刘进猝不及防，想不到此人如此狡猾，竟拿自己作人质，欲要反抗，已然无力。忆起先前，自己率军搜索城内，眼见就要冲入府衙抓那州官治罪。

    岂料一人不知从哪冒出，一搭他肩头叫声：“进弟啊，人不是这样抓的。”刘进吃惊，以他的功力，有人出现在他身后竟然不知，这是何等骇然之心，一回头看见来人，面色又是一变：“你……”

    “怎么，不认识了么？”那人勾唇轻挑一笑。刘进摇头：“不是！”只说，“哥啊，你怎么又把这劳什子给带上了呢？”原来帝王下了城楼之后，为了便于行事，寻一个隐蔽所在，又将那先前除下的玩意，重贴回面上，然后大大方方在街上行走。

    此刻笑道：“弟啊，抓人得动脑筋，思法子，似你这样冒冒失失，大动人马，尚未进得衙门，只怕那大人早已闻讯自后门溜了！”刘进面红道：“哥哥说的极是！”心一急问去，“那我该当如何？”

    帝王笑道：“你啊不妨先将府衙给围起来，派人守住各路通口，然后再领人入府逐处搜查，敌人若有阻挠，你大可依势而断，或捉或杀或剐，悉随你便。”

    刘进了然，谢道：“臣弟遵旨！”又见兄长离去，追问：“哥哥这是欲往何处？”帝王头也不回，伸手略挥只说了一句话：“去总兵府逛逛。”

    此番思来，悔有莫及，怪只怪自己不问问清楚，辨明真假，就一味深信，才招致此厄。

    又见随身士兵汹涌奔来，执矛仗刀，摆开阵势，将二人围成圈子，团团戒备。总兵虎目游移，步履随走，按着个王爷为质，欲要寻路出城，到离寰州最近的朔州搬讨救兵，一举杀回，报仇雪恨：“让开，都给我让开！”似疯欲狂怒吼着。

    忽闻一人嚷叫：“总兵大人，快救救我，下官……”总兵闻言，寻声抬头一望，却见西街巷里，多兵集处，一位州官被两名士兵押解着，州官不得自由，伸手只冲这边乱招呼，盼大人能救他一救。

    总兵欢喜：“是马大人！”要过去相救，不料士兵长矛相向，阻了去路。这总兵大怒，忿然一声又忍下气来，观了靖安王一眼，心下计动，手捏紧其咽喉催道：“快下令叫你们的人放了马邑马大人？”

    刘进的喉咙被他这么一捏，险欲窒息，微喘息道：“你做梦！”总兵来气，指上一用力：“放是不放？”刘进但觉喉咙干渴不已，跟着鼻塞头晕，呼吸甚为难受，就想立即昏死过去。

    一众士兵投鼠忌器，眼见王爷面色惨白，已浑无半点人色，他仍在宁死不屈，不禁动容，有士兵胆气徒壮，叫嚷道：“要我们放了这厮贪官可以，但你不许伤我们元帅分毫。”

    总兵一听，喜出望外，唇颤：“甚……甚么？此人是你们的主帅？”有些难以置信，不由多瞧了刘进几眼，无论是左看右看，抑或上看下看，此人除了斯文，透着一股子儒生书卷味外，又有哪点像个领兵打仗的将军，更何况是三军主帅。

    若不是身处险境，真想开怀大笑出来。无论士兵所说是真或假，眼前这人都是个宝，他要好好利用一番，弃之可惜。

    士兵见此人深不以为然，迟疑了一下，便道：“元帅不但统领三军，而且更是我皇陛下最宠信的弟弟，位封靖安王。你若识趣快将他放了，不然打到你老家去，教你们这些蛮夷断子绝孙。”

    总兵又吃了一惊，回望王爷一眼，又上下端详一番，眼露异光：“你就是梁萧那小子的左右手，姓刘名进的靖安王？”

    刘进心下叫苦，天底下怎会有如么蠢笨的人，笨到落入敌人手里还自报家门，以前二哥骂他傻，自己也曾一度认为自己真的很傻。万没想到，有人比他过之而不及。

    果听那总兵阴声笑着要挟道：“若想你们的元帅兼好王爷安然无恙，即刻将马大人给放了？”刘进极力喊出声来：“不……能放！”总兵气怒填胸，狠狠踢了一脚王爷：“找死！”刘进呼吸难受许久，腿脚被总兵踢中，膝盖一酸，不觉跪下地去。

    总兵趁机将王爷双手反按于背，士兵们惊慌不已，想刘进堂堂千岁之躯，公然被一位敌军总兵踢了一脚，便无还手之力。别说丢人，就是看到了也心有不忍。士兵不愿看王爷受辱，想也不想，就去把那马大人给放了。

    刘进清咳嗓子，很是难受，这厮真狠，指深入咽喉肉，他若再用力一点，只怕脖子都会被他扭断。王爷脾气倒也倔强之极，不顾个人生死，硬爬起来劝阻士兵们不要理他，军事为重，哪知却迟了一步。

    州官马邑一得解脱，立即奔走过来，见刘进要起身，怨先前逮捕之恨，他一肚子火，狠起一脚，往王爷胸口踹去。刘进不防，待脚印落实，只觉胸口一闷，便冲后摔倒。马邑玩兴大起，想再补一脚，那总兵阻止道：“够了！”马邑一怔，不觉泄下气。

    士兵们怒火焚身，岂容这些人把元帅当猴耍，个个执利器上前，扬言道：“姓马的，你别太过分，我们已依你上司所言，将你小命给饶了，速速归还元帅。”

    总兵将刘进扣回手中，命令一众士兵道：“别天真了，这么好的一张王牌，我岂会还你，快快让道，不然……”士兵群火燃烧，痛骂对方卑鄙无耻，不守信用，总兵不屑一顾，只仗人质在手，为所欲为。

    柳宗元遵命和韩晓虎一块守城门，片刻光景，只觉无趣，乏味之极，偶尔瞥上小虎一眼，见他样子很认真，更觉无聊，数着手指甲消耗时光。

    夕阳坠西，此子无意抬头，看见一队人马远远走来。他凝眸一瞻，尚未看清楚，便听得韩晓虎的声音嚷起：“是刘大哥，他们出来了！”说着就要往楼下跑。

    柳宗元闪身过去，拦了他去路：“慢着！”韩晓虎不解，侧眸望他：“你待怎样？”柳宗元似笑非笑，一吹指头上的甲屑，淡淡道：“小爷看这些人来得突兀，其中颇带古怪，咱还是小心为上。”韩晓虎双目瞪大，没想到这个“咱”字也会出自宗元口中。

    果听下方的刘进嚷道：“小虎、宗元，两位快把城门开开？”