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    “陛下，辽帝荒淫失道，众叛亲离。女真人恨之入骨，若天朝自莱登海，结好大金，相约攻辽。大辽子民，一见王师，必壶浆相迎。此举，既可拯救辽民于水火之中，又可光复中国旧疆。忘陛下早作决断，若此机一失，女真人抢先入辽，情势又与现在不同了。”那马植虽然身形高大，但尖嘴猴腮，形容猥琐。王钰听他说在辽国作官，既然你说身在番邦身在汉，那怎么又跑去作官？既然作了官，便该各为其主，现在眼看辽国江河日下，又跑来投奔大宋，一把鼻涕一把泪的诉说自己的大汉族情结。狗日的，这种人一打起仗来，就得当汉奸！

    可赵佶却不这么想，听那马植一番“天朝上国”的言论，一时轻飘飘的，仿佛又看到汉唐盛世。

    可偏偏有那不识时务的人，在这个时候大声喝道：“陛下！此人之言，不可轻信！他既身为大辽命官，如今国难当头，他便该尽忠报国！现在却来投奔大宋，建议联金，此等三姓家奴，有何面目妄议天下！”

    赵佶震怒，抬头一看，又是李纲！便出言喝斥道：“你难道不知识时务者为俊杰？马植诚心来投，我天朝上国，礼仪之邦，岂能坐视不管！”

    李纲还要再说，赵佶却已喝令殿前武士，乱棍打出朝堂。原先帮腔李纲的大臣们一见，个个噤若寒蝉，不敢再说。当下，赵佶赐马植姓赵，名元嗣，又授秘书丞一职，命其自登州出海，以买马为名，借道高丽，前往大金联盟攻辽。约定，共同举兵征辽，事成之后，疆土各半，大宋送于辽国的岁币，转送大金。这便是历史上有名的“海上之盟”。

    这天廷议之后，蔡京等人列出当日帮腔李纲朝臣名单，大肆打压。受牵连者，达数十人之众。一时大宋朝内，谈虎色变，朋党之争，越演越烈。王钰虽然一直保持中立，谨言慎行，仍被蔡京等人所责备，好在童贯从中周旋，又有赵佶相护，这才没有出事。

    王钰此时，处在两难选择之中。要么跟着蔡京一伙人狼狈为奸，这样既可以安身立命，还能加官进爵，大发横财。要么就像李纲那样，忠心为国，却落了个发配岭南，永不录用。这两条路，都不是王钰想走的，可还有第三条路选择么？

    有道是“剽悍的人生充满了转机”，正当王钰在修武侯府坐立不安时，宫中传话，天子召见。王钰不知是福是祸，只得身具朝服，赶往宫中。这一去，可谓王钰人生中，一大转折。

    进了宫，寻见李吉，告诉王钰，皇帝今日心绪不宁，恐有大事发生，要王钰多加小心。王钰听得胆战心惊，谢过李公公后，随他一起到天章阁侍驾。

    天章阁，乃禁宫之中，藏书所在。王李二人刚踏进天章阁，就听见赵佶怒喝：“毛手毛脚，怎么办差的！”两人相视无言，加紧小心，上前拜道：“陛下，兵部尚书王钰到。”

    赵佶正在一个书柜上捡点书卷，随口说道：“来了？”就此一句，再无下文。王钰定了定心神，李公公退出阁外，一个小太监站在旁边，手足无措，地上书卷，散落一地。王钰使了个眼色，叫那小太监出去，自己捧起地上书卷，跟在赵佶后头。

    赵佶在书柜上挑出一本书，便反手递给王钰，那书越来越多，最后竟然遮住王钰的头部。赵佶猛一回头，看到一大堆书在那里左右晃动，吃了一惊。又朝下看，见到一双朝靴，再侧过头一看，这才发现王钰。

