梅之焕已经被李自成东一榔头西一棒子弄得有些昏头，听说李自成曾经是甘州的士兵，心中大惊，这样的人才，自己为何早先不识，愣是放到西宁，致使今日之祸。

    李自成却是不急，抬头道：“梅大人，天色已经不早，在下的肚皮早就抗议了，要不，咱们边吃边谈，大人要是再有机会写折子，也可以详细一点。”

    “这……”

    李自成见梅之焕没有明确反对，隧道：“小米，给大人松绑，上茶，然后，将我的晚饭送过来，别忘了，给梅大人也来一份！”

    梅之焕揉着发麻的双臂，心中一时掀起惊涛骇浪，久久注视着李自成，似乎要从外表看透这个年轻的枭雄，李自成亦是不发一言，两人心电感应似的都是揣摩着对方的心思。

    直到何小米送上他们的饭食。

    李自成伸手一指，“梅大人请，这是军中，没什么好招待的，委屈梅大人了。”

    梅之焕一看，晚餐的确简陋，除了三个白面馒头，只有一大碗散发出浓浓香味的羊肉汤，还有就是一小碗青菜，对于他这样的巡抚来说，这样的饭菜，只能给管家的管家，不过，身为阶下囚，这已经是不错的饭食了，他瞟了眼李自成的面前，和自己完全一样，便道：“在西宁军中，这已经是最高待遇了，老夫不胜感激呀，哈哈……”

    “最高待遇？”李自成一愣，看到梅之焕正盯着自己的晚餐，方才明白，“大人谬赞了，这不是西宁军的最高带待遇，而是所有士兵的共同待遇！”

    “嗯？”梅之焕敛了笑容，“李千户是说，所有的士兵都是这个待遇？不可能吧？就是为了奖励士兵，也不该……”

    “梅大人，所有的士兵的确是同样的饭食，不是为了奖励，这是他们日常的伙食标准，只不过不一定每次都是羊肉，有可能是牛肉、猪肉，也有可能只是咸鱼，像这日这样，既有羊肉，也有咸鱼的，一年中最多有一半的时间？”

    “鱼”、“羊”合而为“鲜”，难怪刚才闻到的香味比较特别，不过，梅之焕倒没有在口味上纠缠，“李千户，士兵们真的是一样的饭食？”

    李自成淡淡一笑，道：“梅大人可以自己上外边看看！”

    “那……老夫……”梅之焕躬起身，想要站起来，但想到自己阶下囚的身份，又尴尬地坐了下去。

    “梅大人要是不信，尽管出去看看，”李自成一摆手，做了个“请”的姿势，“放心，外面都是我的人，大人就是想逃，恐怕也逃不掉！”

    梅之焕拱拱手，也不多言，到底出去了，在士兵丛中转了一圈，为防自己老眼昏花看错，几乎将脑袋伸到士兵的汤碗里，弄得士兵以为哪儿来了一位要饭的花子，幸好何小米跟在后面，士兵们才没敢将他轰走。

    回到厅堂，梅之焕长身一揖，道：“李千户诚不欺我！”

    “哈哈，”李自成大笑，“那是自然，我已经攻下了甘州城，还有必要在梅大人面前撒谎吗？”

    梅之焕的脸上略显尴尬，他忙向口中塞了一大块馒头，咀嚼几下，一口吞了，方道：“李千户现在可以说说，你在甘州的上官是谁吗？”

    “去年初，甘州左卫募兵，我就是那一批的新兵，”李自成脸上已经没有忿然之色，若不是被甘州左卫抛弃，能不能创下现在的基业，实在说不准，“当时的百户官，乃是参将王国之侄王全，从百户是李军。”

    “奥，”梅之焕想了想，皱着眉头道：“可惜，这两人似乎都已调出了甘州！”

    “梅大人是希望让这两人来劝我弃暗投明？”李自成笑道：“梅大人可知，我因何走上这条道路？”

    “难道这两人有什么对不住李千户的地方？”梅之焕忽地觉得有些不对劲，“那李千户因何去了西宁？”

    “梅大人真想听听我的故事？”李自成敛了笑容，沉声道：“大人若是知道了我的老底，就得加入我西宁军，不过……知道大人来自仕林，看不惯我们这些泥腿子，我不会逼迫大人，你可以做出选择，要么加入西宁军，要么被西宁军一刀砍了，现在梅大人还要听我的故事吗？”

    梅之焕起初吓了一跳，但想了想，自己已经被西宁军生擒，想要活着出去，只怕不可能，即便不知道李自成的故事……既然非死不可，那么在死前明白一些事情，特别是李自成的火器，也不枉了自己这场失败的守城战，“千户大人说吧，我洗耳恭听！”

