彻底摆平呢，张献忠、李自成还在四川、陕西割地称王，吴三桂这个大汉奸也还在山西作威作福，而且王朴也还只有不到三十岁，距离垂暮之年还早得很呢，王朴有足够的时间来慢慢经营。

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    隆武元年【度1644年】十二月中旬，从南京急调北上的三个混成营赶到了北京城外。

    把北直防务交接给新任北直提督唐胜之后，王朴即率中央军主力启程南下，经由大名府开进河南省境内，施琅的镇海水师则由于运河封冻、水路不畅不得不暂时滞留北京，顺便协助唐胜稳定北直防务。

    此时中央军的主力差不多仍旧是三个辎重营，三个火枪营以及一个炮营，因为刀疤脸的混成营和唐胜的混成营已经归建，派驻北直的三个混成营以及派驻山东的两个混成营都是新从南京调来的，并没有从中央军主力中抽调兵力。

    当王朴带着中央军主力向河南挺进的时候，红娘子率领的河南军正面临内讧的危机。

    早在回师开封的时候，红娘子就已经向全体义军将士宣布了她的决定，将在两个月内接受中央军的改编，成立新编中央军骑兵第一营至第八营，红娘子的决定并没有引起义军将士太大的骚乱，义军将士很平静地接受了这个决定。

    对于大多数义军将士来说，这是个水倒渠成的结果，或者说是令人鼓舞的结果。

    毕竟，中央军的骁勇善战以及装备精良早已经深入了义军将士心中，尤其令义军将士欢欣鼓舞的是中央军优厚的饷银。

    在中央军，既便是刚入伍的新兵蛋子，每年也能领到二十四两银子的军饷，满一年的老兵则能领到三十六两饷银，此后每过一年就增加十二两，如果能提拔为军官更不得了，就算是最低级的小队长，每年的饷银也能在原有基础上翻倍！

    还有打了胜仗之后的赏银，或者阵亡之后的抚恤金就更不必多说了，总之能成为一名中央军士兵已经成为当时绝大多数汉人青年的崇高理想，甚至连许多屡试不第的秀才或者童生都开始踊跃参军。

    不过也并不是所有人都愿意改弦易辙加入中央军，其中尤以李虎、李侔等李氏子弟的抵触情绪最为严重，虽然现在红娘子是河南军的最高统帅，可河南军从根本上来说还是李家的军队，可如果被中央军收编了，那就跟李家没什么关系了。

    作为既得利益者，李氏子弟当然不愿河南军被中央军收编。

    最近这段时间，以李虎为首的李氏子弟频频召集军中将领进行秘密集会，开封城内看似风平浪静，实际上却是暗潮汹涌。

    种种迹象表明，红娘子过早宣布这一决定看起来是非常不明智的。

    因为红娘子的过早宣布，给了那些心怀鬼胎者与外部势力足够的反应时间，让他们得以内外勾结，从容策划，但从另一方面来说，提前宣布这个决定却能让这些心怀鬼胎者自己跳出来，避免他们因情势所迫混入中央军的行列。

    事实上，也正是王朴刻意要求红娘子这么做的。

    王朴可不愿意一些心怀鬼胎的流贼混进他的中央军，俗话说一颗老鼠屎坏掉一锅粥，王朴惨淡经营中央军多年，好不容易才有了今天的局面，他当然不愿现在的大好局面断送在一小撮心怀鬼胎者身上。

    就算会因此损失一些实力，王朴也是在所不惜。

    一直以来，王朴治军的原则都是宁缺勿滥，对于中央军来说，八个骑兵营的编制似乎是太过庞大了，不但因为四万将士每年的军饷开支就不是个小数目，更因为四万匹战马的后勤保障就是个沉重的负担。

    虽说现在的国库因为拍卖了官营产业很殷实，光府库里的存银就有上千万两之巨，可王朴得居安思危，一旦这些家底耗光了而工商势力却没能抬头，并不能给国库增加税收，到时候王朴拿什么来供养数量庞大的中央军？

    如果能把八个骑兵营的编制压缩成四个是比较理想的，王朴的心理底线是六个骑兵营。

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    开封，李虎府邸。

    正是夜深人静时分，两位客商装扮的旅人悄然来到，敲响了大门。

    听到敲门声，看门的家丁打着呵欠上来开门，嘟嚷道：“这么晚了，谁啊？”

    客商装扮的夜行人说道：“我们是陕西来的客商，想见你家将军。”

    “陕西来的客商？”家丁愣了一下，凝声道，“你们等着。”

    说罢又关上了大门，过了大约一盏茶的功夫，那家丁又出现了，神色恭敬地把那两位客商让进了李府，并一直领到了李府的东暖阁。

    李虎正在东暖阁里等着。

    看到这两位客商，李虎上上下下地打量了一阵，蹙眉道：“两位眼生得紧哪？”

    其中一位客商微笑道：“俗话说一回生二回熟，等下次相见的时候，将军不就认识在下了吗？”

    李虎蹙眉问道：“你们真是从陕西来的？”

    “不。”客商微笑摇头道，“我们是从山西来的。”

    李虎脸色微变，凝声道：“山西？吴三桂的人？”

    客商向西北方抱拳一揖，朗声道：“在下忝为平西王帐下幕僚！”

    “什么平西王？”李虎冷然道，“是大汉奸吴三桂！”

    “嗳，李将军话别说这么难听嘛。”客商微笑道，“平西王可不是大汉奸，平西王借清军进关只不过是为了追剿逆贼李自成，可从来没想过要当建奴的奴才，更没想过要背叛大明，至于汉奸之说，则完全是权佞王朴的诬蔑之辞……”

    “得得得，别跟我说这些没用的。”李虎不耐烦道，“你们来找我，有什么目的？”

    客商忽然说道：“李将军难道不知道自己已经死到临头？”

    李虎勃然大怒道：“你什么意思？别以为你们是吴三桂的人，老子就不敢动你们！”

    “哈哈。”那客商大笑道，“常言道，若要人不知，除非己莫为，李将军勾结闯贼杀死族兄李岩之事，其实早就为红娘子所知，红娘子之所以隐忍不发却是因为王朴，因为王朴要留着你这颗香饵吊来李自成这条大鱼！”

    李虎闻言不由倒吸一口冷气，脸色更是一变再变。

    没错，李虎的确已经暗中和李自成勾搭上了，打算在中央军进驻河南之前发动兵变，解决掉红娘子并控制河南军，尤其是那四万骑兵！

    但红娘子治军严厉，自从成为河南军的统帅之后，从底层将士中提拔了大量骁勇善战的将领，李氏宗族子弟已经日趋边缘化，那四万骑兵已经完全成了红娘子的亲信，如果没有外力介入，李虎是绝对撼不动红娘子的。

    所以李虎才想到了李自成，试图借助李自成的力量来摆平红娘子。

    可现在，吴三桂派来的幕僚却跟李虎说这一切都是王朴和红娘子设计好的陷阱，目的不过是引诱李自成上钩，不由李虎不暗暗心惊，静下心来仔细想想，这事还真透着蹊跷，红娘子为什么要提前两个月宣布这个消息？这本身就非常耐人寻味啊。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)