三月十一日，西宁城外的空地上，小草开始吐出两片嫩丝丝的新芽，远远望去，已是连绵不绝，走近了看，叶片才刚由淡黄转为青绿，两侧的卷曲尚未完全打开。
第五百户的士兵，正无情地在这片草地上肆意践踏，周宾更是亲临一线，亲自指挥操训，今日是枪手们操训的最后一个上午，下午全营休息，收拾行装，明日便要出发，北征达板山。
“哒哒哒……”
两百匹战马，向枪手们所在地位置冲过来，战马虽然无人控制，但每匹战马的背上，都绑缚着一块挡板，足有半人高，犹如骑兵在发起冲击一般。
周宾的目光紧紧盯着这些战马，待到最前面的战马已经越过百步的死亡线，他的右手猛地向下一挥，传令兵顿时大喝一声：“第一排枪手，射击！”
“砰，砰，砰……”
子弹呼啸着，带着劲风飞向马背上的挡板，然后发出轻微的撞击声。
与马有水上次的草人不同，挡板并不结实，在子弹的撞击下，纷纷向背后倒去，横伏在马臀上。
但这些战马见惯了火光，并没有停下脚步，几乎以不变速度继续向前奔驰着。
等第二排枪手射出子弹后，马背上的挡板已经所剩无几，第三排枪手又是一波射击，只有零星的挡板还能竖立在马背上。
周宾命令士兵聚拢了战马，一一查验马背上的挡板。
挡板虽然缚在马背上不太紧凑，却也不能太松，否则战马在冲刺的时候，不用射击，挡板自己就倒了，这个火候只能由士兵们自己掌握了。
稍顷，士兵们向周宾汇报数据：一百八十七块挡板上有弹孔，包括着了多弹的，两块挡板没有倒伏，另外还有十四块挡板，虽然倒下去了，但并没有着弹痕。
这样的结果，周宾还算满意。
没有着弹的挡板，可能战马在奔跑过程中就自行倒伏了，怨不得士兵，虽然有两块挡板没有倒下，也没有着弹，真要没面对骑兵的冲击，如果只剩下这么两名骑兵，谁还敢向前冲击？
在百步的死亡线上，既要保护战马，又要杀伤马背上的“敌人”，比实战的难度都大，真要在战场面对骑兵时，枪手们不一定要射击士兵，体积更大的战马，也是士兵们的目标。
操训就是操训，与实战永远存在着一定的差距。
在真实的战场上，如果面对出击的骑兵，情势会有很大的不同，马背上坐着骑兵，负载过大，马速就会降低；一旦有战马中弹摔倒，可能会碰撞同行的战马，至少会降低冲刺的速度，当然，有骑手控制的战马，也会比现在灵活些。
更为重要的是，在战场上，面对死亡的时候，双方的士兵都会产生恐惧，于步兵来说，可能会影响到射速和准头，而对挨打的骑兵来说，一旦出现混乱，速度降下来，处在步枪射程内地时间就会增加，更容易被射杀。
蒙古的战马不像西宁军的战马，没有经受过火器的操训，万一受惊，四散而逃……
周宾要的不是数据，而是演练战术，在高速奔驰的战马面前，枪手必须沉得住气，通过数据得出一边倒的战斗，又能提升士兵的信心，减少他们对骑兵的恐惧感。
射击是细活，如果士兵的心里有了各种想法，步枪的准头便会降低，此消彼长，一旦让骑兵的气势上来了，甚至越过枪手射击的死亡线，对枪手来说，就是灭顶之灾。
第五百户在城外操训的同时，李自成在官衙的大厅内召见了梁文成与宋文。
“……文成，西宁府就交给你了，无论有什么困难，都要让百姓们按时耕种，一旦误了季节，今年的粮食，就要紧张了！”
“自成放心，粮食不仅是你的命#根子，也是我的宝贝！”
李自成又将目光投向宋文，道：“利用现有的步枪，尽快操训士兵，暂时没有步枪的士兵，亦不能放松操训的强度，此外，西宁的各个城门，也要派兵接管！”
“是，大人！”宋文拱手为礼，虽然受命，但眼中却是燃烧着一团火焰。
“宋百户看到别人出征，心儿痒痒了吧？”李自成站起身，踱了两步，来到宋文面前，在他的膀子上拍了两拍，道：“只要保证西宁平安，也是军功一件！”
“属下多谢大人！”宋文原本微微有些失望，独守西宁总不如战场上荡气回肠，便是军功，也不如战场上来得容易。
不过，他知道大人此次出兵，征剿的乃是麦力干部的骑兵，他的属下，全部是步兵，如果没有城墙的护卫，别说军功，不被打得满地找牙就不错了。
现在唯一的要做的，便是让士兵加紧操训步枪，下次有了作战的机会，第七百户才有了与骑兵作战的本钱。
送走梁文成、宋文，李自成回到后衙，开始与自己的妻妾们告别。
“……桂英，此番离开西宁，这个家，就交给你了！”
