十一月二十七日，刘云水押着从甘州带来的一百八十多两钢铁大车，回到西宁，大车没有进入军营，直接被送至匠作坊。

    李自成得到讯息，让任二喜去接管新增的三个小旗的亲兵，安置在军营，暂时归他统属，按照西宁兵的标准，严格操训。

    亲兵的事，他没有太过关心，而是去了一趟匠作坊。

    进了院门，里面横七竖八停了十余辆大车，刘方与工匠们正在拆卸着其中的一辆，，而在另一侧，数名工匠正在紧张地打磨着，看来步枪的第二套模具，尚未最后完工。

    听到脚步声，刘方抬起头，见是李自成，慌忙将手中的活计一扔，叩拜在地，“大人！”其余的工匠也是跟着跪拜在地。

    “不用多礼，你们忙你们的，活计要紧，”李自成哈哈一笑，让工匠们各归其事，却是单独将刘方留下，“怎么样，这些大车上的钢铁，还好用吗？”

    “好用，好用，”刘方一叠连声，然后露出有些惋惜的眼神，“大人，这些大铁疙瘩，制作相当精粮，若是……若是放到西宁的匠作坊，恐怕打造不出，就这么拆卸了，实在……有些可惜！”

    李自成当然知道，这些大铁车，无论是用作对付骑兵的器械，还是运输粮草物资，比木车耐用多了，可惜整个西宁地区，乃是青藏高原的边缘，大量的山脉、河流阻断了各条道路，如果在极小的范围内，这些大车尚可使用，只要距离稍长，由于地势不平，莫说运输粮草，便是这些大车本身，移动都很困难。

    除非修筑四通八达的官道。

    但官道的修筑，需要人工夯实基土，速度极慢，又要花费大量的银子，而且遇上阴雨天，大车一样难以通行。

    除非……

    李自成摇摇头，这种修路的方式，速度可能大大加快，但一样需要大把的银子，还要在河流上建造桥梁，他暂时没有足够的银子，也没有银子、人力，想想也就算了。

    在西宁这种比丘陵还丘陵的地带，还是木车更为轻便些，大铁车还是按计划发挥他的重要作用吧！

    “刘方，现在别想这些了，西宁现在最缺的，就是步枪，等将来有了足够的生铁，我们再集中人力，打造一些精巧、舒适的大铁车，就是商贾出行，也可以使用！”

    “是，大人！”刘方也就是一说，他纯粹是从匠人的角度，认为大车拆卸了太可惜，他才不管粮草运输的事，大规模铸造步枪，他才有银子赚呢！

    工匠们各行其是，李自成在院内随便走了走，发现院墙表层上的泥土，可能是因为年久失修，日晒夜露，再经寒流一冻一吹，无限松软起来，像是倒装的鱼鳞一般，一片片、一块块，用手一摸，大块泥土扬沙般坠落在地，微末则是随风飘舞，越过墙头飘出院外。

    房子的墙壁和院墙也差不多，表层的石灰，已经发出淡淡的黄色，被明光铠一碰，飘飘洒洒出一大片粉白的扬尘。

    除了房顶，整个匠作坊的房子，都显示出一种暮色的陈旧，李自成心中一酸，难怪原先的匠作坊形同虚设，只剩下十数名找不到出路、手艺相对生疏的工匠。

    难道伟大的发明创造，一定非得诞生在极为简陋的牛棚马圈中？

    看来整个匠作坊，包括围墙，要全面翻新，将来的匠作坊，研发部门与生产部门分开，再招收一批工人，扩大生产能力。

    西宁步枪迟早会成为战场的主力，一些别有用心的人，一定会重点关注步枪的生产，那时的匠作坊，将成为西宁军的最高军事秘密所在，必须常驻士兵在此保护。

    不过，这些工作只能等到开春之后，现在已经封冻，根本无法大规模建房。

    回到后衙，李自成先是飞鸽传书王安平，让他将主要游骑投放到陇右地区，为西宁的防务先行预警，然后知会西宁城内的吴二毛，让他将无影门的人，全部投放至甘肃镇，甘肃镇刚刚易主，民心不附，他们不用做什么，每日只需闲逛，了解民情，也包括各级军政官员，以及士兵的思想动态。

