公子一怔，脱口问：“你去苏州干嘛？”一旁的柳宗元策马上前，正要说实，唇未动，已被其父拦阻。此老笑云：“我是个生意人，上苏州自然为的是那市场。”

    公子寻思：“不对，他明知我去苏州是要夺下此城。他这时候去谈哪门子生意，这不是胡扯吗？”果听此老言不由衷道：“苏州乃我祖籍老家，你若不信我是谈生意，大可想成我回乡省亲。”公子哼的一声轻骂：“满口胡言！”不再睬他，调转马头就走。

    那刘进仰天长叹：“舅啊，你到底要折磨哥到几时？”柳文龙道：“萧儿性子烈，一向率性而为，不管是谁均会得罪。假若他不收心定性，只怕日后大事难成。”柳宗元笑道：“爹爹这是要挫挫大哥的锐气哩。”

    刘进面带凄苦，说道：“那也该有个限度吧？”他可不想与兄长长期闹僵局，这几日远离公子，心中已经够难受的了，若不是舅舅说这是为萧哥好，于大事有利，否则他才不同意这么干。

    柳文龙拍拍他肩膀，笑道：“放心吧，这一天不会太遥远！”即喝：“大家跟上！”一伙人就这么在后面扬尘飞策。

    不一日，那苏州城已在众人眼前。公子仍是不睬他等，下了马自个进城。苏州的繁华，他早已见识过，时夕阳早下，一轮金黄笼罩其间，路人行色匆匆，买卖吆喝不断。他挨在人群之中，听着嘈杂聒耳，心头的愁云顿消九外。

    又忆起当时临别，公子曾交代灵鹫宫等人在路上留下记号，让他好找来。果然，他在一个不起眼的角落里发现了灵鹫宫的专属记号，当即顺着它一路前找。

    柳文龙等入了城，也弃了马，行走闹市间，他深吸口呼吸长叹：“上有天堂，下有苏杭，说的一点都不假！无论它如何动荡，历经多少劫难，此城依稀繁华如故。”林若愚几人，此次在柳老的带领下重归故土，心情都是复杂之极，既激动又伤怀。

    刘进问：“舅舅，那接下来咱们该当如何？”此老笑道：“回家！”刘进错愕：“回家？”柳文龙道：“不错，天快黑了不回家休息，难道在外过夜呀？”刘进想想也对，他出来也有些日子了，还未曾回过刘家庄。

    如今母亲和父皇安居大理，刘家庄早已变了模样也说不一定。忖想间，听得表弟柳宗元问他父亲：“爹爹，难道不跟踪大哥了么？”那老笑道：“傻孩子，地方都到了还跟甚么？想必萧儿找他的人马去了，咱就不必扰他，先回家看看！”

    却见刘进往北走，此老叫住：“进儿，你干嘛去？”刘进转身，老实道：“回家呀，这是您说的！”此老嗤笑：“舅舅的家住南边，你上北边干么？”

    刘进又如实道：“可甥儿的家住北边。”此老大骇：“北边？”沉吟，“北边刘姓人家极少，只要一个刘家大户，叫甚么庄的？”刘进道：“刘家庄。”

    此老甚喜，拍手叫：“对，就叫刘家庄，听闻那庄主早逝，乃主母一手持家，遗有一子叫……”面色徒变，指着他：“莫非你……”刘进笑道：“不错，刘家庄是我家，刘庄主是我……是我养父，可惜他英年早逝，很遗憾没能见上一面。”于是便把这其中关系，细细说来，叙与其舅听。

    柳文龙闻言震骇，上次与大姊相认也是匆匆一时，没细问她这二十年来的情况，又见她跟着段皇爷，而刘进也是皇爷的亲儿子，只道她嫁了皇爷。没想到是个二婚，丈夫死了才改嫁。一时间难以接受，虎口一痛，向后晃去，口里喃喃自语：“原来二十年，咱姊弟二人一直近在咫尺，只是无缘撞上一面……”

    柳宗元抢上，急把个老父搀住，关切问：“爹，您这是怎么啦？”刘进也赶过去，林若愚等也围了上来，那老自在碎语，于众人叫唤恍如不闻。

    隔了半响，柳老神智才清醒，叹道：“唉，真是命运弄人！”刘进跟着又提议去刘家庄落脚，柳老点头同意，当下一行人往北而走。

    公子顺着标记一路找寻，好不容易找到了一间客栈近处，那线索居然断了，自思：“按理说应该就在附近，可怎么到这里没了。”百思不得其解，支腮间抬眼，只见那店门上头有块匾额，乃“福来客栈”四个大字，转念又想：“莫非他们住进了客店？”

    恰时，一丝晚风吹来，掀起旁边一面小旗，那旗被风打得喇喇作响，左右摇翻，却写着一个大大的“酒”。看见酒，他体内的酒虫就忍不住鼓捣起来，咽了一口馋液，捂着肚皮道：“别闹了，等下就喂饱你。”当下拽步便往客店里走。

    值傍晚时分，店内客多，人流杂嚷喧吵。公子一步入，便有一名小厮装扮的店小二上前揽客，他非常有礼貌问：“客官一个人？”公子点头。

    那人又笑问：“那客官是吃饭，还是住店？”见眼前这人如此有礼貌，公子也抱之一笑，说道：“先吃饭，给我来一斤高粱，两碗米饭，三样小菜，四色糕点；小菜要牛肉，五分熟，鱼片六分薄，从七条鱼肚中选出八片，然后厨师猛火翻炒九下，青菜随便。以上这些，你店里若能办到，那本爷便十分开心了。”说着掏出一锭碎银抛给他，自个去找位置坐下。

    店小二听得一愣一愣的，接到钱才欢喜，暗想：“哪来这么一个吃客，不但出手大方，而且重要的是，嘴巴如此之挑。”

    公子近年常待大理皇宫，山珍吃过不少，海味也是见过极多，自然吃着也极讲究起来。这只是他普通的要求，若更深入一点，只怕如此的小店也做不出，他只好不相难。

    找准位置坐下，他翻动茶杯，倒了杯热茶解渴，正泯间，徒听楼上有个声音在疾呼：“少公子！”此音清越、脆铃，尚有几分激动，令人闻之也不禁侧目想一探主人风采。

    公子低思：“谁在叫公子？”忍不住也抬头，但见楼道上立着一女，她身着黄衫，身材窈窕，貌甚俏，只是一张脸略带三分焦急之色，说焦，又带着七分喜。

    此女又冲身后唤：“大姊、三妹、四妹，公子爷到啦！”