听说李自成又要出征，高桂英倒是热血沸腾，依她的性子，恨不得提枪上马，与自成并肩战斗，来一出战场上的夫唱妇随，再说，自成也需要女人照顾。
不过，现在她是正妻，西宁这个家需要她打理，家里和睦平安了，自成才能毫无羁绊地在前方作战，如果要随军，倒是应该让孙梦洁、陈秋蝶她们去。
“自成放心，我不能随你出征，家中的姐妹们，我一定会照顾好！”说道此处，心中忽地赶到一阵恶心，忙用手掩了口，急步冲出大厅。
李自成的眉头弯成两道圆弧，目视宋玉莲。
宋玉莲支支吾吾，道：“大夫人……婢子也不知道，大人放心，大夫人若是有孕，婢子等一定照顾好大夫人！”
李自成点点头，目光落在孙梦洁与陈秋蝶的怀中，“洁儿、蝶儿，你们要照顾好孩子，若是人手不够，可以先买几个丫鬟婆子！”
“家中有小梅小兰，两个孩子都有各自的奶娘，暂时不需要外人了，一切等先生凯旋归来再说吧！”孙梦洁一会儿是先生，一会儿孩子，似乎双目都不够用了。
李自成淡淡一笑，目光扫过去，特别在宋玉莲的脸上停留片刻，“你们自己，也要主意养护，照顾好自己，还有，屁股洗得白白的，等我回来！”
宋玉莲心中一紧，青白的面皮上霎时布满红晕，浅笑还挂在脸上，呆愣片刻，双目一转，方才低了头。
孙梦洁狠狠剜了一眼，知道脸上燥热，便低下螓首，轻轻拍打着怀中李峰的夹被，转移自己的注意力。
陈秋蝶一向玩笑惯了，虽然脸上也是升腾起一片绯红，却是眉目含笑，眼波乱转，装作一副风情的小妇人样子，“奴家等着大人凯旋归来，可别让奴家等得太久了……”
“放心，小小的麦力干，不用耽搁太久，”李自成对陈秋蝶的风情直接无视，才多大年龄，又未经历过生离死别，装什么风情，见高桂英这么久尚未回来，便道：“你们稍等，我去看看！”
李自成入了内堂，见高桂英犹自蹲在木桶边，不时一个干呕，却是吐不出东西，遂轻轻拍打着她的后背，“桂英好些了吗？”
“没……什么，只是觉得……心里翻腾得……厉害……哇……哇……”
李自成紧拍了几掌，帮她止住干呕，“桂英这种情形多久了？不会是有了吧？”
“大概有三、四回了，”高桂英失神的双目骤然然升腾起一片云雾，幻做一片金星，“自成，你是说……”
“桂英，都要做娘的人了，自己尚且不知，”李自成吃吃一笑，“明日让产婆看看，应该不会有错！”
“真的？”高桂英一双眸子霎时明亮起来，胸中也不似刚才那般翻腾了，“蝶儿有身子的时候，也没见这么厉害过……”
“那是你来得迟，蝶儿已经过了最剧烈的反应期，”李自成顺手取下面巾，轻轻擦去她嘴角残存的水渍，“桂英，这段时间我不在家，你要照顾好自己，家中的事务，让小梅小兰她们去做，千万不要太过劳累！”
“嗯！”高桂英轻哼一声，她还需要时间来消化这一巨大的喜悦，便脖子一歪，小女人样靠在李自成的肩头，这一刻，她才不会顾及别人看到，哪里还有正妻的端庄样子？
晚饭后，两个奶娘将李峰、李雨馨抱去，小梅与小兰自去收拾碗箸，室内只剩下李自成与妻妾们，闲聊一会，高桂英身子犯困，便要回房。
恰好小梅她们已经收拾好了，李自成叫道：“小梅、小兰，送大夫人回房！”
“是，大人！”小梅与小兰一左一右，搀扶着高桂英，三人袅袅地去了，宋玉莲也要回房，“大人，婢子要回房了，明日还要早起给大人做饭！”她要将时间留给孙梦洁与陈秋蝶，至于大人喜欢谁，那是大人的事。
“奥，你先回去吧！”李自成见她去得远了，方才对孙、陈二人道：“你们且坐一会，等我回来，我去叮嘱几句……”
陈秋蝶掩口一笑，低着头却不说话，孙梦洁作势要回去，被李自成按在椅子上，“洁儿听话，先生明日要出征，还有许多话要交待呢！”
两人自然知道，李自成要交代的，只是身体上的语言。
陈秋蝶已经习惯了，只要入了卧房，一向任凭大人处置，百依百顺，倒是没什么，孙梦洁偶有三人行，但她一直不太情愿，但先生明日便要出征，不知何日方能回家，又岂肯拂了他的意，让他不痛快？
两人一时默默无语，各自怀着心思。
直等了小半个时辰，李自成方才出来，见两人已经恹恹欲睡，遂挽起她们的腰肢，道：“洁儿晚上就不用回去了，就在这里送送先生吧，明日码头上人多，你们就不用去了！”
孙梦洁还待半推半就，被陈秋蝶一拉，只得随着先生，一同入了陈秋蝶的卧房……