李自成赶到洪水堡的时候，战斗早已结束，其实，堡内并没有发生真正意义上的战斗，只有游骑在抢夺城门的时候，黑暗中动了刀子，三名守城的士兵全部阵亡，这就是堡内流下的全部的鲜血。

    驻扎在营房中的士兵，都是在睡梦中被包了饺子，他们两股战战，糊里糊涂就成了俘虏，起初还以为的蒙古人偷袭，但今夜并没有发生血腥的屠杀，他们这才意识到情况有些不对。

    蒙古人绝不会心慈手软，对待汉人，不，他们从来没有将汉人当做人看待，汉男是他们的军功，一了百了，汉女是他们的战利品，为他们生儿育女，扩张人口的数量。

    刘云水、李过指挥士兵，将城内的明军一个个绑了，用绳索串成一串，驱赶至操训场吹寒风，这些战俘都是汉人，打不得杀不得，只能用这种方式发泄胜利者的余威了。

    堡内的军官也被从热被窝里拉起来，无路他们之前在床上做着什么运动，家中值钱的财物，也被抄了，可惜，洪水堡内的军官，比士兵也好不到哪儿，折腾半夜，刘云水只抄了不到两千两银子，这还包括女人的首饰在内。

    刘云水骂骂咧咧，要不是李自成下了死命令，他早就想找几个不顺眼的军官，试试他的刀锋，今夜，战斗特别顺利，但他刘云水特别不爽。

    李过比李云水也好不到哪儿，他倒霉透顶，将一名赤身裸体的军官从被窝里拖出来。看着吓得瑟瑟发抖的那个水灵灵的小妾，他直恨得口吐白沫，若不是身边还有亲兵，他真想钻进被子里，代替那个军官，在暖暖的被子里和她交流半个晚上，哪怕半个时辰也是好的。

    李自成与马有水入了堡，刘云水与李过便将堡内的烂摊子让出来，包括搜查到的五千两银子。

    结果两人被李自成一顿臭骂：“这些军官，明明没有反抗，谁给你们的胆子，竟敢抄了他们的家？”

    要不是马有水与何小米拼命阻拦，李自成恨不得给他们给他们一顿板子。

    李过还好，刘云水觉得委屈，大人明明只说不得伤害和惊扰堡内的百姓，这些军官，他们是百姓吗？万一他们不肯投降……但他不敢明言，只得在心中咕噜着。

    李自成见洪水堡周长超过三里，是少有的大军堡，便有意以此为据点，将粮草、辎重囤积起来，便让刘云水、李过各留下一个总旗的步兵在此驻守。

    吃过早饭，刘云水、李过先后出堡，而李自成让何小米去安抚被俘的军官，只要他们不反抗、不逃跑，西宁军绝对不会为难他们，他们的家眷，也会有士兵保护，绝不刁难。

    至于查抄来的五千两银子，李自成估计他们不敢要回去，压根就没让何小米再提。

    洪水堡的四门，按时打开，堡内的百姓还需要出堡翻地，对这些百姓来说，昨夜发生的事情，与他们没有直接的关系，绝大多数百姓根本不知道洪水堡已经易主，只是隐隐觉得有些不对劲。

    不过，对他们来说，最重要的还是翻地，指望来年有个好收成。

    大街上的行人很快就匿了行迹，他们并不受躲藏起来，而是去了城外翻地，只有两家面点铺子的小二，还在无力地叫卖着他们的面点，堡内逐渐恢复了它惯常的宁静。

    李自成将堡内的粮草查封起来，又向留守的两名总旗官交代几句，让他们接管四座堡们。

    百余名士兵被集中看管起来，如果表现得好，可以去掉身上的绳索，但不得离开营房，软禁总比捆绑要舒服些。

    一切处理完毕，差不多已是午时了，李自成边让士兵们在堡内吃了顿热汤饭。

    他并没有及时出堡，而是让士兵们在堡内休息，现在已经是寒冬季节，堡内的营房，无论如何拥挤不爽，总比帐篷里暖和、舒爽些，此外，李自成想要看看，堡内的秩序是否稳定。

    整个下午，堡内如往常一样平静，连打探讯息的百姓都没有，李自成这才放下心来，让士兵们在堡内宿了一夜，第二日辰时，匆匆吃过早饭，中军便出发赶往顺化堡，同时让传令兵给下天乐堡的李过传令，命他在天黑之后，派出一个总旗的士兵，将战俘押至洪水堡，集中看管。

    顺化堡与洪水堡相距不过三十里，才刚午时，李自成的中军便赶至顺化堡，不过令他失望的是，堡内只有一名百户官和不足五十名守军，这些战俘自然也被押至洪水堡。

    甘州有五卫的士兵，各个堡驿星罗棋布，如果这样两个堡驿两个堡驿地收拾下去，迟早会走漏讯息，李自成决定加快进军的步伐，反正每个堡驿只有数十名士兵，就算强攻，西宁军也不会处于下风。

