李自成离了京师，一路急行，大军行至永平府的时候，他让第一营刘云水部骑兵先行，带着吴襄的亲笔信赶往山海关。

    估计不会出现反复，但吴三桂此时的确有两个选择，李自成不得不小心从事。

    吴襄却是向李自成作保：吴三桂是个孝子，见到他的亲笔手书，绝对会十里相迎!

    刚刚行至兔耳山，尚未进入抚宁，刘云水便传回讯息：第一营已经入了山海关关城，吴三桂、高起潜让出关城后，屯兵于关城之内，正在协助辽民返回宁远!

    李自成这才宽了心，如果吴三桂生出异心，绝对不会将坚固的山海关让出来!他让出关城，应该是像自己效忠。

    大军距离山海关还有十里的时候，前方出现了出现一群骑兵，总然有数百人之多，第三营的士兵顿时警觉起来，不过，幸好骑兵中有熟人：第一营第一团团长雷万军!

    亲兵带着雷万军和两名并不熟悉的人员来见李自成。

    “臣雷万军叩见皇上!”雷万军看到李自成甲胄，远远便跃下战马，小跑着来到身前十余步开外，翻身便跪，他是李自成的亲兵出生，对李自成有着特殊的感情。

    跟在雷万军身后的两人，也是跪拜于地，“小人吴三桂，小人高起潜，叩见皇上!”

    李自成心中暗喜，大名鼎鼎的吴三桂，终于要投靠华夏了，历史在山海关发生巨变，满清想要破关，只能等到下辈子了!

    他双手扶住马鞍，将右腿抬起，跨过马背，轻轻一跃，下了战马，将马鞭交给身后的何小米，淡淡一笑，道：“免礼平身!”

    “谢皇上!”三人先后起身，立在李自成的面前，倒有些拘谨。

    “来，坐!”李自成自己在亲兵递过的马扎上坐下，然后招呼三人入座，“此是行军途中，不必过于拘礼!”

    吴三桂、高起潜都是毕恭毕敬，等雷万军大着胆子在李自成对面的小马扎上就坐，两人才勉强就坐，浑身却是不自在。

    李自成微微一笑，道：“长伯、起潜，你们对关外的情形很熟悉，一定会有一些眼线，怎么样，有鞑子的讯息吗？”

    吴三桂与高起潜对视一眼，都是拱手道：“回皇上，暂时没有鞑子的讯息!”

    李自成虽然脸色平静，心中却不免犯了嘀咕，难道多尔衮的骑兵，并没有向山海关进发？自己放弃一鼓作气拿下南京、统一华夏的机会，会不会白跑了一趟？

    不过，这样也好，趁着鞑子的骑兵没有南下，先将百姓安置在宁远城附近再说。

    他站起身，遥望着远远的关城，影影绰绰的，十里之外，就能感受到山海关的巍峨气势，淡淡地道：“长伯，起潜，你们的游骑向北面探出多远？”

    吴三桂也是站起身，拱手答道：“回皇上，因为义州驻扎着鞑子的骑兵，我们的游骑，只能探到宁远……”

    才探到宁远？难怪没有鞑子的讯息!李自成轻皱眉头，道：“长伯、起潜，以你们的经验，如果鞑子的骑兵南下，会不会一定攻打山海关？”

    “这个……”吴三桂微微思索片刻，躬身道：“小人无法预料，前几次鞑子破关，就没有走山海关，而是从辽东边墙以西，借道蒙古人的草原……”

    李自成微微颔首，道：“长伯，向边墙以西派出游骑，另外，游骑才探到宁远，远远不够，至少向宁远以北探出百里!”

    “小人遵旨!”

    暂时没有鞑子的讯息，李自成的心中也是轻松起来，淡淡笑道：“长伯、起潜，百姓们怎么样，回到关外了吗？”

    “禀皇上，随同小人南迁的百姓太多，足有五十万，但山海关的通道太过狭小，现在出关的百姓，不过三十万……”吴三桂迟疑片刻，终是道：“回皇上，山海关附近，百姓的房屋尚在，但宁远城内，小人当日离开的时候，百姓的房屋大部分被毁……”

    李自成轻叹一口气，好好的房屋，毁了多可惜，将来百姓回去，又要花费钱财重建……不过，对吴三桂来说，他们当时从宁远撤出，恐怕也没想着再回到宁远城，破坏了总比留给鞑子好!

    现在已经是四月份，天气已经转暖，即便没有房屋，晚上也不会太冷……如果能在鞑子赶到宁远之前，能协助百姓将房屋修缮了……

    他立刻转了笑脸，道：“长伯、起潜、万军，走，咱们先到山海关再说!”

    “是，皇上!”

