春节过后, 八阿哥迁出了承乾宫，搬到了乾西二所, 同时入了上书房。
正月十六, 佟夫人受诏入宫探视皇贵妃。
这个名义上的额娘，虽然之前见过多次了，佟宝珠仍和她亲近不起来。像接见其他外命妇一样, 客套地寒喧。
承乾宫里没有了佟家安排的人, 佟夫人也没了以往那么熟稔，显得有些局促。
“家里都挺好的, 就是挂念着娘娘……”佟夫人说着话, 用帕子拭了拭眼角的湿意。这个女儿, 虽然她照看的少, 但毕竟是她身上掉下来的肉, 听到容嬷嬷说皇贵妃在宫里生活的十分不易时, 也真心的心疼。
缓了口气，接着说，“娘娘要是有个孩子就好了, 哪怕是个女儿呢, 在宫里也能有个贴心人。”
佟宝珠拿了一颗柑桔放到她手边, “额娘尝尝, 很甜的, 出宫的时候带些回去, 给阿玛也尝尝。”
佟夫人知道皇贵妃不想谈生孩子的事, 但她是带着任务入宫的，还是要说：“你阿玛托人在南方寻了个妇科圣手，已经来京城两个多月了, 一直递不进来话。娘娘看用个什么理由, 让宫外的人进来一趟。”
佟宝珠揉捏桔子皮，沉默了一会儿后，说道：“二哥家不是添了个女儿嘛，等过了周岁，抱来宫里，我看看。”
“行，到时候让她扮成奶娘跟着进来。”佟夫人眼里有了光亮，“要不，就把她留在宫里，陪着娘娘。你侄女，到底要比别人亲。”
佟夫人没再说找人替她生儿子，话里话外全是为了她考虑。聊了一阵子后，佟宝珠渐渐对她生出了亲切之意。
吩咐黄忠，去问问康熙忙不忙，若是不忙来承乾宫里用午膳。宫外的人来了，有皇上作陪，这是荣宠。
黄忠刚出承乾宫的门，遇到了身着常服的康熙。
“你干什么去？”
“回万岁爷的话，娘娘让奴才去御花园折几枝梅花。”
黄忠跟着康熙折回承乾宫，在佟宝珠跟前又说了折梅花的话后，这才告了退。
佟宝珠明白，黄忠的意思是，让她莫要主动再提午膳的事。这个点康熙过来，应该就是准备在承乾宫里用膳的。
她不主动提，更能赢得康熙的好感。
承乾宫里虽然都是康熙的人，但他（她）们也都是真心实意地为她着想。毕竟这些奴才们跟她是一荣俱荣，一损俱损的关系。
由于康熙来的时候，没的摆驾，在次间的佟夫人听到外面的说话声，判断出是皇帝来了，赶快出来见礼。
尚未跪下去，康熙便抢先一步，把她扶了起来：“太太既是朕的舅母又是岳母，无需多礼。”
见到皇上断没有不跪的道理，可手臂被康熙托扶着，跪不下去。
佟夫人看向佟宝珠。
佟宝珠笑道：“额娘莫要多礼了，皇上微服过来，就是把您当成了家人。”
看来女儿真是如别人说的那样，十分得宠。佟夫人眼眶一热，哽咽道：“谢谢皇上隆恩。”
在康熙的授意下，午膳是全份的四十八道菜。三个人坐在一起，一边用膳，一边说些闲话。
大多是康熙在问，佟夫人答。问的问题，也都是一些家常，诸如谁家有几个孩子啊，多大了，读书了没啊，顽不顽皮等等。
颇有些一家人的感觉。
康熙出承乾宫的时候，特意吩咐梁九功，等佟夫人出宫安排坐辇。又亲手列了个礼物单子，让乾清宫的太监跟着送往佟家。
佟夫人傍晚的时候才出宫，佟宝珠把她送到内左门。
上辇的时候，正逢着上书房下学，八阿哥看到佟宝珠，迈着小短腿就飞奔过来。
“皇额娘，您要去哪儿？”声调里透着欢喜。
佟夫人扭头看，一个五六岁的小男孩在皇贵妃跟前停着脚步，仰着小脸说：“皇额娘，儿子中午去承乾宫给您请安，黄谙达说皇阿玛在，儿子就没进去打扰。”