    “哈哈，”李自成大笑，随即道：“当年我们百余人，在甘州左卫训练了不足两月，便被派到西宁，驻守镇海堡，镇海堡内原有数百名士兵，面对蒙古骑兵尚不能胜，我们只有区区百人，没有铠甲，没有弓箭，没有粮饷，连卫里发的兵器，都是木杆枪，这样的士兵……梅大人，若是你带兵，能守住镇海堡吗？”

    “这……”梅之焕低头蹙眉，他想起来了，似乎有这么一回事，当时西宁卫向甘州求援，甘州认定蒙古人就杀小打小闹，得些便宜边走，是以没有重视，加上甘州五卫自身也没有多少士兵，还要应付讨来河沿岸的蒙古人，随便募了百余士兵，训练了两月，便发往西宁。

    甘州此举，实是间接告诉西宁卫，小股蒙古骑兵，必须自己解决，谁想到西宁卫竟然让这样的士兵入驻镇海堡，这……

    难怪李自成要造反，实在是逼不得已，可是，他又如何撑了下来？难道蒙古人没有出现吗？

    “哎……”梅之焕长叹了一口气，“这种事情的发生，我……我也有责任……”

    “梅大人，在下现在无意追究谁的的责任，若是要追根究源，最终的责任人，乃是朝廷，是朝廷养了这些……”李自成轻笑着遥遥头，“不说这了，还是回到我的故事中，大人镇守甘州边镇久矣，自然知道，我们那百余士兵，怎能对付蒙古骑兵？”

    梅之焕也是不解，眼中满是疑惑，蒙古人绝对不会存了悲悯之心，难道李自成得到贵人相助？

    “在危险面前，在生死存亡面前，我们这百余人抱成一团，依靠自己的力量，硬是打败了蒙古人，还夺取了数十匹战马……”

    “打败蒙古骑兵？”梅之焕的眉头皱成一个大大的“川”字，李自成的话，显然超乎他的理解力，训练不足两月、拿着木棒的新兵，能打败蒙古骑兵？难道蒙古人是一支残兵？绝不可能，李自成他们要是杀人夺马，蒙古人绝对会报复，那他在西宁如何安身？

    “梅大人不信？”李自成灌了口羊汤，“咕咚”一口吞下，方道：“当日参将王国死在西宁，我们不是送上三十余蒙古人的首级折抵的吗？”

    “王国？”傅欢想起来了，王国去西宁巡视，死在蒙古人的手里，当时甚觉可疑，但西宁交出数十具蒙古人的首级，估计是西宁军发了狠，方才残杀了如此多的蒙古人，看在这些首级能向朝廷换来银子的份上，甘州才没有追究。

    “这么说，这些蒙古人都是李千户杀的？”

    “人自然是我杀的，”李自成嘿嘿一笑，“梅大人不会不信吧？”

    “这……”

    “难怪梅大人不信，事后想起来，连我自己都难以相信，”李自成便将当日在林中洒水，利用斜坡、弯道等地形，伏击蒙古人的事，简要说了一遍，当然，这些灵感的来源，就没必要交代了，“梅大人现在觉得可信吗？”

    “这……”

    “看来梅大人还是有些不信，”李自成自顾啃着馒头，就着羊汤吞咽下去，“其实，要打败蒙古骑兵并不难，数月前，在下于三角城一役，割了八十二具蒙古人的首级！”

    “八十二具？”梅之焕忽地觉得不对，“西宁哪来的三角城？”

    “巡抚大人坐镇甘州，看来耳目不明，西宁卫怎么说名义上还是从属于甘州，”李自成的脑袋摇得像拨浪鼓，一副恨铁不成钢的模样，“在下刚到西宁不久，便在西海东岸恢复了大汉时代的三角城，早已给草原打进了一颗楔子，没有三角城，你当蒙古人那么老实？”

    “真个如此？”梅之焕紧盯着李自成的脸庞，想要从他清越的脸上找到一丝谎言的证据，可是，他失望了，李自成的脸上，纯洁得就像是初生的婴儿。

    “梅大人要不要去三角城看看？”

    梅之焕是准备去看看，眼见为实，不过，李自成身上的奇迹，应该不止三角城一处，而且三角城距离甘州，实在是远了些，便道：“老夫自然要去看看，不过，这个不急，你且说说，你是如何掌控西宁的？还有，西宁军手中的火器，究竟是怎么回事？”

    “既然知道西宁军火器的犀利，就该知道，恢复三角城、打败蒙古人，都不是我的胡诌，”李自成淡淡地道：“别的不说，西宁军那数百匹战马，如果没有蒙古人相送，以梅大人对西宁卫的了解，西宁在一年多的时间，能产出这么多战马吗？以战马为例，可知在下没有一句虚言。”