    大军再次开拨，十里的路程，不过半个时辰，刘云水率领数百骑兵迎出关下，“臣刘云水叩见皇上!”

    “免礼平身!”李自成的目光，却是落在通关的百姓身上，关门前密密麻麻，虽然有无数的百姓等着通关，但在士兵的监督下，却是排着队，秩序井然，不禁笑道：“云水，按照这样的速度，每日有多少百姓能通关？”

    “回皇上，还有两三日，这些百姓便能全部出关!”

    李自成思索片刻，即便过了山海关，赶到三百里外的宁远，还需要数日的时间，便道：“告诉百姓们，从明日开始，家住宁远的百姓，优先通关!”

    “臣遵旨!”

    李自成为了不影响百姓通关，便在关下歇息，但并没有扎营，火兵立刻生火做饭。

    吴三桂先是拜见了父亲吴襄，随即在大帐中为李自成接风，除了副将杨坤、郭云龙和山海关监军高起潜作陪，还有当地的士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选六人，关城内的刘云水，也是收到邀请。

    天擦黑的时候，百姓们已经停止通关，李自成让第三营的士兵接着通关，然后带着李信、秦大年、李国桢，还有吴襄，在何小米的护卫下，前去吴三桂的大帐赴宴。

    军营中比不得京师，虽然吴三桂使了吃奶的气力，但菜肴不过六七样，都是大盘，倒是够吃。

    吴三桂与高起潜对视一眼，与杨坤、郭云龙，还要诸位士绅，都是举起酒碗，“这第一碗，小人等恭迎皇上亲临山海关!”

    “哈哈，”李自成大笑，“喝了这碗酒，我们就是一家人了，给诸位的赏赐，等到这次与鞑子的战斗结束，朕不会亏待前线的将士们!”举起酒碗，一仰脖子，一口干了。

    幸好不是蒸馏酒，一碗下肚，并没有不适的感觉。

    众人都是干了，吴三桂等着斟酒的当口，小心地道：“皇上，鞑子真会南下吗？”

    “一定会南下!”李自成微微颔首，道：“朕在大同的时候，已经见过鞑子的使者，他们一定知道了京师的巨变，这么好的机会，多尔衮怎么可能放过？可惜，朕向盛京派出人手，暂时尚未传回讯息!”

    “盛京？”吴三桂吃了一惊，李自成刚刚拿下京师，这么快就派人去了盛京？他的脸上满是疑虑，“皇上已经着人去盛京打探讯息……”

    “可惜尚未传回讯息，这样也好，我们正好有时间将百姓安置好，”李自成淡笑道：“鞑子已经养成气候，急切之间，很难聚歼，我们要做好长期战斗的准备!”

    几人忙答应着，又敬了两碗，喝酒的速度这才慢下来。

    李自成看了眼太监打扮的高起潜，淡然笑道：“公公年约几何？”

    高起潜心中一惊，但他不及思索，忙道：“回皇上，奴才今年六十有二!”

    “六十二？”李自成笑道：“起潜年岁不小了，自己有什么打算？”

    高起潜立即就明白了李自成的意思，他本是太监监军，算不得将领，只不过想贪些粮饷而已，真要打仗，他难道敢上阵去对付鞑子如狼似虎的骑兵？

    虽然有些恋恋不舍，他还是拱手道：“回皇上，奴才年事已高，如果皇上允许，奴才倒想回京养老……”

    李自成点点头，道：“起潜的想法倒也不错，天命军的编制，与明军有很大的区别，军中并没有监军这种职务，起潜想要回京，朕会在宫中给你留下位置，让你好好安度晚年!”

    “奴才多谢皇上!”高起潜向朱由检行了礼，道：“皇上，奴才手中的万余士兵……”

    “这些将士们与鞑子有过战斗，对鞑子非常熟悉，暂时就留在山海关吧，”李自成道：“朕会重新任用将领!”

    “奴才遵旨!”

    李自成又看向吴三桂，道：“长伯是武举出身，又独自镇守宁远多日，这次就留下来对付鞑子吧，”不等吴三桂搭话，又道：“不过，你属下五千骑兵，需要调拨至第一营，骑兵只有集中起来，才会有战斗力!”

    吴三桂正在愣神，被吴襄忙暗中捅了胳膊，忙拱手道：“小人遵旨!”

    李自成笑道：“长伯可有不愿意？”

    “小人不敢!”吴三桂知道，自己如果要留下这些骑兵，一定会被李自成猜忌，如果统兵的将领遭到皇帝猜忌，将来一定不会有好下场，他虽然有些舍不得，却还是道：“小人既然归顺了华夏，手中的军队自然会接受皇上整编……”