左懋第、陈洪范、马绍愉三人灰头土脸回到南京，面见马士英，马士英并不在意，让大明举国投降，这是不可能的事，他相信，虽然与自己做对，但在大义一事上，史可法也会和自己一样，绝对不会向华夏投降。
但仅仅过了三日，刘良佐在庐州兵败被俘的讯息，便传至南京。
马士英坐不住了！
他将高杰、刘泽清、刘良佐挨个骂了一遍，骂完之后，心中还是不定，天命军进军的速度太快，按照目前的局势，黄得功绝对无法独守滁州、和州，如果黄得功再败，史可法在扬州南部的布防，就将成为一支孤军，绝对无法持久。
难怪天命军不肯与大明划江而治，天命军占据整个江北之后，随时虎视着江南，长江天堑，能阻挡天命军的步伐吗？
大明唯一的依仗，似乎只有长江了……
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
就在马士英一筹莫展之际，当晚又收到讯息：天命军水军的六艘大型战舰，带着数不清的战船、运输船，正沿江而下，已经到达芜湖！
马士英顿时呆住了，从芜湖顺江而下，最多三日时间，就能到达南京……
如果天命军的水军封锁了长江，南岸的小型战船，恐怕都无法离开码头，大明的长江天险，在天命军的水军面前，优势已经荡然无存。
天命军的水军东下，摆明了不给大明机会，李自成这是要拿下江南，一统华夏的态势……
他想起了“划江而治”的幻想，原来这只是大明的一厢情愿，难怪李自成一口拒绝，华夏有足够的实力，李自成明显是要对大明赶尽杀绝！
马士英原本是凤阳总督，带过兵的人，知道大明所面临的严峻形式，他不能不为自己的未来考虑……
独自在书房思索良久，他决定召见自己的亲信，向他们通报目前的形式，以便共同进退……
不多久，礼部尚书钱谦益、吏部尚书张慎言、刑部尚书郑三俊、兵部左侍郎阮大铖、兵部右侍郎左懋第、右都御史徐石麒、太常寺卿李沾、魏国公徐允爵、诚意伯刘孔昭、东宁伯焦梦熊、安城伯张国才……
这些人的到来，并没有驱走马士英心中的寒意，相反，这么多人都无法想出对策，他心中的寒意几乎弥漫了整个书房。
几乎就在同时，史可法也在自己的官邸，召见了东阁大学士兼户部尚书高弘图、东阁大学士姜曰广、左都御史刘宗周，四人也是愁容满面，对着烛影长叹……
翌日朝会结束之后，马士英决定与史可法摊牌。
两人在马士英内书房密会，相互施礼后，马士英锁着愁眉，道：“史大人，当前的局势……史大人是兵部尚书，可有什么良策？”
史可法小心地道：“马大人是当朝首辅，自然有退兵的法子……”
马士英长长叹了口气，道：“史大人，到了这种境地，你我还是开诚布公为好，天命军都打到家门口了……”
史可法难得见到马士英如此坦诚，知道他也是忧于当前的国事，隧道：“刘良佐在庐州兵败被俘，李自成没有南下安庆，而是向东，直奔滁州……”
马士英这才道：“以史大人看，黄得功能阻挡天命军的步伐吗？”
史可法缓缓摇头，道：“在江北四镇中，黄得功的战斗力，仅仅稍强于刘泽清部，三镇都是溃败，黄得功绝对无法阻挡天命军，首辅大人可有什么良策？”
马士英微微闭目，深思之后，还是摇摇头，“史大人能否与本官说句实话？”
“什么？”
“史大人在扬州南部的部署，能否阻挡天命军？”
“恐怕不能，根据刘泽清残部的叙述，天命军的火器太过犀利，”史可法的眼中，是说不尽的落寞，他实在没想到，大明在江北建立的四镇军队，竟然如同豆腐般不堪一击，“看来，只有退守江南一条路了。”
“史大人还想着划江而治？”马士英的脸上，是淡淡的嘲讽之色，尽管划江而治是他提出来了，但他已经抛弃了这种不切实际的想法，“史大人难道没看出来，李自成这次亲征，是要一统华夏？”
“一统华夏？”史可法皱眉道：“首辅大人究竟是什么意思？”
马士英没有回答，却道：“史大人可知道，天命军数万水军，从湖广顺江而下，已经到达芜湖？”
史可法点点头，他显然已经知道了，不禁喃喃地道：“从芜湖东进，最多三日，便可抵达南京的外江……嗯，首辅大人是什么意思？”
“难道史大人不明白李自成的意思吗？”马士英淡然道：“数万经过操训水兵，安装了巨炮的大型战舰，史大人认为，长江还能阻挡天命军的南下步伐吗？”
史可法沉吟半响，似乎是在思索对付天命军水军的法子，但终究还算摇摇头，道：“李自成不会给大明任何希望呀……”
马士英似乎想明白了，脸上竟然露出一丝笑意，“史大人也认为，大明没有一点取胜的希望？”
“的确很难看到取胜的希望，无论在陆地上，还是在长江中，”史可法忽地一愣，勃然道：“首辅大人，今日约见下官，究竟是什么意思？”
“没什么意思，只是商谈当前的局势，”马士英道：“依史大人看，我们现在要如何应对？”
