苏姓姑娘听见，缓缓转过头来，用她那双秋水一般的眸子，瞧上这人一眼，摇头道：“不是，没有人威胁我，一切都是我自愿的。”那人仍是不信，一张脸抽搐，额上青筋暴跳，可见非常痛苦，他寒心道：“这种事，哪有人会自愿，你分明......”
此女见他这般痛苦，亦不想与他多言：“好啦，我的事我自会处理，用不着你管，你走吧！”那人颤抖，步子不觉向后退去一步，叫：“走？你又叫我走！”苏姑娘道：“不错，我想我们以后还是不要再见面了，就算你来，我也不会再你。”
那人撕心裂肺，就觉整个天都塌了下来，揪心道：“你当真这般狠心？”苏姑娘道：“我是甚么身份，你又不是不知道，总之我俩不可能。就当我求求你，放过我好不好？”听此女话都说这份上了，那他还能有甚么理由留下。
忽然这时，那扇房门响了起来，有名丫鬟在外头拍门，口里不停叫嚷：“小姐，小姐，您好了没有，客人都等急了，妈妈在催你哩！”苏姑娘一听，知道不能再耽搁了，转脸向那人低声道：“你快走吧！”又冲门口高声喊：“来啦，马上就好！”门外的丫鬟仍在催促。
那人站在原地，双眼有几分模糊，傻傻地向姑娘瞧了一眼又一眼，忽然一忿恨，钢牙咬响，身子一跃，从那扇开着的窗子纵了出去。苏姑娘抬头，又奔至窗前，循着外面的月色，怔怔瞧了好几眼，更不知何物从眼眶中滚了出来，涌至颊边。
此时又闻那丫头叫唤：“小姐，小姐......”苏姑娘急忙收泪，以罗袖轻轻拭了拭眼角，应道：“来了！”莲步转返开了门，只见一名丫鬟装扮的女子伫立门口，苏姑娘也不多说，只道一声：“走吧！”而后二人一块步出走道。
等了多时，不见当红姑娘下楼，佳客有几分埋怨。老鸨也是心焦，暗暗恼怨起姑娘耍脾气来，无奈之下，只得临时命几名歌妓献舞，众客的叨怨这才声息一些。一曲舞罢，惟闻藉藉声响，少间笼纱一簇，但见一艳妆女子走出来，此女貌秀美，画黛弯蛾娇波流慧，外加细柳之姿，更添靓丽。众佳客望见艳色，双眼突兀睁得老大，顿时掌声如雷，啧啧称赞不已。
老鸨欢喜趋迎，那苏姑娘步至半楼道间忽然止步，对众扫视一眼。众佳客只觉此女一举一动，均牵扯着心魂，都激动不已，又暗暗窃喜，有幸可以一睹头牌真容，当真不枉此行。老鸨牵起苏姑娘的手，满脸挂笑道：“各位请先静一静！”佳客听了，纷纷止音屏息。
那老鸨笑道：“想必也不用我多作介绍了，这位便是我们香满楼的头牌姑娘苏坦妹。”话出，佳客啧叹，那苏姑娘敛了一礼道：“妾身这厢有礼了！”听她开口语气轻柔，十足地媚人魂骨，那员外爷喜爱不禁赞：“美，真美，苏姑娘一天比一天漂亮了，瞧那水灵灵的......”
老鸨打断：“员外若是相中，待会可得努力哦！”借机抛个媚眼，那员外会意，笑得贼兮兮合不拢嘴来，仿佛这肉已经是他的囊中之物一般。
偏生此时，一个清朗的嗓音从楼上飞下来：“废话那么多，还要不要开始？”此话一落，众音止了一会，跟着又热了起来，有人起哄道：“就是，就是，春宵一刻值千金，再这般谈下去恐怕天就要亮了，良宵苦短啊！”一众好色之徒嘻嘻哈哈。
老鸨也不拂逆众意，满脸示笑，说道：“既然这位公子说了，那便请我们的姑娘准备！”那员外一听，不乐意了，知道说话之人便是方才上去的小子。楼上高，底下的人看不见，而从上往下看却瞧得分明。站在半楼道上的苏坦妹几人，若是有空扭一下脖子照上，也当可看明，偏偏此女对男人没好感，不屑去瞧。
人丛中有佳客开口问了：“不知苏姑娘的起价是多少？”老鸨听了，心中喜滋滋笑脸相迎道：“这位大爷说的话才算中听，起价嘛......”岂知才起个头，便被苏坦妹打断：“妈妈，等一下！”老鸨狐疑，问她：“怎么啦，可是价格......”
苏坦妹轻轻一笑，摇头道：“不是！”又面向众人，轻声说道：“小女子自知琴艺低微难登大雅之堂，更不敢在各位面前班门弄斧。然昨日我偶得一新作，趁今日佳客光临，小女子想一试琴技。一来我这首新曲，只有谱却没有词，不知哪位才子帮我填上，小女子愿陪他三天；二来也一了我这小小的夙愿，切盼各位成全。”
听说只要填词即可，不须花重金争价，甚合这些人的心意。这些人里面，其中大多自命风流，更喜附庸风雅，难得一较计量，怎能不欢喜。那员外颇有家资，然对诗词一道却一窍不通，但自恃身份不便示弱，也与他等争流。
老鸨虽有些不高兴，但见众势兴高，也不好扫兴。皱着眉头即命杂厮搬来琴具放堂上小舞台，不消一会，万物具备。那苏坦妹轻盈转下楼去，在琴桌旁矮凳坐下。此女整理衣衫，理平心绪，即以指手勾拨弦动，顿起妙音。
场中之人为之一寂，个个凝神聆听，但闻琴音激扬哀烈，节拍严整动听。曲声随着那女手指或快或慢，一会轰轰烈烈，深入奔流；一会泠泠淙淙，清似泉涌；一会期期艾艾，宛如闺女轻叹。每一个音符，都颇含感染力，然而却又独到之极，令人身临其境，不能自拔。
多时，一曲罢，登时掌声暴作，彩声如雷，激喝不已。员外爷叹：“神了，我这不懂音律之人也看见了大海、泉水，甚至孤女梳妆。苏姑娘琴艺之高可堪仙人，就算是绕梁三日亦不为过也。”苏坦妹听了，缓缓起身，道个礼数：“过奖了，不敢当，小女子献丑。”
老鸨欢喜，不想此姑娘琴艺越发高超，正欲提银子之事，孰料苏坦妹却道：“各位，听了小女子的溅曲，不知哪位有雅兴填上一词？”众人为难：“这......”光顾着欣赏，倒忘记了目的，一时间又哪里想出好的词来匹配此等神曲，不免人人失落。
苏坦妹轻声一叹，只道夙愿难尝，殊不知此刻楼上缕缕飘下一丝声息：“几许惆怅几许思量，又觉风嘶又感秋凉......”