    “朕还以为，这书也成仙了，原来却是小宝在侍驾。”赵佶笑道。

    “臣来了半天了，不敢惊扰圣驾，嘿嘿。”王钰见赵佶面露笑容，心里稍安。

    “来，放在这边案上来，朕有话跟你说。”赵佶走到阁里左角，坐于案前，王钰放下书卷，垂手肃立。

    “前些日子，朕被那李纲气得伤了身子，一连好些天都在榻上躺着。今日身体稍安，到这天章阁来捡些古籍看看。小宝啊，你也要多读书才是，朕让你进了太学，却又是政务缠身，不曾听过一天的课，倒是朕耽误你的学业了。”那太学本来就是宦官子弟挂个名，等着授官而已。

    “哎，李纲是你推荐的吧？”赵佶突然问道。

    王钰一听，心知今天果然找自己的晦气来了，也不知道是贬官还是削爵。于是赶紧答道：“的确是臣推荐的，请陛下降罪。”

    赵佶见他一副小心翼翼的样子，失笑道：“你不用紧张，朕倒不是怪你。你年纪还轻，经验不足，要学的东西还很多。能做到现在这个样子，已经让朕够欣喜的了。”

    “都是陛下教导有方，臣不敢居功。”王钰听他这么说，才吃了定心丸，原来今天召自己进宫，并不是要问罪。

    “你本就是天子门生，教你是朕的职责嘛，你倒是运气好，正赶上三舍取士。这两年，朝内朝外反对的声音很大，朕不得已，只得取消三舍取士，又改了科举。唉，说远了，朕最近总感觉心神不宁，这身子是一天不如一天。”赵佶拍着脑门，有气无力的念叨着。王钰悄悄抬头看去，果然见他脸色苍白，不复往日神采。

    “陛下自有天上的神仙保佑，定会长命百岁的。”王钰知道他是被酒色淘空了身子，又喜欢修炼什么神仙方术，乱吃丹药，还真以为自己能渡劫飞升，羽化成仙了。

    “呵呵，但愿吧，哦，对了，朕给你引荐一个人。”赵佶像是突然想起什么，冲阁里尽头处招了招手，嘴里叫道：“赵桓。”

    只见那角落里，走出一个头戴金冠，身着四抓蟒袍，腰束玉带的少年来。模样倒是俊俏，却少了一些阳刚之气，唇红齿白，文弱之气十足。在王钰生活的那个年代，这种应该叫作中性美吧。

    王钰一见，靠，这不是太子么？王钰为官两年多，只是经常在外当差，跟太子赵桓，只见元宵节灯会时见过一面，话也没说上一句。

    “下官王钰，见过太子殿下，千岁千岁千千岁。”王钰说罢便拜，赵桓却是赶紧扶住，笑言道：“王尚书不必多礼。”说完这句话，却是并不放手，那一双犹如女性般柔美的手轻轻握住王钰，裂嘴一笑，露出如贝般的雪齿来。

    “这是朕的太子，你二人年纪相仿，日后要多加亲近。倘若朕百年之后，龙御归天，太子登基，小宝，你可要好生辅佐，不可怠慢。”赵佶这话，怎么听都像是刘备白帝城托孤。慌得这边赵桓与王钰两人拜倒在地，口称圣上万寿无疆。

    “罢了，赵桓，你退下吧，朕有话要与王小宝说。”赵佶无力的挥了挥手，赵桓领旨，临时之进，又细细打量了王钰几眼，盯得王钰毛骨悚然，全身都起了鸡皮疙瘩。

    待赵桓退出之后，赵佶召了召手，示意王钰上前。

    “你那日对朕说的那些话，后来想想，颇有道理。只是朝廷军制，由来如此，若是贸然动手，只怕要生事端。朕想，不如从你所言，先操练一支新军，广招骑术精湛之士，加以训导。若这支新军能战，那时再商议变革，量众臣也无话可说。眼下，朕已遣使与大金结盟，共同征辽。但官军战力之差，连梁山贼寇都久攻不下，让朕忧心如焚啊。”