    李自成并没有将无影门上升到与朝廷锦衣卫同等的权力，大约相当于汉代的“采风官”，只有暗中调查、知情权，回头再向自己汇报，他们自己并没有处置权。

    无影门汇报的讯息，必须有理有据，“风闻言事”之类，就不用搞了，大明朝廷的言官，自设立之初，就是打击异己、诬陷政要的代名词，几乎等同于大明政治制度上的癌细胞。

    李自成自己则在考虑天命都督府有关事宜，逐渐完善它的制度与机构，一旦西宁与朝廷决裂，便是天命都督府开府之日。

    三日之后后，匠作坊铸造了十余支步枪，不过第二套模具已经打磨完毕，铸造的速度将大幅加快，李自成让何小米从匠作坊取了十一支步枪，交给亲兵操训，先安排一个小旗。

    由于任二喜正在操训新增的三个亲兵小旗，李自成的身边，只剩下雷万军这个小旗官了，雷万军带着工匠在西宁各地寻了数月的铁矿，没有任何线索，基本放弃了，他回到李自成的身边，只留下工匠依然在崇山峻岭中穿梭，死马当活马医。

    又过了十余日的时间，匠作坊在拆卸了近二十辆大车的同时，打造了百支步枪，李自成算了算，按照这种比例，一百八十辆大车，将来全部拆卸了，可以打造八九百支步枪，如果再让部分士兵褪下明光铠，就可以武装十个百户了。

    所有的步枪，自然不会交给某一个百户，李自成现在的计划，原先的每个百户，最多配发五百余支左右的步枪，暂时先武装五个百户，其余的士兵，临时充作辅兵，尽量让更多的士兵接触到步枪。

    匠作坊现在打造的步枪，李自成打算先交付周宾部，先配发五个百户，周宾部经过这次的扩军，已经达到十个百户的士兵，但新增的五个百户，只是按照西宁军的方式和标准，参加传统的操训。若是赶上战争，帮助运输粮草辎重，如果战兵出现伤亡，他们才有机会补上去。

    当然，这些士兵不会永远作为辅兵，如果达到西宁军的标准，将来再有足够的步枪，也是可以当做战兵培养。

    在李自成的计划中，除了第一、第二百户是骑兵，暂时不配发步枪，其余的五大百户，各配发五百支步枪，先武装其中的五个百户，提高他们各自的作战能力，即便面对同等数量的骑兵，也不会落于下风。

    难度当然会有，最大的问题，便是缺少生铁，所以各部新增的士兵，只能按照原先的方式进行操训了，不过这也是必须的，如果没有足够的勇气、力量、合作和必胜的信心，即便配发步枪，士兵也难以将效力发挥到最大。

    与武器相比，人的因素，士兵的个人素质，才是一支军队的根本。

    兵员素质上去了，再配发优势武器，军队的战斗力才能真正得到提升。

    按照匠作坊的铸枪速度，在新元之前，应该还可以打造百余支步枪，还能武装周宾部的一个百户。

    周宾部的五个百户，已经完成了射击训练，只是在北伐甘州时，步枪临时全部交给马有水部，他们才中断训练，现在有了步枪，就可以进行战术训练了。

    等到周宾部的这五个百户步枪配发到位，接下来打造的步枪，将交付宋文部开始射击训练，这应该是年后的事了。

    在这期间，汤若望已经将翻译过的战舰图纸，着人送与李自成，李自成原先打算亲自去一趟西海，顺便将图纸带过去，不过现在早已进入霜冻器，西海水面已经结冰，水军操训肯定会受到影响，不是最佳状况，甚至有可能完全停止了，想想还是放弃了，只是让亲兵送去一份图纸，交由曹建，让他按照图纸上要求，先行备料。

    西海水军虽然及其原始，但毕竟已经开始组建，只要粮饷跟得上，又有足够的战舰和士兵，就会驶入发展的快车道，汤若望从葡国弄来的这份战舰图纸，放到欧洲，应该算不上先进，以李自成的理解，现在战舰最为先进的国家，应该是荷兰与英国。

    但对西宁，甚至大明来说，这样的战舰，算是新式水军的开端。

    就像后世的“辽宁”号航母，如果以当时的顶尖水平来看，它刚一面世，便已经落后了，但这不妨碍中央之国以此为基础，积累使用航母的经验，操训舰载机飞行员，并以此为契机，建造更为先进的航母，最终将赶上以电磁弹射、核动力为技术标准的星条旗航母。

    现在的西海水军，差不多就处于这个节点。

    但李自成暂时没有大力发展水军的计划，原因有二，一是没有足够的银子，二是没有太多的作战空间和机会。

    陆军的七大百户，才是西宁军发展的重点。

    对西海水军来说，现在最为恰当的，就是保持一支小规模的舰队，投入的银子不多，但力求保持较高的水准，高性能的战舰，高技术的水手，高素质的士兵，高强度的操训。

    一切都处于井喷前的状况，一旦条件许可，或是有了需要，就能快速扩军。