翌日天明，李自成起床后，召集六位夫人，与她们一一告别，高桂英将一切话语都埋在心中，盯着李自成只管目不转睛，将他的一言一行刻在脑中，娜木钟昨晚已经得到讯息，心理上早已有了准备，面上倒是没有多少悲切。

    孙梦洁、穆思蓉躲在墙角默默流泪，一句话也说不出来，陈秋蝶和田芬，拱在李自成的怀中不肯出来……

    宋玉莲正在预备早饭，情绪上受到感染，也是偷偷抹了一把眼泪……

    李自成将陈秋蝶、田芬推开，又用手抹去孙梦洁、穆思蓉的眼泪，“哭什么，我只是出征，又不是不回来，以前不也是出征过吗？也没见你们这样……”

    “大都督，这次不一样。”穆思蓉泪眼朦胧，只得取出锦帕拭了拭，“朝廷四路大军，据说至少十万……”

    “十万怕什么，现在的天命军，已经不是当年的天命军了，我们也有数万。”李自成将穆思蓉搂进怀中，在她水汪汪的双目上亲了又亲，又在她的小腹上轻轻抚摸，“别担心，我们昨日合计了，天命军的实力还占据优势呢，在家好好听大夫人话，如果战争顺利，我还能赶得上看咱们的孩儿出生呢！”

    穆思蓉抬起双眼，巴巴地道：“大都督……这是真的吗？大都督真能赶得上吗？”

    这时高桂英走了过来，沉声道：“都别闹了，自成一会还要赶路，先让自成吃饱饭再说！”她一发话，众女都不敢靠近。

    李自成吃着可口的甜点，却是没有平日的味道，又勉强吃了两个鸡蛋，一大块烤羊肉和一些一些甜点，但众女都是没有胃口，只是坐在一边看着李自成吃。

    这样的长吁短叹，李自成心中也是不好受，不过，对于出征四川，他自忖没有什么危险，便放下碗箸，从高桂英开始，在每人的额头上亲了一口，“都别送了，你们在家好好保重，等我回来了，谁要是没长出十斤八斤嫩肉，看我回来怎的收拾你们……”

    众女这才露出一丝笑颜，陈秋蝶正要抢白几句，却见何小米牵着黄鬃马急匆匆地过来，“大都督，战鼓已经在催了，兄弟们都准备好了！”

    李自成点点头，道：“大军就要出征，不能误了吉时，桂英，这个家，我就交给你了！”

    “大都督放心。”高桂英福了一福，故意挤出一丝笑容，道：“大都督凯旋之日，若是发现哪个妹妹少了半斤嫩肉，尽管向我问罪！”

    李自成接过马缰，左脚搭上马镫，纵身一跃，已是在马背上，向着众女点点头，方才一带马缰，转身而去。

    李绩部的士兵，早已准备就绪，李绩从马背上迎过来，“大都督！”

    李自成沉声道：“出发！”

    战鼓齐鸣，人喊马嘶，虽然没有人送行，李自成还是从兰州城内的操训场出发了。

    李绩部都是步兵，行军速度较慢，出了兰州城后，李自成带着自己的亲兵，沿着水泥大道一路南下，至陇南府武都县，水泥大道的结束处，他并没有沿着白水江，而是向东绕行，去了汉中府。

    出来迎接的只有李过，李自成觉得奇怪，遂道：“双喜，为何不见宋文？”

    李过伸手向西一指，“回大都督，为了护卫夔州北部，第七营驻扎于西面的兴安！”

    李自成点点头，又道：“若是傅宗龙西进，你部能够及时增援吗？”

    “能！”李过道：“第二营分出一半的骑兵，驻扎在西乡、石泉，既是为了与第七营及时联络，也是为了子午谷，我们随时可以北上，威胁关中。”

    “孙传庭这个人，还是交给固关吧，如果固关出现险情，你再出兵接应一下。”李自成道：“兵力不要太分散，先集中兵力，拿下傅宗龙，让杨嗣昌的计划尽早出现漏洞，汉水一线，是明军最为薄弱的所在，也是我们的突破口！”

    “属下明白，属下会尽早与第七营汇合！”

    李自成顿了一顿，又道：“你们能否东进，拒傅宗龙于湖广？”

    “大都督，沿着汉水东下，的确可以通往湖广，但我们考察过这条通道，多是羊肠小道，大军通行，极为不便，更不用说粮草辎重了。”李过低头道：“所以，属下与宋将军商量，我们以逸待劳，将运输的重担交给傅宗龙，傅宗龙能翻越小道来到兴安，甚至是汉中，必定千辛万苦，粮草难以为继，那时，合我们二营之力，或许一战可歼……”

