李自成心中暗笑，汤若望是顶级工程师不假，但他对于火炮的认识，一直都是他自己在说，别人从未见过，也许现在的欧洲，是除了大明之外最发达的地方，在很多现代应用技术上，大明也是远远落在后面，欧洲最先进的火炮，也许就是全世界最先进的火炮。

    但李自成需要的火炮，必须超越现在的欧洲，包括神圣罗马国。

    “汤先生能够造出什么样的火炮？”

    “我能造出这个世界上最先进的火炮，大明朝廷所使用的‘红衣大炮’，只要给我一段时间，不超过一个月，就能展现在大都督的面前，”汤若望神情有些得意，他善意地提醒道：“不过，我要说一下，‘红衣大炮’并不是目前最先进的火炮！”

    “‘红衣大炮’的确不是最先进的火炮，它传入大明已经数十年了，”李自成淡淡一笑，从怀中掏出一份重新制作过的图纸，向汤若望递过去，“汤先生看看，这种火炮你能铸造吗？”

    “什么样的火炮？我瞧瞧，”汤若望接过图纸，双目落在图案上，他的双目越来越大，脸上起初还能平静，还很快就就是毫不掩饰的惊奇、诧异，“大都督，这是火炮吗？这种炮弹……”

    “这的确是一种火炮，”李自成十分满意汤若望的表情，他越诧异，就越能说明这是他没见过的、甚至没听说过的火炮——它超越了这个时代，汤若望怎么可能听说过？“别看它比‘红衣大炮’短小精悍得多，但威力却是天上地上！”

    汤若望迟疑着道：“炮管才一米——制造出来倒是不难，还有这底座……大都督，这样的火炮，即便能铸造出来，恐怕也是比不上‘红衣大炮’，更别说……”

    “‘红衣大炮’重逾三千斤，且不说西宁没有足够的铜铁，即便能铸造出来，移动也是极为不便，西宁、甘肃、陇右地区，不是山川便是河流，”李自成啜饮口茶水，道：“所以火炮必须小型化、实用化！”

    “大都督说得是，”汤若望点点头，道：“可是这样一来，火炮的威力就会下降，若是在战场上与‘红衣大炮’对决，除非占据绝对的数量的优势，否则只怕……”

    一向利索的汤若望，今日却似患了口疾，李自成暗自发笑，从侧面也说明这种榴弹炮的逆天，“汤先生错了，火炮虽然小型化，但威力绝对不会减小，”他将火炮的图纸推向汤若望身边的年轻人，“唐金、家才你们也看看！”

    “是，大都督！”连人接过图纸，仔细斟酌起来，过了好久，唐金忽然发出“啊”的一声，将众人吓了一跳。

    汤若望看了他一眼，紧缩眉头，额头处皱成的“川”字上，似乎隐藏着一个大大的“？”

    唐金下意识捂住口舌，先是看了眼李自成，见李自成正含着笑，显然并没有因为他的失态而生气，这才看向汤若望，“汤先生，你看这个炮弹……”

    汤若望一惊，他刚才只顾着看炮管，特别惊诧于炮管内部的膛线结构，倒没有注意炮弹，无论是实心弹、霰弹还是葡萄弹，对他来说，都没有难点。

    他接过图纸，将目光落在炮弹上，图片倒是没什么特别，但看了边侧的文字说明，顿时呆住了，这还是炮弹吗？

    汤若望又逐字看了一遍这些说明，还是没有头绪，遂抬眼望向李自成，“大都督，这……真的能铸造吗？”

    “能！”李自成果决地点点头，心道，如何铸造那是你的事，如果我会铸造，还会将如此机密的事，轻易泄露给你？

    虽然有完整的图纸，但因为大明的工业水平受限，普通的工匠实在难以铸造出来，在这一刻，他明白了后世的中央之国，科学上并非是世界最先进的国家，诺贝尔科学类的奖项，更是凤毛麟角，但不妨碍中央之国成为世界第一制造大国。

    科学与技术，相辅相成，科学是科学，技术是技术，科学需要提出问题，然后在实验室或是图纸上解决它，但要转化为实际的产品，产生经济、社会、科学上的利益，还需要技术的扶持，需要技术专家——工程师们将图纸转化为现实的产品，从实践中加以证明。

    汤若望就是大明现阶段最为优秀的工程师！

    这是天主赐予天命军最好的礼物，即便用三个千户的士兵，李自成也不会拿他交换！

    汤若望摇摇头，眉头一直没有舒展，目光落在图纸上几乎不会移动，李自成心里一沉，难道大明最优秀的工程师，也是束手无策？

    蓦地，汤若望抬起头，双目内敛，眉头依然紧锁，他已经有了一些头绪，好似天主给他注入了一丝灵感。

    这个灵感，来自于上次研发西宁步枪的子弹！

    既然步枪的子弹内可以装填火药，能够在雷#管的引导下制造二次爆炸，比子弹大得多的炮弹为何不能？大不了增加火药的数量，扩大雷#管的体积！

    其实图纸上也有类似的结构，只是不够详尽。

    但汤若望相信，既然大都督能设计出如此逆天的结构，就一定能研发出来，西宁步枪、水泥、玻璃、香水，还有蒸馏酒……他已经见识了李自成创造的一个个奇迹，没有一次是失败的，他相信，沿着李自成的思考方向，他一定能找到答案！

