赵光瑞好心地提醒道：“大都督的属下，不过数千士兵，大都督将如何打败戴大人……”

    “军情不可泄露，”李自成笑道：“本都督倒是问你，究竟肯不肯归降归顺天命军？”

    赵光瑞沉思片刻，忽地鼓起勇气，道：“若是大都督能打败戴大人，小人便归顺天命军！”

    “好，好，一言为定！”李自成一连用了两个好字，心中却是乐开了花。

    戴君恩不过两万士兵，比洪承畴的四万如何？此处聚集了天命军两个千户的枪手，还有巴达西的骑兵，打败戴君恩没有问题，关键是戴君恩会不会投降，从他的名字上看，此人恐怕又是一个迂腐之人！

    李自成转过身，向何小米耳语几句，何小米欣然领命，低声答应着，“是，大都督，属下明白！属下绝不会误了差事！”

    当晚，将士们驻扎在外围的山谷中，当道立营，李自成和亲兵们在平滩堡内的军营中宿了，天明之后，留下一个总旗的士兵驻守平滩堡，护卫后路，大军则沿着黄河东进。

    出了平滩堡，便没有了大道，多在峡谷中穿行，李自成不禁暗骂，既然平滩堡与靖虏卫之间，没有交通大道，为何要附属于靖虏卫？他的心中已经有些后悔，早知道路如此难行，当初就应该进军至平滩堡为止。

    明军若是西进，就由他们来穿越这片山谷好了。

    不过，现在已经在东进的路上，不可能就这么撤回去，李自成只得撒出更多的游骑，去侦探附近的地形。

    两日之后，大军到达金家台。

    金家台原本是一座小型的烽火台，但后来逐渐失去军事作用，现在已经荒废。

    不过，这里倒是一座很好的路标，过了金家台，已经有官道了，虽然还是穿行山谷中，道路曲折，但地势落差已经缓和了许多。

    金家台距离靖虏卫城，只有三十里左右，天命军的游骑主要集中在金家台与靖虏卫城之间，关于此处的地形和明军的动向，不断传至李自成的手中。

    李自成并没有急着东进，再往前走，就会逼近靖虏卫了，明军据有卫城，占据地形上的绝对优势，他不打算攻城，而是等戴君恩自己走出来。

    戴君恩此番是剿匪，绝不肯与天命军对峙，只要天命军不攻城，他一定会主动出击。

    此外，还要等待后方的粮食，特别是巴达西的蒙古骑兵，都是以肉食为主，万一缺少粮食，谁知道他会不会在周围劫掠，蒙古人的军纪，实在难以让人放心。

    令李自成比较头疼的是，前面并没有城堡可以驻守，哪怕像靖虏卫这样的小城。

    天命军的优势在于防守，如果没有城墙做依托，步枪的优势，很难发挥出来，如果在野外相遇，两个千户的枪手，能否抵挡戴君恩的两万大军，他实在没什么把握。

    李自成增派了不少游骑，仔细打探前方的地形，特别是沟河与山脊。

    随后召开了有秦大年、李绩、巴达西参加的军事会议，巴达西只能听懂几个单音节汉语，所以李自成临时给他配备了翻译，参加这样的军事会议，巴达西也许不能提出什么惊人的见解，但可以拉近他与汉人的心里距离，便于协同作战。

    赵光瑞作为李自成的特邀嘉宾，也是参加了这次会议，李自成并没有给赵光瑞具体的任务，不过，也不用担心他泄密，他现在还是天命军的战俘，完全在监控之下，只是身上没有绑缚绳索而已。

    李自成将筛选出一些讯息，交给众人传阅，待传阅得差不多了，方道：“明军数量是我军十倍，诸位，我们如何迎敌？”

    秦大年尚在回味各种讯息，见众人都不说话，遂道：“大都督，我军数量远不及明军，但战斗力强，若是有城墙做依托，当可击退明军。”

    “大年说得是，可是平滩堡与靖虏卫之间，并没有可以驻扎军队的堡城，就连此处的金家台，也不过是瞭望哨而已，根本无法驻军。”李自成也准备打阻击战，没有堡城，可以选择山势。

    李绩已经将讯息熟记于心，略一思索，道：“堡城不可一日而就，明军也不会给我们足够的时间去筑城，但此处河流、山脊纵横，或许可以借助山势……”

    “李绩之言，正合我意，”李自成没想到，李绩这个闷驴子，偶尔也能发发驴光，“问题是，在何地能找出一块合适的地形。”

    秦大年见李绩抢了自己的风头，心中一急，忙道：“大都督，羊奶子沟一带，可以依托，东面有河流，西面是一处高地，两者之间，又是一块开阔的地形，不过，属下没有亲往查探，不能十分确认。”