“本宫来送额娘出宫。”佟宝珠摸了摸他的头顶，看向佟夫人笑道，“额娘，这是八阿哥。”
八阿哥犹疑了片刻，跑到坐辇跟前施了个半礼，“胤祀见过太太。”
佟夫人赶快让落辇，给八阿哥行礼。八阿哥一时间不知道怎么办，转身跑到了佟宝珠身后躲了起来。
“八阿哥还小，额娘不用那么多礼。天色不早了，出宫吧。你和阿玛都要多保重身体。”
“这孩子真懂事。”佟夫人又有些想哭，这要是娘娘是亲儿子该多好。娘娘就是不做皇后，有人疼着，有人敬着，这辈子也算是圆满了。
佟夫人又上了辇，大阿哥、三阿哥和四阿哥几个人才从日精门出来，一起走过来见礼。
四阿哥看着佟宝珠身边的八阿哥，眸色微动，笑道：“八弟，快回去习字，明日要交描红，你写的慢。当心交不上，被师傅骂。”
八阿哥抿了抿小嘴，低声“嗯”了一声。为什么要在皇额娘面前，说我写字慢，好丢脸。
佟夫人坐着辇出西华门，后面跟着十二名身着杏黄服饰的太监，抱着各色礼物，一路浩浩荡荡地回了佟府。不但惹得路上的人频频张望，也传到了朝臣们的耳朵里。
有部分人对佟国维揖手，“国丈大人。”先前众人都是戏称他为国舅爷，此时换了称呼，佟国维心花怒放，但仍是谦虚地说，“可不敢对本官用此称呼，索大人才是国丈。本官只求娘娘能在宫里安好，无人再敢无中生有的给她添麻烦。”
这是暗示先前有人弹劾佟宝珠的事。
“佟大人无需有此担心！谁还有这个胆子？弹劾过娘娘的人，有哪个还在朝堂上立着？”
佟国维笑了笑，没接话。圣心难测啊！也不知皇上这是又想闹哪一出呢。
当晚，康熙翻了佟宝珠的牌子，擦头发的时候，提到三公主的亲事。
“是不是年龄有些小？”
“小什么？都十四了。”
“那是虚岁。”
“十三也不小了，该选驸马的时候了。即使今年选好，最快也要到明年成亲。”
“皇上有中意的人？”想到可能是和亲，三公主远嫁，佟宝珠不由的有些紧张。
停着了手。
康熙背过手，捏了一下她的腿，“快把朕的头发擦干，朕最讨厌头发湿嗒嗒的。如果不是贵妃严格要求，朕想一辈子不洗头发。”佟宝珠又开始继续擦，他才继续说道，“朕准备让太子带着老大、老三和老四一起巡幸塞外，看看哪位王爷的儿子才貌俱全。挑一个做驸马。”
佟宝珠：“……”这不就是和亲么。
这是康熙和雍正朝时期，公主们的命运，边疆不稳，需要用姻亲来维系。等到乾隆朝就好了，是大清的鼎盛时期，无需再依靠公主们。
如果有更好的办法，谁愿意让自己的女儿去和亲呢。
佟宝珠想到康熙一直对公主们很宽容，几乎是有求必应，想必公主远嫁，他心里也不好受。
笑着安慰他：“去塞外选驸马，倒是好主意。京城里这些纨绔子弟配不上我们文武双全的三公主。皇祖母和皇额娘都十分怀念年少时，策马驰骋草原的日子。”
“贵妃把荣福儿教导的甚好，到了夫家，也不会太吃亏。”康熙道：“此事暂时莫要对外说。”
“嗯。”
康熙十分后悔，提到三公主的婚事。他原是想通过三公主，和佟宝珠聊聊家常，能烘托出一家人的气氛呢。
结果气氛变得有些沉重。
“贵妃来床上睡。”康熙躺在床上后，说道，“不许再睡地上了，显得朕苛待了贵妃。”他查了彤史，今日是贵妃的宜孕日。准备连哄带威胁，和她同房，“这是朕的旨意。”
“臣妾不想跟皇上睡一起。”佟宝珠从柜子里拿出毯子，一层一层的往地上铺。“
“朕说了这是旨意。”康熙用右手臂支着脑袋，笑道，“贵妃要是不过来，朕就过去。”