“如何应对？”史可法怒道：“马士英，你莫非要投降天命军？”
“史大人何必说得这么难听？”马士英淡淡地道：“你那只耳朵听到本官要投降天命军了？”
“无论首辅大人今日为何召见本官，本官绝对不会做那不忠不义之事，”史可法气呼呼地道：“哪怕只剩下本官一人，本官也要血战到底，李自成要想得到江南，就得从本官的尸体上爬过去。”
“史大人果然是忠义之人，本官佩服，佩服！”马士英向史可法一拱手，面上却是嘲讽之色，“只是可惜了江南的锦绣河山……”
史可法皱眉道：“首辅大人是什么意思？”
马士英淡淡地道：“史大人可知，天命军是流寇的性子，一旦突入江南，面对江南的富庶与花花世界……江南之地，极有可能玉石俱焚……”
史可法道：“本官听说，天命军军纪严明，从来不骚扰百姓！”
“如果天命军正常接管江南，自然不会祸害百姓，”马士英似乎在引导着什么，道：“如果天命军损兵折将，费尽千辛万苦，方才进入江南，史大人认为，天命军的将士盛怒之下，又面对从未见过的富庶之地，将士们都能克制自己吗？史大人不要忘了，你我都是统兵之人，一场大的战役之后，在血腥和死亡面前，什么事情都有可能发生，军官恐怕也无法弹压……”
史可法皱眉道：“华夏已经立国，江南迟早属于华夏，难道李自成要在自己的土地上祸害百姓？”
“哈哈哈……”
“首辅大人笑什么？”
“史大人认为，江南迟早是属于华夏国的？”马士英笑道：“既然如此，今日的抗争，还有什么意义？无非是增加伤亡而已……”
史可法怒道：“马士英，说来说去，你就是想要投降天命军，做那不忠不义之人！”
“如果李自成同意保全江南，本官倒是愿意折节牺牲，”马士英叹道：“本官只是担心，本官牺牲了节操，而李自成依然要屠戮江南，那时，本官就是得不偿失了！”
“不要说得如此冠冕堂皇！”史可法用手指着马士英的鼻子，怒喝道：“你完全就是为了个人私利，前日是为了争当大明的首辅，今日就是要保全自己……”
“如果本官个人利益与江南百姓的利益保持一致，为什么要放弃个人的利益？”马士英道：“如果是为了江南的百姓，本官就算放弃个人的利益、名节，又有何妨？”
“你……”史可法伸出的手指，已经微微颤抖，一时气得说不出话来。
“太阳落山了，明日还会升起来，朝代更替，本就是延续在了数千年的规律，史大人熟读经史，可曾见到永远的王朝？”马士英也不生气，却是侃侃而谈，“强大如汉唐，如今刘氏、李氏何在？”
“这……”史可法又是语塞，不过这一次，他不是生气，而是在竭力思索。
马士英知道，史可法正在经行着剧烈的思想斗争，便加了一把大火，道：“京师百万军队，都无法阻挡李自成的大军，本官听说，天命军从西安打到京师，不过两三个月的时间，沿途无论是州府，还算军镇，都是望风而降……”
“……”
“就像今日之战斗，大明的军队，败得我们都无法想象，”马士英继续道：“不是江北三镇的将士无能，也不是天命军的实力过于强大，而是大势，李自成掌握大势，顺应天命！”
“这……”史可法觉得，他为大明奋斗了这么久，一席话的时间，所有的想法，就被马士英击得支离破碎，这一刻，马士英不像是他在朝堂上的对手，而是多年的老朋友！
“大明气数已尽，新朝华夏顺天而生，”马士英感觉到胜利在望，心情也好了不少，便道：“我们有再多的钱财，再多的军队，最后都为天命军所得，在大势面前，个人的一切努力，都是枉然！”
“枉然？”史可法忽地赶到十分疲倦，是呀，他一直呕心沥血，可是他自己也明白，大明的军队，无论如何，都阻挡不了天命军南下，他的努力，最终都是枉然，都是一场空……
他的心神，似乎飘荡起来，真想飞到一个没有朝堂的地方，然后隐居起来……
“史大人？”
史可法刚刚飞到云端，却是被马士英一把扯下来，重新回到血淋林的现实，他顿了一顿，道：“依首辅大人看，我们将如何应对？”
马士英淡淡地道：“我们手中都有兵权，合你我二人之力，方能完全掌控朝堂！”
“掌控朝堂？”史可法惊道：“你打算兵谏？”
“兵谏这个词，并非你我首创，”马士英道：“我们现在要做的，就是为江南谋取最大的利益。”
“利益？”史可法道：“如何为江南谋取利益？”
“其一，就像史大人所说的，利用兵谏，控制朝堂，”不等史可法插言，马士英继续道：“其二，与李自成再次和议。”
“和议？”
“天命军的三大律法，《工商律》是鼓励工商业的发展，或许对江南有利，”马士英道：“但《土地律》是没收所有的土地，再无偿分发给百姓；《税律》是向所有人征税，包括征收工商税，这两部律法，才是我们和议的重点，只要李自成不在江南施行这两部律法，不仅我们，江南的士绅百姓，都会对天命军夹道欢迎！”