金环巷内，王钰的官轿刚进巷子，把轿帘儿一掀，他看到一个人，行色匆匆，往相反的方向而去。

    “郝掌柜，这是去哪儿啊？”王钰在轿子里问道。

    郝掌柜一见是王钰，赶紧上前去，衣摆一甩就要行大礼。王钰笑道：“咱又不是外人，你这么见外干什么，免了免了。”

    “大人今时不同往日，小人有点事儿要去办，不知大人您……”郝掌柜似乎有什么急事，一心想脱身，可王钰又是朝廷命官，不敢逆他的意思。

    “既然有事，那你忙吧，我要出趟远门，现在去看望堂姐。”王钰说道，郝掌柜又一作揖，赶紧走了。这位郝员外在飘香阁是常客，王钰知道他在西街有一家大通铺，是钱庄。在大宋以前，市面上流通的都是真金白银，现在可是渐渐用上交子了，又称交钞，也就是最早的银票。

    郝掌柜一路走去，最后竟来到开国侯柴进堂的府上。他却不走正门，绕过柴府，在后门停下，一阵张望，见没人注意他，方才扣了扣门。

    门开外，一个小厮探出脑袋，见是郝员外，小声说道：“侯爷等您半天了。”郝员外也不多话，进了门之后，轻车熟路的穿行于柴府之中，最后来到南院书房前，恭恭敬敬的问道：“侯爷，小人来了。”

    “进来吧。”书房里，传出柴进堂的声音。郝员外推开房门进去，见柴进堂正立于书案前，欣赏着桌上一副古画。

    “侯爷，钱我给您带来了，二十五万两，您过目。”郝员外从衣袖里掏出一叠交钞，放在桌上。柴进堂的目光，仍旧没有离开那副画，画上峰峦如聚，雄鹰展翅，却是一副“气吞天下图”。

    “好，真是好，这江山画得好。”柴进堂赞不绝口，说完，瞟了一眼桌上的银票，又问道：“今年各大商号收益如何？”

    “回侯爷的话，今年商号的各项买卖都还不错，只是上个月，咱们在泉州的两艘货船被官军查没，说是税款未交足。后经打点，官府归还了货物。”

    柴进堂点了点头，在书案前坐了下来：“商号的事你多费心，对了，沧州有消息来吗？”

    “大官人日前有书信来，说是近年广结天下好汉，多有对朝廷不满者。大官人以金银结其心，已日见成效。对了，侯爷，宫中传来消息，圣上点了王小宝的钦差，让他出使辽国。”

    柴进堂闻言抬起了头，皇帝又点了王钰的钦差？莫非真要重用他？

    “知道出使辽国是为了什么吗？”柴进堂急忙问道。

    “听说是商议岁币事宜，辽人提出的每年两千万贯，大宋难以承担。王小宝出使，就是为了压低价码。”

    柴进堂剑眉一皱，这可不好，若是一旦谈判成功，辽人拿到了钱，自然就不会起兵。这一点在自己意料之外，以前收到消息，说是皇帝有意打一仗，怎么这回又派使臣去谈判？

    “行了，你去吧，没事不要到府上来，最近不太平。”柴进堂发现郝员外仍旧垂手肃立在那儿，挥挥手道。后者告辞离去，柴进堂此时也无心赏画，在书房里来回踱步。按说这王小宝不过是一个泼皮无赖，怎么会两次都让他躲过去了呢？看来，这一次得用自己的人手才行，外人虽然安全，可终究信不过。

    “把周绍叫来。”柴进堂再三思量，冲房外叫道。不多时，一个青衣小帽的猥琐汉子走了进来，躬身道：“侯爷，您找我。”

    柴进堂望了他一眼，问道：“周绍，你在我府上有些年了吧？”

    “回侯爷的话，小人在府上已有三年了。多承侯爷照顾，只恨一直没机会报答。”周绍约有四十上下，面黄肌瘦，一脸的病态。

    “我知道你武艺出众，尤其善使飞刀，眼下遇到一桩要紧的事情，需要你去办，只是有些危险，可能连命都要搭上，你愿意去吗？”柴进堂波澜不惊的问道。

    “小人受侯爷大恩，祖上曾经追随世宗皇帝十余年，侯爷有事尽管吩咐，周绍粉身碎骨也要办成。”

    “好，你家中老母尚在，若你平安归来就好，但有不测，我自取来府上奉养。太常少卿王钰，就是前些日子大败辽人的国队教头，马上就要出使辽国，你在路上寻找机会，千万不能让他活着到辽国。记住了，不要在大宋境内动手。”

    王钰看望完李师师，从飘香阁出来，结果又碰上郝掌柜，双方闲聊了几句，郝员外就便告辞而去，王钰本想回府，突然想起朱夫子来，便让官轿直奔尚儒书院而去。

    到了书院，王钰如今是上官，他一来，书院就没法教课了。从督学，学正，到授课的夫子，以及全院的学生都出来拜见。客套一番后，便请朱夫子借一步说话，其他众人都散了去。

    两人就在坝子里那大树下坐了下来。

    “老师，学生奉诏，明日起行，到辽国谈判。临走之前，专门来请教老师。”对这位朱严昭朱夫子，王钰向来尊敬的。

    朱夫子拈着胡须，许久无话，王钰只得耐心等着。半晌之后，方听朱夫子说道：“王大人，依老夫愚见，圣上此举，仍旧是缓兵之计，你这趟大辽之行，恐怕会无功而返。”

