西安，秦王府。

    秦王朱谊漶心神不宁，刚刚从半山腰采摘的芽尖茶，也是索然无味，陕西北部的盗贼越闹越凶，而朝廷基本上束手无策，听说连卫所的士兵也有加入盗贼的一方，局势越发不可收拾。

    虽然盗贼们暂时没有威胁到西安城，但像王嘉胤、点灯子、李老柴、一条龙、扫地王、红军友、可天飞、刘道江、闯王等，一个个都给自己取了字号，显然没有将朝廷放在眼里，任其发展下去，陕西重镇西安，迟早会成为这些盗贼的目标。

    原本在固原、延绥等军镇的打压下，盗贼们还有所收敛，没曾想鞑子入塞，两镇强兵赶赴京师勤王，令盗贼再次猖獗起来。

    朱谊漶轻轻叹口气，颓然倒在椅子上，看来朝廷是暂时指望不上！

    为了自保，他不惜银钱，购买了数千斤生铁，准备打造兵器铠甲，无论如何，也要保证西安城和秦王府不失。

    虽然盗贼尚未骚扰西安，但他有一种直觉，富饶的西安肯定被盗贼们盯上了，动手只是时间的问题。

    作为秦王，无论生死，没有朝廷的旨意，绝对不能离开西安，也就是说，他不能像朝廷的官员们一样，关键时刻可以弃城而逃，一旦西安城破，等待他的，只能是家破身死，而且从当年第一代秦王就藩西安开始，镇守西安就是秦王府的重要职责。

    西安城内虽然郡王不少，可这些二等王爷们，一个个除了欺男霸女、醉生梦死之外，什么都不会，什么都不管，不知道他们要脑子何用。

    他原本希望直接购买兵器铠甲，以军镇中那些见钱眼开的废物军官们，一定会求之不得，但随即否定了，这样的目标太大，紫禁城里的那位，据说疑心甚重，一旦被锦衣卫盯上，就是不死也要褪层皮。

    朱谊漶心急如焚，以他的意思，应该与城内的守将王根子商讨一下西安城的防守之法，偏偏他是王爷，不能结交外臣，不能干涉城内的事务，这样的禁令，将他死死禁锢起来，养猪似的关在笼子里。

    既有守土之责，又无调兵之权，他简直比猪还无奈。

    更要命的是，他为了自保而购买生铁的事，最近在城内闹得沸沸扬扬，一些居心不良的人，竟然污蔑他有不臣之心。

    且不说他已经年过五十，早已丧失了年轻时的锐气，以眼下大明的江河日下、风雨飘摇的局势，便是打着灯笼让他去北京登基，他也没兴致接下这块烫手的山芋。

    偏偏造谣的人打在他的七寸上，让他不能安生，他除了彻查散步谣言者，便是静观事变，也许过段时间，谣言将不攻自破，毕竟他根本没有这些乱七八招的想法，更不会有相关的行动。

    “这世道，就是自保，也是如此艰难！”朱谊漶坐立不住，皱皱眉站起身，在室内踱着方步，却是苦无良策，造谣的人像是人间蒸发似的，根本没有留下任何讯息，“也许是府内的仆佣传出去的，被别有用心的人利用！”

    “王爷，奴才发现了这个！”大管家朱二和行色匆匆，在室内四处打量着，见只有朱谊漶一人，方才从怀内掏出一块铜制方形腰牌。

    “锦衣卫？”朱谊漶心内吃了一惊，面上却是没有任何微澜。

    锦衣卫的地位虽然大不如前，自崇祯登基，几乎风光不再，但依然是天子的耳目，主要是监督各地的官员、宗室，如果与王府搭上关系，绝对没有好事，换句话说，如果有好事，上门的绝对不是锦衣卫。

    朱谊漶只是扫了眼腰牌，随即收回目光，淡淡地道：“这是哪来的？”

    “王爷，这是奴才在王府东侧别院外拾得的，”朱二和低眉顺目，虽然掌管着府中的钱粮，但在正主子秦王面前，他从来不敢直起腰身。

    今天拾到锦衣卫腰牌的时候，他的心里“咯噔”一下，来不及细想，稍稍处理下，便赶紧面见王爷。

    “东侧别院？”朱谊漶吓了一跳，一把揪住朱二和的衣领，恨不得舀口水吞了他，“你说什么，王府内怎么会出现锦衣卫的腰牌？”

    “咳……咳……”朱二和几乎喘不过气来，王爷一向稳重，泰山崩于前而不变色，今天却如此失态，他虽然隐隐知道这不是小事，却没想到王爷也是如此吃惊，“王爷……奴才实在不知道！”

