黑衣人首领蓦地警醒，知道明军被惊动了，却还是不愿放弃，他盯着身边的牛可敬，“兄弟，这里交给你了，只要打开城门，大都督一定会论功行赏！”把手一招，另外两名黑衣人迅速靠过来。

    牛可敬一愣，霎时明白了，“好汉，明军可是有上百人，你们三人过去，岂不是送死？”

    两名黑衣人属下傲然挺立，一声不吭，黑衣人首领惨然一笑，缓缓道：“只要有一线希望，我们们绝对不可放弃！”

    牛可敬上前两步，拦在黑衣人首领的面前，盯着对面的明军，口中道：“好汉，还是我去吧，我的命是你救的，现在就还给你！”

    黑衣人首领却是轻轻摇头，“兄弟的好意，在下心领了，在下是天命军的人，这是在下的责任……”

    “好汉，你这完全是送死，就凭你们三人，能阻挡明军多久？这么短的时间内，我们绝对无法搬开巨石，打开城门……”

    “不试过如何知道？”黑衣人首领贴近牛可敬的耳朵，压低声音道：“记住巨石的位置，一会火把灭了，你们迅速藏到巨石后面，将巨石当做盾牌……”他拍着牛可敬的膀子，勉强挤出一丝笑容，“兄弟，拜托了……”

    “好汉……”牛可敬有些不解，明知道是死，还要上去以卵击石，天命军都是些什么人？但明军就在前面，他顾不得多想，只是急道：“我还不知道好汉的尊姓大名呢……”

    “如果在下能侥幸活下来……”黑衣人头领正准备灭了火把，却发现眼前猛地一亮，数十道精光实在有些刺眼，他的心猛地一沉，看来趁黑打开城门的愿望，恐怕很难实现了，狱徒们并没有受过严格的操训，在火把的照耀下，一旦他们亲眼看到伤亡，绝对不会继续搬开巨石！

    他十分接近成功了，可惜，最后一刻，竟然功亏一篑，如果不是城头上的明军士兵临死前发出警讯……

    他知道自己已经不用逃了，被上百明军包围，绝对没有存活的可能，除非天命军及时入城，但明军绝对不允许他们这些人搬开巨石、打开城门……

    在火把的照耀下，一切阴谋都会现形，牛可敬和魏子明也知道，为天命军立功的想法，已经彻彻底底失败了，两人脸色煞白，一时却不知如何是好。

    刚刚出了大狱，如今却要面对明军的箭矢……

    明军士兵在得到新的命令之前，都是纹丝不动，火把在微风的吹拂下，忽左忽右，火光闪烁之中，掩映着明军士兵冷峻的脸庞。

    忽地从中走出一人，全身披挂着铠甲，只露出双目和中间半张脸，向黑衣人这边扫了一眼，目光在牛可敬的脸上停留了一会，又看到他身边的魏子明，“你们是牛百户？魏从百户？”

    牛可敬显然也是认出了来人，胸膛一挺，站到最前方，“见过马大人！”

    马大人倒背着双手，火光之下，面目十分阴森， “牛百户，你们出兵剿匪的事，本官听说了，虽然……但未必是死罪，不过，你们今晚所为，袭杀官兵，为流寇做内应。”他双目死死地盯住牛可敬，“你可知道，你究竟在做什么……”

    “我自然知道自己在做什么。”牛可敬昂起头，隔着数十步的距离，向马大人拱拱手，“多谢马大人提醒，这一切都是我做的，有什么事，只管冲着我来，能不能将他们放了？”

    魏子明急道：“都是我的注意，与牛百户无关，他是听了我的鼓惑……”

    马大人的目光，在两人身上打转，阴晴不定，“为什么？你们为什么这么做？”

    “朝廷无道，天现异象，旱灾频发，百姓流离，各地狼烟四起。”魏子明拱起双手，继续道：“马大人扪心自问，永宁城内，是否有足额的粮饷？让士兵饿着肚子去剿匪，有些人什么事都不做，却是朱门酒肉臭……马大人，天下可有这个理？”

    “你说的是万安王？胆子不小！”马大人瞪了魏子明一眼，“你们剿匪失败，遭受惩罚，可是有怨言？”

    “倒不是怨言。”牛可敬已经从最初的惊疑中缓过劲来，他的嗓门一向偏大，又是夜深人静，能传出好远，“我们被流寇伏击，损兵折将，被处罚倒是合情合理，可是兄弟们总要吃口饱饭吧？饿着肚子打仗，这大冷的天，还如何打仗，冻也冻死了……”

    “河南遭受了旱灾，加上流寇肆虐，朝廷被迫……被迫加赋。”马大人回身看了身后的士兵一眼，也是满腹心事，“困难是暂时的，或许渡过这段灾荒期……”

    “似这般发展下去，灾荒能渡过去吗？”魏子明朗声道：“陕西同样遭受了旱灾，这些年来，可曾有过缓解？天灾人祸呀……”