    王钰一惊，无功而返？既然朱夫子都料到了，那圣上肯定也知道，可为什么还要派自己去出使辽国呢？这不是拿我寻开心吗？

    “辽人开出的价码，折合白银，在三千五百万两以上，这是大宋绝对承受不了的。辽人这么做，打的是两手算盘，若是大宋答应，那他们就狠狠的敲了一笔竹杠，拿到了钱。如果不答应，那就有理由进兵犯边。而我们则是在两难境地，答应了，办不到，不答应，又要大起干戈。皇上定是思前想后，不如奋力一搏。可打，咱们兵力虽多，却是一败再败，所以才必须要准备周全。”

    王钰毕竟对宋朝的了解不如这位夫子，于是虚心问道：“夫子，学生不明白。我听一些同僚们说，咱们大宋每年的税收都有七八千万以上，全国军队总人数在百万以上。当然，学生不是说拿这个钱去送给辽人，而是疑惑，兵力这么多，财力这么雄厚，怎么就打不赢呢？”

    朱严昭看了王钰一眼，摇头苦笑道：“兵力虽众，但军心不振，良将难求。财力虽厚，但机构庞大，冗员超编，朝廷税收大半耗在这上面。再加上当朝天子……不说这个，小宝啊，你知道幽云十六州吗？”

    幽云十六州，以前学历史的时候，教科书上好像提到了一句，让哪个王八蛋拱手送给辽国人了。

    “我大宋失去幽云十六州，也就失去了进兵辽国的战略要地。即便圣上此次决意对辽用兵，是胜是败，还是个未知数。”朱夫子神情黯然，对时局似乎秀悲观。

    可王钰不同，他来宋朝不过一年时间，对国家积弱没有深刻的感受。年轻人，总是血气方刚，把事情想得简单一些。见朱夫子如此悲观，反倒激起他几分豪气来，当下朗声说道：“我就不相信，都是两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁啊？咱们钱比他多，兵比他多，总有一天会反败为胜的。”

    朱夫子一怔，见王钰意气风发的模样，似乎看到了年轻时候的自己，也是这般轻狂。只是现在垂垂老矣，功名未就，当年那一点报国的雄心，也消磨得差不多了。

    “老师，学生有一个请求。”正当朱夫子在那儿黯然神伤之际，王钰突然站了起来，拱手说道。他虽然是自己的学生，可如今做了朝廷命官，哪敢受他的礼。于是朱夫子赶紧站起来，口称不敢。

    “老师您了解我，我王钰狗屁不懂，可没办法，圣上要用我。我王钰虽然顽劣，可国家的事情开不得玩笑。我府上还缺一位师爷，想请老师您……”王钰说得恳切，可朱夫子闻言却摇了摇头，不作回应。

    “老师，刘备三顾茅庐才请到了诸葛亮，你不会也想让我请您三次吧，我没那时间啊，明天就要向辽国进发，希望老师陪我一起出使辽国，有什么事情您也可以提醒我一下。”王钰再度恳求道。

    朱严昭见他言辞恳切，再加上这小子年纪轻轻便作到了五品大员，前途无量。自己年事已高，已经不可能再求得功名，这一生怀才不遇，莫非就是在这小子身上实现？思前想后，终于点了点头。

    翌日，汴京城北门之外，钦差大臣的仪仗排了一里地长，赵佶更是着高俅，在卫戍京师的禁军之中，挑选五百精壮军士作为卫队，护送王钰。本来万事俱备，可咱们这位王大人却迟迟没有上轿，站在那城门口不住的往里面打量，他在看啥呢？

    一匹白马飞奔而出，直冲王钰的钦差依仗撞过来，卫队的军士们眼明手快，上前拉住奔马，将马上之人扯了下来。没等他挣扎，那刀就已经架在脖子上了，敢冲撞钦差的仪仗，少不得要挨上几十棍子。

    “放开！我找王钰王大人！”那人叫道。王钰听着这声音耳熟，喝住军士，上前一看，却笑了起来。来的不是别人，正是童素颜的贴头丫头，那个鬼精鬼灵的红秀。

    “行了，这是本官的朋友，来来来，起来。”王钰扶起红秀，那丫头撅着嘴，一脸不的高兴。不知为什么，她今天又扮作男装，就如那日送王钰进贡院考试一般。

    “小姐有信给你。”红秀拿出一封信来交给王钰，没好气的说道。王钰等的就是这个，接过信来，看了一遍又一遍，信中只是些鼓励祝愿的话，没有王钰想像中的丝丝柔情，这倒有些让他失望。

    “罢了，信也送到了，你回去吧，好好照顾素颜。”王钰随口说道，言毕，就要登轿，开始辽国之行。

    却不料，身后的红秀叫道：“谁要走了？我家小姐吩咐了，说是大人出门在外，舟车劳顿，如果没有人照顾，饮食起居多有不便，所以专门让红秀来伺候你。”

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