    汤若望的心内轻松了，脸上也是展露出笑容，“大都督，我明白了，给我一点时间，我一定能研发出令大都督满意的火炮！”

    汤若望的自信，终于让李自成放下心来，有汤若望这个学贯中外的工程师，他就可以丢下这些复杂的技术问题了。

    从科学与技术的关系来说，李自成感觉，他就像是引领这个时代的科学家，而汤若望，则是自己最需要的技术专家！

    如果没有这个超级逆天的工程师，他都不知道自己要忙成什么样，根本没时间思考天命军的未来、大势，夜晚恐怕也没那么多时间在后衙造人……

    当然，汤若望再能耐，也只是一个人，不能攻克所有的技术难题，所以李自成让他配备了助手，桥梁制造上是陆荣大、俞晓，火炮研制上是今日随在身边的唐金、赵家才。

    只要这些助手们成长起来，他们就是新的汤若望，天命军就有了无数个汤若望！

    “唐金、家才，你们跟着先生，好好学习火炮的制造技术，”李自成脑子一转，回到现实中，“刘方，你也参与火炮的研发，为汤先生提供一切便利！”

    出了匠作坊，李自成无限轻松起来，他带着亲兵，向着市坊而去，田芬刚刚来到西宁，与其余的夫人们之间还有些隔阂，如果能送她们一些礼物……为了防备扰民，他让跟随的士兵都褪下军装，改穿普通的商贾衣装。

    市坊在西宁的东北角，也就是北门大街与东们大街之间，李自成带着何小米，还有四名亲兵尾随，其余的亲兵，带着他们穿的迷彩军服，远远的跟在后面，如何不是发生冲突，他们根本就不是与李自成同路的人。

    从匠作坊出来，稍稍一拐，便是东门大街，街道两侧，以商铺为主，偶尔夹杂着一两户民居，都是高屋大厦，显然不是普通的人家。

    李自成没心思去管城内的民居，虽然城内的富商之家多是居住西南，形成天然的富裕区，但城内并没有硬性规定，大户人家若是自愿选择在市坊区、贫民区居住，谁也管不着。

    随意逛了几间店铺，并无什么合意的物事，李自成便沿着东门大街一路前行，眼看着还有几间店铺，就是街道的尽头了，他眼瞅着是一间绸缎庄，便预备给夫人们购买几匹绸缎，她们虽然衣食不缺，但女人从来不会嫌弃自己的衣服太多。

    店铺的门面至少有两米阔，这在西宁的店铺却是不多见，李自成刚刚来到门口，小二就热情迎过来，“客官里面请，鄙铺可是西宁有名的绸缎庄，各种绸缎应有尽有，客官要看哪一种？”

    也许是看到李自成麾下随从甚多，是个大客户，小二还给李自成泡了杯热茶。

    “小二，你这店铺，门面甚阔，但现在快要接近新元了，应该是旺季，为何店内如此冷清？”李自成四下打量，发现店铺内除了自己，一个客人都没有。

    “这位客官，你有所不知，现在已经接近傍晚，鄙铺快要打烊了，所以客人较少，”小二麻利地将各种绸缎翻了翻，五颜六色的十分诱人，“客官选择这个时间最好，若是上午，店铺内人数太多，小人恐怕没有时间单独照应客官……”

    “哈哈，”李自成大笑，这个小二，还真是机灵，口中道：“我看看这些绸缎，不知质量如何。”若是论颜色，他都不用选择了，随便买几匹回去便是，在西宁，能有这么多存货，店铺的底子还是不错的。

    “客官请！”小二躬身将李自成引至绸缎前，“禀客官，左边是丝绸，右边是锦缎，鄙铺这样分类，乃是为了顾客挑选时便利。”

    “奥，”李自成随口支应着，先是在丝绸中翻了翻，觉得质地太差，又取了几块锦缎，也是不满意，遂皱起眉头，“小二，有上等的货物吗？”

    小二一愣，情知遇上了豪客，迟疑了一会遂躬身道：“鄙铺也有一些上等的货物……客官，楼上请！”

    李自成抬脚，跟着小二上楼，“哈哈，原来楼上藏着精品！”

    “不瞒客官，这些上等的货物，因为价格贵些，平日很少有人问津！”不知不觉之间，小二已经引着李自成来到楼上的库房前。