牛可敬、魏之明随着李绩、刘宗敏去山中征剿一斗谷，李自成派出雷万军去操永宁城中两个百户的士兵，雷万军是亲兵从千户，随着李自成久了，对天命军的操训之法，早已烂熟于胸。

    李自成带着亲兵，随时在城内巡视，观察城内百姓的动态，随着各城门先后打开，百姓们逐渐安定，别的不说，天明军入城之后，从来没有惊扰他们，士兵们只是在各条街道敲锣打鼓，宣传天命军的各项律法。

    百姓们逐渐离开家门，试探着做些自己的事，大街上的天命军士兵，不是眉眼含笑，便是频频点头，完全不会干涉他们的行动。

    在李自成的关注下，市坊也是恢复了运行，因为即将新元，不少家庭还要购买一些年货，天命军的士兵，也要购买菜肴，在这些百姓和士兵的带动下，市坊很快便红火起来。

    白日的时候，李自成将大部分亲兵分散在城内的市坊和主要街道，用于维持城内的治安，任何地痞、市霸露头，都会遭到无情的打击，永宁城内，比天命军入城之前，不知道好了多少，明白过来的百姓，都是拍手称快。

    这一日午后，李自成在大街上巡视了一圈，回到万安王府，正在考虑如何处置从王府内查抄的钱粮，何小米疾步过来，悄声道：“大都督，武大烈求见！”

    李自成向座椅上一靠，道：“武大烈？他说过什么事吗？”他当时将武大烈他们释放了，然后给他们自由活动的权利，就是让他们看看，天命军是一支什么样的军队，如果武大烈能幡然醒悟，那是最好，如果实在不开眼，就只能采取强制措施了。

    武大烈他们原本是朝廷的官员，有选择效忠朝廷的权利，不过，任何选择都是有代价的！

    “这个……武大烈没说，武大烈只是说，他有事情向大都督汇报！”

    李自成点点头，稍顷，何小米将武大烈带过来，入了小厅，武大烈的面上有些迟疑，但还是向李自成拱了拱手，算是行礼。

    “听说武知县找本都督，不知道为了何事？”李自成也不让座，只是打量着武大烈，武大烈的脸上，已经没有了传说中的倔强，代之而起的，却是一种说不清的落寞。

    武大烈今日穿的是便装，头上裹了一块青灰色的头巾，倒像是功名在身的读书人，他微一迟疑，终是道：“大都督，他们所说的天命军，都是真的吗？”

    “奥？”李自成估计，武大烈一定听士兵们说了什么，“他们和你说了什么？”

    “他们说，天命军占据了青海、甘肃、四川，在天命军的属地上，百姓都能安居乐业，绝对没有饥饿……”

    “没有饥饿，这只是最低的目标。”李自成淡淡地道：“百姓也是人，他们有权力追求更好的生活！”

    “更好的生活？”武大烈有些愕然，在他的心目中，百姓只要吃饱穿暖，就能安于现状，为朝廷种植粮食。

    “对，百姓也是人，自然要追求更好的生活。”李自成道：“可是，百姓普遍不识字，没有文化，需要官府帮助、引导，为他们提供挣钱的机会，天命军的属地上，百姓都会‘有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕’，这不是百姓的目标，而是天命军的目标，最低的目标！”

    “有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕？”武大烈微微皱眉，道：“在下……在下说句实话，在下听到这句话的时候，并不敢完全相信……”

    “其实，看到天命军在永宁城内的所做作为，你应该想到，对于天命军来说，这并不是难事。”李自成道：“同一件事情，如果做得久了，也便成了习惯，你在天命军士兵身上看到的，就是他们长年累月养成的习惯！”

    武大烈原本还有些怀疑，但听了李自成的话，似乎明白了，他虽然不是武将，但掌管着永宁城，对士兵倒有些知晓，如果用军律约束士兵，也许可以约束一时，却不可能约束一世，可以约束一人，却难以约束一个群体，只要在缺乏监督的地方，士兵们就会恢复他们的野性，骚扰百姓，那是家常便饭，至少明军是这样。

    散布在城内的天命军士兵，就像是温顺的绵羊，对百姓都是和蔼可亲，无论说什么，脸上都是挂着笑，这绝对不是装出来的，如果士兵们不是穿着怪异的军服，武大烈都怀疑，他们究竟是不是士兵。

    就像李自成所说的，士兵们不是一时的行为，而是已经养成了习惯……

    武大烈想问问，士兵们如此温顺，还会有战斗力吗，但他还是忍住了，他心中有无数的问题，只能挑主要的了，“大都督，你们是如何实现让百姓‘有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕’的？河南大旱，朝廷为何做不到……”

    “朝廷做不到，是因为朝廷没有将百姓当人看，也没有做到的勇气！”

    “可是，百姓如果没饭吃，就会沦为流民，然后是流寇……然后便是侵袭州县……”武大烈的心中，也没将百姓当人看，不过贱民而已，“难道朝廷不知道百姓会……”

    “知道也没用，朝廷根本做不到，除非崇祯不想做皇帝了。”李自成淡淡笑道：“让百姓‘有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕’，其实很简单，‘均田轻赋’，朝廷能做到吗？你武大烈在永宁县，能做到吗？”

