日落之后，李自成带着一对亲兵，去赴梅之焕等人的宴会，刚刚出了都督府，后面一名亲兵小跑着追上来，喘着粗气道：“大都督……大都督，汉清局的急讯！”

    李自成有些吃惊，“今日才刚到达兰州，汉清局的讯息就到了？”

    “大都督，这几分讯息都是从西宁转发过来的！”

    “奥！”李自成的脸上挂着笑意，依次将几分讯息打开，看着看着，他就笑不起来了，眉头皱成“川”字，目光显得呆滞，双肩发出有节奏的抖动……

    何小米吃了一惊，忙唤道：“大都督……”

    李自成将几分讯息折叠好，放进内衣口袋，长叹一声，道：“没什么，先去赴宴吧！”

    何小米知道，一定有什么不好的讯息，他左思右想，却是猜不到，李自成既然不说，他也不敢发问，只得随在李自成的身后，慢慢挨近省府。

    梅之焕、杨肇基、汤若望三位主人，早就与梁文成、沈道在喝茶闲聊，正说到河西总督府的事，见了李自成，五人都迎了出来，齐齐跪在府内，“大都督！”

    “不用多礼，都起身吧！”李自成将梅之焕扶起，只是向其余几人挥挥手，“梅老爷子一把年纪，就不用多礼了。”

    “要的要的，”梅之焕顺势起身，用目光围着李自成打转，“大都督连亦集乃都收回了，老朽佩服佩服……咦，大都督怎的……难道是害怕喝酒？放心，老朽绝不会强人所难！”

    “哪里，老爷子费心了，”李自成估计，自己的脸色吓着梅之焕了，便淡淡一笑，道：“老爷子，咱们进去再说！”

    “是，是，看老朽这点出息……见着大都督就激动得不知南北了……”梅之焕讪讪一笑，忙将李自成引入室内，奉上主位。

    酒菜已经上桌，但李自成的兴致不高，也就没有了想象中的热闹，他只是问了梅之焕，新的政体是否运转灵活，在得到肯定的答复后，便低头饮酒。

    汤若望一向不看别人的脸色，连跪拜李自成，似乎还是第一次，不过，在李自成面前，他也不敢随行。

    见气氛有些沉闷，便主动道：“教皇，这段时间，兰州黄河二桥早已修筑完毕，水泥大道从黄河以北越过会州，快要接近靖远县了，这些筑路队下一步要修筑何处，属下也好早做准备！”

    黄河以北的会州，这已是李自成的心里极限，水泥大道从兰州延伸至会州，可以有效掌会州府城周边的土地，尽快汉化会州，从北面护卫兰州。

    但会州的土地上，不仅荒漠化严重，高山峡谷比比皆是，又没多少人口，即便境内的道路纵横交错，也不会有多少赋税，暂时还是算了。

    天命都督府的发展中心，还是在兰州，以及它南面的府县。

    兰州的东南方向，一共有三府：巩昌、洮州、陇南，其中兰州至巩昌府，因为在兰州至固关的兰固大道上，水泥大道早已通行，关键是更南面的洮州、陇南两府。

    李自成思索片刻，道：“先将大道延伸至靖远县，方便为秦大年部调动物资，然后将筑路队、筑桥队移至南方，在兰州与洮州、巩昌至陇南、洮州至陇南之间修筑大道，整个陇右，以兰州、巩昌、洮州、陇南四府为框架，将来条件成熟，再向县域延伸。”

    “属下明白了！”汤若望挠挠发丝，道：“可是，离开兰州去南方，距离属下的辖地太远，只能交给梅老先生了！”

    “如此造福百姓的好事，老朽责无旁贷！”梅之焕拱拱手。

    汤若望又道：“兰州府城，接纳了了大量的流民，如今人口已经超过十三万，按照教皇的意思，人口很快便能达到十五万，可兰州城太小，城内已经显得十分拥挤，再要增加人口，恐怕连住房都困难……”

    “扩建，”李自成的眼中，兰州将是陇右的第一大城，人口的数量、城市的面积等，当然要增加，“兰州黄河二桥已经通行，东西南北四个方向，理论上都可以扩张，你先着人勘测，选择地形相对平坦的方向，作为扩建的主要方向，城内住不下，暂时安置在城外，将来再修筑城墙。”

    “教皇说得是，在下受教了！”汤若望拱拱手，“在下明日便着人去城外勘测。”

    李自成见场面再次冷了下来，也不开言，却从怀中掏出刚刚收到的讯息，放到桌上，“这是刚刚收到的讯息，你们都看看！”

    梁文成这才明白，李自成的情绪不对，恐怕与这些讯息有关。

    讯息只有两份，一份是刚刚发生不久的事，高迎祥、张献忠等盗贼，被困于车厢峡，车厢峡长40里，四面绝壁，盗贼一入峡口，即遭到朝廷、地方武装的袭击，或垒石断路，或投石飞击，或纵火烧林，盗贼损伤严重。

