李自成又召见了赵光瑞，让他去降兵中挑选出一个百户的士兵，先抓紧时间操训，将来带回西宁。

    不过，李自成觉得靖虏卫这个名字过于俗气，有矮化蒙古人之嫌，便将靖虏卫更名靖远县，由潘府的长子潘章出任知县。

    安顿好靖远县，李自成便率领亲兵，前往打拉池堡接应李绩，秦大年部也是随行，不过，第三千户都是步兵，行军缓慢，李自成甩下他们，只带着亲兵，先行赶去与李绩汇合。

    李绩与戴君恩已经先一日到达，镇守打拉池堡的千总，接到戴君恩的劝降信，心中已有松动，看到戴君恩本人，直接就降了。

    李自成赶到打拉池堡的时候，李绩与戴君恩基本上已经将堡内处理妥当，四百降兵，或归于原籍，或加入天命军，但李绩告诉他们，天命军的选材非常严格，万一不能被天命军收编，只要跟着天命军，绝对有一口饭吃。

    降兵们一时犹豫不决，李自成担心降兵归于原籍，泄露了天命军的军情，便格外开恩，允许他们携带家眷，定居兰州，天命军将给他们分发土地，每丁三十亩。

    这些士兵是主动投降，不需要服一年的劳役。

    戴君恩将西宁、兰州，描绘成世外桃源，他们虽然不太相信，但大人说了，总有几分是对的，现在整个陕西，到处是盗贼，到处是战争，只有离战争的烽火远些，他们才能安生。

    李自成给汤若望写了一封书信，让他将这些降兵和家眷，安置在兰州黄河二桥以北，也就是兰州府与皋兰县之间，距离兰州城，不过十余里，又派出一名亲兵，领着这些降兵和他们的眷属，先行赶往兰州。

    李绩带着五个百户的枪手，与戴君恩一同赶往东南面的干盐池堡，干盐池堡只有两个百户的士兵，有一名操守官，主要管辖几座烽火台。

    李自成则带着其余的五个百户，加上自己的的亲兵，继续向东进发，做出威胁西安所的姿态。

    不过一日时间，后面秦大年部也是赶过来了，与李自成所率的士兵合在一起，光战兵就将近两千。

    西安所是独立的守御千户所，并不隶属于靖虏卫，所以戴君恩亦是无法直接管辖，他领兵西进的时候，只是路过而已。

    守御千户得到讯息，顿时吃了一惊，他原本不会将盗贼放在眼里，但戴君恩的两万大军正在西面平匪，而盗贼却是逆势东侵，难道戴大人失利了？

    为了得到准确的讯息，西安所向李自成派出信使，询问李自成是何处的兵马，到此何干，为何穿着与明军不一样的铠甲。

    李自成并没有派出信使回访，只是傲慢地告诉西安所的信使，戴君恩已经归顺了天命军，三日之内，西安所若是不降，一旦被天命军攻破，堡内鸡犬不留！

    看着发呆的信使，李自成真想拍拍他肉嘟嘟的脸蛋，想了一想，还是送给他一份“福利”：连戴君恩的两万人马都降了，西安所根本抵挡不住天命军的炮火，赶紧向洪承畴求援！

    信使走了之后，秦大年立即求见，询问下一步的的行动。

    李自成笑道：“三日之内，明军必定不敢出堡进攻，大年放心在山中避暑，不过，让游骑加强警戒，不可懈怠！”

    秦大年却是有自己的想法，“大都督，西安所内，不过数百士兵，趁着洪承畴远在固原，一鼓作气就拿下了……”

    李自成点点头，道：“大年说得是，西安所不像平滩堡建在山巅，拿下并不难，但拿下西安所，东面还是大明的地界，这样的战斗，何日才是头呀？”

    “大都督……”秦大年不解，大都督不是心怀天下吗？今日怎的如此……

    “大年，我明白你的心意，”李自成淡淡一笑，道：“时机未到，不可强求，目下天命军的实力不够，别的不说，陕西的那些灾民，我那什么养活他们？”

    “大都督，属下……”秦大年拱拱手，遂不再说话。

    “大年，在双方都没有实力吞下对方的时候，必须找到一种战略上的平衡，再静待时日的发展，”李自成道：“如果说靖远县、打拉池堡是我们在东北方向上的门户，那西安所就是朝廷在西北方向的门户，不到万不得已，不要打破这种平衡，给洪承畴留下一些脸面，大家才好平安相处！”