    李自成思索片刻，李过说得在理，沿着汉水，虽有道路，但并非平坦的大道，傅宗龙长途跋涉，不但行军疲惫，粮草也不会太充足，如能抓住机会，歼灭傅宗龙部，则整个湖广，都会在天命军的威胁之下……

    他同意了李过与宋文的计划，遂折而向南，从太平县进入夔州，在张令部的指引下，与八月初到达奉节，汇合水军周坤。

    周坤本人并不在奉节，而是进入三峡，深入湖广境内的巴东。

    李自成继续沿着陆路东进，同时传令周坤撤回，在巫山建立防线。

    此时的巫山长江段，江心集中了周坤部一万水军，江南有第八营马祥麟部的两个团，超过一万白杆兵，江北则是李自成预设的主战场，除了张令部一个团五千士兵，还有李绩部两个团一万余士兵，

    李绩部尚在行军途中，但李绩部都是枪手，乃是天命军的主力之一。

    周坤虽然撤回巫山，但派出大量的小型舰船顺江而下，扮做行商，沿途打探明军的讯息。

    熊文灿沿着荆襄古道南下，于荆门州折向西南，越过玉泉山，赶赴夷陵，征调了附近所有的船只，大军水陆并进，与中秋日到达秭归，与巫山之间，只隔着一个巴东。

    此时双方的讯息，都不折不扣进入对方的视野，当李自成得知熊文灿只有一万兵马时，气得将他的爷娘十八代祖宗狠狠问候了一遍。

    老子从兰州大老远过来，你才出动一万士兵？早知如此，就在坐镇兰州指挥，或者去固关对付孙传庭也好。

    熊文灿贵为五省总理，手中怎会只有一万士兵？是留在后方继续剿灭盗贼，还是在某地设下伏兵？

    李自成吃不准，一时不敢进兵，只是在巫山一线等待，期望熊文灿继续溯江而上。

    熊文灿得知天命军在巫山一线部下两万五千士兵，顿时吃了一惊，朝廷分兵四路攻打，天命军怎会在沿江布下重兵？天命军究竟有多少士兵？

    熊文灿不敢完全相信，将传令兵骂个狗血喷头，让他再探再报，同时在秭归按兵不动，等待天命军最新的讯息。

    八月十六日，李绩部赶到巫山，李自成已经在巫山部署了一个巨大口袋，然而熊文灿并不上钩。

    周坤请战，李自成并未同意。

    八月十八日，傅宗龙兵败汉水的讯息传到巫山，马祥麟坐不住了，他亲自求见李自成，请求东出野山关，从陆路上切断熊文灿的归路。

    李自成展开行军地图，发现长江从秭归开始，折而向南，过夷陵后，已是南北走向，如果马祥麟出野山关后，穿越重重山脉后，恰好能在夷陵或是荆门山截断熊文灿的归路，如果此时周坤的水军沿江而下，便能合围熊文灿。

    问题是，马祥麟能穿越这重重山势的巫山吗？

    李自成对这一带的地形并不熟悉，便用目光问询着马祥麟。

    马祥麟双手抱拳，道：“白杆兵善于翻越，手中的白杆更是攀山越岭的利器，大都督放心，最多三日，属下便能翻越巫山，直插江岸！”

    “好，我给你三日的时间，三日之后，如熊文灿不肯进兵，我便着周将亲率主力，顺江而下！”

    熊文灿得到傅宗龙兵败的讯息，心中已经萌生退意，又得到讯息，天命军绕道难行，出现在荆门山，顿时坐不住了。

    此处江道狭窄，江南的荆门山、江北的虎牙山，将长江逼出一个凹口，士兵便是站在陆地上，也可以用弓箭封锁江道。

    熊文灿更加心惊，既不敢进兵，又怕失去了后路，正在迟疑不决的时候，周坤突然集中水军主力，顺江而下，全力出击，张令部又穿越山间小道，从陆路东进。

    熊文灿大败，士兵折损无数，又不敢沿江而下，便溯着香溪北上，又遇着张令部，大杀一阵，熊文灿只得弃舟登陆，偷过猫儿关，带着千余残兵败将，奔荆山而去。

    周坤收拾水军，退回巴东，依然保持着对湖广的攻击姿态。

    八月二十五日，西安所的讯息亦是传到巫山。

    洪承畴集中五万大军，陈兵海剌多营，欲要一举拿下西安所，但双方刚一接触，袁洪带着策反过来的下层军官，突然于军中作乱，明军大败，秦大年集中上百骑兵于前，又令步兵衔尾追击，明军自相踩踏，伤亡无数，败退三十余里，连海剌多营都丢了。

    秦大年并没有深入敌境，收兵占据海剌多营，遂按兵不动。

    李自成大喜，四路明军，已经三路大败，如今只剩固关一路，孙传庭仗着人多，尚在围攻。