连着几日，李自成整个白天都待在学堂，他要利用寒假前的这段时日，尽量多传授一些知识，特别是刚刚编撰过的科学部分。

    西宁女校算是他的一份试验田，已经教授了一年有余，随着西宁卫的扩大和李家人口的增多，他的事务更加繁多，但只要他待在西宁，就会抽出一定的时间去学堂授课。

    直到腊月二十五日，学子们坐着卫里的马车，踏着积雪回家了，李自成才算闲下来。

    其实，也没真正闲着，只是换了一种忙碌的方式而已。

    几乎在学子们的马车离开西宁的同时，李自成带着亲兵来到匠作坊。

    虽然增加了人手，铸枪的速度有所加快，但招募的这些壮丁都是新手，速度暂时没有上去，而且他们打造的步枪、零件，都需要经过熟手的检验，效率并没有达到最大。

    不过，第二个百支的步枪，已经打造完毕，刚刚交付第五百户，现在已经在打造下一批了，比李自成原先的预想，还是稍稍快些。

    随着生手逐渐成熟，打造步枪的速度，还会进一步加快。

    李自成的最低目标，至少在明年春种之前，周宾部的五个百户，必须全部配发西宁步枪。

    那时候，即便临时招募的这些壮丁，要回家农耕，也不会耽误第五百户练兵，接下里打造的步枪，将要交付宋文的第七百户，如果速度稍稍慢些，也是无妨。

    从匠作坊出来，李自成直接拐到操训场。

    地上盖着厚厚的积雪，冷凛的寒风吹得人的鼻孔几乎送不出空气，但西宁的操训场，还是人满为患，喊打喊杀的声音，混着军官们大声发出的指令，还是能传出很远。

    整个操训场分为两半，冷热兵种完全是不同情形，在操训场东侧，周宾部两个百户的枪手正在进行战术联系，区区两百余士兵，几乎占据半个操训场，但除了步枪不时发出的“砰，砰”声，所有的士兵都是寂然无声，就连下达射击命令，都是靠旗手无声的指挥。

    在李自成的眼中，操训场西侧拿着刀枪的传统士兵，声势更为磅礴，士兵人数也是多得多，周宾部剩余的五个百户、宋文部的五个百户，还有马有水部六个没有战马的步兵。

    近两千士兵，挤在这样一个狭小的空间，还要进行分组对抗、实战演习，显得十分拥挤，若不是西宁军一贯训练有素，几乎就是混乱了。

    李自成来到操训场东侧，周宾立即将操训的任务交给副手，小跑着迎过来，“属下周宾，叩见大人！”

    “不用多礼，起身吧！”李自成打量着正在操训的枪手们，即便是在寒风中，即便是在雪地上，士兵们都是岿然不动。

    窥一管而知全貌，可知周宾平日的操训，那是相当的严格。

    这些枪手们大多都是新兵，是周宾回到西宁后招募的，操训时间不过数月。

    三角城之战，周宾的属下死亡率达到四成，加上伤残不能继续为伍的，应该超过六成的战损，不过，继续留下来的士兵，基本上都升职为各级军官，有这些老兵搭起骨架，主将周宾尚在，第五百户的战斗力绝对不会太差，这也是李自成加紧用步枪武装第五百户的原因。

    即便时间短些，士兵们同样操训得有模有样，但不知实际效果如何。

    “兄弟们操训得怎么样？何时能上战场？”

    周宾一愣，以为又有了作战任务，但李自成看上去云淡风轻的，也许只是随便问问，便道：“兄弟们操训得时间太短，若要走上战场，至少……至少还要一个月！”

    如果一个月之后便能走上战场，那的确是神速，其中有一个百户的士兵，才刚拿到步枪，李自成点点头，“操训场太小，影响训练效果吗？”

    周宾也是无奈，讪讪道：“现在才两个百户，若是增加步枪，操训场恐怕……就不足了，步枪的的射程太远，现在是操训，尽量提高射程……”

    李自成想起来了，马有水上次操训枪手，是将士兵带到城外，练习对付骑兵的法子，第五百户一旦成军，第一个敌人便是蒙古麦力干部，正是游牧骑兵，“周宾，操训场的确太小，一时半会无法征地扩建军营，你将士兵带到城外操训，顺带着适应下野外的地形！”

    “是，大人！”周宾早就觉得城内的操训场太小，又担心城外操训，泄露了西宁军的秘密，既然大人让他们去城外，那就没什么担心的了，“大人，属下午后便去城外操训。”

    李自成又将马有水在马背上裹上草人，操训对付骑兵的法子，详细说了一遍，“骑兵，永远是西宁最为强大的敌人。”

    “是，大人，属下明白了！”周宾倒不用担心马匹问题，刘云水就在西宁，在此练兵的关键时刻，相信他会出借战马，若是不成，还可以让大人从中协调。

    但这样训练枪手的法子，他是闻所未闻，不知道大人是如何想出来的，马有水训练枪手的时候，他还在三川府驻守，根本不知道西宁的情形。

    “此外，让五个百户的士兵轮流操训，以三五日为限，到期进行轮换，这样五个百户的士兵都能得到有效的操训。”