    以刘云水、李过部数百骑兵的力量，偷袭一个只有区区数十士兵驻守的堡驿，实在是一种浪费。

    李自成让刘云水、李过部一分为二，在游骑的接应下，每夜偷袭四个堡驿，而他与马有水则负责善后。

    十一月一日，甘州以南的堡驿，已经全部被攻破，所有的降兵集中在洪水堡，刘云水、李过部各有两个总旗的步兵驻扎看守。

    此时的刘云水部，剩余的八个总旗，全部是骑兵，机动性达到最强，而李过部的骑兵，只有四个总旗，另外四个总旗的士兵，因为缺少战马，只能依靠步行。

    西宁军集中在距离甘州最近的据敌堡，但堡内的营房太少，只有李自成、马有水部勉强驻扎下来，而刘云水、李过部的骑兵，只能在堡外立营。

    甘州的游骑已经嗅到了味道，他们巡逻到据敌堡外，但堡外有大量的西宁骑兵，他们一时不敢靠得太近。

    西宁士兵连日行军，已经十分疲劳，李自成决定让他们休息一日，明日再行攻打甘州，由刘云水、李过部轮流派出骑兵，打探甘州的讯息，以防甘州军偷袭。

    午饭后，李自成正要休息片刻，何小米来报：“大人，甘州派出使者求见！”

    “使者？”李自成心中好笑，仗都打到家门口了，难道一名使者就能让我退兵？即便你如苏秦、孔明般巧舌如簧，又能动我分毫？不过，使者来了也好，隧道：“让他进来！”

    “是，大人！”

    稍顷，何小米领着一名身着明光铠的士兵入了大厅，那士兵约莫二十五六岁，一双小眼睛骨碌碌直转，他用最短的时间，将大厅内的情形扫视了一遍，方拱手道：“小人奉甘肃巡抚梅之焕、甘州总兵杨肇基大人之命，特来拜见将军，并给将军传书一封。”随即从怀中掏出一封书信，双手奉上。

    李自成端坐木椅，双手搭在两侧的膝盖上，身形纹丝不动，却是阴森森地道：“你……可知罪？”

    “知罪？”使者眼珠一轮，扫了眼李自成，见李自成面沉似水，心里打个激灵，神色微变，口中却道：“小人是使者，何罪之有？”

    李自成大喝一声：“跪下！”

    “小人乃是朝廷的人，你是……小人怎可向你下跪？”

    何小米使个眼色，两名亲兵上前，一左一右架住使者，各自向他膝弯处一脚踢去，待他双腿一弯，紧紧按住。

    使者挣扎一番，见挣不脱，愤然到：“两国交兵，不斩来使，我是使者，因何受到折辱？”

    “不斩来使，不错，只要你遵守规矩，”李自成示意何小米接过书信，淡然道：“你既为使者，就该懂得，本大人是此处主将，与你家巡抚、总兵官身份对等，难道你见了你家巡抚、总兵，竟敢不跪？”

    “这……”

    李自成接过书信，展开一看，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，道：“你家大人的诘问，我就不回信了，借贵使者的口，替我传言，只有两句话，其一，敌兵已至甘州，方才知晓，他们是如何将兵的？其二，我是军人，一切要在战场上见分晓，若是他们能在战场上打败我，我自然退兵！”

    “大人，甘州兵精将猛，城内如小人这般着明光铠的，不下数千……”

    “掌嘴十下！”李自成一声断喝。

    两名按住使者的亲兵，立即左右开弓，“啪，啪……”重重掌了十下嘴巴。

    “你……”待掌嘴结束，使者方才吐出一句话，不过才说了一个字，就牵动了伤口。

    李自成看着使者有些红肿的两腮，阴冷地笑道：“你既为使者，就该知道，不该说的话不说，不该问的话不问——若是要说话，让你家巡抚、总兵大人来说，你，不够格！”他伸出右手食指，轻轻摇了摇。

    使者捂着被搧得生痛的腮帮子，低着头耷拉着眼睑，再不敢言语。

    李自成转了笑脸，和颜悦色道：“去吧，告诉你家大人，他们屁股底下的座椅，该换人了，让他们将屁股洗净，等着明日挨打！”

    使者双肩一耸，从亲兵手中挣脱出来，一言不发起身向门外走去，快到门口时，却是回头瞪了李自成一眼。

    “小心门槛……”

    李自成话音未落，只听见“啪”的一声，使者在门槛上一绊，一跤跌到，啃了满嘴黄泥。

    “让你小心嘛……”