    秦大年沉思良久，终于点点头，也不知他有没有听懂。

    李自成又道：“我这次威胁西安所，只是做出一种姿态，免得洪承畴将来打靖远县的主意！”

    “……”

    “大年放心，时间在我们这一边，随着时间的推移，天命军越发强大，而大明，已是日薄西山了，随时可能完全消失在黑暗中，”李自成看着秦大年的双目，道：“大年也要明白，垂死之前的挣扎，才是最可怕的！”

    “属下知晓了！”秦大年抱拳行礼，“属下镇守这东北部边境，一定便宜行事！”

    “这就对了，不要在乎一城一地的得失，真要全面反攻，那就是风卷残云……”李自成预备要留下秦大年驻守，所以给他讲了很多，包括与明军的关系，每个军堡承担什么样的作用，以及可能出现的异状。

    他甚至指出，干盐池堡可以丢失，打拉池堡也可以丢失，但靖远县城不可丢失，靖远县不但是兰州的东大门，还护卫着黄河以北的会州，一旦丢失了靖远县，会州就会失去与兰州的联系，成为一块飞地。

    “大都督放心，属下绝不会丢掉任何一块土地！”秦大年已经在心中暗暗发誓，即便脑袋丢了，土地也不可丢掉，天命军还没有丢失城池的千户主官。

    “大年忠贞，我心甚慰，不过，凡事不可强求，”李自成正色道：“如果明军集中优势兵力偷袭，而我们的援军不能及时赶到，暂时收拾防线也不是丢人的事，譬如打架，拳头缩回去，不是为了逃跑，而是为了下次出击的时候，更加有力！”

    “大都督……”秦大年沉思片刻，方道：“属下懂了，属下一定谨记大都督的教诲！”

    感觉秦大年在自己面前，谦逊的就像是小学生，他这一把年龄的，不过，李自成做为天命军的大都督，时日已久，早已习惯了上位者的感觉，在别人的眼中，自有一种与众不同的气度。

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    李自成斜靠在一颗歪脖子老树上，正在思索如何与洪承畴达成一种新的平衡，以保障靖远县的稳定，一名亲兵“咚咚咚”地跑过来，何小米忙远远迎过去，狠狠瞪了他一眼，“大都督正在思索，你就不能轻点？”

    “是……”那亲兵掏出一封信笺，压低声音道：“那边来人了，说是要归降……”

    “归降？”何小米面露喜色，虽然他不清楚“那边”指的是谁，但有人归降，总是好事情，他一把抢过信笺，“知道了，你先等着，看看大都督有没有回文！”

    “是，是……”

    何小米双手捧着信笺，回到李自成的身边。

    李自成已经发现了动静，见何小米捧着信笺，遂道：“小米，什么事？”

    “大都督，那边来人了，说是要归降！”何小米双手递上信笺。

    “这才一日的时间，他们就要归降了？”李自成的第一感觉，西安所是要诈降，他撕开封纸，展开信件，一目数行，却是皱起眉头。

    何小米心内一沉，难道明军是打着归降的幌子，故意要激怒大都督？但大多没有说话，他也不敢去问，只是把眼盯着随风而动的信件。

    李自成似乎看出了何小米的好奇，“小米，你说，西安所内的明军，是真心投降吗？”

    “这个……”何小米也说不好，“大都督，信件上是如何说的？”

    “信件说得跟真的似的，”李自成笑道：“走，小米，我们回去，先商讨一下对策，李绩和忠甫去了干盐池堡，你着人将大年、虹州过来。”

    三人在大帐中坐定，何小米奉上茶水后，便默默地立在李自成的身后。

    李自成先是展示了西安所着人送来的那封归降书，顿了一顿，道：“大年、虹州，你们怎么看？”赵光瑞虽然年轻，但李自成对他极为看重，完全是当做希望之星培养的，所以目光在他的脸上停留了片刻。

    秦大年瞥见了这个眼神，立即就明白了李自成的意思，遂低下头沉思起来，将机会留给赵光瑞，他是从明军中刚刚归降过来的，对明军的心思一定更为了解。

    赵光瑞却是皱着眉，他实在没想到，西安所这么快就送来了投降的文书，天命军给了三日的时间，无论如何，他们应该撑下三日。

    不过，大都督的目光，那是点将了，赵光瑞打理好心思，道：“大都督，依属下看，西安所的归降，应该是真的！”