    另外一份讯息，时间上稍稍早些，七月份的时候，皇太极叩关，大同告急，朝廷急调曹文诏协助总督张宗衡守卫怀仁，据说，朝廷正调动关宁铁骑增援大同。

    众人看望这两条讯息，都是面面相觑，乍看起来，这两条讯息，与天命军没什么直接的关系，细究之下，朝廷两线作战，对天命军还是好事，不知道李自成因何情绪低落。

    只有梁文成稍稍懂得李自成的心思，“大都督可是担心大同、京师附近的百姓？”

    李自成道：“咱们先说说盗贼的事，文成，还有你们，都说说，盗贼被困车厢峡，结果会怎么样？”

    梁文成小心地道：“既然车厢峡如此险峻，朝廷又是集结重兵，由陈奇瑜统一指挥，按理说，这次盗贼恐怕要全军覆没了，大都督，我们离得太远，就是想帮他们一把，也是鞭长莫及……”

    众人纷纷点头，杨肇基是武将出生，十分知晓明军的战斗力，在战场上，难以匹敌游牧骑兵，但要对付盗贼，还是绰绰有余，而且，这次盗贼误入车厢峡，前进无路，坚守应该没有充足的粮食，不被朝廷大军灭掉才怪。

    李自成冷冷一笑，道：“文成就不用替盗贼担忧了，盗贼自有盗贼的法子，如果盗贼这么容易被歼灭，北五省早就宁静了。”

    他原本还十分奇怪，陈奇瑜统一指挥五省的军队，又是举人出身，怎的就被盗贼骗了？张献忠、高迎祥之流，多次接受朝廷的招安，又多次反叛作乱，如此反复无常的小人，他说过的话，怎能做得准？

    但另一条讯息上，已经给出答案！

    鞑子入塞，叩关大同，曹文诏被调往怀仁，朝廷围困盗贼的兵力捉襟见肘，陈奇瑜一定是在兵力不足的情形下，万般无奈，被迫接受盗贼的投降！

    “大都督是说，盗贼在如此情形下，还能逃脱升天？”梅之焕老眼中精光连连，“据老朽所知，这个陈奇瑜，虽然名头不大，但战场是把好手，这次五省兵力合围盗贼，据说就是出自他的手笔……”

    “梅老先生，我们打个赌，”李自成笑道：“如果盗贼被歼灭了，从盗贼被歼灭之日起，梅老先生将获得自由，何去何从，完全由老先生自己决定，如果盗贼脱逃了，梅老先生就得为天命军服务终老……梅老先生可否愿意？”

    梅之焕沉思片刻，这是自己稳赢不输的赌约，赢了，可以选择离开，也可以选择留下来；即便输了，也不过和现在一样，自己本身并没有任何损失，李自成如此自信，本钱何来？他凭啥就认定盗贼一定能从车厢峡逃出？

    难道陈奇瑜和盗贼暗通款曲？

    “大都督能否明言，为啥认定盗贼不会被歼灭？”

    “很简单，”李自成笑道：“明军腐败透顶，盗贼只要诈降，将领们为了请功，一定会受降，这是盗贼唯一的机会，屡试不爽！”

    梅之焕惊心不已，眼中的精光一点点消散，难道朝廷真的霉烂至此……太祖创下的江山，难道真的要毁在盗贼的手中？他虽然不太相信李自成的话，但对赌约也没什么兴趣了。

    梁文成急道：“大都督，那我们现在怎么办？盗贼一旦逃出车厢峡，会逃向何方？与我们是否有什么影响？”

    “盗贼一旦逃出车厢峡，下一步的目标，必是陕西，和我们的地盘，只隔着一座陇山，如果朝廷的军队追击过来，很有可能会影响固关、西安所，”李自成道：“沈道，传令马有水、秦大年，密切关注盗贼的动向，若是靠近我们的地盘，格杀勿论，尤其是张献忠这样的头领，免得将朝的军队吸引过来。”

    “是，大都督！”沈道忙将李自成的命令，记录在蓝皮记事本上。

    “我们再说说鞑子叩关的事，”李自成忽地敛去笑容，用低沉的声音道：“鞑子暂时无法攻破山海关，更无法攻破京师，皇太极的目标，还是汉人的财物。”

    沈道停下笔，道：“大都督是说，鞑子抢够了财物，就会自己退回去？”

    “鞑子比蒙古人还要凶狠，他们不仅抢夺财物，也会强掳人口，壮丁给他们生产粮食，女人给他们生孩子，不出十年，鞑子的实力必会明显壮大，”李自成幽幽叹口气，道：“且不说鞑子未来的强大，每次鞑子叩关，百姓可是蜕层皮呀……不，不是蜕层皮，简直是下地狱，叫天不应呼地不灵……”