    马大人却是将盯着几名黑衣人，缓缓地道：“他们是什么人？可是他们鼓惑你们的？”

    黑衣人首领却是挺身而出，道：“不错，我是天命军的人，是我鼓惑他们的，可是我并没有欺骗，跟着朝廷，不仅百姓，就是士兵都是吃不饱，但到了天命军的一边，大都督却是让属地上所有的百姓，都是丰衣足食，我不懂什么大道理，我只知道，谁让我吃饭穿衣，我就跟着谁走！”

    马大人没有发怒，只是露出迟疑的神色，“河南到处就是灾荒，你们大都督哪来的粮食？”

    “天机不可泄露。”黑衣人首领道：“不仅河南的百姓，甘肃、青海、四川的百姓，只要跟随了大都督，就能丰衣足食，这些年，你们可曾听说过，天命军的属地上，出现饿死人的情形？”

    马大人心中一动，看到天命军的火器，他的心中就起了涟漪，天命军绝对不同于一般的流寇，可是，他与天命军一向没有交集，此时听了黑衣人的话，倒是有心从他口中套出一些讯息，“一派胡言，四川倒还富裕，但甘肃、青海乃是边陲之地，土地很难长出庄稼，难道百姓能吃泥土过日子？”

    “大都督弄来了一些高产作物，便是半山腰也能存活，产量高到难以想象……”黑衣人首领忽地顿住，过了片刻，方道：“你自己已经看到，如果百姓不是丰衣足食，何来力量生产步枪、火炮？这些你们已经亲眼看到了吧？城外的百姓，早已协助天命军，马大人度量，即便杀了我等，你们能守住永宁城吗？”

    马大人皱了眉头，道：“天命军中，都是你等伶牙俐齿的亡命之徒？”

    牛可敬原本对天命军不太了解，但这半个晚上，他似乎看到了很多，在县衙大狱中，两名狱徒已经不能行走，但黑衣人首领一定要带他们离开；刚才看到大批明军出现的时候，黑衣人首领不是想着逃命，而是要完成他们的任务，明知道任务已经很难完成，他还是将生死置之度外！

    让他心服的人很少，但这个不知名的黑衣人首领，让他有些感动，难道天命军中，都是这样的人物？

    牛可敬朝马大人拱拱手，道：“马大人，永宁城内有多少士兵，你心内清楚得很，面对天命军五千主力，城池能保得住吗？兄弟们只会白白送死，万一惹恼了天命军，攻破城池之后，血洗永宁城，马大人也是罪魁祸首……之一！”

    马大人沉声道：“牛百户是说，要本官像你们一样？”

    黑衣人首领却是抢着道：“在下说句不敬的话，马大人守城，为了是什么？保护百姓，还是城中的财物？”

    马大人一愣，“嗯？”

    “天命军是一支为百姓而生的队伍，绝对不会伤害百姓，奥，士兵、士绅、官员，也是百姓的一部分，只是有些百姓稍稍富裕些罢了。”黑衣人首领不等马大人说话，继续道：“天命军来到河南之后，连着拿下南阳、汝州，马大人可曾听说过天命军有过屠城？”

    马大人大吃一惊，原本平静的脸上，显出惊异之色，“什么？你们已经拿下了南阳、汝州？那下一步岂不是……”

    “我们的确拿下了整个南阳府、汝州，现在府县都是我们的人，还有我们的军队，马大人不知道，那是因为天命军不但没有屠城，还安抚了当地的百姓，百姓没有逃亡，自然没有将讯息传出来。”黑衣人首领沉声道：“至于下一步，在下不知道大都督的想法，咱们的人，除了一路溯洛水而上，另外两路，离开汝州之后，分别去往东面的偃师、北面的新安……”

    马大人沉思片刻，不觉尖叫一声：“洛阳！你们好大胆，竟敢攻打洛阳？”

    “是不是攻打洛阳，在下不知道。”黑衣人首领拱拱手道：“大都督要做的事，谁也阻止不了，当年朝廷动用了十万以上的大军，分做四路攻打天命军的属地，洪承畴、孙传庭、傅宗龙、熊文灿，结果明军大败，四路大军全部无功而返……”

    马大人想起来了，当年他听说过此事，后来因为朝廷大败，官府严禁传言，这才渐渐被世人所淡忘，但已经发生过的事，岂能因为封口，就能当它不存在？

    这还是当年发生的事，经过这几年的发展，天命军的实力，没准越来越强大，这才来到河南，看来天命军是要向朝廷主动出击了。

    可是朝廷……似乎主力被拖在辽东，还有，湖广的流寇，也是吸引了朝廷的一部分主力，似乎杨嗣昌就在湖光督军！

    马大人低着头，面现难色，忽地转过身，面对手持火把的明军士兵，沉默片刻，忽地道：“兄弟们，你们已经听到了，天命军只要轮番攻击，一定可以拿下永宁城，本大人也是面临难题，现在征求你们的想法，你们说说看，我们该何去何从？”