    王钰听到此处，已经看出一些端倪，却是一言不发，只专心听着。

    赵佶见王钰谦恭，微微点了点头，又继续说道：“再者，幽云十六州自归大宋以来，各处州府都已组建完成。只是幽云各州，被辽人苦心经营百年，盘根错节，也不是一两天能够解决的。朕一直想派一心腹之臣，前往幽云，督促成事。但朝中老臣，都不愿放外任，朕离不开他们，又动不得他们，其他臣工，却又难堪大用，让朕好生为难。”说到此处，盯着王钰问道：“小宝，你可愿替朕走这一遭？”

    王钰心里狂跳不已，要放我外任？早前蔡京他们所说的，别有用意，就是指的这个？

    赵佶见王钰魂游天外，眉头一皱：“你不愿意离开京城？哼，民间有句谚语，说朝中有人好作官。你们这些作大臣的，哪怕官衔小一点，都要留在京城。一来油水足，二来在朕身边，有个风吹草动，都最先得到消息，是么？”

    王钰慌忙答道：“臣不敢，陛下让臣怎么做，臣就怎么做。”

    赵佶这才宽心，又召了召手，让王钰走到身边。拉着他的手说道：“小宝啊，朕可一直把你当自家人。一来是因为你堂姐的关系，二来出云郡主也已经定给你了。你休辞劳苦，替朕用心办好差，朕绝计不会亏待你们王家的。”

    “圣上对臣，恩比天高，臣就是粉身碎骨，也难以报答。陛下有任何差遣，只管吩咐。”

    赵佶暗暗赞许，点头道：“很好，实话与你说吧，朕打算放你外任，到幽云十六州去历练一番，也长长见识。你到了幽云后，就地招募敢战之士，组建新军。另外记得，大兴马政，为朝廷蓄养战马。还有，幽云各州大小军政事务，你都要多加用心，那地方辽人经营百年，相信残留势力也不可小视。”说罢，叹了口气，望着王钰，半晌无言。

    王钰不解其意，又不敢多问，只得低下头去，眼观鼻，鼻观心。

    “唉，你自幼命苦，好不容易跟你堂姐相遇，这才没呆多久，又要放你外任。相信你堂姐，心里也是不舍得的。她经常在朕耳边说你的好处，朕又何尝不知道她是希望朕重用你。可你也要有真才实学，朕才能用。好在你还算争气，接连办了几件大事，朕也不曾亏待于你，年纪轻轻，便作到了兵部尚书，资政殿大学士。”说着，脸上展颜一笑，似乎也对自己这朝出了如此轻年才俊，十分得意。

    “姐弟之情，是私谊，陛下差遣，是公事，臣哪敢因私废公。”

    赵佶闻言，心里很是欣慰，到底还是王钰懂事。之前，他也曾询问过童贯，梁师成，杨晋，宿景元一班大臣，个个都是想尽办法，推得干干净净，作出一副死也不肯离开京城的样子，还美其名曰，舍不得圣上。

    “好，很好，你此去幽云，所需各种用度，若能自取，则不必报朕，权宜行事。若需朝廷拨给，朕也会下诏各处衙门，优先办理。但你切记，新军建制，不得超过一万五千人，除日常操练外，有任何调动，必须经枢密院上报给朕。这是一条铁律，你若犯了，谁也保不了你。”

    王钰唯唯诺诺，连声称是。

    “差使给你派完了，你有什么要求，尽管提来，不过你与出云的婚事，朕暂时不能替你们办。你这一去，也不知几年才得回来，日后再说吧。”

    这话可正中王钰下怀，巴不得多拖几年。本来他不想向赵佶提什么要求，以显示自己绝无私心。但突然想起一件事情来，于是试探着问道：“圣上，臣想带几个人，一起去幽云赴任，不知道行不行？”

