东曦既上，天地更白，刘进步履沉重，满腔孤寂之感燃油而生，偶尔仰望，长空孤云，游浮飘荡，与他相得益彰，只觉凄凉从何寄？听了外公的遗言，他的心隐隐燃起一丝妒火，想爱不敢爱，如今难道连恨也不敢了吗？

    他羡慕萧哥，有时几近嫉妒。他这个义兄有梁妹妹一颗真心爱着，有梁大叔大婶等疼着，更有段王爷千般宠着，如今再有外公念着，他能有甚么不惬意、不顺心呢？相较之下，想到自己活了差不多二十年，从小就没见过父亲，不知有父亲的感觉是甚么，这一点，他一直很渴望，终究那也只不过一场梦罢了，死了就是死了，人又怎会死而复生。

    刘进傻笑，不知不觉竟然走到了城门口，心冷：“我这是要进城么？”瞧着墙上的画像，讥嘲又讽：“死就死罢，人生不过百年，谁无死？有人为名而死，有人为利而死，有人为财而死，有人为情而死。那我呢，活着为了甚么，死又为了甚么？”连他自己也不知道。

    眼见守卫深严，须叟从内里闯出一路人马，甲胄鲜明，锦旗飘然，各执长矛佩刀，利刃强弩，浩浩荡荡冲出城来。刘进瞧得一惊，下意识转过身，只觉那领头之人稍顿了一下，跟着一招手，所有的官兵都走光了，方向乃往东而行。

    刘进一直低着头，待他等一走，乘机混进城中。四处闲逛，不知该通往何方，走着走着，鼻端忽闻得一股酒香盈鼻，抬头一瞧，竟是一座酒楼，当即毫不犹豫走了进去。那酒保将手一拦，口里怒喝：“臭乞丐，这里不是你该来的地方，快些滚出去。”刘进一怔，渐恚，问：“你说我甚么？”

    那酒保毫不客气，嚷道：“你耳背么？好，那我再说一遍，臭要饭的，这回可听清啦？”刘进怒甚，但仍是忍了下来，不跟他一般见识，往里径走，那酒保又拦，喝道：“小子，你听不懂城里话是不是？”

    刘进深吸了口气，心平气和道：“别惹我，本大爷今天心情很是糟糕。”那酒保脾气很是倔强，不客气道：“遇上你，我心情更糟糕。”

    他二人这般吵嚷，早惊动了店内的酒客，都纷纷扭过头来，但见一人披头散发，面上略带污脏，一身青袍半新半旧，极是褶皱，乍一看，的确很像丐帮净衣一派的人。刘进本是富家少爷，住在刘家庄时，吃穿自有人料理，不须忧愁。昨夜他除下外衣裤洗干净后，不懂趁着沾水之时，就把衣服拉直再行烘烤。他只直接挂上去，这样烘出来的衣服自然褶皱啦。

    他心不在焉，更魂不守舍，哪顾得上自己的仪容是否得体，昨日又经雨水溅淋一整天，发上面上多带有污泥，却时干固，这般闯进酒家，人家酒保定是将他当作叫花子看待。刘进大怒，骂道：“狗眼看人低，你怕大爷没钱付账是么？”

    酒保未答，这时徒听一个响亮的嗓音呼唤：“少爷，是你吗？”语音略带几分惊喜，又有几分激动。刘进听得一怔，只觉这个声音好生耳熟，当即微微抬头，却见一条大汉自西首一张酒桌，离座向自己奔来。

    此人身材魁梧，跟个铁搭也似，身穿兽皮袍，拽开步来落地有声。刘进稍微错愕，眼珠子转了转，喜道：“牛叔，怎么是你！”那人闻得这一声“牛叔”，心头欢喜，趋迎，屈拜道：“少爷，当真是你！天可怜见，总算让铁牛我找到你啦。”

    刘进扶他起来道：“牛叔，我也想不到在这撞到你。母亲她还好吗？”一出口，又觉自己问笨了，那天母亲已随段叔叔去了大理，他一直弄不明白母亲为何要如此。铁牛嗫嚅道：“夫人她……”看见酒保一脸不可思议之色，哼了一声，向他道：“这是我家少爷，不得无礼。”自怀中掏出一小碎银子赏他。

    酒保连声唱喏应：“是，是，是！公子往这边请，是小人有眼不识泰山。”当先为他开路，众酒客见无热闹可瞧，都不禁唏嘘一声，自顾又喝起酒来。

    刘进方坐下，听铁牛开口问：“少爷，你如何落魄成这副模样啦？”刘进甚奇，径道：“我落魄成怎生模样？”铁牛虎眉一皱，用大海碗斟了满满一碗酒，递于他桌前道：“你不妨自己看看。”刘进稍稍低头，顿时吃了一惊，只见酒中有个倒影，虽然模糊，但仍可辨得清他的五官，这人头发蓬乱，面有脏物，神色极为颓败，心惊：“这是我吗？”

    酒保忍不住嗤笑一声，铁牛往他横去一眼，眼神不怒自威。那酒保唬了个悚惧，马上闭嘴，连大气也不敢出，铁牛一招手，新点了几样小菜，叫他下去准备，酒保一躬身下去了。

    刘进又想：“难怪这人口口声声骂我臭叫花子，原来竟是这么回事。”不觉莞尔，端起那碗酒，仰头骨碌几声喝光，抹了一把嘴角问：“牛叔，你怎么来啦？”铁牛瞧得一阵惊骇，眼角闪过一丝异彩，若他记得不错，这个少爷以前可是滴酒不沾，现在怎么变成量大如海啦？

    愣了一会神，才不疾不徐地从怀里摸出一封信交到刘进手上。刘进纳闷，不过仍是起身接了，信封上书有四字，乃“吾儿亲觐”。这刘进又怔了怔，识得乃母亲亲笔所书，当即不敢怠慢，恭敬取出来细阅，越看脸色越变，最后惨无人色，颓坐下来，嘴里喃喃自语：“这不是真的，不是真的……”一面念叨，一面摇头。

    铁牛陪着小心问：“少爷，夫人在信里头都说了些甚么？”刘进跟着道：“都说了些甚么，都说了些甚么……”忽然一怔，像定住了，瞪眼问：“母亲命你前来送信，你不清楚么？”铁牛一咋舌，不觉语塞，虽然他不知道信中所写内容是甚么，但是多半仍可猜想到。

    他跟随刘夫人的日子也不算短了，夫人的私情，这铁牛知道得一清二楚。刘夫人表面上是嫁作了人妇，实际上却与旧情人暗地幽会。他早知少爷不是刘庄主的亲生骨肉，只是这种事作主人的不提，他自然也不会轻易去捅破，况且对他有恩的是夫人，于刘家庄毫无关系。夫人爱跟谁在一起，那是她的自由，就算老庄主在世，这铁牛也不会多半句嘴。