    朱谊漶恨恨地松开朱二和的衣领，将他向外一推，朱二和一个趔趄，险些在门槛上绊倒，他摇摇晃晃站起身，缩在墙角一言不敢发。

    朱谊漶在室内来回踱步，时而皱起眉头，时而将倒背着的右手移到身前，不知觉握紧拳头，时而轻轻摇着头，全身明显松弛下来。

    良久，他抬起头，目光里满是阴郁，“立即在府内彻查，有谁见过锦衣卫入府。”

    “王爷，奴才已经初步查询过，王府内并无人见过锦衣卫，”朱二和“只怕……”

    “只怕什么？说！”朱谊漶有些烦躁，也就丧失了往日的冷静，语气明显不善。

    朱二和在王府服务了大半辈子，特别是当上大管家之后，与王爷的关系更加亲密，对于王爷的恼怒，倒是不以为意，知道他正烦躁着，“王爷，奴才思量，只怕有两种可能，一是有人故意示警，另外一种可能，便是锦衣卫入府查探，不慎落下的……”

    朱谊漶心中最后一丝希望都破灭了，无论哪种可能，都说明王府被锦衣卫盯上了，虽然朱二和分析的结果对王府极为不利，但却是最为合理。

    他先是看了眼朱二和，随即将目光投向窗外，空旷的后院里，目光所及之处，只有几株枯木在风中摇摆，无奈地被春风戏耍着。

    “锦衣卫一定是听信了谣言，这帮蠢货！”

    “王爷……”

    “这么重要的腰牌，怎么可能随意丢失，”朱谊漶收回目光，颓然倒在椅子上，“一定是有人示警！”

    “王爷，要不要向指挥使查证一下？”

    “别费这个心了，他们岂肯承认？”朱谊漶摇摇头，面上现出无奈之色，额头上的皱纹更加深刻了，似乎一下子老了十岁，“但是，讯息恐怕已经传入京师了。”

    “王爷，现在怎么办？”

    朱谊漶绝然道：“让世子在城内放出风声，王府有生铁出售，但价格比市面上高出三成。”

    “王爷，这样的价格，恐怕难以出手吧？”

    朱谊漶神秘地一笑，道：“这是对外放风，等到出售的时候，临时再议定价格，出手要快，还要大动干戈，弄得全城皆知。”

    他自有算计，大明的王爷，因为不能离开封地，不能结交外臣，不能从事任何工作，但他们有权利活下去，在自己的封地上，做什么都成，强抢民女、贪赃枉法、倒卖货物等等，只要不参与谋反大逆，封地就是独立的王国，赚些银子让日子过得体面一些，根本就不是什么大事。

    随着王府人口的增加，但禄米的数量不变，王府的生计也会陷入艰难，所以各个王府都会设法弄些银子贴补，只要不是太出格，朝廷一般都是睁只眼闭只眼，也没多少不开眼的言官大臣与这些王爷们过不去。

    秦王府将生铁囤积起来，再加价三成出售，摆明是为了银子，就算锦衣卫将讯息弄到皇帝面前，也不过是轻责几句，算不得大碍。

    “王爷，奴才明白了，奴才这就去知会世子。”

    “二和，着人盯住买家，哪怕是卖给蒙古人，也不要卖给北方的盗贼。”

    “是，王爷！”朱二和恭恭敬敬地给朱谊漶叩了头，方才起身离开了。

    西城一家不起眼的酒馆，吴二毛正和兄弟们用餐，听到王府出售生铁的事，顿时咧开大嘴，“上官兄，真是好手段。”

    “掌门过奖，”上官嗣羽将口中的羊肉吐下，笑道：“兄弟没有别的本事，这翻墙穿院的事，乃是拿手绝活！”

    “这次回去，大哥恐怕又要破费给赏银了，来，哥敬你一个！”

    “掌门客气！”上官嗣羽将半盏老酒闷下，眨巴着嘴，道：“都是兄弟们的功劳，我只是在掌门的指挥下跑跑腿！”

    “上官兄不用客气，今日之事，你是头功，”吴二毛压低声音道：“穆东主已经到了西安，下面没我们什么事了，我们只管喝酒！”他唤过正在大口出肉，好似一百年没吃过的黑蛋，“即可给大哥传讯：鱼儿已经上钩。”

    “是，掌门！”黑蛋抢着将肉骨头啃干净，又将粘在手上的肉汁舔净，方才恋恋不舍地出去了。

    生铁乃是战略物资，为了阻止大量流入蒙古，朝廷一向禁止民间私买私卖，但以秦王府的深厚底蕴，还是有办法脱手的，买卖进行得异常顺利，不到半日，数千斤生铁，就被抢购一空。

    朱二和立即回报朱谊漶，“王爷，购买生铁的，一共有五人，分别运往成都、汉中、洛阳、太原和西宁，可能是担心路上不安全，并没有生铁流向北方。”

    “那就好，”朱谊漶倒背着双手，背对着朱二和，“有陌生的买主吗？”

    朱二和小心道：“没有，都是在西安城内有商铺、经营多年的熟面孔。