    李绩接口道：“大都督，属下建议，无论在何处阻击，暂时先封锁讯息，绞杀明军的游骑。”

    李自成心中一动，他原本没有足够的骑兵，但此时的身边，恰好有巴达西，这些蒙古人的骑兵，不用则是浪费，“不过，为了麻痹戴君恩，蒙古骑兵必须换上明军的装束，扮做汉人骑兵。”

    “大都督说得是！”秦大年、李绩都是十分赞同。

    会议很快就结束了，众人都离开了李自成的中军大帐，赵光瑞却是逡巡不去，李自成觉得奇怪，便道：“虹州有什么想法吗？”

    赵光瑞先是行了一礼，方道：“大都督，在羊奶子沟阻击明军，倒是可行，不过，小人还知道，从羊奶子沟向南绕行，还有一条小路。”

    李自成没想到，赵光瑞这么快就开始给天命军谋划了，心中不觉暗喜，道：“本都督倒是忘了，虹州自小生活在靖虏卫，对周围的地形，定然是了如指掌，”顿了一顿，又道：“虹州说说看，这条小路需要绕行多远，能不能通行骑兵？”

    “骑兵？”赵光瑞原本是提醒李自成，防备明军从小路渗透进来偷袭，没想到李自成却是用来进攻，他稍稍调整了心情，道：“走小路需要绕行四十里，骑兵应该可以通行。”

    李自成大喜，哈哈一笑，道：“有虹州的帮忙，明军此番插翅也难飞！”

    “大都督……”赵光瑞实在不明白，明军有接近十倍的兵力，即便有城池，也未必守得住，何况是临时的简易工事，难道天命军的战斗力，真的到了令人恐怖的地步？

    是了，上次在平滩堡，天命军就是用山地炮拿下的，堡内被炸得七零八落，天命军使用的开花弹，更是闻所未闻……

    “本都督心中已有主意，”李自成想了想，还是决定透露一些，“戴君恩的两万士兵，如果集中于靖虏卫，时间久了，粮食也是问题吧？”

    “大都督的意思，戴大人一定会主动进攻？”赵光瑞虽然只有十九岁，但他出生与将门之家，自小又熟读兵书，战场上的事，一点就透。

    “一定会，人数越多，粮草的压力就会越大，利在速战，”李自成笑道：“本都督先要击溃戴君恩的前部，再决定下一步的行动。”

    “戴大人若是吃了亏，恐怕就会在靖虏卫驻守，卫城在乌兰山北麓，北临黄河，南北只有一条小路通行，要想攻上去，十分不易……”

    李自成笑道：“前部被歼，一万多士兵困守靖虏卫，戴君恩如何向洪承畴交代？他可不是御敌，而是来剿匪的……”

    赵光瑞不觉之间，已经成了李自成谋士，“大都督，戴大人用兵，一向稳重，很少会冒进……”

    “没关系，他要防守，我们就进攻，”李自成淡淡一笑，也不看赵光瑞，免得他尴尬，“天命军并不是只会驻守，攻城、甚至是野外与骑兵对决，我们也不会落于下风。”

    “啊……”

    赵光瑞带着满腔的疑问，离开中军大帐，天命军则加紧了行动。

    巴达西派出的蒙古骑兵，拼命绞杀明军的游骑，从金家台至靖虏卫，到处都是小规模的战场，蒙古士兵换上明军的明光铠，以十数人为一组，自西向东，在天命军游骑的指引下，沿着道路清缴，连两侧的山谷中都不放过。

    李自成与秦大年、李绩亲自去了羊奶子沟实地勘测。

    羊奶子沟是一条小河，因河面太窄，被当地人称为“沟”，而羊奶子沟在枯水季节，水面会大幅下降，甚至会出现断流，所以被称做“羊奶子”，是说“奶#水”时断时续。

    在羊子沟以西，靠近金家台这一侧，大约三百步的地方，有一处山脊隆起，恰好卡住通行的道路。

    李自成当即让士兵们动手，在山脊的东面挖出一个九十度的断层，深达一丈五，接近城墙的高度。

    多出的山石和泥土，便运至西坡，恰好将西坡垫出一道缓缓的坎坡，天命军便在坎坡上驻守，相当于城头。

    坎坡向两侧延伸，至山势中，足有数里宽宽，李自成让秦大年部驻守坎坡，而李绩部在后方扎营，做为预备役。

    这边的坎坡刚刚完成，留在后面驱赶羊群的蒙古骑兵也到了，根据林丹汗的命令，他们也是受巴达西节制，几乎在同时，天命军的辅兵，也将粮草运送过来，汇集在金家台。