    武大烈迟疑片刻，还是拱起手，道：“在下愿闻其详……”

    “均田，就是将域内所有的耕地，按照壮丁的数量，平均分配下去，这样土地才不会抛荒，能制造最大的产出。”李自成笑道：“别说整个大明了，就说永宁县吧，你能做到吗？除了一般的土地兼并，还有万安王府，你敢动他们的土地吗？”

    “可是，即便土地不在百姓之手，百姓也可以租种，不过是增加一点租金……”

    “看来，武知县也不是关心百姓的人。”李自成淡淡地道：“百姓耕种土地，原本节余就很少，加上地主收取的这些租金，百姓恐怕已是食不果腹了！”

    “这……”

    “再一个就是‘轻赋’问题。”李自成心中对武大烈的好感，正一点点减弱，“大明最富裕的人是谁？是宗室，是商人，是士绅，然而他们都不用纳税，只有最下层的百姓才会纳税，一旦朝廷入不敷出，就会用各种名目加赋，加赋的对象，便是已经没有剩余财物的普通百姓，武知县思之，我有没有说错？”

    武大烈思索片刻，还是点点头。

    “以河南来说，虽是大旱，但旱情并没有遍布河南，按理说应该还有部分百姓可以正常度日。”李自成道：“朝廷是如何做的，吴知县必定清楚，受灾的百姓没有得到赈灾，没有受灾的百姓，朝廷要增收练饷、剿饷，他们又沦为饥民……所以说，河南出现大量灾民，不仅是天灾，更是人祸！”

    “朝廷为了练饷、剿饷而加赋，也是为了平定天下……”

    “可如此一来，不但不能平定流寇，还会增加许多流民，他们最终也会成为流寇。”李自成面色不善，道：“张献忠、罗汝才之流，并没有剿灭，河南又出现了一斗谷，这就是朝廷政策的后果！”

    “……”

    “所以我说，如果不能‘均田轻赋’，百姓就没有日子过，朝廷也就没有安定的时候。”李自成稍稍缓和了脸色，据需道：“可惜，你吴知县做不到，朝廷更做不到！”

    “那长期下去，朝廷岂不……”武大烈发觉，他这个知县，在朝廷这边，实在是芝麻大的官员，根本无法左右朝廷的政策和局势，话题一转，道：“天命军的属地上，自然可以‘均田’，至于‘轻赋’，恐怕不太容易，青海、甘肃都是边陲之地，土地荒芜，还会遭到异族的侵扰，再说，天命军出征，也需要大量的钱粮……”

    李自成眯起双目，像是对武大烈说话，更像是喃喃自语：“异族早已不会侵扰，或者说，天命军的属地上，早已没有了异族！”

    “没有了异族？”武大烈却是瞪大双目，十分吃惊的样子。

    “这个问题，一时半会没法说得透彻。”李自成摇摇头，道：“我只能告诉你，天命军的属地上，百姓安居乐业，除了上交轻赋，自身都会有少量节余，而且，天命军也有足够的粮饷，绝对不会骚扰普通的百姓，也不需要骚扰他们！”

    “那天命军何来粮草？”武大烈还是不信，“天命军的属地，比朝廷小了许多，耕地只怕更少……”

    “你说得不错，但天命军不但要充足的粮饷，还能保证属地上百姓都有饭吃。”李自成顿了一顿，又道：“永宁县已经是天命军的属地，现在城中已经安定下来，接下来天命军便要赈灾，所有的百姓，我们会让他们开开心心欢度新元！”

    “赈灾？”武大烈惊疑道：“你们没有劫掠百姓，难道你们有多余的粮食？”

    “劫掠百姓？”李自成摇着头叹气，这个武大烈，心中一直就将天命军当做四处劫掠的流寇，“天命军是要让属地上的所有百姓，都能‘有饭吃、有衣穿、有房住、有地耕’，劫掠他们，不是将他们往火坑推吗？”

    “大都督真的要给百姓发放赈灾粮？”

    “本都督一言九鼎，岂会那此等大事当做儿戏？”李自成心中暗笑，面上却是不变色，“赈灾粮数额巨大，需要可信之人执行，本都督以为，吴知县乃是忠贞之人，原本打算请吴知县出山，担任天命军的永宁知县，尽快将赈灾粮发下去，新元不过两三日时间了。”看了武大烈一眼，继续道：“可是，吴知县是非不分，一心要忠于朝廷，看来，本都督要改变主意了。”

    武大烈身子一震，内心也是剧烈颤动，被天命军所俘，他根本没想着还能活命，无论朝廷还是天命军，恐怕都不会放过他！

    现在想来，李自成释放了永宁城内的文武官员，又派出士兵监视他们，不让他们出城，显然是让他们看看入了城的天命军！

    武大烈不知道李自成所说的话，是否全部真实，但城内的天命军，确定与流寇有着天壤之别，不仅军容整齐，对百姓的态度……

    他没有思索多久，忽地双膝一软，跪倒在李自成的面前，“大都督，本官……小人愿意担任天命军的永宁知县！”