佟宝珠刚从柜子里抱出棉被，看了康熙片刻后，弯下腰，继续铺，“我说过，不想侍寝。皇上别为难人。”康熙注意到她用了我，而不是臣妾。每当她用“我”自称时，态度就异常的坚决。
“朕要是为难呢？”收敛了笑意，直盯着她。
佟宝珠把被子铺好后，直起了腰，回视着他，眼神坚定，“士可杀，不可辱。你敢强来，我跟你拼命。”
康熙：“……”
方才谈到三公主的婚事，还觉得同她亲密无间，还深切地感受到他们是一家人，提到同房就翻了脸。
康熙心情低落极了。
此时后宫里，有多少女人等着他的宠幸，偏偏就有人不稀罕。甚至还说成是侮辱。若是以前他听到这样的话，肯定是勃然大怒，现在居然怒不起来。
感觉浑身都没有力气，像是脱了水似的。
熄了灯，屋内昏暗。看不到对方，对方也看不到自己。又有了继续这个话题的勇气。
康熙问：“贵妃为什么要这样？”
佟宝珠道：“我以前说过，不想跟一个不爱的人同房。”
康熙又问：“……以前不是可以吗？贵妃说过，从未爱过朕。”
佟宝珠想了片刻后，说出了自己的感受，“以前皇上在我眼里，除了女人多之外，几乎没别的缺点。我敞开了胸怀，努力去接纳皇上。可皇上伤害了我，我把心门关上了。”
顿了一下，说，“不想再打开。”
过了好久之后，康熙问：“贵妃为什么不想给朕生个孩子呢？”等了好一会儿，也没等到应声。
这天夜里，康熙做了一个梦，梦到自己坐在一处沙漠深处的古城门前，看黄沙漫漫。
身后的大门紧闭，身边一个人也没有。
荒凉而落寞。
三月初九，太子率大阿哥、三阿哥和四阿哥巡幸塞外。佟宝珠把他们送到东华门，看着骑在马上的四个儿子，她再一次感受到了时光的流失。
不知不觉间，来到这里九年了呢。十年修得同船渡，百年修得共枕眠。也不知道来世，有没有和他们同船共渡的缘分。
“皇上准备什么时候给四阿哥赐婚？”回去的路上，佟宝珠问。
康熙扭脸看她，极少见的神色黯然。
“贵妃怎么突然提到这个？”四阿哥虚岁才十岁。
“早些选媳妇嘛，慢慢选。臣妾最近有些闲，总想找些事做。”佟宝珠笑起来，白皙的小脸又恢复了阳光。
方才的黯然神色，仿佛是他看花了眼。康熙笑道：“先给太子挑两名侍妾吧。”又道，“畅春园已经建好了。这几天，等朕闲了，带贵妃去看看。今天夏天，朕准备去畅春园避暑，到时候带着贵妃一起去。”
太子出巡的两个月，佟宝珠在一众宫女里，挑来拣去，最后选了四名各具特色的姑娘。
“等太子回来，让他从中选两个。”佟宝珠给康熙揉捏着肩膀说，“皇上准备什么时候选太子妃呢？”
“等等再说吧，目前没中意的人。”
“要不，选秀？顺便给四阿哥也提前选好福晋。”
康熙扭脸，打量她，“贵妃怎么如此着急四阿哥的婚事？”
佟宝珠嘿嘿笑，“想早些看到儿媳妇嘛！四阿哥可是臣妾一手养大的，这些孩子里，臣妾和他最亲。”
“贵妃不是和老八最亲吗？”康熙十分意外。
“可能是因为，四阿哥是臣妾第一个养的孩子吧。在他身上，倾注了臣妾所有的母爱，即使他没有八阿哥那么乖巧贴心，臣妾仍是最疼他。”
康熙沉默了一会儿，低声感叹：“......好想做贵妃的儿子。”
佟宝珠：“......”
“今晚跟朕一起睡吧！”康熙站起身，拥抱着了她，“朕八岁丧父九岁丧母，未有一日在父母膝下承欢。今晚，贵妃把朕当成某个小阿哥，搂着朕睡，让朕找找做儿子的感受。”