紫禁城，建极殿。
崇祯帝正在宴请国丈周奎、国舅田弘遇、成国公朱纯臣、保国公朱国弼等皇亲国戚，建奴大军压境，北京城危如累卵，正是急需京营将士卖命之时，要想让京营将士卖命就得有足够的赏银，可崇祯帝把内府司钥库翻了个底朝天也只找出三万两银子。
至于国库，早在半年前就已经空了，甚至连京师官员的禄米也已经三月未发了。
不得已，崇祯帝只能召集这些皇亲国戚，以九五之尊恳求他们慷慨解囊，扶助国难，所有皇亲国戚中最富的当数成国公朱纯臣、国丈周奎还有国舅田弘遇三人，其中成国公朱纯臣的家资数以百万计，可这位国公爷却只是象征性地捐了五千两银子。
国丈周奎和国舅田弘遇各捐了三千两，其余的皇亲国戚有捐两千的，也有捐一千两的，更有甚至只捐了五百两，最后王承恩实在看不去了捐了一万两，加上内库的三万两，才勉强凑足了十万之数。
望着面前好不容易才凑足的十万两纹银，崇祯帝神情阴郁。
想他九王之尊，富有四海，却居然要为了区区十万两银子厚颜求人，更可叹的是，就算他厚颜相求了居然还是求不来银子，国势艰危一至如斯！遥想太平年景，朝廷每年得拿出多少银子养着这些皇亲国戚？
可到了国难当头，这些皇亲国戚却一个个吝啬至此！
崇祯帝神情阴郁，朱纯臣等人却显得心安理得。
这些被俸禄滋养得脑满肠肥的皇亲国戚们认为保卫京师是朝廷的事，是大明朝的事，和他们个人并没有什么关系，他们个人愿意捐出几千两银子就已经算是识大体了、顾大局了。
崇祯帝幽幽说道：“王承恩。”
王承恩上前应道：“奴婢在。”
崇祯帝道：“把这十万两银子拿去给京营将士分了，告诉将士们，只要击退了建奴，朕还有重赏！”
“奴婢遵旨。”王承恩应了一声，赶紧向身后的小太监道，“快去叫人套车，把这十万两银子拉去大营，交给高公公。”
“是。”
那小太监应了一声匆匆去了。
就在这个时候，京营监军高起潜却跌跌撞撞地闯了进来，跪地惶然道：“万岁爷，不好了，出事了，出大事了。”
崇祯帝皱眉道：“出什么事了？”
“洪大人……”高起潜吸了口气，喘息道，“洪承畴大人率兵前往天寿山护陵，结果在榆河遭到建奴伏击，全军覆没，洪大人也被建奴生擒活捉了。”
崇祯帝闻言顿时感到眼前一阵发黑，险些一头栽倒在地，幸好王承恩眼疾手快，抢上前来一把扶住了。
崇祯帝晃了晃晕乎乎的脑袋，急声说道：“快，快召周阁老和陈新甲进宫！”
很快，周延儒和陈新甲就被召到了乾清宫的东暖阁。
崇祯帝喝了碗参汤之后已经缓过气来，这会正阴沉着脸坐在御案后面，用一种很莫名的眼神望着周延儒和陈新甲，崇祯帝心里充满了怨气，要是当初周延儒或者陈新甲肯站出来说句话，他是绝不会让洪承畴带兵去天寿山护陵的。
洪承畴不带兵去天寿山护陵，他就不会出事。
现在洪承畴被建奴活捉了，让谁来统率留在宛平的九千京营精骑？让谁来统率即将赶到京师的八万精锐边军？又靠谁去对付北京城外那三十万建奴大军？
放眼满朝文武，崇祯帝再找不出一个可用之材。
周延儒和陈新甲低着头，两人心里同样充满了怨气，臣子难当啊！
他们要是站出来反对，洪承畴当然是不用去天寿山护陵了，可建奴要是真的挖了帝陵毁了龙脉呢？这个罪名该由谁来承担，让万岁爷承担吗？这当然不可能，万岁爷永远都不会有错的，最后这罪名只能落在出头反对的周延儒和陈新甲头上。
老奸巨滑的周延儒和陈新甲可不愿意给崇祯帝背这个黑锅。
【正史中，也不乏这样的事例：1、大明朝两线作战，兵力捉襟见肘，崇祯帝曾经想和建奴议和，他希望陈新甲能在廷议时提出来，这样就算议和失败也能把责任推到陈新甲头上，可陈新甲不愿当秦桧，不愿背黑锅，结果议和不成；2、崇祯帝曾想迁都南京，结果遭到朝中所有言官的反对，满朝文武竟然没有一人愿意站出来坚持这个提议，崇祯帝找不到替罪羊又害怕自己承担历史责任，迁都南京之事只好不了了之。崇祯帝的确是个罕见的勤政皇帝，可他太迷信权术，缺乏承担责任的勇气，这是他用人屡屡失误的根本原因。】