    “是，大人属下一定会制定方案，采用轮训的策略，争取让五个百户的士兵齐头并进。”

    “在训练的轮空期，兄弟们也不会闲着，”李自成指指自己的脑袋，“让他们想想，如何才能提高步枪的作战效率，如何才能更有效地杀伤敌人！”

    “是，大人！”周宾不知道李自成为何这般急着操训士兵，便试探着道：“大人，有新的作战任务吗？”

    “作为军人，时刻都要准备上战场，”李自成微微一笑，又道：“啥时你的五个百户操训结束，就是大军作战之时！”

    “啊……”周宾顿时惊讶得合不拢嘴，但瞬息反应过来，大人只是在预定作战任务，看来第五百户经过三角城一战，已经在大人的心目中留下深刻的印象了，他忙道：“大人放心，不管有多少步枪，属下都会训练出五个百户的士兵，若是步枪配发到位，第五百户就会形成战斗力！”

    “哈哈，也不用太急，一切以士兵的实际情况为准，”李自成大笑，随即压低声音道：“我希望，在霜冻期结束之前，是五百户的枪手，能完全形成战斗力，为此，我已经让匠作坊加班加点，尽快打造步枪！”

    这是大人预定作战的时间了，虽然周宾不知道具体的作战任务是什么，他也无需多问，到了时间，大人自会详细下达作战的具体任务，他要做的，便是尽快让士兵们完成步枪的战术训练，尽快形成战斗力。

    至于扩军的那五个百户，暂时没有机会接触步枪了，战争的时候，只能做为辅兵，帮助运送粮草物资，做些清扫工作，为战兵提供一切便利。

    “大人，属下会抓紧一切时间操训兄弟们！”

    李自成缓缓点头，道：“不出意外，明年二月，步枪会配发至五个百户的每一名士兵手中，三月，大军可能就会有作战任务！”

    “属下明白！”

    李自成离开周宾部，又来到操训场是西侧，并没见到刘云水，便召过一名正在指挥操训的军官：“云水呢？怎么不见一匹战马？”

    那军官慌忙叩拜在地，“回大人，刘大人正在城外操训骑兵！”

    “起来回话！”李自成有些不解，皱着眉头道：“城外？这么冷的天，骑兵可以飞奔吗？冰天雪地上，若是战马滑到了，岂不折了腿脚？”

    “回大人，马脚用棉布包裹了，不仅不会滑倒，还能保护马蹄不被冻伤，”那军官站起身，躬着身小心道：“刘大人说，即便是冰雪天气，兄弟们也要操训，我们的骑术原本就不如蒙古人……刘大人还说，骑兵啥时都得操训，战争期间，敌人可不管外面是否刮着风下着雪……”

    “这个云水……”李自成只得摇着头笑笑，不过，刘云水说得没错，西宁骑兵在骑术上，远远比不上自小在马背上长大的蒙古骑兵，只有利用一切机会操训，才能提高自己，缩小与蒙古骑兵之间的差距。

    他让这名军官退下，步行来到正在分组对抗的宋文部。

    宋文将令旗交给传令兵，慌忙跑了过来，“大人！”

    李自成虚扶了一把，让宋文起身，“怎么样，这样寒冷的天气，兄弟们还受得住吗？”

    “兄弟们还行，”宋文搓了搓双手，“冬练三九，夏练三伏，兄弟已经习惯了，并没有什么怨言！”

    “明白就好，”李自成忽地盯着第七百户正在操训的士兵，皱起眉头，道：“宋文，兄弟们没吃早餐吗？”

    宋文顺着李自成的目光望去，顿时一脸黑线，支吾着道：“大人，兄弟们……”忽地目光一凜，“大人，我这就去……”

    “别去了，”李自成勃然作色，道：“这恐怕不是兄弟们的事吧？这么多的士兵都没有精神，你这个百户官是怎么当的？”

    “大人，”宋文双腿一软，跪倒在雪地上，哆哆嗦嗦，道：“兄弟们认为，迟早……迟早要配发步枪，这些战法以后恐怕……恐怕很难用上了……”

    “放屁，分明是你御下不严……”李自成勃然大怒，喝道：“即便是西宁步枪，在百姓的手中，与在士兵的手中，所发挥的作用能一样吗？如果步枪就能解决一切，还要训练士兵做什么？”

    “大人，属下知错……”

    “再让我看到这样的士兵，第七百户就不要配发步枪了，你这个百户官，也不要再当下去，免得败坏了西宁军的名头！”李自成甩出几句话，扬长而去。

    回到后衙，李自成先是来到书房，给王安平、吴二毛各写了一封短信，着他二人立即向大通河地区派出人手，查探麦力干部的讯息。

    王安平的游骑多半集中在陇右，相比之下，正在甘州的吴二毛，距离大通河更近，李自成让他将无影门的人手全部派过去，甚至不惜暴露身份。