    赵佶警惕之心陡生，不动声色的问道：“哦，你且说来，哪几人？”

    “回陛下，日前臣奉诏往梁山招安，见那大小头领之中，有几人十分勇武，能征善战。虽说他们多是朝廷旧部，事出无奈，才上了梁山。可既然造了一次反，难保没有第二次。臣想把他们调出来，带到幽云边境，一来可以就地监视，二来也可以架空宋江，不至于出现梁山兵马，尾大不掉之势。”

    赵佶听罢，这才放心，轻笑道：“这有何难？只要你能办好差，朕惟恐你不提条件。这样吧，梁山大小人等，你看了上谁，自己去挑，反正他们也还在陈桥休整。然后拟个名单上来，朕都赐予相应官衔。”

    王钰大喜，拜谢赵佶之后，出得宫来，直奔陈桥而去。

    梁山兵马自到京之后，皇帝召见了宋江，好方抚慰，赐了金甲宝剑，勉励他为国尽忠，奋力讨贼。话虽然说得好听，却只授了宋江一个讨贼都先锋，这根本不算是什么正式职衔，不过是一种称谓。也就是说，梁山大小人等，没有一个是正式的命官，全是白身。

    梁山众人心里也明白，朝廷现在对梁山仍旧十分猜忌，若不立下大功，难以见用。

    这日，四万大军正在作战前准备，只等枢密院军令一到，就开赴江南，征讨方腊。忽然岗哨来报，说是兵部尚书王钰与内侍省李都知，领着一行随从往大营来了。

    宋江闻讯，慌率大小头领，出帐相迎。在营门口将王钰接下，迎至中军帐中坐定，宋江等人，正欲行参拜大礼。王钰却摆手道：“不必拘礼，各位都坐吧。”

    众人坐定，王钰这才装模作样训话道：“你等受了招安，如今又奉诏讨贼，本官希望你们旗开得胜，凯旋归来，上报天子，下安黎民。”

    宋江等皆称是，又备说王钰之德，千恩万谢。

    王钰非常满意宋江的态度，点了点头，李公公取出一本小册子，展开来，对众人说道：“这里念到的人，都召到中军帐来，尚书大人有话说。”

    “吴用，林冲，关胜，董平，秦明，呼延灼，杨志，杨效祖，索超，徐宁，以上十人，到中军帐听令！”那人一口气念出十个名字，帐中众人，全都变了脸色。不知尚书大人，此举何意？

    这十人中，吴用，林冲都在，其余八人也随后被召来。除林冲，杨效祖外，没人心里有数，一个个默不作声，以为王钰要生出事端，加以陷害。

    “本官奉旨，不日将远赴幽云十六州任职。你等十人，随本官同行，在我帐下听命。”王钰轻描淡写，却听得宋江脸上不住抽搐。这十人里，吴用乃是梁山智囊，其中五人，乃梁山马军五虎将，哪个都是独挡一面的好汉，就这样被抽走了？

    那十人中，除吴用外，皆面有喜色。他们原来都是朝廷军官，事出无奈上了梁山。本就等着招安回朝，建功立业。等来等去，朝廷却只授与宋江一个虚衔，其他众人都是白身。现在尚书赏识提拔，以后前程似锦，自不待言。

    惟独吴用，面无表情，拱手说道：“尚书大人明鉴，吴用山野村夫，难堪大用。且多年来与众家兄弟一起，难以割舍，还望大人体谅，收回成命。”

    王钰知道，像这等智谋出众的人，都是有些性格，有些脾气的，于是好言抚慰道：“先生太谦虚了，我知道你有真本事，况且南下讨贼，北上任职，都是为国家出力，何分彼此？”

    吴用仍旧一副油盐不进的模样：“吴用心如铁石，请大人海涵。”

    “好个吴用！不识抬举！尚书大人是奉诏前来，你若不从，便是抗旨不遵！你不要脑袋了？”李吉忍了一时，勃然变色道。