“周阁老，陈爱卿，洪承畴兵败被俘了。”
崇祯帝长长地舒了口气，把心中的怨恨收了起来，建奴兵临城下，现在正是用人之际，还不是和周延儒、陈新甲算帐的时候。
周延儒道：“臣等已经听说了。”
崇祯帝道：“洪承畴出事了，曹变蛟、白广恩、刘泽清三镇精兵还有留驻宛平的九千京营骑兵互不统属、群龙无首，很可能被建奴各个击破，这四路精兵一旦溃败，京师就将危如累卵，不知道两位爱卿可有应对良策？”
陈新甲低着头向周延儒使了个眼色。
周延儒会意，奏道：“万岁，除了洪承畴还有一人可退建奴。”
崇祯帝道：“谁？”
周延儒道：“孙传庭。”
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大同，总兵行辕。
王朴问甄有才道：“有才，裁撤卫所军的事情怎么样了？”
甄有才道：“将军，除了大同左卫、安东中屯卫、阳和卫、高山卫和天成卫还剩下几千老弱病残，其余的卫、所、堡其实已经是个空壳子了，再加上这些卫所堡的守备正好都在大同城内，事情还算顺利，不过……”
王朴道：“不过怎样？”
甄有才道：“不过按大明朝的规制，将军您是没权力裁撤大同镇的卫所军的，而且各卫所的守备意见都很大，这次卑职是用武力把他们的反对意见强行压了下去，可难保日后不会惹出什么乱子来。”
“没权力？”王朴冷然道，“谁的拳头硬谁就有权力！”
甄有才道：“可那些个守备……”
“他们当然有意见。”王朴道，“本将军裁掉卫所军，还要把所属的军户转为当地百姓，这些卫所的守备当然不乐意，因为他们不但要把侵吞的卫所田产吐出来，从此以后再不能把军户当成奴隶来役使了，本将军这是断了他们的财路哪。”
甄有才道：“那这些人……”
“让他们闹吧。”王朴眸子里忽然掠过一丝狰狞的杀机，阴恻恻地说道，“乱世用重典，该杀的一定要杀，绝不能心慈手软，本将军已经替他们掘好了坟墓，就等着他们自己往里面钻了，哼哼。”
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大同，副总兵赵六斤府邸。
两天前，张子安通过司礼监上的奏章已经批复了，赵六斤已经正式被任命为大同镇的副总兵，现在的大同，除了总兵王朴就数赵六斤的军职最高了，这一来，赵六斤的地位立刻变得举足轻重起来。
今儿晚上，赵六斤正喝小酒呢，与他有些交情的几个守备就同时找上门来了。
这几个守备分别是高山卫守备陈威，阳和卫守备李福，天成卫守备杨霖还有安东中屯卫守备赵扬。
“哎，哥几个都来了？”赵六斤赶紧让座，“来来来，都坐。”
赵六斤一面让座，一边赶紧让家将重新摆酒，又让厨房重新准备下酒的小菜，今儿赵六斤的高兴劲还没过去，当然想和这些老兄弟们乐一乐。
高山卫守备陈威一屁股坐了下来，颇有些泄气地说道：“人比人真是气死人哪，想当初我们兄弟几个差不多都是同时入的行伍，如今赵兄都已经混上副总兵了，离一方总镇也就一步之遥了，可哥几个呢？嘿，都快要出门乞讨喽。”
“是啊，赵兄。”阳和卫守备李福也说道，“赵兄你去跟王总兵求求情吧，好端端的裁撤什么卫所军嘛？还要让各卫所的军户全部转为当在百姓，王总兵真要是这么做了，哥几个可就真的没了活路了。”
“求，求个屁！”天成卫守备杨霖啐了一口，骂道，“他王朴也就是个总兵，又不是内阁部员，凭什么说撤就撤了？他有那个权力吗？要我说，赵兄你就该带着哥几个去闹，把事情闹大了，看王朴怎么收场。”
赵六斤皱着眉头没有吭声，王朴下令裁撤卫所军并把所属军户转为当地百姓的事他是知道的，虽然他内心对王朴的做法也感到不以为然，可他毕竟只是个副总兵，而且当上还没两天功夫，总不能现在就跟王朴公然唱反调吧？
“闹？”高山卫守备陈威阴恻恻地说道，“那是找死！王朴是什么人？是个圣旨都敢抗，法场都敢劫的主，你跟他闹，他一声令下就把你们都宰了！别以为咱老陈在吓唬你们，这世上没有王朴不敢做的事情。”
安东卫守备赵扬道：“那依陈兄的意思……”
高山卫守备陈威道：“王朴真要把事情做绝喽，逼得弟兄们没了活路，那我们就只有反抗一途，不过这事得从长计议，而且一定要一击必杀，绝不能出任何纰漏，否则你我兄弟全都死无葬身之地！”
“闭嘴。”赵六斤拍案而起，作色道，“你们是不是活腻了？就凭你们手下那三两千老弱病残，也敢向王朴叫板？你们这么做根本就是鸡蛋碰石头！”
“那也未必。”高山卫守备陈威冷然道，“王朴手下的火器营的确勇不可挡，如果硬拼我们是没有一丁点的胜算，可我们不跟王朴硬拼，我们设个圈套把他诱杀了！只要王朴一死，他手下那几个千总都是有勇无谋的莽夫，根本就不足为惧。”
“行刺？”赵六斤冷然道，“算了吧，就凭你们手下那几十号窝囊废，也能杀得了王朴？”
高山卫守备陈威道：“凭哥几个手下那几十号家丁的确杀不了王朴，可有人杀得了王朴，而且就在大同城内。”
赵六斤神色一变，凝声道：“陈威，你究竟是个什么意思？”
陈威说道：“赵副总兵，哥几个手下的几十号家丁是杀不了王朴，可代王府上蓄养的三百死士呢？他们杀得了王朴吗？”
“代王？”赵六斤摇头不信道，“他会对王朴下手？”
陈威阴阴一笑，忽然说道：“赵副总兵，还有诸位兄弟，事到如今也不必再隐瞒了，实话对你们说了吧，这事还是代王府的王詹事先找的我，不过代王只想逮住王朴，然后把他秘密解送京师。”
赵六斤犹豫道：“这么做不太好吧？王朴毕竟是一镇总兵，而且要是失了手……”
“赵副总兵。”陈威凝声道，“别人可以犹豫，唯独你不能犹豫，因为你才是这次行动最大的受益者！只要王朴一死，大同总兵的位置就只能由你来座了，还有王朴手下那支骁勇无比的火器营，从此也将对你惟命是从。”
赵六斤沉默了，看样子是心动了。
的确，一镇总兵是个不小的诱惑，王朴手下那支强兵对赵六斤来说更是致命的诱惑，要是真能得到这支强兵的效忠，赵六斤甚至敢向崇祯帝伸手要一枚将军大印！贺人龙和左良玉的将军大印不就是这样要来的吗？
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北京，天牢。
王承恩手捧圣旨进了地字一号囚室，尖声唱道：“圣旨下……罪员孙传庭接旨。”
蓬头垢面，胡子拉碴的老囚犯急忙翻身跪倒在地。
这位曾经与王朴当了几天邻居的老囚犯就是孙传庭。
孙传庭也是李岩口中仅有的两个真正体恤百姓的大明官员中的一个，李岩其实并没有与孙传庭谋过面，当李岩投入李自成麾下时，孙传庭早已经被崇祯帝下了天牢，李岩之所以会这样认为，是因为孙传庭当陕西三边总督的时候做了几件保境安民的大事。
其中最让李岩印象深刻的当数孙传庭强行派饷事件，因为关中贫瘠，百姓不堪重负，孙传庭为了筹措军饷就向关中的豪强强行伸手，按田产摊派军饷，对于拒不缴纳饷银的土豪劣绅，孙传庭杀了不少，对普通老百姓孙传庭却是秋毫无犯，李岩由此认定孙传庭是个真正体恤百姓的好官。
事实上，孙传庭的确是个爱民如子的好官，更难得的是对大明朝忠心耿耿！
不过，孙传庭可不是个迂腐不知变通的诤臣，他更是个能臣，他敢明目张胆地杀害关中豪强以资军饷，就足以说明他的魄力和手腕了，尤其难得的是他还极具军事天份，简直可以说是上天赐给崇祯帝，赐给大明王朝的一把利剑。
可惜的是就是这样一柄绝世神兵，却被崇祯帝束之高阁整整三年！
假如孙传庭没有被下入大狱，他和洪承畴就能一主外，一主内，大明朝就算是两线作战，也未必就应付不过来！
王承恩缓缓展开圣旨，尖声念道：“罪员孙传庭，要挟君上，大悖人臣之礼，实属大逆不道，论罪当幽禁终生，永不叙用，今建奴大兵压境，朕顾念国势艰危，正值用人之际，着以戴罪之身督师讨奴……钦此！”
孙传庭长拜伏于地，长呼道：“罪员孙传庭叩谢天恩，吾皇万岁万岁万万岁……”
……
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